– Нам нужно было выждать дольше, а не подпускать к клетке. Увеличенная доза успокоительного усыпила ящерицу, и вы воспользовались нашими плодами, – скривилась Фена, в то время как другие идеальные с прихвостнями вытаскивали бусины.

– Ничего подобного! – подскочил Фин. – Примите поражение достойно!

– А вот мне больше интересно, где вы взяли успокоительные, еще и убойную дозу? – задумчиво спросил Зувир.

– В отличие от вас, у нас имеются запасы некоторых отваров, – гордо ответила Олуа. – Никогда не знаешь, что пригодится.

– Жуть жуткая! – воскликнул Грон. – Вам так плохо живется, что вы уже без успокоительных и на учебу ходить не можете?

Наша группа засмеялась, а Фену с Олуп перекосило. Они развернулись и удалились к своей группе.

– Их успокоительное подействовало только после того, как мы ящерицу подогрели. Или и вовсе не сработало, – не мог остановиться Фин, так восхищающийся своей идее.

– Как вы ее подогрели? – спросил у Карни Грон.

– Энергией огня.

– Кто подогревал? – заинтересовалась Люнея, которая все проспала.

– Милгын, – ответила Карни.

– Ой ли? – посмотрела на меня Люнея.

– Ты чего? – не понял Грон.

– Надеюсь, нам поверят, – прошептала я, сжимая руки. – Крен Рубен настаивал, чтобы наличие эфира оставалось в тайне.

Ровно за пять минут до окончания пары вернулся Ван Ривьян.

– Пол не усыпан искалеченными, вы не бьетесь в истерике, – делал выводы преподаватель, вальяжно двигаясь в сторону клетки, – а ящерица спит… Спит? – поднял на нас он удивленный взгляд. – Интересно выходит. Как же вам это удалось?

– Мы использовали успокоительные капли, – подскочил с места Пеки. – Убойную дозу.

– И все? – брови преподавателя взметнулись. – Спешу вас огорчить, Пеки, но даже убойной дозой глиняную ящерицу не усыпить. Что еще?

– Мы напитали ее энергией огня. Она согрелась и уснула, – взял слово Фин. – Я же говорил! Мы не мухлевали!

– Больше походит на правду, но нет. Это бы тоже не сработало, – разочарованно вздохнул Ван Ривьян. – Еще?

– Мы составили список и следовали ему… – прощебетала Стела.

– Можно ознакомиться с ним? – не спрашивал, а велел преподаватель.

Стела робко передала Ван Ривьяну список, точно такой же список ему доставил Пеки от группы идеальных с прихвостнями.

– Очень плохо, – вынес вердикт преподаватель, и бумага вспыхнула в его руках. – Ничего из этого не могло подействовать, однако ящерица спит, а бусины у вас.

Я опустила взгляд и вообще старалась не шевелиться и не привлекать внимания.

– Они смотрят на нас, – прошептала Карни.

– Они или Ван Ривьян? – пискнула я.

– Идеальные с прихвостнями.

– Я жду, – настаивал преподаватель. – Хорошо, тогда спрошу иначе. Кто первым достал бусину?

Моя группы выдавать меня не спешила, а идеальные с прихвостнями не хотели добавлять мне превосходства.

– Кто первым достал бусину? – повторил вопрос преподаватель.

– Эти, – злобно прошипела Фена, указывая на нашу группу.

– Поздравляю вас, – неожиданно для всех улыбнулся преподаватель. Он хлопнул в ладоши, сделал пас, и клетка с ящерицей улетела в платяной шкаф. – Вашей группе по тридцать баллов. В совокупности составленный список помог справиться с заданием, хоть сделать все можно было намного проще и эффективнее. Поставил бы пятьдесят, но… вы не нашли необходимого решения.

Наша группа радостно зашевелилась. Я по-прежнему не поднимала головы от созерцания парты.

– Однако, вы должны были вспомнить – ящерицы впадают в спячку при отсутствии питания, то есть без вашей энергии. Следовательно, всего-то и стоило, как создать вокруг нее безэнергетическое поле. За это всем по минус десять баллов, – закончил речь Ван Ривьян перед самым звонком.

– Нам-то за что? – возмутился Пеки.

– Лично вам еще минус десять баллов, – растянул губы в оскале Ван Ривьян. – К следующей паре повторить способы защиты от низших.

Стоило нам выйти в коридор, как меня окружила наша группа, заработавшая баллы даже с учетов минуса десяти.

– Ты как это сделала? – спросил Зувир, перегораживая дорогу.

– Ты явно не лишала ящерицу энергии, – топтался на месте Фин.

– Не знаю, – нагло врала я. – Может, она была сильно голодной и наелась… В любом случае спасибо, вы не выдали меня. Но почему ничего не сказали идеальные?

– Чтобы идеальные подчеркнули наше превосходство над ними? – кинулась обнимать меня Лика. – Ты видела, как они на нас смотрели? Мы точно уделали их!

После обеденного перерыва нас ждали пары у Астрин Мерил. Поприветствовав собравшихся, она сразу перешла к делу:

– Как вам известно, перед вторым полугодием каждого из вас ждет практика, которая повлияет на итоговую отметку, поэтому в первом полугодие вы обязаны освоить смену ипостаси, – прищурившись, оглядела она нас. – Осваивая дар, вы обращались к сущности, живущей внутри, знакомились, налаживали связь. Теперь пора дать ей свободу и выпустить наружу.

Она кивнула и позади раздался голос Лики:

– То есть моя сущность – это не я?

– Хороший вопрос. Правильный, – похвалила Астрин Мерил. – Сущность – это отголоски высших, живущих внутри одаренных. Первоначально вы ощущаете ее как нечто инородное. Как то, что необходимо отыскать и с чем научиться сотрудничать. Однако сущность – это и есть вы, точнее, сверх-вы. Меняя ипостась, одаренный раскрывается в полной мере. Его связь с природой и энергиями усиливается, чувства обостряются. Именно в облике сущности одаренные способны творить все боевые и сложные Преобразования, изучаемые на старших курсах.

– Тогда для чего мы изучаем все эти стойки? – спросил Зувир. – Сменив ипостась, я же не смогу размахивать руками и ногами.

– Уметь творить Преобразования необходимо в любых обликах, – заверила его Астрин Мерил. – Иначе бы вы повсюду встречали воронов, полуморжей или полумедведей. Не забывайте, что во второй ипостаси условия проживания для каждого владельца дара будут отличны друг от друга, не говоря уже про неодаренных.

– А это правда, что мы будем сменять ипостась обнаженными? – игриво хохотнули с задних рядов.

– На вас будет мантия. Она способна скрыть наготу и исчезнуть в момент оборота, а затем вернуться вновь.

Среди девушек послышались возмущенные шептания, а парни заинтригованно крутили головами. Только идеальные сидели спокойно – они знали об этом еще до поступления в Академию.

– Почему только мантия? Неужели нельзя было сотворить исчезающие костюмы? – робко спросила Стела.

– Важность данного Преобразования сокрыта в крое и целостности материала. Когда дело дойдет до костюмов, это, несомненно, придаст одаренным больший комфорт, – ответила Астрин Мерил и сразу же добавила. – На первых порах смены ипостаси вас разделят на мужские и женские группы, но после освоения вы объединитесь. А теперь вернемся к теории. Открываем тетради и записываем тему «Изменения тела при смене ипостаси у огненных одаренных».

Преподаватель сделала несколько пассов и перед нами возникли два скелета – человеческий и вороний. Под действием энергии человеческие кости видоизменялись: ломались и отрастали. Раскрыв рты и щурясь от страха, мы следили за всем этим процессом, который Астрин Мерил сопровождала четкими пояснениями.

– Болевые ощущения проявляются на первых парах. Организму необходима практика, чтобы научиться справляться с изменениями.

«Щавель кисленький! Хорошо, что первая смена ипостаси прошла бессознательно», – думала я, наблюдая за всем этим ужасом.

– К следующему занятию необходимо поэтапно изучить последовательность видоизменения. Чем четче вы понимаете и контролируете процесс, тем быстрее и легче он проходит, – дернулись губы Астрин Мерил в подобие улыбки.

– Жуть жуткая, – простонал Грон, и все без исключения были с ним полностью согласны.

Глава 3. Первым делом – смена ипостаси

За первую неделю занятий нам окончательно стало ясно – год предстоит быть жарким, как и предрекал Грон. С утра нас изматывал Торс Крепен, затем мы зубрили теорию у Астрин Мерил, практиковались у Ван Ривьяна, а после отправлялись на медитацию, которая теперь проходила в корпусе смены ипостаси, где нас разделили на две неравномерные группы. У парней так и остался Най Ривьян, с которым я была несказанно рада распрощаться, а у девушек вела Илая Литера, шесть лет как окончившая обучение в Академии.

– Милые девушки, не топчемся, – трелью разлетелся голос Илаи Литеры, встречающей нас на входе. Ее волосы были острижены по моде до плеч, черная мантия плотно окутывала тело, и лишь голые ступни и кисти рук мелькали в прорезях. – Занимайте места так, чтобы между вами расстояние было не меньше двух с половиной метров.

Огромная площадь, не уступающая спортивному стадиону, усыпана подушками для сидения на полу. Сверху простирается стеклянный разъездной купол, сквозь который видно синеву неба. Схватив подруг, я потащила их в центр, не желая уступать столь чудесные места, освещаемые теплым вечернем солнцем. Следом поспешили и другие девушки.

– Куда торопишься, гамык-явал? – напомнила о себе Фена, крепко сжимающая полы мантии. Она опередила меня у подушки и грузно плюхнулась на нее. – Не терпится в очередной раз выпендриться?

– Куда мне? Это прерогатива идеальных.

Я окинула ее надменным взглядом и спокойно заняла соседнее свободное место. Рядом, на расстоянии двух с половиной метров, по обе стороны от меня, уселись Карни и Люнея.

– Девочки, смена ипостаси – это благодать, полученная от Хозяев дара. Никакого соперничества, лишь почтение и смирение, – возвестила Илая Литера, наблюдавшая за нами. – Наша первоочередная задача – научиться принимать второй облик. Затем мы объединимся с мужской половиной группы и выйдем на стадион, где к тренировкам подключится Торс Крепен, а затем… – Илая Литера сделала пас, и купол над головами разъехался, пропуская легкий ветерок. – Затем мы отправимся в ваш первый полет.

– Не терпится, – мечтательно прикрыла глаза Карни.

– Милгын? – обратилась ко мне преподавательница. – Насколько быстро вы меняете ипостась?

– В прошлый раз вышло случайно, а после я не оборачивалась.

– На каникулах не пробовали? – скептически прищурилась преподавательница.

– Запрещено, – потупила я взгляд.

– Убеждайте сколько угодно, но я не поверю, что вы или любой из вас, – выразительно посмотрела она на собравшихся, – не пытался сменить ипостась самостоятельно.

Девочки примолкли, не зная, признаваться им или и дальше придерживаться легенды – запрещено, мы ни-ни.

– В таком случае, – продолжила Илая Литера, – начнем занятие. Закрываем глаза, зовем сущность и выпускаем ее наружу. Вопросы есть?

– Страшно, – дрожала раскрасневшаяся Стела.

– Отчего, дорогая? В смене ипостаси нет ничего страшного, сплошная красота и гармония.

Стела страдальчески закатила глаза:

– Можно мне к шаманам?

Илая Литера сощурилась, подошла к девушке и приложила ладонь ко лбу, покрытому испариной:

– Вы вся горите!

– Я не хочу, – сжалась Стела.

– Проводите ее, – обратилась преподавательница к дежурившим по периметру девушкам-шаманам с выпускного курса.

Стела тут же вскочила, не дожидаясь помощи, и устремилась на выход.

– Буду ждать вас после занятий, – тоном, не терпящим возражения, обратилась Илая Литера к убегающей студентке.

– Нам обязательно ждать, когда обернутся эти? – устало вздохнула Олуа, провожая негодующим взглядом Стелу. – Я в небо хочу!

– Вы должны помогать и поддерживать друг друга, – напомнила Илая Литера. – Однако, если вы уже освоили смену, то, конечно, мы составим индивидуальный план занятий. Прошу, продемонстрируйте оборот, – тепло прощебетала она.

– Сейчас? – сглотнула Олуа. – Я думала, вы нам покажете…

– Пример равного лучше.

– Ничего не лучше, – затряслась Олуа. – Вы преподаватель, вот и учите нас.