– Теоретически, в этом нет чего-то экстраординарного, – задумался глава нашей академии. – Ультагар является такой же разломной тварью, как и все остальные. Размеры значения не имеют. Если мы поймём, каким образом он размножается и захватывает свои этажи, сумеем подсаживать в разломы десятого ранга, делая их безопасными. Но это если подходить к процессу с чисто теоретической стороны. На практике же внутри ультагара выживают единицы. Опираться на пример Соло мы не можем. Ещё одного мага с таким же предчувствием опасности мы вряд ли найдём. В любом случае в моей академии ресурсов на такие изыскания нет. Ни финансовых, ни человеческих. Этим должны заниматься в императорской академии.

– Значит, начнём с северо-запада, а дальше по обстоятельствам, – кивнул Ксавьер Флеймворд и, убрав карту, поднялся. – Выходим!

Вскоре мы очутились у портала, где нас поджидала оставшаяся часть нашей группы. Вирена и три моих ученицы. Розалин смотрела на дядю с каким-то вызовом, готовясь защищать своё право на самоопределение, но после того, что произошло в кабинете ректора, а точнее, того, что там ничего не произошло, связанного с переходом принцессы в мой род, я понял, что вопросов у Флеймвордов к нам нет. Пока Розалин жива, нас будут поддерживать. Если с ней что-то произойдёт – род Греймод закончит своё существование в связи со смертью всех его членов.

– Они здесь зачем? – нахмурился Ксавьер Флеймворд, увидев девушек.

– Нужны, – ответил я. – Без них результата не будет.

– Три пятёрки и одна восьмёрка? – Советник императора придирчиво оценил усиление. – Какой они могут дать результат?

– Определяющий. – Я не собирался ничего объяснять магу огня. – Эти четверо являются частью нашей группы.

– Безумие, – покачал головой Ксавьер Флеймворд. – Они не способны…

В этот момент портал замерцал, и в магическую академию Тримуса прибыл статный мужчина. На вид ему было лет сорок, ухоженные синие волосы однозначно определяли стихию мага десятого ранга, а строгий костюм, выполненный из дорогой ткани, демонстрировал немалый достаток. От этого мужчины исходила аура смерти, что ощущалась даже без моего дара. Этот маг воды не только умел, но и любил убивать.

– Что привело представителя рода Аквалор в магическую академию Тримуса? – холодно спросил Ксавьер Флеймворд.

Только сейчас я увидел светящийся герб на груди явившегося мужчины. Аквалоры не желали мелочиться и не просто вышивали свой герб на одежде, но и делали это с помощью особых магических нитей, чтобы все сразу понимали, с кем имеют дело.

– Меня привели дела рода, советник, – низким приятным голосом ответил мужчина. – Вчера в этой магической академии неизвестный напал на Мигеля Аквалора и нанёс ему страшную рану, которую не смогли залечить даже зелья наших лучших алхимиков. Глава рода отправил меня выяснить всё о произошедшем и по возможности наказать виновного в нападении на представителя рода Аквалор. Род Флеймвордов желает вмешаться в моё расследование?

– Ректор находится на своём рабочем месте. – Ксавьер Флеймворд отодвинулся, демонстрируя этим, что не собирается задерживать прибывшего, после чего обратился к контролёру портала: – Нужен портал в город Гуртан.

Представитель рода Аквалор, что сделал было несколько шагов прочь от портала, остановился и повернулся к нам:

– Могу я поинтересоваться, какая нужда заставила советника императора отправиться в земли нашего рода? – спросил мужчина.

– Поинтересоваться можешь, – ответил Ксавьер Флеймворд. – Вот только ответа не услышишь. Дела моего рода никак не связаны с делами рода Аквалор.

– Город Гуртан! – произнёс контролёр портала, и мерцающая пелена изменила свою интенсивность.

Я подтолкнул учениц к порталу. Они прекрасно знали, ради кого в магическую академию прибыл этот человек. Только тот факт, что ему ещё не известны все детали произошедшего, уберёг меня от того, чтобы меня атаковали прямо на глазах двух магов десятого ранга. Вступились бы за меня Ксавьер Флеймворд или Шир Верал? Сомневаюсь, если честно. Советник императора даже обрадовался бы, прибей меня прямо сейчас этот человек. Нет мага хаоса – нет рода Греймод – нет проблем с Розалин.

Пространство на мгновение поплыло, после чего мы оказались в красиво обставленном помещении. Гуртан являлся столицей находящейся на северо-западе империи области и управлялся, как теперь мне стало известно, родом Аквалор.

Пожалуй, даже в Криалоне, столице нашей империи, не было так ухоженно и приятно. Здесь маги воды демонстрировали свой максимум, не только создавая прохладный воздух, но ещё и увлажняя его, делая освежающим. Хотелось дышать полной грудью, пьянея от благоухания.

– Красиво здесь. – Вирена, что последовала сразу за нами, не стала скрывать чувств. – Словно в другой мир попала.

– Что за история с Мигелем Аквалор? – появился и Ксавьер Флеймворд. Вот только, в отличие от моих учениц и Вирены, лицо мага огня отнюдь не выражало восторга. – И только не говори, Соло, что ты здесь не замешан!

– Почему же, замешан. – Отнекиваться от очевидных вещей было глупо. – Мигель начал поносить мой род, называя нас чернью и теми, чьё место в заднице разломной твари. Причём говорил он это в присутствии огромного числа свидетелей. Пришлось объяснить, что бессмертием в этой жизни никто не обладает.

– Ты хоть знаешь, кто такие Аквалоры? – спросил советник императора.

– Теперь знаю, – кивнул я. – Это те, кто совершенно не умеет воспитывать подрастающее поколение. Мигель показался мне наглым, самоуверенным молодым человеком. Маг шестого ранга, а визжал от незначительной ранки, словно ему руки оторвали. Что я, к слову, собираюсь сделать в следующий раз, если он вдруг не образумится. Пока я оставил на его груди клеймо хаоса. Пусть попробует его вывести.

Видимо, давно Ксавьеру Флеймворду не рассказывали таких вещей. Маг огня остановился и уставился на меня так, словно увидел перед собой разломную тварь, неожиданно научившуюся говорить и спрашивающую, где дорога до проклятых земель, ибо она заблудилась.

– Если это хоть как-то скажется на Розалин… – начал было он, но моя ученица его перебила:

– Дядя, учитель поступил правильно! Мигель назвал меня подстилкой простолюдина! А что бы ты сделал на месте Соло? Лучше объясни, почему Мигель заявлял, что когда-то смотрел на меня как на свою жену? Когда вы с отцом собирались мне рассказать, что из меня растят будущего члена рода Аквалор?

– Это не та тема, которую имеет смысл сейчас обсуждать, – заявил Ксавьер Флеймворд. – Важно то, что сделал Соло и что собираются предпринять Аквалоры. Вам известно, кем был тот маг? Его называют карающая длань рода. Маг воды десятого ранга – Ривальдо Аквалор. За его спиной даже не десятки – сотни трупов врагов рода.

– Для империи будет удар, когда она потеряет такого выдающегося мага, – невозмутимо заявила Милена. Она, как и Натали, не стала уподобляться Вирене и Ширу, что отошли в сторону, не желая вмешиваться в семейные разборки.

Ксавьер Флеймворд посмотрел на Милену точно так же, как недавно на меня. Ещё одна заговорившая разломная тварь.

– С одной стороны, плохо, – поддержала подругу Натали. – С другой – так как это маг воды десятого уровня, у него наверняка будет много ценных артефактов! Я бы не отказалась от чего-то достойного. Учитель, ты же не станешь жадничать и позволишь мне выбрать себе что-нибудь?

– Ната, не наглей! – Розалин присоединилась к подругам. – Артефакты воды, так и быть, забирай, но универсальные нужно честно распределить между всеми! Мигель хотел сделать меня своей женой, так что у меня полное право первой выбирать артефакты!

– Твоё безумие заразно, что ли? – Ксавьер Флеймворд посмотрел на меня, и в глазах мага огня читалось искреннее ошеломление. – Это карающая длань рода Аквалор! Маг воды десятого ранга!

– Который сейчас общается с ректором, выясняя детали, – напомнил я. – А мы находимся в его городе. Может, нам стоит озаботиться арендой самоходных повозок? Ваша светлость, я прекрасно осознаю последствия того, что сделал. Но поступить иначе у меня не было права. Теперь буду нести за это ответственность. Но мои отношения с родом Аквалор никоим образом не влияют на то, ради чего мы прибыли в Гуртан. Нам нужно отправляться к разломам.

Арендовать самоходную повозку вместе с извозчиком проблем не составило, и вскоре мы мчались к окраине империи. Наверное, имело смысл телепортироваться ближе, чтобы меньше ехать, но у меня были сомнения относительно наличия самоходных повозок в тех местах. Возиться же с животными, двигаясь к разломам, не самое разумное действие. Здесь требовались обученные лошади, способные сохранять спокойствие вблизи проколов пространства. Таких специально выращивают и их не купишь с ходу в первой попавшейся конюшне. Поэтому только самоходные повозки.

Размеры империи всегда меня поражали. Смотришь на карту – вроде маленькая. Начинаешь путешествовать и только тогда осознаёшь истинное величие этой страны. Мы воспользовались телепортом, но даже после этого, чтобы добраться из Гуртана до нужной точки, пришлось потратить три дня. Причём до разломов мы доехать не смогли – закончились дороги. Пришлось ещё сутки потратить на то, чтобы пройтись, оставив извозчика нас ждать в какой-то полупустой деревушке, что состояла из десятка домиков.

– Стоп, это где-то здесь! – произнёс я, резко остановившись. Во рту появился неприятный сладковатый привкус, что приходил ко мне каждый раз, когда рядом находился разлом. Мне казалось, что я уже научился с ним справляться, но нет! Судя по тому, как морщились мои ученицы, их накрыло тоже неплохо. В то время как остальные оставались спокойными и не понимали, что происходит.

– Мы ещё далеки от нужной точки, – нахмурился Ксавьер Флеймворд. – И нет в этом районе разломов.

– Ошибаешься, дядя. – Розалин подтвердила мои слова. – Здесь есть разлом, и он очень неприятный. Мою голову словно стальными обручами сдавили!

Маг огня нахмурился ещё больше. Достав карту, он увеличил нашу область и только что не ткнул в неё рукой, показывая, что никаких разломов в огромном радиусе от нас нет!

– Кто поведёт? – Я посмотрел на учениц. Сам-то уже определился с направлением, но хотелось понять, умеют ли ощущать разломы девушки так же чётко, как и я.

– Было бы куда вести, – пробурчала Милена. – Идите за мной!

Если раньше мы двигались вдоль опушки густого неухоженного леса, то сейчас вломились прямо в самую чащу. Тонкие деревца стояли здесь так близко друг к другу, что порой приходилось протискиваться между ними, чтобы пройти дальше. Милена вела чётко к цели, и неожиданно для всех мы выбрались на огромную, просто гигантскую поляну. Её на карте мага огня не было. Как не было на ней и мерцающего красным цветом разлома. Шестой ранг.

Первый якорь был пятого, оранжевого, ранга. Второй, получается, уже шестого. Пришло понимание, что с каждым уничтожением ранги разломов будут повышаться и в финале нас ждёт чистая десятка. Что меня совершенно не радует.

Поляной это пространство можно было назвать чисто номинально. Потому что здесь не росло деревьев. Зато имелись бездонный провал шириной шагов в сто и высокая скала в центре, где и располагался сам разлом. Точная копия той пятёрки, которую мне удалось закрыть. И да – на пике, где находился прокол в пространстве, находились залежи чёрного металла. Теперь ясно, что они являются неотъемлемой частью созданных ритуалом разломов.

– Нужно перебраться в центр, но телепорты не работают, – произнёс я и рассказал случай, что произошёл у первого разлома. Один из профессоров хотел продемонстрировать свою прыть и использовал заклинание телепорта, чтобы затем свалиться к голодным тварям на дне провала.

– Верёвок у нас, как я полагаю, тоже нет, – задумчиво произнёс Ксавьер Флеймворд.

– Как и крюков, чтобы вбивать их в стену и по ним карабкаться, – добавил Шир, после чего рассмеялся, вызвав у всех целую россыпь мурашек. Замогильный смех мага тьмы был похож на что угодно, только не на смех.