– Вот как? – явно заинтересовавшись, король опустился в кресло и приготовился слушать.

– Сегодня утром, я, как обычно, на правах канцлера просматривал вашу государственную почту. В ней я нашел письмо от управляющего замком Вашего Величества, расположенным близ Безьера, что в Лангедоке. Он сообщал, что в темнице замка сидят три тамплиера. Один рыцарь и два мечника-пехотинца. Все они посажены по просьбе местного командора Храмовников за серьезные нарушения против братства. Двое приговорены к смерти. Один еще ожидает суда. Он в Ордене числился сержантом мечников и долгое время был оруженосцем у командора тамплиеров. Он утверждает, что знает страшную тайну, но готов поведать ее только королю Франции. То есть вам, Ваше Величество.

– Боже, какая чушь, – разочарованно отмахнулся Филипп. – Бедняга просто хочет отсрочить свой приговор. И с этим вы скакали сюда из Парижа?

– Именно с этим. Мы долго искали способ, как можно подступиться к тамплиерам. Этот бедняга – наш шанс. Он хочет свидетельствовать против Ордена. Что бы он ни донес, что бы он ни знал, его показания дадут нам повод взять несколько рыцарей и под пытками вырвать признание в смертных грехах. Поверьте, как только они окажутся в моих руках, они признаются во всем, что мы пожелаем.

– Хм, – король внимательно посмотрел на Ногаре. – В это я охотно верю. Мало кто выдерживал допросы ваших палачей. Но Орден находится под защитой римского папы. Храмовники подчиняются лично ему. Если мы схватим его рыцарей, может разразиться скандал. Ватикан потребует открытого суда и, если у нас не будет доказательств…

– У нас будут свидетельства доносчика и признания самих рыцарей. Подумайте. Мы обвиним их в ереси. Ватикан обязан с ней бороться и не сможет активно выступить против. Тамплиеры будут в вашей власти. Вы сможете судить их королевским судом, хотя лучше собрать Королевский совет, чтобы вовлечь в процесс всех вельмож.

– Возможно, ты и прав, – король рассеянно повертел на столе ножом.

– Ваше Величество. Это шанс покончить с тамплиерами раз и навсегда. И получить все их земли и замки, все, чем они владеют во Франции. Их казну, которую Великий Магистр недавно перевез в Париж. А еще списать все долги короны перед Орденом.

– Но я сам числюсь членом Ордена и его покровителем. Я приглашал Великого Магистра крестить своего сына.

– Но вы ведь тогда не знали греховной, богопротивной ереси, которую практикуют тамплиеры, – хитро подмигнул советник.

– Не знал, – медленно кивнул Филипп, в раздумье покусывая губу.

– Вот видите. Не знали. А как только узнали, предприняли шаги, чтобы защитить веру, престол и Францию.

– Поступим так, – король плеснул еще вина себе и советнику. – Пошли своих людей в Безьер. Пусть доставят этого оруженосца в Париж. Только не в мою резиденцию, а в твой замок. Там я его выслушаю. Потом мы все обсудим. В конце концов, мы ничего не теряем. Если все окажется пустышкой, его и всех, кто был в камере, казнят. Если же все сложится, как ты говоришь, тогда мы решим, как действовать дальше.

– Я, с вашего позволения, тут же отдам распоряжения.

Довольный Ногаре, резко крутнувшись на месте, выбежал наружу.

С другой стороны шатра фаворитка короля, племянница герцога Амадея Савойского, которую тот пристроил ко двору, тихо выскользнула на улицу. Врожденное любопытство заставило ее одевать элегантный кожаный костюм, пошитый на мужской манер, для охоты чуть дольше, чем обычно. Из-за этой медлительности она подслушала часть разговора. Толком не разобравшись, что к чему, она поняла, что советник Ногаре и король замышляют недоброе против тамплиеров. А ведь в Ордене состояли ее старшие братья. Значит, опасность может грозить и им.

Весь день девушка размышляла, как передать весть своему отцу, но шанса сделать это так и не представилось. Король постоянно держал ее при себе. Вначале под широким навесом был накрыт богатый обед с жареной олениной, вином и прочими яствами. Затем они вернулись в замок Фонтенбло, где она провела страстную ночь в объятьях Филиппа. Наутро выехали в Париж. И только там, в присутствии супруги короля Иоанны Наварской, ей удалось избавиться от королевского внимания.

Но как передать письмо отцу? Он находится за сотню лье от столицы в родовом замке. Своим слугам она доверять не решалась. Дворец был полон стражников и шпионов короля. Единственным надежным человеком была ее пожилая кормилица. Но поручать ей такое опасное дело было бессмысленно.

Тогда девушка приняла отчаянное решение. Надев простую одежду, она вышла в город и добралась до храма тамплиеров. Укрывшись в нише стены, подождала, пока мимо нее по дороге не проехала пара рыцарей. Когда всадники поравнялись с ней, девушка бросилась под ноги одной из лошадей и упала на мостовую. Оба рыцаря тут же спешились и подбежали, чтобы оказать помощь.

– Я в порядке, – быстро проговорила девушка. – Я должна была вас остановить. У меня тайное письмо для Жака де Моле, – ей было известно это имя из рассказов братьев и отца. То, что простолюдинка знает имя Великого Магистра, произвело на рыцарей впечатление. – Ордену угрожает смертельная опасность. Вот, – не дав опомниться, она сунула в руку одному из них бумажный свиток, завернутый в тонкую кожу, скрепленную сургучом. Потом встала, быстро отряхнулась и, поклонившись изящным реверансом, побежала вниз по улице.

Рыцари переглянулись, перебросились парой фраз, затем сели в седла и продолжили свой путь в парижский храм тамплиеров.

В тот же вечер письмо было переправлено в замок Магистра тамплиеров Франции, генерального визитатора²⁰ Ордена Гуго де Пейро. Там же в то время находился и сам Великий Магистр.

Несмотря на кажущуюся абсурдность, письмо пробудило в мудрейшем Рыцаре нехорошие предчувствия. Ими он за ужином поделился со своим соратником. Гуго де Пейро был человеком опытным, проверенным в двух крестовых походах и обладавшим острым и расчетливым умом. А еще он был посвященным Рыцаря, владевшим голосом бога и контролировавшим казну Ордена.

– Что ты думаешь? – спросил де Моле, дав время прочитать письмо.

– Написано женской рукой. Буквы немного пляшут. Наверно, автор волновалась или писала на неустойчивой поверхности. Пахнет духами. Дорогими. Значит, писала явно не простолюдинка, которая передала свиток рыцарям. С другой стороны, если все, что здесь написано, правда, то передавать такую информацию со слугой я бы не стал. Ведь речь идет о злоумышлениях короля против папского Ордена.

– Она могла переодеться. Рыцари отметили ее реверанс, какому учат только в благородных домах, – Великий Магистр махнул слуге, чтобы тот наполнил кубки вином. – Тот, кто это писал, явно близок к Филиппу. Причем настолько, что он при ней позволил себе обсуждать дела столь деликатного свойства.

– Она вполне могла подслушать разговор. Нам нужно разузнать, кто из женщин в окружении короля мог это сделать.

– У Филиппа все слуги – мужчины. Фрейлины окружают только королеву. За исключением…

– За исключением куртизанок и фавориток, – хмыкнул де Моле и сделал длинный глоток вина. – Согласно письму, разговор произошел вчера, когда король был в Фонтенбло на охоте. Нам нужно узнать, кто из женщин был рядом с ним. А еще нужно послать гонца в Безьер, чтобы узнать, кого из наших местный командор заточил в королевской тюрьме.

– Мудрейший, – де Пейро уважительно склонил голову. – Если то, что здесь написано, правда, у нас нет времени выяснять, кто был с королем на охоте и кто из рыцарей заточен в замке в Безьере. В письме сказано, что король приказал немедленно доставить доносчика в Париж. Это произошло вчера пополудни. Безьер находится на южном побережье Франции, до него более полутора сотен лье. Скорее всего, они туда отправили конных гвардейцев из сопровождения Ногаре. Значит, они уже добрались да замка. Обратно пленников, вероятно, повезут в карете, которая прибудет в Париж послезавтра. Может, стоит перехватить карету?

– Во-первых, мой друг, мы не знаем, в какой карете повезут доносчика. А во-вторых, вы так рассуждаете, словно уже приняли на веру все, что написано на пахнущем духами клочке пергамента, переданном на улице нашим рыцарям неизвестно кем.

– Тюремную карету мы можем опознать по решеткам и охране из королевских гвардейцев. А насчет клочка пергамента… Когда речь идет о вашей безопасности и об угрозе великой миссии, я бы предпочел перестраховаться. Я считаю, что вам нужно срочно уехать в безопасное место. Я же останусь и постараюсь тут все выяснить.

– Я ценю твою заботу, – де Моле поднял кубок вина. – Но я мудрейший Рыцарь, Магистр тамплиеров. На мне лежит высокая ответственность за Орден и миссию. Я останусь здесь. Я не верю, что король пойдет открыто против нас, даже если допросит доносчика. Идти против рыцарей храма, значит идти против Ватикана. А папа находится под контролем мудрейшего Кардинала. Так что, в случае чего, понтифик нас прикроет. Скорее всего, Филипп будет использовать донос, чтоб получить отсрочку по долгу. Ну что ж. Поторгуемся. Может даже сбросим набежавшие проценты.

– И все же, мудрейший, – де Пейро взглянул на Верховного Магистра полным тревоги взглядом. – Думаю, вам следует укрыться хотя бы на пару дней.

– Стар я уже бегать от королевских крыс. А вот золото Ордена нужно перевезти из твоего замка в безопасное место от греха подальше. Займись этим сейчас же. Поступи так, как мы сделали, когда вывозили сокровища из Акры. Отбери десяток самых надежных рыцарей. Поставь их на колени и подчини себе их волю. Пусть отвезут сокровища в один из наших отдаленных замков. Замок этот должен быть известен только им. Ни ты, ни я не должны знать, где он находится. Пусть схоронят сокровища там. Если через полгода с нами ничего не случится, пусть один из них вернется и расскажет о заветном месте. Если же произойдет страшное, пусть доложат мудрейшему Дожу в Венеции. Сами же пусть охраняют сокровища. И дети их, и внуки пусть охраняют, пока за золотом не придет мудрейший или посвященный. Распорядись об этом немедленно.

– Ваша воля – закон, мудрейший, – посвященный поднялся из-за стола, но увидел, как Верховный Магистр махнул рукой.

– Но давай вначале закончим ужин.

Через минуту, слуги подали скоромный ужин: еще один кувшин вина, большое блюдо тушенной в овощах говядины и корзину хлеба. Во время трапезы мудрейший и посвященный больше не возвращались к теме доноса. Говорили о делах Ордена, о новом крестовом походе в Святую Землю. О том, что, учитывая охват территории и отлаженную систему платежей, неплохо бы организовать собственную торговую гильдию и даже отчеканить собственные монеты. Но за размеренной беседой оба невольно прислушивались к нарастающему чувству беспокойства и изредка поглядывали на пахнущий дорогими духами лист пергамента, лежащий на краю стола.

* * *

Несмотря на замученный вид и рваную одежду, доносчик из замка Безьер выглядел вполне вменяемым. Когда стражники ввели его в каминный зал на допрос к королю и канцлеру, он с достоинством опустился на колено и покорно склонил голову со словами:

– Спасибо, что согласились принять меня, Ваше Величество.

– Ты кто? – строго спросил Ногаре, с любопытством рассматривая пленника.

– Меня зовут Флориан. Родом из Флоренции. Я тамплиер. Сержант мечников. Был оруженосцем и личным слугой у командора Лангедока.

– У тебя смуглая кожа. В тебе есть арабская кровь?

– Моя семья бежала от арабов во Флоренцию с Ближнего Востока. Моя мать – правоверная христианка из Иерусалима. Мой отец – правоверный христианин, был зарезан сарацинами при штурме Святого Города. С тех пор я мечтал присоединиться к рыцарскому ордену, чтобы отомстить.

– Ты из простолюдинов?

– Мой отец был торговцем.

– За что тебя отправили в темницу?

– Я не выполнил волю командора.

– Что он тебе приказал сделать? – Ногаре быстро взглянул на сидящего рядом короля.