Саша с тоской посмотрела на свои носки – самого унылого серого цвета. Она замечала, что старшеклассники упорно делают вид, что им все равно, что надето на ее ноги. Почему у всех, даже у Марьяны и близнецов, оказались с собой более-менее приличные – разноцветные – носки и только у нее однотонные – и все серые?

Саша была уверена, что соседки ее разыгрывают насчет библиотеки, и за завтраком в среду гневно пересказала эти разговоры мальчишкам. Они переглянулись.

– Что? – вспыхнула Саша.

– Ну, вообще-то они правы, – начал Кирилл.

Но Савва его перебил:

– Я эту библиотеку с первого дня здесь ищу. То есть уже две недели. Две! Я же тут один сперва был, все остальные – старшеклассники, они на уроках постоянно. Я чуть не рехнулся от скуки. Алехин говорит: «Ну почитай, у нас богатая библиотека». И рукой махнул. Я и пошел туда, куда он махнул. Два дня плутал по коридорам.

– Врешь!

– Да любимым кактусом клянусь! Спать на парте в пустом классе пришлось. С голоду чуть не помер.

– И что потом?

– Потом проснулся. Думал, все, как только выберусь, звоню родителям – и пусть меня отсюда забирают…

– Позвонил?

– Нет. Я это… ну, короче…

Кирилл хмыкнул. Савва толкнул его в бок.

– Не томи! – прикрикнула Саша.

– Ну, короче. Выхожу в коридор утром, а там толпа старшеклассников. И одна вдруг ко мне подбегает и говорит: «Ой, ты заблудился? Ты первоклассник? Бедняжка, пойдем, я тебя провожу». И такая она вся была прекрасная, что я, понятное дело, влюбился без памяти.

Кирилл снова хмыкнул.

– Да! – вскинул голову Савва. – И не стыжусь этого! Ну, потом-то я понял, что это у меня от голода сознание помутилось, но в ту минуту я родителям звонить раздумал и даже Алехину ничего не сказал.

– А библиотеку-то больше не искал?

– Да какая уж тут библиотека, не до библиотеки было, надо было собирать по кусочкам разбитое сердце. Прекрасную незнакомку, спасшую меня, зовут, кстати, Ева, и у нее есть парень – красавец, спортсмен и отличник.

– Ясно, – вздохнула Саша.

И увидела Маат. Ящерка сидела на подоконнике и смотрела на нее темными глазами. Потом мигнула, спустилась на пол и побежала по коридору.

– За ней! – скомандовала Саша мальчишкам и бросилась за Маат.

И правильно сделала: надежный провожатый привел их в библиотеку.

* * *

Первой Сашиной мыслью было: «Наверное, так выглядит бездна». Ну, или черная дыра. Или бесконечность. Бесконечность книжных полок. У Саши даже голова закружилась. Она сделала шаг вперед, еще один, будто кто-то тянул ее за руку, шептал завораживающе: «Прочти нас, прочти…» Она шла внутри лабиринта книжных стеллажей, успевая читать названия: «Чернильное сердце», «Волшебник Земноморья», «Последний эльф», собрания сочинений Терри Пратчетта и Владислава Крапивина – все это Саша читала и любила. Но были и совсем незнакомые: «Исторические хроники Альтиды и архипелага Ветров», «Битва за Суэк», «Семь свободных островов», «Добрые соседи. Как распознать бьюи и не погибнуть от их волшебства»… Их было неисчислимое множество – знакомых с детства, любимых, перечитанных много раз и совсем новеньких, неизведанных, особенно сильно манивших тугими переплетами, нетронутыми страницами, заманчивыми корешками. Каждую хотелось погладить, приласкать, присвоить, прочитать от корки до корки и сделать своей…

– Сашка, стой, куда ты! – тормознул ее шепот Саввы за спиной.

– Синдром читающего человека, – раздалось откуда-то будто бы издалека. – Приветствую тебя, о собрат.

– Я сосестра, – промямлила Саша и потрясла головой.

Ощущение бесконечности пропало, библиотека выглядела теперь очень уютно и просто. Вдоль стен стояли книжные шкафы со стеклянными дверцами, росли самые разные фикусы в огромных горшках, целая коллекция кактусов ютилась на подоконнике, вокруг низких столиков в центре – разноцветные кресла-мешки. В одном из них сидел парень лет двадцати пяти – широкоплечий, бородатый, со спицами в руках. На столике рядом с ним лежали сложенные попарно роскошные вязаные носки: в полоску, со скандинавским узором, синие с желтыми звездами, красные в белый горох, радужные, черные с розовыми зигзагами, зеленые с белыми лягушками…

Увидев эту красоту, Саша забыла про книжки, вытянулась в струнку и жалобно спросила:

– Вы их продаете?

– А как же!

– А за сколько? – спросила Саша, мучительно соображая, хватит ли ей всех денег, которые дала мама, хотя бы на одну пару.

– За правильный ответ.

– Что?

– Новенькие? – парень поднялся из кресла, протянул руку сначала Саше, потом Савве, потом Кириллу. – Меня зовут Магеллан, я заведую книжной библиотекой и библиотекой настольных игр, а да, вот еще носки вяжу всем нуждающимся.

– Я очень нуждаюсь! – выпалила Саша.

– С кем познакомились Фродо, Сэм, Пиппин и Мерри после того, как вышли из Шира, но еще не дошли до «Гарцующего пони»?

– М-м-м-м-м… С Томом Бомбадилом и его женой?

Магеллан просиял и широким жестом указал на ряд носков:

– Выбирай.

– Любые?

– Да.

– За просто так?!

– Что значит «просто так»? Это вообще-то был не такой уж легкий вопрос! Тем более для первоклашки. Скажу тебе честно: мало кто в твоем возрасте может одолеть «Властелина колец», а в кино про это не было, ведь так?

Саша улыбнулась, выбрала носки – темно-синие с желтыми звездочками – и тут же натянула их поверх своих.

– Отлично! – одобрил Магеллан. – А теперь давайте запишу вас в библиотеку. Учебники мы вам выдаем, книги тоже можете брать абсолютно любые, но только на десять дней. Можно продлить, но для этого надо сюда прийти и перезаписать. За молчаливую задержку буду штрафовать. Еще у нас хорошая библиотека настольных игр, их тоже можно брать, но играют все здесь, в комнату уносить можно за отдельную плату.

– Тоже ответ на вопрос?

Магеллан хмыкнул, но ничего не объяснил. Открыл ящик стола и достал два формуляра, но Саша была увлечена новыми носками и не заметила, что Кирилл уже записан в библиотеку.

Галоши, листья и шоколадный торт

– А откуда у вас такие носки, если вы говорите, что ни разу не были в библиотеке? – спросила Саша мальчишек на следующий день.

– Я просто люблю яркие носки, – сказал Савва. – Сам по себе. Взял с собой пять пар на всякий случай.

– А я выменял у него две, – сказал Кирилл.

– На что выменял?

– На дорогу к лучшей в мире кондитерской, – он покосился на Сашу. – Тебе, так и быть, покажу бесплатно. Пошли.

Минуту Кирилл постоял, чуть прищурившись, будто вглядывался во что-то невидимое, а потом кивнул, соглашаясь неизвестно с чем, и двинулся по коридору. Саша и Савва, не спрашивая, пошли за ним. Один коридор сменялся другим, и каждый раз Кирилл на мгновение замирал, словно внутри у него был компас, с которым надо свериться, прежде чем свернуть в какую-либо сторону. Наконец они попали в небольшой холл, где стояли обувные полки, Кирилл распахнул дверь, и Саша с удивлением поняла, что всю неделю не выходила на улицу.

– Ох!

Терпкий осенний воздух ринулся на нее, потянул к себе, и Саша шагнула на крыльцо.

– Обуйся! – крикнул Кирилл.

– Ой, а во что…

Саша осмотрела ряды обувных полок. Ее ботинок тут, конечно, не было.

– А ты не здесь в школу заходила? – удивился Савва. Он уже натягивал ярко-синие кроссовки.

– Нет… но их ведь отправили в комнату…

Саша задумалась и поняла, что она вообще не видела свои ботинки очень давно… принесли ли их в комнату, где она жила с Петрой и Варей? И если да, то кто и когда?

– А, все всегда забывают отправить, – сказал Кирилл. – Ты сходи потом к тому входу, где их оставила, наверняка там и стоят.

– А сейчас как же? – чуть не плакала Саша.

Очень хотелось на улицу: и в кондитерскую, за дорогу к которой Савва отдал две пары драгоценных ярких носков, и вообще – погулять, посмотреть, что вокруг школы.

– Возьми дежурные галоши.

– Что?

– Ну, ты не одна такая тут, поверь. С обувью вообще коллапс. Поэтому на каждом входе есть несколько пар дежурной обуви разного размера, – объяснил Кирилл. – Обычно это галоши или резиновые сапоги.

– А как понять, что это именно дежурные, а не чужие?

– Они желтые. Вот, держи.

И Кирилл вытянул с одной из полок желтые галоши примерно Сашиного размера. Ворча под нос, она надела их, потопала, удивилась, что удобно, и сбежала с крыльца. Оглянулась. С этого входа школа выглядела как старинная дворянская усадьба, величественная и ухоженная. Если бы не официальная табличка: «Министерство образования и науки. Школа дорог и мостов», можно было бы подумать, что они попали в другое время.

Школу обступали деревья. Но был это, пожалуй, не дикий лес, а ухоженный парк: виднелись дорожки и скамейки, урны и какие-то скульптуры. Саша побежала вперед, мальчишки бросились за ней.

Как же можно было так долго сидеть в школе! И даже не подумать про улицу! И свежий воздух, и парк! Она обняла дерево, потом второе, и вдруг ей в голову пришла странная мысль. Увидев кучу опавших листьев, она бухнулась в них, перевернулась на спину, уставилась в нежно-голубое небо.

Мальчишки склонились над ней. Савва осторожно тронул ногой ее коленку.

– Эй, ты в порядке?

– Более чем, – продолжала улыбаться небу Саша.

– Может, галоши заколдованные? Ты ведешь себя странно.

Но Саша дотянулась до его руки, дернула и повалила рядом собой на кучу листьев. Кирилл приглашения дожидаться не стал, упал рядом.

– Мне мама рассказывала, что раньше листья не отвозили на свалки по ночам, а сгребали вот в такие кучи. И можно было в них валяться. А еще – устраивать салют! – И она подбросила вверх целую охапку. – А потом, когда уже все навалялись, их сжигали прямо в парках. И воздух очень вкусно пах этими осенними кострами.

– Ты романтик, – одобрительно сказал Савва.

А Кирилл тоже бросил в небо охапку листьев. Они кружились оранжевыми и желтыми бабочками на синем фоне неба, и Саше казалось, что ничего красивее она в жизни не видела.

Через несколько минут Савва рывком поднялся и протянул обе руки Саше и Кириллу.

– Как целитель…

– Будущий, – вставил Кирилл.

– …должен сказать, что долго валяться на холодной земле опасно. Вставайте, детки, нас ждут меренги и круассаны! И поверьте бывалому поедателю вкусняшек – таких восхитительных вы не встретите ни в одной вселенной.

Саша и Кирилл нехотя поднялись.

Дорожки в парке были вымощены разноцветным булыжником – бледно-серым, зеленовато-голубым и темно-бордовым. Вместе смотрелось очень красиво. Саша крутила головой, радуясь, что стоит такая мягкая, теплая погода: в городе промозглые дожди уже давно смыли все листья, которые коммунальная служба не успела вывезти.

Кондитерская была как из детской книжки – приземистый домик, черепичная крыша, флюгер в виде кренделька, голубые ставенки, огромные тыквы и цветущая пеларгония на крыльце. Воображение так и рисовало: сейчас они войдут, а там классическая мадам Розмерта – пышечка с локонами и елейным голосом, в розовом платье с рюшами. Сашу заранее затошнило. Кирилл толкнул дверь, и они вошли.

– М-м-м-м-м-м-м-м-м-м, – блаженно промычал Савва, жадно нюхая воздух.

Саша его понимала – пахло и правда божественно. А ведь они только недавно завтракали!

В кондитерской было светло и ослепительно – другого слова Саша подобрать не могла. Столики сияли белоснежными скатертями. Бокалы, подвешенные за ножки над витриной, казалось, звенят от своей прозрачности. Стеклянные витрины… впрочем, Саша тут же забыла про совершенную красоту и идеальность интерьера, потому что в витрине лежали десерты такой умопомрачительной красоты, что ей почудилось, будто она не ела три дня, а сладкого – никогда в жизни.

– Здравствуйте, Анна Михайловна, – робко сказал Кирилл.

И Саша наконец увидела хозяйку кондитерской.