И тут Кристофер понял, что в эти минуты он взрослеет и его ответы должны быть ответами мужчины. Хотя бы не быть детскими.

– Вы правы, мадам Лючия, именно таким я вижу свой рай.

– Браво, юноша, браво, – кивнула она. – Сейчас вы поднялись на одну ступеньку выше. Это серьезный шаг. Но ты, хитрец, не ответил на мой вопрос: кем ты хочешь стать?

Кристофер осторожно, с дерзкой улыбкой кивнул:

– Я очень самонадеян, мадам.

– Кем же?

– Магом, волшебником.

– Уже лучше. На что ты готов ради этого?

– На все! – воскликнул он с жаром, которого сам не ожидал от себя.

И все потому, что понимал: именно поэтому она здесь, эта мадам Лючия, именно затем нашла его, и упустить свое он не вправе.

Его собеседница кивнула:

– Тогда хватит разговоров – нам пора.

Волнение захлестнуло его грудь.

– Пора – куда?

– Ты знаешь.

Язык Кристофера прилип к нёбу. Одно дело – болтать, и совсем другое – делать. Слово «пора» лишило его сил.

– Я плохо понимаю…

– Сегодня как раз такой день, когда воплощаются мечты, Кристофер. Сегодня как раз такой день, когда можно пересесть с одной остановки на другую. С земли на пролетающую мимо звезду. Перепрыгнуть через время и пространство. – Она встала с дивана. – Это как на электричке: упустил свою – и она ушла. Другая будет через тысячу лет. Ты готов ждать тысячу лет? Вставайте же, юноша. Эта книга вам более не понадобится, – она кивнула на квиток в его пальцах, – даю слово, уже скоро вы получите много больше.

Кристофер поднялся с дивана.

– Хорошо. Но куда мы идем?

– Просто шагай за мной. Ведь у меня есть знания и ключ! – Она приложила руку к груди. – Пойдем! Этот маршрут знаю только я.

2

Они прошли два коридора и остановились у дверей хозяйственного помещения. В таких закутках прячут швабры, ведра, половые тряпки, моющие средства и прочую необходимую для чистоты ерунду.

– В мире людей не много таких дверей, из которых ты можешь сделать этот прыжок. Недаром тебя потянуло в эту библиотеку – сегодня и сейчас. Это все интуиция, твое сердце, подсказка свыше. Твоя судьба, Кристофер.

Она щелкнула выключателем на стене, нажала на рукоять, и они оказались на пороге хозяйственного помещения с кучей барахла.

– За мной, милый, – сказала Лючия.

Юноша перешагнул порог, озираясь. Ведра и швабры не вдохновляли.

– Закрой дверь и защелкни замок.

Он выполнил.

– Ты не сказал, тебя ждут дома?

– Да, вечером.

– Позвони бабушке и скажи, что ты переночуешь у товарища и вернешься завтра к обеду.

– А где я буду ночевать?

– Говорю тебе: позвони и скажи.

– Хорошо.

Он достал телефон и предупредил бабушку, чтобы она не волновалась за него. Пока он говорил, Лючия терпеливо ждала.

– Молодец. Ну, как ты думаешь, куда нам дальше?

Кристофер огляделся.

– Мне кажется, туда, – кивнул он.

В комнате была еще дальняя дверь, у которой стояла вешалка с халатами с одной стороны и шкафчик – с другой.

– Именно так, – согласилась Лючия, сняла через голову ключ и направилась к дальней двери.

– Так это от нее?

– Ага. И уже почти пора. Но и прежде времени открывать не стоит. Не хочу стоять у открытого космоса. Мне-то все равно, но ты можешь испугаться и дать деру.

– Покажи, прошу тебя, я не дам деру! – воскликнул он.

Она обернулась к нему:

– Уверен?

– Да!

– Ну хорошо, как скажешь. – Она вставила золотой ключ в замочную скважину, старательно провернула его три раза и потянула на себя дверь. – Смотри!

Он словно оказался в кинотеатре и теперь смотрел с первого ряда на огромный экран, где сверкали звезды, проносились далекие метеориты, где-то рядом светила отраженным светом огромная луна. Только это был не кинотеатр и не экран – из ночной вечной тьмы веяло холодом…

Вот когда у него по-настоящему закружилась голова и пересохло во рту.

– Это взаправду? – едва прошептал он.

– Еще как взаправду, – стоя у порога открытого космоса, ответила она.

– А почему мы не задыхаемся?

– Ты закрыл шлюз, милый. Дверь в подсобку. Мы теперь между мирами. Здесь и дышать необязательно. Мы уже в мире магии. Осталось ждать недолго. Вон она!

– Кто?

– Скорее что.

Светлое пятнышко вспыхнуло далеко справа и теперь понемногу разрасталось. Оно приближалось сюда, к ним. Но это была не комета, она шла по заданной траектории, по дуге. И скоро пятнышко стало превращаться в светящийся иллюминацией… вагон!

– Что это?

– Небесная электричка, – ответила Лючия. – Она донесет нас до нужного пункта.

Освещенный вагон, в котором не было вожатого, остановился, двери разъехались как раз напротив входа в подсобку. Вагон был пустой – только для них.

– Я боюсь, мадам Лючия. – Он отступил. – Мне страшно…

– Струсил? Ты струсил на пороге чуда?

– Да.

– Нормальное для человека чувство. – Она цепко взяла его за локоть и подтолкнула. – Шагайте, молодой человек. Сегодня ваш счастливый билет. Такой выпадает один на миллионы.

Он перешагнул порог и оказался в вагоне. Она прошла за ним.

– А когда электричка поедет?

– Как только поймет, что пора. Но мы поторопим нашу карету. А ты пока сядь.

Он послушно сел на первое сиденье. Лючия нажала на красную кнопку над дверью, двери захлопнулись, и вагон сорвался с места.

– Держись крепче! – крикнула она.

Вагон летел с бешеной скоростью. Запредельной. Неисчисляемой земными мерками. Звезды превратились в исчезающие лучи. Время и пространство исчезли в их обыденном понимании. Кристофер просто смирился с тем сном, в котором оказался. Он повидал в жизни немало снов, он вдохновенно летал в них над землей, с риском для жизни удирал от погони, любил безымянных красоток, и тут воображение не подводило его. Много чего делал он в своих снах – так пусть будет еще один, в космической электричке. В компании с вызывающей красоткой и волшебницей Лючией. Почему нет? Ярко, красиво, бешено! Только было одно страшное чувство, что это не сон, а как раз то чудо, о котором мечтает и которого боится каждый человек. Возможно, из-за этого страха желанные чудеса и обходят людей стороной.

А потом электричка влетела на что-то ослепительное золотое, начала тормозить и встала.

– Приехали, – сказала Лючия. – Выходим.

– Это солнце? – растерянно спросил Кристофер.

– В каком-то смысле, – усмехнулась его спутница. – Поднимайся, путешественник во времени и пространстве.

Он встал и, покачиваясь, держась за вертикальную штангу, встал рядом со спутницей. Двери открылись – и перед ними развернулась перспектива удивительного зеленого пейзажа. Кристофер обернулся: позади были те же зеленые луга и рощи.

– Шагай смелее, – вновь подтолкнула его Лючия.

– А ты?

В космосе, как решил Кристофер, а тем более в другом измерении, необязательно выкать – тут можно быть и проще.

– Не бойся: я с тобой.

Двери электрички не закрывались.

– Она не уезжает? – спросил он.

– Должна же я тебя представить моим друзьям.

– Представить, а потом?

– А потом я уеду.

– Уедешь? А как же я?

– У меня забот полон рот, Кристофер. Я должна везде успеть. А ты как думал? Не буду же я с тобой торчать тут целый год?

– Год?!

– Да, забыла предупредить. Год здесь идет за день там, откуда мы с тобой прибыли. Вернешься к бабушке завтра к обеду. Так что учись всему, чему сможешь. Пока ты в раю.

– В раю?

– Да, милый. Кстати, а вон и мои друзья, – кивнула она вперед. – Как всегда, красавцы! Ох, ну эти мне царицы! Здешние хозяйки и его верные рабыни.

– Его – кого?

– Сейчас все узнаешь.

К ним по зеленой траве шли трое, и по мере того, как они приближались, Кристофер все больше робел. В центре шагал статный мужчина в свободной белой рубахе до пят, с длинными черными волосами, за талию он держал двух женщин. Кристофер присмотрелся: обнаженных женщин! Прекрасных. Но совсем необычных. Одна была очень смугла и черноволоса, ее сверкающие кудри доходили до ягодиц, другая менее смугла, но ее прическу ни с какой другой спутать было невозможно. Прическа египетской царицы! Первая беззаботно вела на длинной веревочке белоснежное животное, кажется, это была коза. Нет, единорог!

Тройка подошла к гостям.

– Здравствуй, Лилит, – поклонился мужчина.

– Здравствуй, божественная, – поклонились и обе обнаженные женщины, на которых сверкали золотые браслеты, пояски, кольца, диадемы, серьги, всякая царская мишура.

– Приветствую вас, жители благословенного края, – ответила спутница юноши, который стеснялся смотреть на двух женщин, но как было отвернуться от них? Разве что только смотреть глаза в глаза, но и тут выходило неловко – обе женщины смеялись своими черными ослепительными глазами. Их смешили его юность, неопытность, застенчивость.

– Ничего не бойся, юноша, – очень по-дружески прошептала кудрявая брюнетка. – Мы тебя не обидим!

А египтянка просто красноречиво подмигнула ему.

– Позвольте вам представить моего друга, – сказала Лючия. – Это Кристофер. Мой новый протеже. Будьте с ним предельно внимательны – он подает большие надежды. Кристофер, представляю тебя моим дорогим друзьям. Аваладор Эсмаэль, автор книги «Цепи Венеры», которую ты так стремился прочитать.

Юноша затрепетал. Высокий черноволосый мужчина в длинной белоснежной рубахе поклонился ему.

– Теперь ты все услышишь из первых уст, – пояснила Лючия. – Познаешь все тайны древней рукописи, о чем так трепетно мечтал, да еще с комментариями автора. Такого на земле не сохранилось. И мои подруги: царица Савская, – она указала на кудрявую брюнетку с тонким золотым обручем на голове, – и царица Египта Клеопатра. Обе к твоим услугам, малыш. К услугам во всех смыслах.

– Дамы, займитесь молодым человеком, – сказал мудрец.

Царицы отошли от своего господина и встали по обе стороны от Кристофера, как две его стражницы. Только животное остановилось перед ним и застенчиво смотрело ему глаза в глаза.

– Это единорог? – прошептал Кристофер.

– Он самый, – ответила царица Савская.

– Мы его сегодня съедим на ужин, – сказала египтянка.

– На ужин?! – изумился гость.

Обе женщины внезапно рассмеялись. А единорог вдруг сказал:

– Они так шутят, молодой человек. Этой шутке тысячи лет.

– Но ведь действует, – кивнула царица Савская.

– Как и любая человеческая глупость, – заметил единорог.

За спиной Кристофера, которого две дамы держали под руки, говорили – двое отошли в сторону, но он слышал их.

– Он же не так прост, как я понимаю? – спросил Аваладор Эсмаэль у Лилит. – Я это вижу.

– Он совсем не прост. Все его энергетические каналы открыты, ему нужно просто напомнить, и он станет хватать плоды человеческой и божественной мудрости на лету. Поверь мне, Аваладор, у него большое будущее. Займись им как следует. А пока что мне пора. Да и космический трамвайчик долго ждать не будет.

Кристофер набрался смелости и отступил:

– Можно, я задам своей спутнице вопрос? Пока она здесь?

Он даже не знал, к кому обращался – к новым знакомым, двум царицам, к Аваладору Эсмаэлю или к самой Лючии. Двое последних стояли уже у открытых дверей вагона.

Ответил хозяин здешнего уголка рая:

– Конечно. – Он вежливо указал рукой на Лючию: – Попрощайтесь.

Кристофер подошел к ней.

– Почему они тебя назвали Лилит? – тихонько спросил он.

– И об этом ты тоже узнаешь здесь.

– Но я знаю это имя. Твое имя.

– Возможно.

– Знаю, и оно пугает меня. Почему?