Ведьма из провинциального городка (страница 3)
– Ритуалы, ритуалы, – проворчала я, настраиваясь на рабочий лад и проводя пальцем по резной обложке. – Ярин день, говорите? Ну-ка, и где там у нас эти самые ритуалы для ублажения великой Яры?
Книга, как живая, отреагировала на мой мысленный запрос, ее страницы зашелестели, быстро перелистываясь сами собой. Нужный мне ритуал, испещренный сложными символами и пояснениями, всплыл перед глазами.
Я сидела, склонившись над пожелтевшими страницами, вчитывалась в древние формулы, шепотом повторяла уже изученные пассы руками, пока в кабинете не появилась Дашка, материализовавшись из привычной тени в углу.
– Обед готов, – выдала она раздраженно, подбоченясь. – Бросай эту пыльную макулатуру. Есть иди, пока не остыло.
– Это сколько ж времени прошло? – вскинула я голову, с трудом отрываясь от сложного заклинания по созданию защитного круга.
– Часа четыре точно, если не больше, – отрезала Дашка, с неодобрением глядя на беспорядок на столе.
Неплохо так я поработала. Да, я повторила далеко не один ритуал, освежая в памяти каждую деталь. Но все равно. Четыре часа без перерыва за книгой…
– Книгу в книгохранилище, на свое место, – приказала я магии дома, с усилием поднимаясь из-за стола.
Тело затекло, спина ныла, а шея одеревенела. Я невольно застонала, разминая затекшие мышцы.
– Вот-вот, и я об этом, – фыркнула негодующе Дашка. – Хоть бы вспоминала о времени, пока в своих колдовских бреднях копаешься.
Я попыталась пожать плечами – не получилось, только ойкнула от резкой боли.
– Даш, а Даш, родная, разомни меня немного, а? – попросила я жалобным голосом. – Руки-ноги не слушаются.
– Обойдешься, – безжалостно отрезала домовушка. – Сама виновата. Иди давай. Пока дойдешь до столовой, сама «разомнешься» как следует.
Вот она, добрая и заботливая домовушка. Ни в чем не откажет своей хозяйке.
Пришлось, кряхтя и охая, медленно, как столетняя старуха, передвигаться по коридорам дома в сторону столовой.
Глава 4
Рыбный суп с дымком, свежий салат из сезонных овощей с душистыми травами, пышная булка с изюмом и стакан прохладного яблочного компота – все это влезло в меня без проблем и почти без остатка. Я проглотила последний кусок и только тогда почувствовала, как по телу разливается приятная теплота, конечности наконец-то начинают слушаться, а спина перестала напоминать деревянную доску.
– Жизнь, определенно, прекрасна, – я блаженно улыбнулась и сладко потянулась, отложив в сторону деревянную ложку. – Даш, а Васька с Тимкой где?
Васькой звали моего рыжего бесстыжего кота, который появился в этом мире вместе со мной с Земли, зацепившись за подол платья во время первого перехода. Тимкой я окрестила огромного сторожевого пса, подаренного мне прабабушкой Артонидой еще щенком. Поговаривали, будто в его роду были сами демоны Теневых пустошей, отчего взгляд у него был пронзительно-желтый и слишком умный для животного.
Васька с Тимкой терпеть друг друга не могли, постоянно шипели, рычали и грызлись, но к серьезным боевым действиям никогда не приступали, памятуя о моем справедливом, но жестком гневе.
– Рыжий шляется где-то, – равнодушно ответила Дашка, собирая со стола пустую посуду. – Со вчерашнего дня его морда здесь не появлялась. А черный твой сторожит какого-то бедолагу, прямо посреди двора. Уже который час не сходит с места.
Доходило до меня долго, секунд десять, пока мозг переключался с ритуалов на бытовуху.
– Дашка! – возмутилась я, быстро поднимаясь с дубовой лавки. – Это же наверняка клиент, между прочим. И он платит за мою работу, за свет в доме и за твои деликатесы!
– Судя по его затрапезному виду, платить ему нечем, кроме горсти медяков, – проворчала меркантильная Дашка, громко звякая тарелками. – Одним запахом лука весь дом провоняет.
Я вместо ответа лишь раздраженно щелкнула пальцами, накидывая на свой домашний вид быстрый морок. Теперь всем, кроме очень сильных и внимательных магов или ведьм, было видно не мои потертые шорты, а скромное, но опрятное серое платье с высоким воротником и длинными рукавами – образ респектабельной знахарки.
Удобно, но не всегда практично, ведь иллюзия была чисто визуальной. И потому мороком я пользовалась только в экстренных случаях, когда не успевала переодеться в нечто более подходящее. Например, как сейчас.
Сунув босые ноги в стоптанные домашние тапки, я потопала через кухню во двор – смотреть, кого же там принесла нелегкая.
Тимка, угольно-черный пес, в холке достававший мне почти до груди, лениво разлегся посередине вымощенного камнем двора, положив массивную голову на лапы. Между его огромными, с большими острыми когтями лапами, стоял и мелко трясся какой-то деревенский мужик в потертом кафтане, заплатанных штанах и плетеных лаптях. Самый что ни на есть обычный человек, довольно редкая и небогатая здесь раса. Ну, и что такому понадобилось от местной ведьмы?
– Тима, фу, отпусти, – скомандовала я, подходя ближе.
Тимка негромко, почти с сожалением тявкнул, поднялся, лениво потянулся и нехотя потрусил к своей просторной будке в другом конце двора, откуда продолжил наблюдать желтым прищуренным глазом.
Я выжидательно, слегка свысока посмотрела на перепуганного мужика.
– Ну? Кто ты такой? И что тебе надо от ведьмы?
– Смилуйся, матушка ведьма, – выдал мужик скрипучим голосом, не пытаясь сделать и шага вперед. – Беда на меня приключилась, проклятие тяжкое. Помираю я, заживо сгниваю! Излечи, прошу, помоги сироте горемычному! Я все, что смогу, заплачу!
Проклятым и умирающим мужик, однако, не выглядел ни разу. Здоровый, румяный, можно сказать, цветущий вид, ясный, ничем не затуманенный взгляд. Руки если и трясутся, то явно от переизбытка дешевой наливки, а не от магической порчи.
Но долгая жизнь на Земле, в мире, где каждый клиент был на счету, приучила меня не пренебрегать ни одним обратившимся, если он хотя бы теоретически был готов заплатить пусть и медяками, но за работу.
– Ладно, пойдем, – я кивнула в сторону аккуратного флигеля из темного дерева неподалеку, в котором и обустроила свой приемный кабинет. – Посмотрю, что там у тебя за напасть и можно ли тебя вообще вылечить.
Мужик заметно оживился, лицо его просветлело, и он засеменил за мной, стараясь не отставать.