«Откуда!» – чуть не вырвался у Верховного Магистра удивленный возглас, но он вовремя прикусил губу и вместо этого тихо проговорил:

– Орден тамплиеров находится под покровительством Ватикана. Только Святой Престол может решать нашу судьбу. Одумайтесь, иначе вы рискуете познать гнев тысячи мечей моих рыцарей.

– Нет у вас тысячи мечей, – хмыкнул Ногаре. – Сегодня вечером все командоры и все высокие рыцари будут арестованы по приказу короля. Кто будет сопротивляться – умрет. Вскоре мы получим доказательства, подтверждающие наши обвинения в ереси. Такие доказательства, которые даже Ватикан будет обязан принять.

После этих слов де Моле надолго умолк. Он вспомнил про написанное женской рукой, пахнущее духами письмо, которому три дня назад он не придал должного значения.

* * *

Суд над тамплиерами длился семь лет.

Уже в первую неделю под пытками канцлеру Ногаре и инквизиторам удалось вырвать у рыцарей признание в ереси. Особенно важным было то, что воля самого Верховного Магистра была сломлена и он публично признался во всех грехах. Как только это произошло, к процессу допустили Ватикан. Была созвана консистория²³ кардиналов, на которой понтифик просил поддержать буллу²⁴ с приказом передать тамплиеров в юрисдикцию Святого Престола. Однако, несмотря на предпринятые мудрейшим Кардиналом титанические усилия по убеждению, большая часть верховных клириков выступила против.

Много позже после долгих споров была согласована совсем другая булла, где тамплиеры признавались еретиками и подлежали немедленному аресту, а их земли и имущество конфисковывались в пользу ордена госпитальеров²⁵.

Как только у де Моле было вырвано признание, король Филипп отправил письма всем монархам Европы с описанием грехопадения тамплиеров и просьбой предпринять действия против Храмовников. Некоторые королевства с готовностью последовали примеру Франции, другие, где влияние Храмовников было велико, отказались проводить аресты и конфискации и просто распустили Орден на своей территории. Особенно жестокими были преследования в Англии, Испании и Португалии, чьи монархи позарились на сокровища Храмовников.

Однако самый главный приз – казну тамплиеров, которая после падения Акры была перевезена на Кипр, а затем – в Париж, Филиппу получить так и не удалось. Ни Великий Магистр, ни магистр Франции не знали, где она находится. Под пытками они лишь сообщили, что накануне ареста приказали надежным людям вывезти сокровища в неизвестное тайное место. Это было большим разочарованием для короля. Но даже без казны в его владения перешли земли, замки и имущество рыцарей. Конфискованные сокровища, доход от продажи земли и имущества, а также списание долгов короны и королевской семьи оценивались в сумму, превышающую эквивалент двадцати тонн золота.

Так и не узнав, куда исчезла главная казна тамплиеров, и убедившись, что Орден окончательно разрушен без шансов на восстановление, Филипп разрешил судить Великого Магистра и его ближайших соратников: магистра Франции и приоров Нормандии и Аквитании²⁶ судом инквизиции.

Измученные заточением, пытками и желающие избежать смерти, они признались по всем пунктам обвинения. Однако на последнем слове Великий Магистр, мудрейший Рыцарь Жак де Моле, и приор Нормандии заявили, что их признания были вытянуты под пытками и ни они, ни Орден никогда не помышляли против церкви и короля. После этого Филипп IV тут же обвинил их в повторной ереси и, несмотря на протесты папских кардиналов, приговорил к немедленному сожжению на костре.

Приговор был приведен в исполнение 18 марта 1314 года в Париже на острове Сите посреди Сены.

Взойдя на костер, мудрейший Рыцарь во всеуслышание изрек пророчество, что те, кто его погубил: король Франции Филипп IV и его советник Гийом де Ногаре, а также папа Климент V, который не смог добиться справедливости и защитить Орден, – попадут под божий суд и не проживут и года.

XIII век. Венеция

Гибель Рыцаря Жака де Моле и разрушение Ордена тамплиеров надолго повергли мудрейших в глубокое уныние. Получив это печальное известие, они созвали Совет, чтобы обсудить это трагическое событие и решить, что делать дальше.

Для мудрейших Орден тамплиеров был намного больше, чем инструментом влияния и одной из самых развитых на то время финансовых структур. Перед Храмовниками стояла гораздо более амбициозная задача: через расширение своего политического, религиозного и финансового влияния со временем создать на территории Европы новую общность, основанную на единстве народов, культур и религий. Некий прототип идеальной, управляемой из одного центра империи с новой религией, впитавшей в себя лучшее от христианства и ислама, с многообразием культур, но единым подходом к науке и искусству, с общей идеологией, направленной на развитие и прогресс. В этой новой империи место религии должны были занять знания, а власть сосредоточилась бы в руках просвещенной элиты, которая каждый раз должна доказывать свою состоятельность. И, конечно же, на вершине этого созданного для выполнения великой миссии государства должны были стоять мудрейшие. В который раз в истории внедрение прогрессивных социальных конструкций наткнулось на несовершенство и непредсказуемость человеческой природы. А может быть, это само провидение говорило мудрейшим, что для идеальных обществ время еще не пришло.

С падением Ордена тамплиеров к мудрейшим пришло понимание, что при всем своем могуществе они не могут контролировать ход истории. Время от времени возникают стихийные силы или непреодолимые обстоятельства, перед которыми бессильны их великий дар, их влияние на ключевых персонажей и их несметные сокровища. Мудрейшие поняли, что могут только направлять события в нужное им русло, но не имеют возможности в полной мере управлять ими. Таков был горький урок, вынесенный из трагической гибели мудрейшего Рыцаря.

Так или иначе, Совету теперь предстояло определить свои следующие шаги. Но вначале нужно было отомстить тем, кто нарушил тщательно выверенный план мудрейших. Пророчество Жака де Моле должно быть исполнено. Те, кто виноват в разрушении Ордена, ответят за содеянное своими жизнями. Европа тоже заплатит ужасную цену за отказ принять волю мудрейших.

* * *

Похожая на небольшую римскую амфору мраморная урна с прахом мудрейшего Рыцаря была установлена в окружении свечей посреди стола в зале заседаний Совета. Ее привез из Парижа мудрейший Кардинал, который до последнего боролся за жизнь своего сподвижника. Пепел был собран тайно на кострище острова Сите, где были сожжены Великий Магистр Ордена тамплиеров Жак де Моле и его близкий соратник приор Нормандии. В зале стояла гнетущая тишина. Только было слышно, как, терзаемый тяжелыми думами, нервно постукивает пальцами по столу мудрейший Дож.

– Он сломался, – тихо сказал Кардинал.

– Сломался под пытками, – уточнил Торговец. – Никто не выдержит изощренные пытки, которыми известны костоломы Ногаре. Вот и он не выдержал.

– Де Моле должен был выдержать. Он был не просто человек. Он был даже не посвященный. Он был мудрейший. Носитель знаний. Один из нас. Ему выпала честь возглавить организацию, способную построить новое будущее Европы. Он должен был бороться до конца, – Кардинал бросил на коллегу быстрый взгляд. – Если бы Рыцарь следовал моим советам, то получил бы пожизненный срок в одной из королевских тюрем. Через год мы бы нашли способ его освободить.

– Не судите его строго. Он был уже преклонных лет. Семь лет заточения, постоянные пытки и допросы, голод и жажда сломили его волю. Перспективе провести остаток дней в темнице он предпочел смерть. Я его не оправдываю, но я не удивлен. Рыцарь был настоящим воином и решил умереть с гордо поднятой головой, чтобы не видеть, как погибает Орден – его любимое детище и смысл всей его жизни.

– Странно, почему не сработал голос бога? – обвел всех взглядом мудрейший Купец.

– Это действительно странно. С самого начала ему накинули на голову мешок. Возможно, пытали тоже с завязанными глазами. Но в какой-то момент повязки были сняты. Почему он тогда не подчинил себе инквизиторов и охрану?

– Возможно, его воля была сломлена, – пожал плечами Дож.

– Я говорил с ним несколько раз во время последнего суда, – Кардинал с печальным вздохом посмотрел на урну с прахом. – Рыцарь был слаб, его истерзанное тело страдало, но дух по-прежнему оставался тверд. Я задал ему тот же вопрос. Де Моле ответил, что голос бога не действует на инквизиторов. Использовать его на охранников бесполезно. У де Моле были перебиты ноги. Он с трудом мог передвигаться и не смог бы сбежать.

– А вот это интересно, – оживился Дож. – Голосу бога могут сопротивляться только сильные духом и нареченные верховной властью люди, привыкшие повелевать другими и не терпящие, чтобы ими кто-то командовал. Как вы думаете, королевские инквизиторы подходят под это определение?

– С одной стороны, они религиозные фанатики, готовые без чувства сожаления карать любого за ересь и безбожие. Они принесли людям столько страданий и отправили на смерть столько жертв, что их души очерствели от жестокости и безнаказанности. Такие чувствуют себя десницей господа и короля и веруют, что выполняют их волю. Способна ли эта вера дать им способность противостоять голосу бога, я не знаю. Но мы можем попробовать это проверить.

– Есть еще один способ сопротивляться голосу бога, – задумчиво проговорил Торговец.

– Голосу бога может сопротивляться тот, кто им владеет, – подхватил Купец.

– Или тот, у кого был установлен защитный барьер, – задумчиво добавил Дож.

– Вы хотите сказать, что у инквизиторов кто-то установил барьер от голоса бога? – удивленно поднял брови Кардинал.

– Не кто-то, а Атрахасис.

– Атрахасис мертв. Несколько поколений назад он был убит ассасинами, которым прежний Рыцарь заплатил золотом за то, чтобы они прочли молитву смерти над его бездыханным телом. После Третьего крестового похода де Моле лично убил последнего известного нареченного. Тогда их силы схлестнулись, и Рыцарь победил. Его голос оказался сильнее. Этот эпизод есть в нашей общей памяти.

– В этом эпизоде также сказано, что воля нареченного была сломлена пытками, во время которых его голову покрыли мешком.

– Это не может быть просто совпадением. Тот, кто руководил допросами Рыцаря, знал о силе его взгляда и тоже надел на голову мешок. Вспомните рассказ де Моле о допросе нареченного Атрахасиса в Акре. После его пыток он сам лишил себя жизни с помощью голоса бога. А перед этим подчинил охранника и приказал ему вывести из темницы своего сына. Мог ли он передать сыну частичку голоса бога? Если да, то насколько она была сильна? Мы очень мало знаем о возможностях Атрахасиса.

– Этот сын сейчас должен быть дряхлым стариком, – возразил Кардинал и, помолчав секунду, добавил: – Хотя, если в нем голос бога был достаточно силен, он мог передать его по своей крови. Тогда…

– Тогда все становится на свои места, – подался вперед Дож. – Тогда проясняются мотивы доносчика. Это месть. Месть внука за деда. И этот внук, скорее всего, с помощью голоса бога во время допроса тамплиеров манипулировал и королем, и Ногаре, и инквизиторами. Именно поэтому Рыцарь не мог на них повлиять.

– Давайте не будем делать поспешные выводы, – поднял руку Торговец. – Давайте найдем доносчика и допросим. Я не понимаю, почему мы до сих пор этого не сделали хотя бы из банальной мести.

– Я пытался, – качнул головой Кардинал. – Но Ногаре к нему никого не подпускал. Да я и несильно рвался. Конечно, если бы мне в голову пришла мысль, что он владеет голосом бога и имеет отношение к нареченному, я бы мог убедить Ногаре. Но я не знал.

– Где он сейчас?

– Его местонахождение неизвестно. Он получил от короля щедрую награду и был отпущен.

– Мы хоть знаем его имя?