Вернувшись в гостиницу, я рухнул с гудящих ног на застеленную бежевым покрывалом кровать. Хорошо еще, что заставил себя завернуть перед этим в магазин и купил колбасы, сыра, воды, а то ведь сил, чтобы сходить в гостиничный ресторан, могло и не хватить. Да и дорого это для меня, денег осталось не так много, до первой зарплаты, как до Юпитера, а ведь еще нужно квартиру снимать. И чем скорее, тем лучше, потому что гостиница выдоит из меня остатки финансов влет, и что мне останется – пятку сосать? Или сразу у новых коллег побираться? Нет, это не дело. И я решил, что полежу еще пять минут и открою ноутбук, пошарю по местным сайтам с объявлениями о сдаче жилья. Подумав об этом, я блаженно расслабился… и заснул.

Проснулся я в семь утра. В животе урчало так, что этот звук меня, наверное, и разбудил. Я ведь накануне так и не поужинал, да и обед назвать обедом было сложно.

Что ж, купленные на ужин продукты вполне сгодились и для завтрака. И у меня еще осталась уйма времени до автобуса. Я открыл было ноут, чтобы поискать все же квартиру, но сразу и передумал. Решил поговорить об этом на работе. Местные всяко уж знали, что у них тут с жильем, могли посоветовать что-нибудь дельное. Кто знает, может, вообще кто-то из моих коллег сдает квартиру.

А еще я понимал же, что хитрю, сам себе пытаюсь мозги запудрить. Ведь я уже придумал, на что потратить случайно выпавшее свободное время. Нужно пойти к остановке восемнадцатой маршрутки, сесть в нее и, набравшись смелости, заговорить с прекрасной блондинкой. Потому что влюбленность моя ничуть не прошла. Напротив, мне всю ночь снилась зеленоглазка. И почему-то все время в автобусе. Впрочем, вне его я ее почти и не видел.

Не знаю, зачем я, собственно, себя уговаривал, ведь сделать это казалось таким логичным. Но внутренний голос почему-то твердил: «Не делай этого, будет хуже». Интересно, хуже, чем что? Чем я вот так бесцельно сижу и страдаю?.. А ну-ка, что скажет Таро?

Я достал заветный бархатный мешочек, вынул карты, отделил старшие арканы от младших и тщательно перетасовал. Раскинул веером. Первую карту вытянул на то, чтобы идти на восемнадцатую маршрутку. Это был «Отшельник». Негативная характеристика. Плохо. Неужели внутренний голос прав? Уже ни на что не рассчитывая, вытащил карту на то, чтобы не ходить. «Повешенный». Тоже негатив. Но у какой карты он больше? Я забыл.

Когда я только начал заниматься Таро, сразу понял, что все я запомнить не смогу. Все значения карт, все нюансы. Их ведь множество! Да еще разнятся в многочисленных источниках. Я уж молчу про то, сколько существует раскладов! Даже если брать только канонические… А где найти на все это время? Где взять столько терпения и усидчивости? Ладно бы еще я собирался заниматься всерьез, гадать профессионально, зарабатывать этим. Но нет, это было точно не для меня. А вот так, чтобы изредка сделать расклад-другой чисто из спортивного интереса, или вот как сейчас, узнать как лучше поступить, – для этого мне было лень учиться. А кто такой программист? Это и есть самый большой лентяй, который из-за лени делать что-то нудное и рутинное пишет для этого программу. Вот и я написал. Сделал базу данных, куда загрузил значения карт из нескольких источников, создал формы и модули основных раскладов, еще кое-что по мелочи. В общем, облегчил себе жизнь по части работы с Таро. И сейчас я, загрузив основной модуль, вызвал расклад выбора, основанный на характеристиках негатива-позитива старших арканов и убедился, что «Повешенный» не на много, но все-таки негативнее «Отшельника». То есть, идти на ту маршрутку плохо, но не ходить еще хуже. Круто!

Я почесал в затылке, достал свои «гадальные» камешки, потряс их в зажатой ладони и бросил. Что за камешки, с подробностями долго рассказывать. Может, потом как-нибудь. Я их тоже привез из той израильской поездки. Если коротко, один камешек был из древней крепости Масада, что на берегу Мертвого моря (я к нему все-таки съездил, назло, видимо, Томке), другой – из Эйн Карема, живописнейшей части Иерусалима, а третий и вовсе был не камнем, а отшлифованным волнами кусочком ракушки, что я перед самым возвращением, гуляя по Тель-Авиву, подобрал на берегу Средиземного моря. Они у меня долго валялись в коробочке вместе с парой шекелей, белой кипой – традиционной еврейской шапочкой, что выдавали возле Стены Плача, и еще парой памятных вещичек с Земли Обетованной. И вот я их как-то достал и стал перебирать в ладони. А потом бросил, словно игральные кости, перед собой. И решил, что это и будут мои «гадальные» камни. Тот, что из крепости, будет означать борьбу, самоотверженность; который из Эйн Карема – спокойствие, созерцание; ну а ракушка с моря – волнение, переменчивость. Или, отвечая на вопрос: делать что-то или нет, – «делать», «не делать» и «хрен его знает».

После броска ближе ко мне лег «хрен», потом «делать», а «не делать» отлетел к самому краю стола и упал на пол. Я собрал камешки, оделся и пошел к остановке восемнадцатой маршрутки.

Теперь уже, не доверяя городу, я тщательно изучил по карте маршрут. Можно было, конечно, оставить навигатор запущенным, воткнуть наушники и шагать, выслушивая: «На следующем перекрестке поверните направо», но мне это показалось стыдным. Будто я опасаюсь проделок Красотинска и страхуюсь. Это же надо, я стесняюсь города! Дожил.

Да и чего там было идти-то – так, ерунда. Это на «единичке» мы объезжали озеро, потому путь и показался длинным. Сейчас же я увидел, что если идти вдоль ближнего берега, то расстояние сократится чуть ли не вдвое. Кстати, на карте это озеро именовалось Первомайским. Ничего не имею против, хоть и подозреваю, что «девичья фамилия» у него была другой.

Я миновал переименованное озеро, пересек тот самый перекресток, после которого мне нужно было направо и увидел перед собой пятиэтажный, но какой-то слишком уж длинный, как упавший небоскреб, дом. На карте он, естественно, был обозначен, но там его длина не бросалась в глаза. И когда я намечал маршрут по карте, то видел, что мне этот дом придется обходить и лучше это делать справа, так было ближе. Но сейчас я увидел в здании, почти напротив себя, арку. То есть, не арку, они же имеют криволинейное перекрытие, а это был квадратный в сечение сквозной проход. Но ключевым словом здесь было «сквозной», и я, обрадованный, что не придется тащиться в обход, направился к этой неарочной арке. Подойдя к ней, я увидел на другой ее стороне, силуэт человека. Поскольку внутри самой арки было темно, против света я не мог рассмотреть деталей, увидел лишь, что человек без шапки – местная фишка, не иначе – и в длинном пальто. Человек почему-то не двигался, будто кого-то ждал. Может и так, но не меня же, какая мне разница! И я вошел в полумрак арки. Незнакомец тут же шагнул в сторону и исчез из поля зрения. Мелькнула мысль: он увидел, что я иду, и успокоился. Разумеется, это было глупостью – если бы у человека имелись недобрые намерения, он бы поджидал меня внутри арки, прижавшись к стене, чтобы остаться незамеченным. Я убедился, что он ничего против меня не замышляет, когда вышел по ту сторону арки, – никто меня там не подстерегал. И я, тут же забыв о бесшапочном незнакомце, завертел головой, соображая, куда двигаться дальше. То есть, в какую сторону идти, я знал, но теперь прямой путь заслоняли другие дома. Я обошел самый ближний, благо он не был длинным, но уперся в гаражные блоки, которые бы пришлось обходить по сугробам. Покрутившись еще меж домами, я понял, что зря обрадовался арке, лучше было идти по намеченному маршруту. И теперь не видел другого выхода, как вернуться и продолжить оттуда, где я с него сошел. Для этого следовало опять перейти на другую сторону длинного дома. И я, злясь на себя за глупость, направился к сквозному проходу. Вскоре я стоял перед упавшим небоскребом. Вот только никакой арки – ни круглой, ни квадратной в нем не было. Я затряс головой. Да что ж такое? Мне ведь не могло присниться! Или это другое здание, просто похожее?.. Или… Или снова начал шалить город, и это зеркальный образ длинного дома? Тогда арка в другой стороне. Но это же чертовщина, такого попросту не бывает! Спине стало мокро и холодно. Город. Невзлюбившее меня скопление каменных коробок. Какая чушь! Может, я попросту схожу с ума? Или меня подводят к этому целенаправленно, непонятно кто, зачем и как? Например, этот незнакомец в длинном пальто…

Мне вдруг стало по-настоящему страшно. Мысль о том, что меня поджидал за аркой неизвестный злодей трансформировалась в нечто большее. Да, меня здесь точно что-то поджидало… Вернее, не что-то, а нечто – недоступное обычной логике, неподвластное разуму – ирреальное, магическое, потустороннее! Но тем не менее безусловно существующее, а оттого еще более жуткое.

Я заметался вдоль длинного дома, словно пытаясь сбежать от настигшей меня жути. Я приехал сюда не для того, чтобы заблудиться в мистическом тумане безумия! Да, мне многое хотелось забыть из своего прошлого, но я не собирался забывать самого себя, превратившись в пускающего слюни идиота!

Я поскользнулся, удержался на ногах, но с головы слетела шапка. Это меня сразу отрезвило. Может они тут и ходят без шапок, чтобы остужать голову, не дать мозгам растаять в магическом вареве этого хищного города? Или он охотится не на всех, а на тех лишь, кого по ведомым ему одному причинам выбрал в качестве жертвы, и я как раз попал в эту фатальную выборку? Город-маг, злой волшебник… А может, никакое это не иносказание, и он на самом деле затеял против меня магические козни? Если это так, то я уже тебе сказал, Красотинск: берегись, ведь я тоже маг! Пусть и не умею еще ничего толком, но ради того, чтобы дать тебе отпор, обязательно научусь.

Выдохнув и почти успокоившись, я посмотрел на часы. Восемнадцатая маршрутка должна была прийти минут через пять. Может, она ходила часто, но мне был нужен конкретный автобус, идущий именно в это время. Ведь моя зеленоглазая любовь поедет именно в нем. Но если я стану обходить дом, будь он прямым или зеркальным, то не успею точно. И тут меня осенило. Зачем идти именно к той остановке, где я садился тогда? Ведь я помнил, откуда пришла маршрутка. И если я побегу вон туда, то должен попасть как раз на нужную улицу. Этот путь гораздо ближе. Даже если поблизости не окажется остановки, я проголосую да и все. Неужели не подберет?

И я побежал. Почти наугад, но оказалось, что верно. И выскочил на нужную улицу как раз в тот момент, когда мимо промчалась желтая маршрутка номер восемнадцать. Я рванул следом, вопя и размахивая руками, но где там! Обидно было так, что захотелось кого-то убить. Я огляделся, будто и впрямь в поисках жертвы. Неподалеку стояла и смотрела на меня женщина. Высокая, плотная, статная, в длинной белоснежной куртке. У нее были карие глаза, под взглядом которых я сам на миг почувствовал себя жертвой, и пышные черные волосы чуть ниже плеч. Конечно же, непокрытые. Нет, они тут определенно сдурели, зимой без шапок ходить!

Женщина была, пожалуй, красивой, но на мой взгляд староватой. Лет сорок, как пить дать. Но мне же ее не есть, мне бы теперь про следующий автобус узнать, а то я теперь и на работу опоздаю.

– А следующий будет через полчаса, – сказала женщина, стоило мне направиться к ней. Мысли она, что ли, читает? Хотя она же видела, как я гнался за маршруткой. – Одна эта машина и ходит, так что пока вернется…

– А как мне еще на ГОК попасть?

– Если только на первый пойдете, – махнула она рукой. – Но он делает крюк. Пока дойдете да едете – потеряете полчаса.

– Полчаса? Да я же тогда опоздаю! Круто. В первый же день!

– Вызовите такси, – пожала плечами женщина. – Придет мигом и доставит быстро, успеете.

– О! – обрадовался я. – Точно, спасибо! – Я достал смартфон. – А телефон какого-нибудь такси не подскажете?

– Подскажу. А вы, значит, приезжий, только что на работу устроились? Вам квартира не нужна?

– Вообще-то нужна, – сказал я. – Только я опаздываю, простите…

И тут смартфон в моей руке зазвонил сам. Я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Кто мог мне звонить? Кроме Ю-ю да анкеты в Отделе кадров я свой номер никому не сообщал. Оказалось, как раз Юрий Юрьевич и беспокоил.

– Слушай, Левий…

– Гелий, – поправил я. – Здравствуй.