Продавец игрушек (страница 9)
– Оправились, господин Вергер? – с усмешкой поинтересовался Мастер. – Или вам нужно больше времени, чтобы утереть кровавые сопли?
– Что-то пошло не так, – глухо отозвался Марк. – Я видел намного больше кодов, чем вы упоминали на лекциях.
– И это ваше оправдание?
– Я должен оправдываться?
– Разумеется. Вот за это, – Иовин ударил ногой по одному из обломков. – Из-за вас была потеряна дорогостоящая машина.
– Из-за меня, значит?
– У вас еще и со слухом проблемы?
Ярость все-таки вспыхнула, даже душа Марка, спокойная и холодная, как утренний туман, не была защищена от чужой глупости. Но он без труда удержался, не сорвался, поддавшись порыву. Иовин – не проблема, а досадное обстоятельство. Проблема – то, что Марк ослеп во время боя, пусть даже тренировочного.
– Я не пытаюсь оправдаться, я говорю правду, – терпеливо пояснил он. – Я видел слишком много кодов. Так много, что они слились в единую пелену. Что это может означать?
– Даже не знаю… То, что вы не на своем месте?
Он не готов был рассматривать проблему всерьез, Марк видел это. Иовин уже закрылся щитом из иронии, он был уверен, что перед ним всего лишь жалкий неудачник, который от переизбытка наглости претендует на священное звание Мастера Контроля. Так что нормального обсуждения не будет…
Ну да и ладно, кое-что важное Марк все равно понял. Ситуацию, которую он описал, все эти слившиеся коды, Иовин вполне искренне счел невозможной. Значит, все куда серьезней, чем недостаток подготовки… Но это ничего, Марк всю жизнь справлялся сам, справится и на этот раз.
Он поднялся на ноги, раздраженно стряхнул с руки капли крови и уверенно посмотрел в глаза наставнику.
– То, что произошло сегодня, означает, что я отчислен?
– Увы, нет, – поморщился Иовин. – Это лишь означает, что вы обходитесь нам всем слишком дорого.
– Сочувствую. Тогда давайте сделаем так, чтобы это больше не повторялось.
– Упрямитесь? Не слишком благоразумно, но – как хотите. Значит, будем и дальше ломать оборудование, пока вы не одумаетесь и не поймете, что вам здесь не место. Главное, чтобы ради этого знания не пришлось сломать еще и вас, господин Вергер.
* * *
Гекате отчаянно не нравилось то, что тут творится. Причем не только на этой площади – проблема была куда масштабней и появилась не этой ночью.
Беженцы погибали всегда. Не все, конечно, но аномалией это не считалось. Даже на контролируемой территории многие не добирались до Объектов, Черный Город этому не то что способствовал – не препятствовал просто. Да и понятно, почему: ему не нужны были все, ему нужны были сильные.
Однако в тех случаях было понятно, от чего умерли люди, всегда. И вот теперь случилось это… Третий раз уже. Тенденция.
Нужно отметить, что первый раз никто толком не распознал как нечто особенное. Среднего размера караван вдруг перестал выходить на связь между пунктами контроля. Означать это могло что угодно, в том числе и побег, поэтому операторы отправились на проверку – а нашли только мертвые тела. Точнее, сначала они нашли машины и парочку кое-как собранных охранных роботов, которых беженцы тащили с собой. Все это оставалось на своих местах, как и нехитрый скарб людей, исчезли только сами люди. А потом нашлись… Под большим мостом, в прошлом служившим для перемещения автомобилей, прибитые к его полотну – с обратной стороны. И точно так же, как и теперь, разделенные на части.
Тела тут же проверили, протокол был соблюден. Искали ловушки, указания на болезни, мутации, паразитов… Ничего не нашли. И точную причину смерти так и не определили. Но все же тогда ситуация казалась не слишком странной, и гибель каравана приписали крупному хищнику, непонятно как пробравшемуся из пустошей. Он до сих пор числился непойманным, Геката уже проверила это.
Второй раз оказался более… впечатляющим. Повторение ситуации: снова небольшой караван, снова исчезновение во время ночлега, вскоре после прохождения пункта контроля. Погибли все, и все были разделены на части, но из этих частей кто-то выстроил дикую инсталляцию в полуразрушенном доме. Пол, выложенный ногами. Грязные сосуды, полные глазных яблок. Руки, покрывающие потолок… Зрелище получилось чудовищное, не каждый Мастер Контроля мог там находиться, не говоря уже об операторах.
Произошедшее было достаточно пугающим, чтобы привлечь внимание. Правда, найти причину столь необычной гибели все равно не удалось, но кто-то из солдат на пункте контроля вспомнил, что в караване был очень странный путник: старик, толкающий вперед тележку с игрушками. Среди того кровавого месива, что обнаружилось в доме, сложно было бы выделить старика, даже если он там был… Однако тележку так и не нашли, это стало отправной точкой.
Чуть позже выяснилось, что и в первом случае на пункте контроля мелькнул молчаливый старик, о котором даже в караване никто ничего толком не знал. Почему его не задержали тогда? Да мало ли в пустошах одиночек! А что игрушки мастерит… Так всякий по-своему спасается от безумия! Оружия у него не обнаружили, тогда этого хватило.
И вот этот старик мелькнул снова – при очередном необъяснимом массовом убийстве. Теперь никто уже не назвал бы это совпадением. Да еще и выжившая есть, способна описать его… Что это, удача, его ошибка? Или провокация? Может, девочка – это и вовсе живая ловушка?