– Все детали узнаете завтра, – ответил я. – Выходим утром, сразу после завтрака.

Вот так праздник в мою честь был закончен, толком и не начавшись. На самом деле, как я уже успел выяснить, дни рождения в магической академии так масштабно отмечать не принято. Это мои ученицы прыгнули выше головы, умудрившись всё организовать так, что собралась огромная толпа. Обычно студенты кучковались по своим комнатам, приглашая десять-двадцать друзей. Никак не весь курс и преподавательский состав.

– Не занята? – спросил я у Вирены, когда слуги начали утаскивать барные столики и возвращать обычные.

– У тебя есть какое-то предложение? – Вирена с интересом посмотрела на меня.

– Из академии нас не выпустят, парков у нас достойных нет, просто так шататься по коридорам или сидеть в номере – слишком банально, – заявил я. – Но вот что не банально – так это переодеться в тренировочную форму и, заняв один из полигонов, устроить поединок.

– Ты предлагаешь мне подраться? – Глаза Вирены вспыхнули от предвкушения.

– Полный контакт, – подтвердил я. – Хочу посмотреть, на что способен боевой маг света, что провёл десять лет в Формитоне.

– Ты уже и это знаешь, – произнесла Вирена таким голосом, что меня в дрожь бросило. Сколько в этом голосе было жажды крови!

– Через полчаса на втором полигоне? – предложил я.

– Принимается, – согласилась Вирена. – Ты и я. Ни учениц, ни учителей, ни старших братьев. Только свет и хаос.

Новость о том, что произошло с Мигелем Аквалором, разлетелась по магической академии со скоростью арбалетного болта. Пока я шёл в свой номер, чтобы переодеться, то и дело ловил ошарашенные взгляды студентов. Что первый курс, что третий – все смотрели на меня как на живой труп. Если хочешь жить без проблем, трогать Аквалоров нельзя. Это аксиома. Сегодня я решил оспорить эту непреложную истину. Значит, я уже труп. Высший род клана Воды таких вещей не прощает.

– Второй полигон, непроницаемый защитный купол, – потребовал я через десять минут, явившись на полигон.

– Вас уже ожидают, господин Соло, – ответил работник академии. – Второй полигон забронирован до конца дня, защитный купол настроен только на вас и госпожу Вирену. Никто другой пройти внутрь не сможет.

Удивившись, как Вирена так быстро переоделась, я вошёл под защитную полусферу и замер, уставившись на самую совершенную женщину, которую видел за две своих жизни. Чёрная обтягивающая тренировочная форма демонстрировала совершенное тело боевого мага, не понаслышке знакомого с понятием «изнурительная тренировка». Собрав длинные белые волосы в пучок, Вирена зафиксировала их несколькими шпильками, обнажив длинную шею.

– Готов? – послышался наполненный предвкушением голос. – Учти, Соло, я не собираюсь сдерживаться. И не стану встречаться с тем, кто слабее меня! Начали!

Вирена атаковала без раскачки, без размахиваний руками, без магической палочки, без выкриков заклинаний. Она действовала так, как и должен действовать настоящий боевой покоритель разломов.

Мир сузился до размеров защитного купола. Больше не существовало ни магической академии, ни группы «Истина», ни моих учениц, ни обиженного на меня Мигеля Аквалора. Вообще никого! Во всём мире остались только я и Вирена.

Отдавшись ощущениям, я бросился в сторону, уходя от луча палящего света. Одновременно с этим создал над головой «поглотитель», не позволяя Вирене придавить меня к земле любимым заклинанием магов света. Блокировка не сработала. Даже не сомневаясь, что Вирена сумеет отразить мою атаку, я отправил вперёд «стрелу хаоса», метя противнице в грудь. Ярко вспыхнуло – свет встретился с хаосом. Стихии ликвидировали друг друга, но вспоминать об этом было уже некогда – я вновь уходил перекатом от луча чистого света, не позволяя себя блокировать теперь ещё и сбоку.

Вновь «стрела хаоса», отправленная в грудь Вирене, превратилась в яркую вспышку, а я стал ещё на шаг ближе к девушке. Уйдя от двух неприятных нитей света, что с лёгкостью могли меня разрезать и ни одна защита тренировочного полигона меня бы не спасла, я швырнул в Вирену сразу с десяток «касаний хаоса», отвлекая от атаки и заставляя обороняться.

Вирена использовала артефакт, развеявший мой хаос, и широко расставила руки в стороны, готовясь ударить уже серьёзней. Световая вспышка. Заклинание, ослепляющее мага независимо от того, куда тот смотрит. Если, правда, не знаешь, как его избежать. Упав на колени, я зарылся лицом в песок и тут же повесил над собой «поглотитель», убирая блокировку. Вирена умела пользоваться сразу двумя заклинаниями одновременно!

По спине прошла волна жара, после которой я вскочил на ноги и подпрыгнул, пропуская под собой целый веер световых нитей. Вирена била по области, и перекатом я бы сейчас никак не ушёл от её атаки. Ещё один «поглотитель», что принял на себя удар в упор, после чего я сделал последний шаг и очутился рядом с разгорячённой Виреной.

Её глаза блестели от счастья. Работать на пределе своих сил ей не доводилось давно. Я же говорил, что она заскучала в должности секретаря! Ей нужны разломы, а не бумажки!

Второй полигон был забронирован до конца дня. Никто, кроме меня и Вирены, войти сюда не сможет. Поэтому я обнял красавицу, наклонился, наши губы встретились, и тренировка из вертикальной плоскости перешла в горизонтальную. И сражаться там пришлось отнюдь не меньше, чем на магической дуэли.

Но эта была та тренировка, которую я не хотел бы пропустить ни за что на свете. Лучшая за обе мои жизни.

Глава 4

– Подписывай. – Ксавьер Флеймворд передал мне пакт о неразглашении. – Это обязательная процедура, Соло. Без неё мы дальше не продвинемся. Вас двоих это тоже касается.

Речь шла о ректоре и моём учителе. Те поставили свои размашистые подписи достаточно быстро, вынудив сделать то же самое и меня. Моё первое соглашение о неразглашении, подписанное в этой жизни. В прошлой таких штук было много.

– Здесь отображены в реальном времени все разломы, находящиеся в империи. – На столе появилась огромная карта. Хотя, как по мне, крайне редкий артефакт, изготовленный каким-то гением. Не думаю, что древние заботились о том, чтобы отслеживать несуществующие в их времена разломы, поэтому карта являлась творением нашего времени. Сто-двести лет в этом плане значения не играют.

Артефакт оказался изменяемым – можно было увеличить какую-то область, чтобы посмотреть детали территории. Это было необычно, но удобно. Ранг разломов на картах отображался в виде цвета, поэтому в большом масштабе карта империи представляла собой весьма пёстрое зрелище. Лишь в самом центре, где когда-то функционировала боевая академия клана Хаоса, а сейчас располагались проклятые земли, находилась некрасивая чёрно-красная клякса десятых разломов.

– Если высшие роды узнают о существовании этого артефакта, род Флеймворд может закончить своё существование, – заметил Шир, покрутив карту. Маг тьмы нашёл территорию Тримуса и, увеличив, взглянул на несколько разломов четвёртого ранга, находящихся в лесу в двух-трёх днях пути от города. Судя по описанию, лес и вся территория рядом принадлежали Тельмарам, что управляли областью. Значит, не выполняют эти маги огня указ императора и не уничтожают стихийные разломы, появившиеся на их территории. Скорее, наоборот, они их всячески поддерживают, питая разломных тварей рабами.

– Поэтому вы и подписали соглашение о неразглашении, – произнёс Ксавьер Флеймворд. – Соло, куда нам нужно отправляться в первую очередь?

Советник императора прибыл утром. Откровенно говоря, его не ждали. Всю ночь академия бурлила от произошедшего с Мигелем Аквалором, утром ожидали представителей правящего рода клана Воды, но никак не советника императора.

– Первый разлом находился здесь. – Я без труда нашёл точку, где когда-то находился странный разлом пятого ранга.

– Позволите? – Ректор взял линейку и отмерил расстояние от предполагаемой точки активации ритуала до разлома, после чего сделал засечку на линейке и очертил круг. Вышло плохо – расстояние от проклятых земель до границы империи везде было разным.

Учитывая, что я говорил про границы империи, такой вариант сразу же отпал. Вот только полностью отказываться от него я не стал. Потому что разлом, который мне довелось пройти, принадлежал стихии хаоса, в то время как сам Хаос в ритуале участия не принимал. Что, если длина лучей шестиугольника зависит от силы участника ритуала? В таком случае шестой разлом, что отвечал за Хаос, формировался по остаточному принципу.

– А если так? – Я взял шесть карандашей и прямо на карте сложил их в правильный шестиугольник, взяв в качестве центра фигуры бывшую боевую академию клана Хаоса, а вершины расположив таким образом, чтобы одна из них находилась строго на линии между центром и уничтоженным мной разломом.

Только я закончил крутить карандаши, как Шир поместил на карту пять кинжалов, обозначая направление поисков.

– Этот. – Первый разлом я узнал практически сразу. Он имел восьмой ранг и находился в северных горах на окраине империи. Территория там была безжизненной – слишком суровый климат тех мест не позволял людям основать там более-менее серьёзное поселение. Города на севере были, без этого никуда, но находились они далеко от нужного нам разлома. Четыре других с первой попытки отыскать не удалось – всегда имелось два-три варианта труднодоступных проколов в пространстве, начиная от пятого, заканчивая девятым рангом. Десяток не было, но это ничего не значило. Было у меня предчувствие, что разломы, созданные ритуалом группы «Истина», начнут расти в ранге, как только мы примемся их активно уничтожать.

– Север оставим на закуску, – предложил Ксавьер Флеймворд и показал на разломы, находящиеся на востоке. – Проще всего сейчас заняться этими.

– Проще, – подтвердил я. – Но я всё же предлагаю вначале пойти на север.

Пришлось рассказать свою теорию о зависимости разломов друг от друга. Не видел смысла скрывать информацию, которая может повлиять на финальный результат. И эта информация никому не понравилась. Одно дело отправляться в поход, рассчитывая на разломы среднего или высокого рангов, другое – понимать, что последние могут иметь максимальный, десятый, ранг.

– Значит, уничтожив северный якорь, – задумался Шир, – если это действительно он, с помощью этой карты мы гарантированно сможем определить четыре оставшихся разлома? Просто потому, что они увеличат свой ранг?

– Да, – подтвердил я. – Если бы артефакт умел показывать старые данные, актуальные до того, как я уничтожил первый разлом, мы бы уже сейчас знали нужные точки. А так нам придётся рисковать. И лучше начать с восьмёрки, не позволяя ей ещё вырасти.

– В таком случае хочу внести предложение, – вмешался ректор. – Меня смущает северо-западное направление. Среди разломов, что подходят под наши критерии, есть сразу две девятки. Если хоть одна из них является нужным нам якорем, уничтожение северного разлома превратит девятку в десятку. В то время как уничтожение северо-западной девятки превратит северную восьмёрку в ещё одну девятку. Это плохо, но всё же приемлемо.

– Соглашусь, – кивнул Ксавьер Флеймворд после размышлений. – Вначале нужно побывать на северо-западе. Если девятка действительно является нужным нам якорем, начнём с неё. Если якорем является тройка – оставим её на финал. Мы не имеем права допустить ошибку и превратить якорь в непроходимую десятку.

– Не все десятки непроходимые, – произнёс я. – Когда мы уничтожили своего первого ультагара, Розалин сделала весьма интересное предположение относительно того, как бороться с разломами высоких рангов.

Пришлось рассказать о плане моей ученицы, дополняя его фактами, открывшимися по итогам уничтожения второго разлома с ультагаром.

– Выращивать ультагаров для уничтожения разломов? – удивился Ксавьер Флеймворд и посмотрел на ректора.