– Факт того, что нас временно посадили за одну парту, не дает тебе права вклиниваться в нашу беседу.

– Вот это радушный прием! Ангелина Сергеевна утверждала, что у нас дружный класс, – Максимилиан ничуть не смутился.

– У нас? Она тебе наврала.

И вдруг Максимилиан расхохотался. Смех у него был такой заразительный, что я не смогла сдержать улыбку. Лара явно не ожидала такой реакции. Долю секунды она выглядела озадаченной, но потом взяла себя в руки, и выражение ее лица стало каменным.

– Максимилиан, ты прости, – вмешалась я. – Просто мы все лето не виделись, нам нужно многое обсудить…

Максимилиана, кажется, совершенно не волновало, что Лара ему нагрубила. Он продолжал пялиться на нее, как на красивую куклу. Лара уставилась в телефон.

– Я вас понял. Ладно, до завтра, Снежная королева, – наконец отозвался новенький и свалил.

Лара подняла голову и скривилась.

– Да что с тобой? – почти крикнула я.

– Со мной? Ты серьезно? Сначала он ко мне подсаживается, потом подваливает в кафе! Лучше спроси – что это с ним? Никаких понятий о личных границах. – Лара была в ярости.

– Лар, и правда перебор! – согласилась со мной Маша.

– Лю, вы вообще на чьей стороне? Или вы тоже очарованы этим, прости господи, Сидоровым?

Посетители повернули головы в нашу сторону, и я почувствовала себя неуютно. Даже малышка в панаме с «Хеллоу кити» перестала хныкать и с интересом посмотрела на нас. Я не люблю ругаться, особенно на людях.

– А пойдемте в парк? – предложила Маша.

Лара допила коктейль, и мы пошли в парк. Больше о новеньком мы не поднимали тему.

Глава третья
Сладковатый запах корицы

Я бросила взгляд на часы: как обычно, я вышла слишком рано и приехала за полчаса до назначенного времени. День стоял совсем летний: во дворе пахло свежескошенной травой, на кленах еще зеленели листья. Я села на скамейку у подъезда Кристы. На площадке трое ребят лет семи сильно раскрутили карусель:

– Давай еще, ну, Чижиков!

Я теребила веревочки бумажных пакетов. Подарок для Кристы я выбирала почти что месяц, для этого мне пришлось перелопатить кучу инфы в Сети. Мне хотелось подарить ей что-нибудь особенное.

Криста увлекалась массой вещей. Я, например, всегда удивляюсь, как ей так легко дается учеба? Текст она запоминает после двух-трех прочтений почти дословно! Но главная Кристина страсть – это, конечно, танцы. Сначала она занималась чирлидингом, а лет с десяти увлеклась хип-хопом. Я только и успевала запоминать названия очередного направления: экспериментал, джаз-фанк, вакинг, дэнсхолл. Не понимаю, почему Криста так часто меняет студии и ищет что-то новое. И все равно Криста успевала смотреть сериалы, читать мангу, гулять с Маргошей, играть на приставке с Феденькой…

– Меня сейчас стошнит! – заорал мальчишка на карусели.

– Держитесь, уже 6:54! – Рядом стояла девочка и внимательно наблюдала за телефоном. – Чижиков, не сбавляй скорость!

– Раз такая умная, сама не сбавляй! – С мальчишки слетела кепка. – Все! Больше не могу.

– 8:19. Эх… чуть-чуть не дотянули.

Вот счастливые! Никаких у них забот.

– Привет. А ты чего тут торчишь, не заходишь?

Я вздрогнула от голоса Лары.

– Ой, привет.

– Передавайте мои наилучшие имениннице! – Дядя Миша разворачивал джип.

– Спасибо, передадим. – Я помахала ему.

Мне он нравился, дядя Миша. Такой… правдоруб, и на него всегда можно положиться. Он Ларе как родной, хотя просто ведь водитель отца, по сути. Дядя Миша иногда делал ей замечания, и Лара к нему прислушивалась, как это ни странно.

– А ты что купила? – Она с любопытством разглядывала пакеты.

– Надеюсь, что отличный подарок. – Я улыбнулась.

– Кто бы сомневался. Как твои оценки.

– Завидуешь?

Лара часто ведет себя вот так – холодновато. Но искренней ее я мало кого знаю.

В сталинском доме, где жила Криста, четыре этажа – нам надо было на последний. Чем выше мы поднимались, тем острей я чувствовала умопомрачительные ароматы. Моя бабуля тоже вкусно готовит, но тетя Римма, мама Кристы, делает это изысканно. Сладковатый запах корицы и ванили перемешивался в подъезде с чем-то терпким и жгучим. Криста встречала нас воплями:

– Наконец-то и мне пятнадцать! Уи-и! Проходите, лю! Я вас обожамба!

Типичная Криста. Я обняла ее и протянула пакет.

– Открою после торта, буду тренировать силу воли.

– А меня поцеловать? – В прихожей появился Федя. Он смотрел на Лару, на кого же еще.

Я его не видела почти три месяца, он изменился: стал взрослее и шире в плечах. Лара, кстати, игнорирует тот факт, что Федя в нее давно влюблен.

– Поздравляю, Феденька! – Я протянула ему подарок.

– Ой, Маша, прости, я тебя не заметил.

Я простила и пошла в ванную. Подарок для Феди я купила еще летом, на барахолке. Он с отцом коллекционирует старые виниловые пластинки, но их интересует только джаз. В семье Кристы шутят, что Федя впитал любовь к джазу с молоком отца. Дверь в ванной была приоткрыта, и я слышала, о чем говорят в коридоре.

– Тебе вот – держи, липучка! – рассмеялась Лара.

«Липучкой» Криста называла брата в детстве.

– Э-э-э! Я терплю это от сестры, но другим не позволяю так ко мне обращаться. Тем более в мой день рождения!

– В наш.

– Технически это мой день рождения, я его первый занял. И самое невероятное, что через год ты решила родиться в ту же дату. Если кто липучка, так это ты.

– Технически, – передразнила Криста брата, – я родилась в 6:16, а ты в 22:55. Значит, у меня прав на этот день намного больше.

Потом Федя крепко обнял Лару и, кажется, не выпускал ее целую вечность. Пройти мимо них не представлялось возможным, я стояла в дверном проеме и с интересом рассматривала обои. Они были в полоску и мелкий арбузик. Только мама Кристы могла такое купить.

– Ребят, вы так и будете в прихожей стоять? – позвал из гостиной дядя Саша. Он уже суетился вокруг стола с хрустальными вазами, графинами, бокалами… – Рассаживайтесь кто куда хочет. Утка с яблоками и фаршированная щука не будут вас долго ждать. Улетят! Уплывут!

– Ого-гонь! – присвистнула Лара. – А Криста нам только «Наполеон» обещала. Если б я знала, то не завтракала…

– Тебе, барышня, рекомендую тройную порцию оливье с индейкой, а? – Кристин папа раскладывал по тарелкам угощения, в то время как тетя Римма отвечала на звонок:

– Привет… Спасибо… Да, сразу, у обоих детей… Да, быстро растут…

Мне нравилось быть среди этого всего. Сумасшедшая все-таки у Кристы семейка! В хорошем смысле сумасшедшая. Я налила в бокал на длинной ножке гранатовый сок и села на широкий подоконник. Есть пока не хотелось. Квартира Кристы казалась мне какой-то волшебной, как из старого кино. В доме когда-то располагалось медучилище, а в годы войны здесь было что-то наподобие временного госпиталя. После – коммуналки, а вот теперь – элитные квартиры с анфиладными дверьми и лепниной на потолках. Я подтянула к подбородку колени и рассматривала странные часы на каминной полке, они были в виде стула с маятником. Как обычно звучал джаз, дядя Саша поставил на проигрывателе Эллу Фицджеральд. Он живо общался за столом со Святом, другом Феди, – его отец недавно купил «Харлей», девчонки оживленно обсуждали распад кей-поп группы, а тетя Римма возилась с Маргошей, безрезультатно пытаясь накормить ее пюре из батата и брокколи.

– А давайте я попробую, – предложила Лара.

Она просто обожает возиться с малышней, души в мелких не чает наша Снежная королева. Однажды позволила Маргоше отстричь ей прядь волос, а в другой раз та чуть не утопила в ванне Ларин айфон.

– Лала, спасибо, – обняв «красивую тетю», сказала малышка, разглядывая крошечный светящийся домик с феями – Ларин подарок.

– Пожалуйста. А теперь ложечку батата за то, чтобы феям жилось у тебя в кайф, ам!

Марго захлопала в ладоши. Криста что-то рассматривала в телефоне и улыбалась.

– Крестная поздравляет…

– Передай ей привет. – В гостиную вернулась тетя Римма с огромным блюдом запеченных овощей под корочкой из четырех видов сыра. От блюда тоненькими струйками поднимался пар – в овощах были какие-то незнакомые потрясающие специи.

– Грацци, кара! – воскликнул дядя Саша. – Навались, ребятня!

– Ребятня?! – Феденька заржал.

Все вокруг выглядели такими счастливыми, как на картине из учебника по литературе. Ко мне подошел Винегрет и ткнулся холодным носом в ладонь. Я взяла его на руки.

– Маш, ты почему не ешь? – Тетя Римма подняла меня и усадила за стол рядом с собой.

Она долго расспрашивала, как я провела лето и как дела у бабушки, подкладывая в тарелку кусочки того и сего. Про родителей она не задавала вопросов.

– Мам, смотри, что мне Маша подарила! – завизжала Криста. – «Космос в твоих глазах» – увеличенное фото глаза. Отпад! Я над кроватью у себя повешу. – Криста взглянула на часы. – Ладно, лю, нам пора! Иначе на квест опоздаем.

– Может, мы с вами? – спросил Свят.

– Ноу, – отрезала Криста. – У нас девичник. Лю, такси через пять минут подъедет.

В дверях ко мне подошел Федя:

– Маш, спасибо тебе. – Он наклонился и быстро поцеловал меня в щеку. В руках он держал пластинку. – Вот это раритет!

Думаю, я покраснела. Надеюсь, он этого не заметил.

* * *

Квест оказался совсем не жутким. Я поражаюсь, насколько все было предсказуемо. Криста постоянно хохотала, а Лара, как обычно, все критиковала. Тем не менее время мы провели обалденно! В пиццерию мы тоже все-таки зашли, под вечер зверски захотелось есть.

Домой мы вернулись около десяти. У подъезда я посмотрела на пустую детскую площадку.

– Лю, давайте прокатимся?

Криста с Ларой уставились на меня, потом переглянулись.

– В последний раз я каталась на карусели еще в детстве.

– А давайте! – сказала Криста и рванула на площадку. – Чем черт не шутит!

– Ненормальные! – усмехнулась Лара.

Прохладный ночной воздух мгновенно унес сонливость. Было тихо. Свет горел только в окне подъезда.

Мы кое-как расселись на карусели. Она явно была нам не по размеру.

– Вау! А звезды-то вместе с нами крутятся! – Криста задрала голову к небу.

Я тоже посмотрела вверх. Это было нереально. Звезды обычно почти не видны в городе, но сегодня они светили ярко, словно специально для нас. По небосклону за нами медленно полз лунный диск – неровный, лимонно-желтый. Луна освещала часть двора, тени деревьев были четкими, длинными. Воздух стал как будто тоньше и чище. Пахло прелой листвой и бархатцами. Я втянула поглубже их терпкий аромат – он всегда ассоциировался у меня с началом школы… Карусель слегка поскрипывала, мелодично, словно шарманка уличного бродяги из сказки, наполняя атмосферу какой-то магией. Я старалась запечатлеть в памяти каждое мгновение этого необычного вечера. Я вновь подняла голову к вечному, бесконечному, глубокому синему небу.

Вот оно – просто есть. И под ним есть мы: я и лю.

– Обожаю вас, лю! – крикнула я от прилива какой-то непонятной вселенской любви.

– А мы тебя, дурынду!

– Вы там в своем уме? Люди уже спят, между прочим! – высунулся кто-то из окна второго этажа.

А мы все кружились, еле сдерживая смех, и я была абсолютно счастлива. Как Чижиков.

Глава четвертая
Никогда не влюбляться

– С тобой все в порядке? – Я почувствовала руку Ангела на плече и резко выпрямилась.

Попыталась вспомнить: так, мы писали проверочную по английскому, а потом я склонилась над тетрадкой и, видимо, уснула.

– Голова болит. – Чувствовала я себя и правда ужасно.

Учительница выглядела обеспокоенной и, словно мама, потрогала мне лоб:

– Кажется, температура. Тебе нужно к медсестре.

Спорить смысла не было, к тому же я совершенно не могла сосредоточиться на задании.

– Криста, проводи, пожалуйста, Машу в медпункт.