– Он приказал принести ему живого младенца для сатанистского обряда.

– Что ты сказал? – подавшись вперед, переспросил Филипп.

– Живого младенца, чтобы выполнить сатанистский обряд тамплиеров, Ваше Величество.

– Какой обряд? – чуть повысил голос советник.

– Этот обряд мне неведом. Только высокие рыцари могут присутствовать при тайных обрядах. Я не рыцарь. Но прислуживал командору при многих других богопротивных действах.

– Встань. Снимите с него кандалы, – сделав великодушный жест рукой, приказал король и быстро переглянулся с Ногаре. – Мне доложили, что у тебя есть важная информация о тамплиерах. Что ты хотел рассказать?

– О Ваше Величество, – Флориан встал, все еще не решаясь поднять взгляд на короля. – Ритуалы – лишь малая часть страшных дел, что задумал Верховный Магистр.

– Рассказывай все, что знаешь! – властным голосом приказал Ногаре.

– Я попал к тамплиерам пять лет назад. Вначале был слугой. Потом прошел обучение на мечника и два года плавал на корабле. Участвовал в стычках с пиратами и арабами на островах Средиземного моря. Капитаном на том корабле был высокий рыцарь сэр Джефри де Шани. Он подметил мою храбрость и рвение и взял к себе в оруженосцы. Позднее де Шани был назначен командором провинции Лангедок. Вместе с ним туда пробрался и я. Там я и стал свидетелем страшных ритуалов.

– Церковь запрещает любые ритуалы, кроме одобренных Святым Престолом, – нахмурился король.

– Да, Ваше Величество. Но тамплиеры, не все, конечно, а их избранная верхушка, которую они называют «тайный круг»: маршалы, командоры, прецепторы²¹, некоторые высокие рыцари, – не чтут господа нашего. Они поклоняются дьяволу. При посвящении в «тайный круг» рыцарь должен поклясться в верности Ордену и Великому Магистру и заявить, что не признает никакой иной власти. Затем он должен отречься от Христа, плюнуть на распятие, бросить его на пол и растоптать, – при этих словах Флориан перекрестился. – Потом он должен был съесть теплое сердце младенца и заявить, что отдает свою душу Бафомету²² и просит его о защите и помощи в делах. Дальше он должен окропить своей кровью идол Бафомета с черепом козла с рогами, потом обмакнуть в нее веревку и постоянно носить ее на поясе под одеждой как знак своей веры в дьявола.

– Теплое сердце младенца. Как отвратительно, – брезгливо повел плечами король.

– Откуда ты все это знаешь? Ты говорил, что тебя не допускали к ритуалам.

– Не допускали к тайным магическим обрядам, которые проводят магистры. Но к ритуалу посвящения я был допущен как оруженосец командора. Я держал факел и чаши для омовения. Потом я должен был убрать комнату и отдать собакам тело младенца.

– О боже, какая мерзость, – осенил себя крестом король. – Как мы могли не знать о таких страшных делах в нашем королевстве.

– Но это еще не все, Ваше Величество. Недавно в Лангедок приезжал магистр Франции высокий рыцарь Гуго де Пейро. Они долго беседовали с командором. Я прислуживал им за ужином и узнал, что тамплиеры собираются… – Флориан умолк и закрыл лицо руками.

– Что собираются? Говори! – прикрикнул на него Ногаре.

– Они строят планы, чтобы напасть на короля, заточить Его Величество в темницу и самим править Францией.

– Напасть на меня! На короля Франции! – хлопнув ладонью по столу, Филипп вскочил и подошел вплотную к Флориану. – Тамплиеры желают моей смерти? Желают сами править королевством? Да как они смеют!

– Смеют, Ваше Величество. Тамплиеры думают, что в этой измене им поможет сам дьявол, – Флориан медленно поднял взгляд на короля и, вложив в него всю силу той частички голоса бога, что досталась ему от отца, тихо проговорил: – Верьте мне.

Перед глазами Филиппа на секунду возникла картинка кровавой битвы. Отряды тамплиеров сражаются с его гвардейцами у королевского дворца. Вот они, смяв охрану, проникают внутрь. Бегут, убивая слуг, по длинным, освещенным факелами коридорам. Врываются в тронный зал. Там на троне сидит он – Филипп, король Франции. Рыцари останавливаются перед ним в нерешительности, но через толпу протискивается их Верховный Магистр. Он обнажает меч, взбегает на подиум и наносит удар прямо в его сердце. Затем сталкивает бездыханное тело короля вниз по ступеням и сам садится на трон. Через секунду его голова превращается в козлиную голову Бафомета, а по тронному залу разносится демонический смех.

– Н-е-е-ет! – закрыв глаза от ужаса, что есть силы завопил король так, что вздрогнули стоявшие за пленником гвардейцы. – Ногаре! Я хочу их головы! Всех! Всех, кто строит заговор против меня. Тамплиеров больше не будет во Франции. Их не будет нигде. Я уничтожу Орден!

– Слушаюсь, Ваше Величество, – немного удивленный такой бурной реакцией советник поднялся и тоже подошел к Флориану. – Ты готов подтвердить свои слова под присягой перед королевским советом и судом инквизиции?

– Готов, – покорно опустив глаза в пол, ответил Флориан. – Я отдаю свою судьбу в ваши милостивые руки.

– Милостивые. О да! – сверкнул глазами король. – Помоги нам покончить с тамплиерами, и ты получишь награду, о которой не смел и мечтать.

– Лучшей наградой для меня будет искоренение богопротивной ереси и сознание того, что на троне Франции восседает справедливый и милостивый государь Филипп IV. И, мой король, я должен вас предупредить: Верховный Магистр и его ближайшие сподвижники обладают взглядом, который может подчинять людей своей воле. Я сам был тому свидетелем. Он утверждает, что получил этот дар от самого дьявола. Он очень опасен. Только мешок на его голове может уберечь от подчиняющего взгляда.

– Мы это будем иметь в виду, – коротко ответил Ногаре. – Ни один даже самый дьявольский взгляд не спасет изменников веры от королевского правосудия.

– Вот! Вот пример настоящего подданного короны, – провозгласил король, когда пленника увели. – Но пусть он пока остается у тебя в камере. Дайте ему новую одежду, хорошую еду и вина, принесите матрац и чистую постель. И сегодня же вечером пришлите к нему королевских инквизиторов. Он должен сообщить им то, что рассказал нам. А вы, мой друг, немедленно начинайте подготовку к аресту верхушки тамплиеров. Сколько на это уйдет времени?

– Всех нужно арестовать в один день. Мои гвардейцы довезут письма с приказом префектам в самые дальние провинции в течение двух суток. Они должны быть открыты одновременно. Чтоб одновременно взять всех командоров, прецепторов и как можно больше высоких рыцарей Ордена. Я буду готов через два дня.

– Два дня, Ногаре! Я даю тебе два дня, – решительно проговорил Филипп. – В пятницу, 13 сентября, они все должны сидеть по темницам или корчиться на дыбе, рассказывая о своих богопротивных делах. И мешки. Не забудьте надеть им на головы мешки.

– Ваше Величество. Вы серьезно верите в то, что сказал этот человек? Про ритуалы, про младенцев и про дьявольский взгляд?

– Неважно, верю я или нет. Важно, что влияние тамплиеров стало сравнимым с тем, каким обладает корона. Еще немного – и они будут хозяевами целых провинций. А раз так, то это прямая угроза короне. Угроза мне лично. Поэтому никакой жалости. Никакого милосердия. Мы с корнем вырвем эти сорняки с нашей земли.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – поклонился советник и поспешил выполнить приказ короля.

В это время Флориан, которого стражники отвели в одну из камер замка Ногаре, уселся на кипу соломы, прислонился к холодной каменной стене, закрыл глаза и чуть заметно улыбнулся. Скоро его великий дед будет отомщен. Король Филипп амбициозен, жаден и мстителен. Он с готовностью принял грубую ложь про дьявольские обряды и угрозу короне. И неважно, каковы были его истинные мотивы: опасения за свою жизнь или желание завладеть сокровищами тамплиеров. Теперь Орден рыцарей Храма обречен. Если, конечно, Флориан не допустит ошибки в этой смертельно опасной партии.

* * *

С момента, когда в руки Верховного Магистра попало странное письмо с предупреждением о доносчике из замка в Безьере, прошло три дня. Ни король, ни его канцлер не проявляли враждебности. Они даже пригласили его и ближайших рыцарей на воскресную мессу в кафедральном соборе Парижа. После нее де Моле присоединился к королевской свите и вместе с ней прошелся по улице до кареты, раздавая нищим медяки. Филипп и Ногаре были, как обычно, высокомерно любезны и не выказывали ни тени враждебности.

В тот день Верховный Магистр принимал у себя в Парижской резиденции гонцов от магистров с докладами о положении дел. Тамплиеры понемногу отходили от прискорбного поражения в Акре, собирались с силами и призывали в свои ряды новых рыцарей. Скоро, совсем скоро Орден обретет былую мощь и соберет под знамена Ватикана всех, кто готов биться за веру и очистить Святую Землю от мусульман. Тогда его сила и влияние в Европе будут неоспоримы. Даже самые строптивые монархи будут вынуждены склониться перед этим всесильным инструментов мудрейших.

К вечеру де Моле порядком вымотался. После ужина и короткой молитвы в пристроенной к замку часовне он отправился спать. Но заснуть так и не удалось. В его комнату без стука вбежал один из рыцарей личной охраны.

– Мессир! Замок окружен гвардейцами. У них королевский эдикт о вашем аресте. Их много. Мы не сможем их остановить. Но прикажите, и мы будем драться, пока не умрем.

– Гвардейцы? – нахмурившись, переспросил Великий Магистр, проведя рукой по длинной седой бороде.

– Да. Их целый отряд. Больше сотни. С ними королевский инквизитор. Он объявил, что вас обвиняют в ереси.

– Скажи им, что я сейчас выйду, и пришли сюда слугу, чтобы помог мне одеться.

– Мессир, – рыцарь опустился на колено. – Они пришли с намерением причинить вам зло. Давайте я соберу всех, кто есть в здании. Мы прорвемся с обратной стороны и выведем вас наружу.

– Вступить в схватку с гвардейцами? Пролить кровь единоверцев? Пойти против приказа короля? – сурово взглянул на него де Моле. – Такие действия могут поставить Орден вне закона. Я этого не допущу. Поди и скажи им, что я сейчас выйду один и без охраны. Я уверен, после того, как я поговорю с королем, все уладится.

У крыльца замка выстроились два десятка пеших гвардейцев в кольчугах с алебардами. Перед строем на гнедом жеребце нетерпеливо гарцевал их капитан. Чуть поодаль стояли королевский инквизитор с двумя помощниками из окружения кардинала. Еще дальше, у кареты с королевскими вензелями, десяток гвардейцев пытались сдержать толпу зевак, собравшихся в этот поздний час посмотреть на странную активность у резиденции тамплиеров.

– Именем короля! – громко проговорил капитан и поднял над головой свиток с эдиктом, когда на ступенях появился Великий Магистр – Мессир Жак де Моле! Мне приказано задержать вас по обвинению в ереси.

– Дайте сюда приказ, – потребовал де Моле. Когда один из гвардейцев передал ему свиток, он развернул его и несколько раз внимательно прочитал, ощущая, как сердце начинает метаться в груди в предчувствии большой беды. От обвинения в ереси отделаться будет не так просто даже с помощью Ватикана. – Я отдаю себя в справедливые руки королевского правосудия и святой инквизиции, – он вернул свиток, снял перевязь с мечом и отдал ее слуге.

– Взять его, – выкрикнул капитан.

Четверо гвардейцев быстро взбежали по ступеням. Прежде чем Великий Магистр успел что-то сказать, они схватили его за руки, надев ему на голову грубый холщовый мешок, потащили вниз и затолкали в карету.

Когда четверка лошадей понесла экипаж по узким парижским улицам, де Моле услышал знакомый голос.

– Советую вам не противиться воле короля. Признайтесь в своих преступлениях. Тогда он оставит вам жизнь и ограничится ссылкой.

– Это вы, Ногаре. Спросите, почему я не удивлен. Зачем это шапито? Я же сдался вам добровольно. Снимите с меня этот мешок.

– О нет. Мешок мы не снимем. Мы знаем о том, что вы можете подчинять себе людей.