– Вы извините, я пойду.

– Давайте все пойдем? – предложила Люнея. – До отбоя осталось не так много времени.

– Соглашусь, – потерла виски Карни. – Да и спать уже охота.

Расплатившись, мы встали из-за стола и двинулись друг за другом на выход, протискиваясь между танцующими, как по дороге кто-то схватил меня за руку, дернув на себя.

– Читал про тебя, – раздался мужской голос над ухом.

– А? – растерянно спросила я и повернулась к говорящему. Им оказался изрядно захмелевший воздушник.

– Отвали! – среагировал шедший позади меня Дерри. Он отпихнул воздушника и забрал меня из его рук.

– Куда лезешь? – огрызнулся тот. – Не видишь, я с заступницей говорю?

Воздушник вновь потянул руки, но Дерри ловко задвинул меня к себе за спину:

– Она со мной!

– И что? Подвинешься! – нагло засмеялся воздушник и неожиданно нанес удар Дерри в живот.

– Ты больной? – закричала я, хватая согнувшегося друга. – Та статья – сплошная выдумка!

Крик услышали парни, ушедшие вперед, и побежали к нам на помощь.

– Вылечи меня, дочь Кутха, – недолго веселился воздушник, так как Дерри быстро пришел в себя и ловким ударом в челюсть повалил его на пол. – Ты пожалеешь! Мы идеальные! – застонал поверженный, позади которого уже выстроилось трое воздушников. Я узнала в них одногруппников Лимани, с которыми она пришла в закусочную.

В это время к нам подоспели Грон и Кром, вставшие позади Дерри. Повисло напряжение. Танцующие замерли. Музыка остановилась.

– Драки запрещены! – закричал молодой парнишка-официант. – Я позову директора!

– Ты сейчас же извинишься перед девушкой, и вы все, – указал Дерри на троицу, которая подняла воздушника с пола, – уберетесь отсюда.

– Не много ли на себя берет жалкая кучка выскочек? – огрызнулся центральный.

Внутри стояли блокираторы энергии, чтобы студенты ненароком не разгромили заведение, но на эфир они конечно же не действовали. Приготовившись к худшему, я окружила парней защитным куполом.

– Дважды повторять не буду, – резко придвинулся Дерри к воздушнику, хватавшему меня, и тот вздрогнул.

– Сами убирайтесь отсюда! – замахнулся боковой.

Он потерял равновесие и налетел на парнишку-официанта. Поднос упал на пол. Пробегающий мимо водник поскользнулся на растекшейся по полу подливе и угодил в толпу, сбивая всех с ног.

– Той^[7]! – закричали в толпе.

Началась драка. Первые удары мне удалось отразить. Воздушники в полном недоумении взирали на кулаки, ударяющиеся об пустоту. Во всеобщей суматохе меня толкнули, на секунду я потеряла контроль, и вот уже воздушники под куполом дрались с Гроном и Дерри, а те не могли их вышвырнуть за пределы окружавшего их купола.

– Почему? – охали воздушники, ударяясь об невидимую стену.

– Ми… Прекрати! – закричал Дерри, обернувшись ко мне. – Поймут!

Я сняла защиту, и воздушники тут же отлетели, а на парней кинулись с боков.

– Щавель кисленький!

– Надо что-то делать! – визжала Люнея.

– Уходите! – гаркнул Грон, успев оградить нас от летящего стула.

Нас дергали из стороны в сторону, но ползком нам с девочками удалось добраться до стены, где собирались другие перепуганные студентки.

– Мало тебе внимания в Академии? – взвизгнул мне в ухо женский голос.

Я повернулась и обнаружила Лимани. Вот угораздило же меня приползти именно сюда?

– Ты можешь их успокоить? Они пришли с тобой, – обратилась я к ней.

– А ты своих?

– Начали-то твои.

– Из-за тебя, – шипела она, брызгая слюной.

Парни дрались неистово. Нужно было срочно что-то делать, но что, ума не приложу… Лезть в пекло, размахивая кулаками, так прилетит. Нас, конечно, Торс Крепен выдрессировал знатно, однако одно дело – учебный бой, а другое – драка в закусочной.

– Меня дернули за руку, я вообще никого не трогала!

– Не строила бы из себя спасительницу, тебя бы и не трогали! – огрызалась Лимани.

– О, Кутх, и как только мы могли быть подругами! – схватилась я за голову.

– Милгын, – пискнула в другое ухо Карни. – Это ты сделала?

– Ничего я не делала, – закричала я на подругу. – Ты хоть не начинай!

– Тише! – дернула меня Карни и добавила. – Система безопасности, – показала она на разбрызгиватель под потолком. – Сможешь по-тихому снести его? Твой защитный купол вокруг парней никто не приметил. Я отвлеку!

– А это идея, – воодушевилась я.

Карни перекинулась через меня и схватила Лимани, прося ее угомонить воздушников, в то время как я подхватила летящую кружку, немного изменяя траекторию, и впечатала ее в разбрызгиватель так, чтобы из него точно хлынула вода. План сработал. Для большего эффекта, я еще немного подморозила воду и направила ее на дерущихся парней, защищая прижатых к стене девушек.

– Что за? – в недовольстве утихало намокшее месиво.

– Прекратить! – выскочил плотненький директор закусочной, раскручивая писклявую трещотку, режущую слух, и драка окончательно закончилась. На его благо были сломаны лишь несколько ближайших к танцполу столов, а все остальное только залито водой, которая не переставала хлестать.

– Остановить не могу, – поежившись, прошептала я Карни.

– Веселье закончено! Вилли, рассчитать всех и выпроводить! – верещал директор на застывшую толпу. – Или в управу все захотели?!

Угроза директора сработала, и студенты пришли в движение.

– Люнея? – услышали мы голос Грона, а затем увидели и его самого: мокрого, в разорванной одежде и с ссадинами на лице. – Вы как?

– Все целы? – спросил, появившийся из толпы Дерри. Он тащил к нам за ворот того самого нахального воздушника. Выглядели они оба не лучше Грона. – Говори!

– Да как ты смеешь? – вскочила Лимани и кинулась с кулаками на Дерри. – Отпусти его!

– Не лезь, – схватил ее воздушник. – Извини, – нехотя произнес он, обращаясь ко мне.

– С какой радости ты будешь… – негодовала Лимани.

– Убирайся и близко не подходи, – отпустил воздушника Дерри. – И ее с собой забери, – указал он на дергающуюся Лимани.

Воздушник быстро скрылся в толпе под возмущенные причитания моей бывшей подруги.

– Девушки, на выход, – скомандовал нам Дерри.

Мокрую одежду удалось высушить быстро, а вот с порванной у парней дела обстояли хуже – заплатки вышли частичные и кривые. С помощью бытовых Преобразований можно лишь немного исправить рвань, а не сотворить оторванные куски ткани.

– Специально новую надел, – с тоской вздохнул Грон, поправляя разорванную рубаху.

– Не, ну под мантией заплаток не видно, – пробубнил Кром, разглядывая себя.

– Когда темно, вообще ничего не видно, – обняла Грона Люнея.

– Идемте, а то опоздаем, – напомнила Карни.

Мимо нас то и дело проходили студенты, выглядевшие не лучим образом. Мы смешались с толпой и поспешили в Академию. Впереди шли Грон с Люнеей, следом Клера и Карни, опираясь с двух сторон на Крома, а позади плелась я под руку с Дерри.

– Там, в закусочной, я сказал, что ты со мной… Нужно было сразу тебе признаться, но все как-то завертелось, а потом появился Гернер. Понимаю, не совсем тактично спрашивать такое, – Дерри говорил впопыхах и постоянно сбивался с шага. – Ты еще любишь Гернера?

Повисла пауза. Дерри всматривался в меня, сжав руку, а я наконец-то отпустила обиду:

– Щавель кисленький! Нет! – воскликнула я. Хватка Дерри расслабилась. – Он мне нравился. Очень… Его внимание льстило, все-таки первые отношения, – засмущалась я. – Понимаешь, меня хотели отправить домой, дар не отзывался, а Гернер… Я поверила в себя, почувствовала дар… но любовь? Нет, между нами никогда ее не было, по крайней мере, с моей стороны. Хотя он даже в управе благополучия не переставал твердить обратного. Не нужно тогда было с ним сближаться, – вздохнула я.

– Извини, что это он, а не я, поддерживал тебя. Все могло выйти иначе.

– Но вышло как вышло, – бесстрастно сказала я. – Если бы можно было отмотать время вспять… Пиявка предупреждал об опасности и не раз, а я отмахивалась, не хотела верить. Теперь его нет.

– Отпусти его. Пиявку не вернуть, – давил на больное Дерри. – Тебе не понравятся мои слова, но он тоже неправ: тянул до последнего, скрывал твой дар!

– Не нужно, – остановилась я и убрала руку Дерри с локтя. – Не говори так!

– Дослушай меня, – взъерошил он волосы. – Не отрицаю, каждый из вас совершил ошибки, но почему пиявка спас тебя?

– Он был моим другом, – через тугой комок в горле прошептала я.

– Ты была ему дорога! Понимаешь? – повысил голос Дерри. – Уверен, он хотел бы, чтобы ты научилась сменять ипостась, чтобы стала сильной и смогла постоять за себя. Перестань винить себя!

Дерри говорил горячо и проникновенно. Он говорил то, что я и так осознавала, но не хотела принимать и до последнего надеялась – пиявка жив.

– Не дай, чтобы его смерть оказалось напрасной. Живи за вас двоих! А я… – вдруг сделал паузу Дерри и понизил голос. – Я всегда буду рядом и никогда не оставлю тебя… будь ты со мной или с кем-то другим. – Он крепко обнял меня.

– Дерри? – вопросительно подняла на него взгляд.

– Знаю, не самый лучший момент. Обычно не хватает духу. Милгын, я…

– Ребята подошли к воротам, – перебила я признание Дерри, понимая, к чему оно ведет.

Он отступил и с легкой иронией в голосе спросил:

– Не самый лучший момент?

– Не самый.

– Я буду ждать его. И тебя.

В неловком молчании отчетливо слышались голоса ребят, споривших с привратниками. Я судорожно пыталась найти ответ, но подходящего не находилось. Мне не хотелось спешить после расставания с Гернером и смерти пиявки. Возможно, когда-нибудь, но не сейчас.

Дерри широко улыбнулся, словно минуту назад он не признавался в чувствах:

– Идем?

Я сделала вид, что ничего необычного только что не произошло, и взялась за протянутый локоть, после чего мы поспешили к воротам Академии, возле которой толпились переминающиеся с ноги на ногу другие пострадавшие студенты. Приближаясь, мы услышали голос Грона:

– Второй курс, а там, – махнул он в нашу сторону, – тоже второй и четвертый еще.

– А вы с какого, что не изволили даже высушиться? – спросил привратник, сложив руки на груди, у взлохмаченного паренька, в волосах которого красовались остатки водорослей.

– Первый, – дрожащим голосом ответил парень.

– Почему в ненадлежащем виде? – продолжал вопрошать привратник.

– Откуда такие нарисовались? Чего в городе натворили? – ухмылялся второй привратник.

– Ничего не натворили, – послышалось сбоку.

– Что за неряшливость, вонь и рвань? Зачем мантиями прикрыли это непотребство? В Академической форме запрещено разгуливать в подобном виде. Разве так должны выглядеть будущие миротворцы и борцы? – разошелся первый привратник. Ему явно доставляло удовольствие отчитывать нас.

Мы посмотрели на Дерри – на нем не было мантии, как и на половине толпившихся студентов.

– Ты почему нам не сказал? – возмутился Грон.

– Он ее даже не надевал, – напомнил Кром.

– Еще одно слово – и уже сегодня вас будет ждать встреча с ректором, – громко предостерег привратник со сложенными руками.

– Мы исправимся, – сказала Люнея и постаралась состроить милое личико, вышло скорее страдальческое.

– Ректору и так доложат о ваших гуляниях, а теперь быстро разойтись по комнатам и не испытывать наше терпение, – с ухмылкой сказал второй привратник, хлопнув напарника по плечу.

– Так и быть, расходитесь, нечего тут стоять и ныть, – смирился тот, что стоял, сложив руки.

– Чего стоим? – прикрикнул на нас ухмыляющийся.

Мы вспомнили, что не одни, и сразу же устремились во двор Академии, остановившись лишь у стадиона, чтобы перевести дух.

– Не, ну и как это понимать? – продолжал возмущаться Кром.