– План, прямо сказать, впечатляет своим размахом, – недовольно покачал головой Рахани. – История Атрахасиса продолжается почти семь тысяч лет. В ней было много крови. По воле Источника он создавал и разрушал империи, невзирая на количество жертв и масштаб разрушений. Но даже самые смелые его проекты не идут ни в какое сравнение с тем, что планирует Коллегия. Они хотят уничтожить саму суть человека.

– Не согласен, – качнул головой Алекс. – Из той информации, что мы получили, взломав сознание Высшего Президента, ясно, что процесс дегуманизации коснется не всех. Останется элита, способная руководить значительно поредевшим стадом, в которое превратится человечество.

– Самоназначенная элита, – хмыкнул полковник. – Верхушки корпораций и поддерживающий их репрессивный аппарат. Сколько это людей? Думаю, и ста миллионов не наберется. Остальных же ждет печальная судьба. Внутри идеологического кокона ультралиберализма население развитых стран выродится в бесполое, бездуховное, безвольное стадо. Место развитых государств займет одна мегакорпорация. Беднейшие страны будут утилизированы через эпидемии, голод и стихийные бедствия. Наиболее удачливые из людей, те, кому посчастливится работать на корпорации, будут бесправными крепостными, получающими за свой труд еду, одежду, кров и дозу синтетических положительных эмоций.

– Все это так. И знаете что? Эти крепостные будут по-своему счастливы, – затянувшись кальяном, проговорил Гедеон. – Их базовые потребности, за исключением размножения, будут удовлетворены. Нейропрограммирование позволит полностью контролировать их эмоции, потребности и поведение. Выполнив свои функции на работе, они вернутся домой, получат через нейрочип дозу положительных синтетических эмоций и уснут счастливыми и довольными.

– Это и есть постгуманизм. Без веры, без семьи, без возможности производить на свет себе подобных, без национальной идентичности, без собственного я, с полусотней навязанных им гендерных ассоциаций они не будут людьми в полном смысле этого слова, – взглянул на него Алекс грустными глазами.

– Не будут. Настоящими людьми останутся только представители корпоративной элиты и поддерживающий их высший класс ученых, инженеров и богемы. Но и они на следующем уровне знаний древа получат возможность регенерации тел или копирования сознания. Так что размножаться им тоже будет ни к чему.

– Похоже, человечество, которое выстроил Атрахасис, приближается к собственному концу.

– В том формате, в котором мы его знаем, – да. Очевидно, что в нынешнем виде цивилизация людей неэффективна. Она потребляет колоссальное количество ресурсов планеты, постепенно убивая ее экосистему. При этом ресурсы и блага распределены крайне неравномерно. Золотой миллиард потребляет почти столько же, сколько все остальные. Я понимаю: Запад был выбран Источником как двигатель прогресса. Вот этот самый прогресс и привел нас к логическому завершению, при котором для того, чтобы поддержать цивилизацию, не нужно 8 миллиардов человек. Нужен просто переход к новому технологическому укладу, на верхушке которого будет стоять технократическая элита. При этом сама цивилизация примет иные формы. Ну и планета быстро восстановится, избавившись от миллиардов жадных ртов.

– Жаль, что мы не узнали от Высшего суть этого уклада, – вздохнул Рахани.

– Президент сам его не знал. Коллегии в деталях доступен лишь следующий уровень древа истины. О тех, что находятся выше, у них имеются лишь самые общие представления.

– Из того, что мы знаем, можно сделать некоторые выводы, – предположил Алекс. – Судя по тому, что для производства благ не нужно будет такое количество людей, оно будет основано на новых продвинутых принципах. Причем это не просто роботизация и автоматизация процессов. Это нечто принципиально новое. И это новое должно вести к ветвям древа истины, расположенным на следующем уровне, то есть к тем ветвям, что сливаются в сияющий ствол.

– И это новое настолько сложное, что человек в его нынешнем виде им управлять не может, – подхватил Гедеон. – Чтобы управлять этим новым, нужен искусственный интеллект. Во всяком случае, на ранних этапах.

– Может мощный искусственный интеллект и есть новый технологический уклад? – предположил Рахани.

– Вряд ли. Скорее всего, искусственный интеллект – это всего лишь инструмент, облегчающий переход. Новый уклад несет в себе кардинальное изменение всего. Как сказал один мудрец, технологии нового уклада покажутся нам магией. Я даже не могу предположить, что это будет.

– М-да. На нашем уровне знаний гадать бесполезно, – Алекс бросил в рот финик и с задумчивым видом принялся его жевать. – Важно то, что он приблизит людей к точке слияния ветвей в сияющий ствол. А дальше – пустота.

– Алекс прав, – согласно кивнул миллиардер. – Мы не о том ломаем голову. Нам нужно решить, готовы ли мы противостоять великой миссии, которую по воле Источника выполняет Коллегия, или на этот раз останемся наблюдателями и будем наслаждаться жизнью.

– Если за барьером нет ничего живого, значит там нет и Атрахасиса. Элементарное чувство самосохранения подсказывает, что мы должны если не предотвратить, то хотя бы отсрочить наш конец, – Рахани обвел всех вопросительным взглядом.

– Согласен, – поддержал его Алекс. – Это, как и предыдущее появление Атрахасиса, сбой в матрице провидения. Мы теперь сами по себе. Предлагаю придерживаться первоначального плана. Вызов Коллегии брошен. Надо делать то, что первый Посланник богов умеет лучше всего. Тогда мы как минимум нарушим планы Высших и оттянем момент перехода к новому укладу. Это даст людям еще пару поколений, а Атрахасису возможность инкарнироваться еще раз. Возможно, за это время произойдет событие, которое раскроет планы провидения. Поэтому мы будем делать свою обычную работу.

– Разрушать и создавать империи, – медленно проговорил Рахани.

– Разрушать и создавать империи. Воля против знаний, – медленно кивнул Гедеон.

– Неплохо бы помочь России, – предложил Алекс. – А то ведь Высший был прав: если Штаты сравняются с ней по гиперзвуку, Москва потеряет ключевое преимущество в сдерживании. Базовая технология у них есть. Нужно только помочь с масштабированием.

– Даже если Коллегия передаст технологию сплавов обшивки сейчас, Америке понадобится от 5 до 10 лет испытаний, – взглянул на него Гедеон. – Но ты прав. Лучше подтолкнуть русских в нужном направлении, а то они потратят годы на совершенствование процесса производства. Вызови древо истины. Там должны быть ответы. Не утруждай себя попытками в них разобраться, просто скопируй и сделай так, чтобы они попали к ведущему конструктору, который занимается в России гиперзвуком. Тебе все равно лететь туда наводить мосты.

– Тогда я полечу в Китай, – сообщил Рахани. – Там наверняка осталась кровь Атрахасиса и память о нем. Я найду ее и призову на помощь. Потом в Монголию, чтобы посмотреть, можно ли там создать базу.

– Если Высшие примут наше предложение, я вернусь в Штаты, буду поддерживать контакт с Коллегией. Попутно попытаюсь привлечь на свою сторону перспективных политиков.

– Как ты узнаешь, приняли Высшие нашу игру или нет?

– Если в течение недели после возвращения я останусь жив, значит приняли. Ну или они пришлют гонца с сообщением.

В тот вечер они еще долго сидели на берегу, не спеша обсуждая следующие шаги. Чтобы успешно противостоять Коллегии, предстояло сделать очень много. Обзавестись нареченными в ключевых странах, создать новую инфраструктуру Клана и постепенно выйти на позиции, чтобы можно было влиять на мировых лидеров, от которых зависит ход истории.

2020 год. США. Нью-Йорк

Из общей памяти Высших не удалось выудить случай, когда Совет собирался так часто. Три раза за неделю. Правда, и сложившаяся ситуация оценивалась всеми как чрезвычайная. За время существования мудрейших и Коллегии никогда великая миссия не была под угрозой полного провала. Внезапная инкарнация Атрахасиса, да еще в трех телах и усиленного древними артефактами, обладающими мощью Источника, привела всех в замешательство. Почти сразу же, когда проявились его поистине божественные способности, намного превосходящие те, которыми владели Высшие, замешательство переросло в страх.

Адекватно оценивая уровень опасности, Совет Коллегии решил уйти в глубокую тень и общаться только дистанционно. Все Высшие сменили личности и по другим документам переехали в удаленные, хорошо охраняемые локации, контролируемые Коллегией. Таких по миру было разбросано немало. Секретные и не очень лаборатории, научные и кибернетические центры, хранилища данных, опытные производства, на которых тестировали прототипы новых технологий перед их широким развертыванием, депозитарии древних артефактов, ценностей и драгметаллов, не говоря уже об обширной сети офисов принадлежащего Президенту самого крупного в мире инвестиционно-финансового фонда Red Rock⁷. Это лишь неполный список того, чем обзавелась Коллегия за последнюю тысячу лет. Все это было необходимо для выполнения великой миссии.

Среди такого многообразия объектов особое место занимали пять современных подземных убежищ. Каждое из них имело возможность на протяжении десятилетий укрывать несколько сотен человек в случае, если на поверхности развернется глобальный катаклизм любой природы: от ядерной войны до смертоносной пандемии или даже потери планетой атмосферы. Помимо огромных запасов воды, провианта и всего необходимого, эти убежища имели собственные компактные атомные реакторы и системы, способные синтезировать атмосферный воздух и воду, а также мастерские, промышленные цеха, медцентры, лаборатории и казармы. Все были соединены в сеть через состоящую из десятка спутников станцию и имели транспорт, включая самолеты и вертолеты.

Эти убежища располагались в пустынных местах по одному на каждом континенте и имели целью спасти Высших, кураторов и наиболее ценный персонал Коллегии в случае непредвиденного события, способного прекратить существование цивилизации. Однако, как пошутила Актриса, никто и не предполагал, что таким событием может стать неожиданная инкарнация Атрахасиса. Правда, это было до того, как куратор Белого дома принес весть, что первый Посланник богов предлагает честный поединок.

Воля против знаний.

– Как забавно, – Дипломат со стенового экрана обвел всех задумчивым взглядом. – Это совсем не похоже на Атрахасиса.

– Почему же, – поднял брови Художник. – По-моему, он вполне адекватно оценивает ситуацию. Коллегия полностью контролирует процессы в современном мире.

– За исключением двух очень крупных и набирающих силу стран, – вставил ремарку Президент.

– Да, с Россией и Китаем у нас все довольно сложно. Теперь мы знаем почему. Там, на востоке, до сих пор действуют силы, приведенные в движение Атрахасисом двенадцать столетий назад. Тем не менее у Москвы и Пекина нет выбора. Пока Америка является лидером цивилизации, они вынуждены следовать по проложенной нами дороге. Атрахасис это понимает. Поэтому он не опустился до физической войны с нами, а предложил более сложную партию. Предложил заочное противостояние на глобальной шахматной доске.

– Он мастер создавать и разрушать империи. Можно предположить, что он попытается построить свою, чтобы разрушить нашу, – предположил Художник.

– Вы говорите очевидные вещи, – скептически хмыкнула Актриса. – Я как-то совсем не вижу его во главе тайного общества. Конечно же, он попытается построить свою империю, и несложно догадаться, на какой базе.

– Да. Признаться, база у него неплохая, – хмуро проговорил Президент. – Ее он основательно подготовил во время прошлого пришествия.

– Господа, – Дипломат помахал с экрана рукой, пытаясь привлечь внимание. – Мы опять ходим кругами. Прежде чем оценивать силы противника, нам нужно решить, принимаем ли мы его предложение о честном поединке.