Что ж, локоны и правда были – буйные черные кудри до пояса. А еще – пронзительные синие глаза. Саше показалось, что ее просветили на рентгене. Мальчики тоже как-то съежились, ссутулились.

– Здрасте, – пискнул Савва.

Обладательница черных кудрей и синих глаз вообще-то едва на вошедших глянула – она была занята. Прямо перед ней на поворотном кондитерском столике крутился высокий шоколадный торт. Широкой лопаткой Анна Михайловна выравнивала крем по бокам, чтобы ни морщинки, ни складочки (Саша подумала, что, может быть, они с Варей родственницы), и Кирилл сказал осторожно:

– Это вот Саша, она тоже первоклассница, мы просто заскочили поздороваться, показать ей вашу кондитерскую, ну, в общем…

– Миленькие носочки, – сказала Анна Михайловна, и Саша глянула на свои носки, торчащие из галош, не понимая, как Анна Михайловна могла их увидеть, если смотрела только на торт. – Магеллан перешел на синий?

– А откуда вы знаете, что их Магеллан связал?

– Вижу почерк мастера.

Анна Михайловна остановила подставку, сделала какое-то неуловимое движение рукой, и торт будто сам по себе украсился малиной, голубикой и веточками розмарина.

– Ух! – выдохнул завороженный Савва.

Анна Михайловна улыбнулась и взяла в руки длинный нож, занесла над тортом.

– Ой! – воскликнула Саша. Стало очень жалко, что сейчас разрежут такую красоту. – Может, не надо?

– Не смотреть же на него, – пожала плечами прекрасная Анна. – И если вы ответите, что будет, если запечь взбитые с сахаром яичные белки, то сможете оценить не только красоту, но и вкус. Не попробуешь – не поймешь, так-то.

Не успела Саша переварить услышанное, как Савва почти подпрыгнул и выпалил:

– Безе! Из белков и сахара получается безе!

Анна Михайловна очаровательно улыбнулась, и нож мягко вошел в нежное нутро торта.

Следопыты, Ткачи, Целители, Проводники и Смотрители

Первого октября Сашу разбудила Маат. Она замерла на подушке и шумно дышала ей в ухо. Саша даже не подозревала, что ящерицы так умеют.

Разлепив веки, она увидела ласковые немигающие глаза, переливающуюся синим и фиолетовым морду, и вдруг показалось, что еще миг – и Маат растянет рот в улыбке. Может быть, так и случилось бы, но тут у Вари зазвонил будильник, и Маат юркнула под одеяло. Варя, как всегда, вскочила молниеносно, прошагала в ванную, а когда вышла оттуда, Петра с Сашей еще только потягивались.

– На твоем месте я бы поторопилась, – сказала Варя Саше. – Сегодня у вас начинаются уроки. А перед этим будет собрание.

– А еще в этот день Анна Михайловна печет для первоклассников божественные эклеры… их привозят на завтрак в столовую, – добавила Петра. – Но, так как первоклассники об этом не знают, их очень быстро расхватывают старшеклассники.

– Нечестно! – воскликнула Саша.

– Да. Так что тебе повезло, что ты живешь с нами, – сказала Варя.

– Особенно со мной, – зевнула Петра. – Я даже уступлю тебе ванную.

– Это потому, что ты больше любишь меренги, – усмехнулась Варя.

– И тем не менее.

Саша юркнула в ванную, пока Петра не передумала. Не то чтобы она жить не могла без эклеров, но вот на собрание опоздать не хотелось.

* * *

В столовой, как ни странно, она застала Савву и Кирилла, а еще – большую очередь старшеклассников к чайному столику.

– Мы тебе взяли, – сказал Кирилл и показал на тарелку с тремя эклерами. – Еле убедили Анну Михайловну, что этот третий не для Морюшкина.

– Нет в людях доверия, – вздохнул Савва, грустно косясь на эклер.

– Ешь давай, а то скоро собрание, – сказал Саше Кирилл.

Саша откусила эклер.

И мир на долгое-долгое мгновение перестал существовать. Она плыла внутри чего-то легкого, мягкого, сливочно-карамельного, голова наполнилась покоем и счастьем.

– О да… – глядя на нее, сказал Савва. – Правда это что-то невероятное?

– Как она это делает? – простонала Саша. – Как такое вообще возможно?

– Я думаю, она волшебница, – очень серьезно сказал Кирилл и посмотрел в телефон. – Нам пора. Через десять минут собрание, а сколько мы будем актовый зал искать, одна Маат знает.

Но в этот раз им повезло: прямо за дверью столовой их ждал Алехин. Рядом с ним уже стояла Марьяна.

– Первоклассники, подходим ко мне, – радостно говорил Алехин, собирая их вокруг себя, как наседка цыплят.

Он улыбнулся подошедшей Саше, кивнул Кириллу и Савве. Скоро показались маленькая и худенькая, похожая на мышку, Инга Арбузкина и красивая Полина Кнауб, а с ними – Трофим Дайнеко и близнецы.

– Так, все в сборе. Отлично! Что ж, двинемся вперед, навстречу приключениям, а точнее – собранию, открывающему вашу учебу в Школе дорог и мостов!

* * *

Актовый зал был небольшой и уютный. Невысокая сцена, разноцветные кресла-мешки, перед каждым – низкий столик. Саша устроилась в бирюзовом кресле, достала блокнот и ручку и изумленно уставилась на свой стол: он был вдоль и поперек исписан несколькими поколениями учеников ШДиМ. Саша, как зачарованная, разглядывала надписи: «Привет, братан, как сам?», «Февраль, достать чернил и плакать, писать о феврале навзрыд…», «Чем отличается дуализм от диалектизма?», «Я больше не могу! Отпустите меня в поле уже, мне всего одной монеты не хватает!!!». Писали ручками, маркерами и, кажется, корректором… Какие-то надписи были полустерты, какие-то – совсем свежие. Кто-то нарисовал кораблик на волнах, а кто-то подписал: «В какие миры собираешься уплыть на нем?» И, видимо, автор рисунка ответил: «От себя не уплывешь». Саша провела по столу ладонью, ощутила шероховатость поверхности – будто лабиринт чужих школьных лет, оставленный навсегда вот тут, как памятник. «В обычной школе заставили бы все отмывать… ну, или заменили бы давным-давно на новые…» – подумала она и посмотрела на сцену.

Там сидели в таких же креслах-мешках преподаватели. Саша узнала Юнону Эдгаровну и Янину из электрички, а еще – Кирикию Федоровну, которая опять была в темном платье с буфами и шляпке с вуалью. Вуаль она, правда, подняла. Рядом с Яниной сидел высокий худощавый мужчина, белокурый, но с темными густыми бровями. Он напоминал аристократа давно минувших лет. За его спиной маячил со спицами в руках Магеллан, оранжевая нить тянулась из его кармана – носок был связан уже наполовину. А рядом с Магелланом – неприятного вида мужчина: угрюмый, широкоплечий, со спутанной шевелюрой темных волос. Он недобро посматривал на первоклашек.

Алехин поднялся на сцену, на плече у него приютилась Маат.

– Ну что же, начнем! – бодро сказал Алехин, и все сразу отложили телефоны, прекратили перешептываться. – Рад приветствовать вас в нашей удивительной школе – Школе дорог и мостов. В этом году у нас очень мало первоклассников, всего девять. А значит, внимание к вам будет особенно пристальное. И мы надеемся на ваше старание и усердие в усвоении удивительно прекрасных, увлекательных, вдохновляющих, но часто непростых наук. Как вы уже поняли, в нашей школе пять мастерских: Следопыты, Ткачи, Целители, Проводники и Смотрители. Каждый из вас выбрал ту мастерскую, которая пришлась ему по душе, получил значок и будет учиться в заданном направлении…

По ворчливому шепоту Саша догадалась, что не одной ей пришлось выбирать просто так, от балды.

– Я уверен, что все вы быстро освоитесь и разберетесь. В нашей школе совсем немного правил, но соблюдать их необходимо, потому что они выдуманы не просто так, а чтобы защитить вас и остальных учащихся. Итак, правило номер один: всегда внимательно слушайте мастера, потому что никто не знает, где вы окажетесь в следующую минуту. Это правило сейчас кажется вам непонятным и слишком сложным, но просто поверьте мне и – всегда слушайте мастера. Второе правило: никогда не наступайте в лужи в парке и в лесу.

Тут Алехин отыскал глазами Сашу, еле заметно улыбнулся.

– Лужи в нашей школе и ее окрестностях имеют странную особенность переносить нас с места на место. Это само по себе не очень приятно, но самое главное, что никто не может угадать, куда тебя унесло.

– Это какая-то магия? – выкрикнул Леня.

Алехин задумался, переглянулся с Яниной и ее соседом, вздохнул:

– Да, пожалуй. Но скорее в переносном смысле. Главным образом это все-таки особое умение… в общем, со временем вы всё поймете, обещаю.

– Хм-г!

Алехин вздрогнул, спохватился и поспешно сказал:

– Сейчас Амалия Львовна, хранитель ключей, дверей и земель школы, расскажет вам остальные правила.

И Алехин с явным удовольствием плюхнулся в ярко-желтое кресло. Амалия Львовна вышла из тени на авансцену, и первой Сашиной мыслью было: «Как ящерица может ходить на двух ногах, где ее хвост, почему она такая огромная и зачем надела одежду?» Саша моргнула – наваждение исчезло, она увидела на сцене худую морщинистую женщину в белоснежной блузе старинного кроя и пышной юбке с оборками. Ее сходство с ящерицей было пугающим и неприятным.

Амалия Львовна оглядела притихших первоклашек и заговорила низким, грудным голосом:

– Школа дорог и мостов – уникальное место, и, надеюсь, каждый из вас понимает, какая честь ему выпала. Поступить сюда могут лишь избранные, а учиться и выполнять главную задачу, возложенную на вас руководством школы…

Алехин негромко, но многозначительно кашлянул, Амалия Львовна поджала губы, не договорив. Но тут же продолжила, уже о другом:

– Здание нашей школы сложное и не подчиняется обычным законам. Вам придется научиться его слышать и понимать, если вы не хотите потратить все свои монетки на то, чтобы найти выход и открыть двери. Поэтому ваша основная задача – подружиться со школой! Сделать это нетрудно, справятся даже бездари. Не мусорить в коридорах! – вдруг закричала она, и все первоклашки вздрогнули. – Не писать на стенах! Не царапать мебель!

Саша снова посмотрела на столик перед собой, весь исписанный и поцарапанный.

– Да! Вот так, – и палец Амалии Львовны ткнул в ближайший к сцене стол, – вот так делать нельзя! Закрывайте за собой все двери! – продолжала она кричать. – Выключайте свет в комнатах, экономьте воду! Следите за своей обувью!

После этого последнего потрясающего правила Амалия Львовна тряхнула головой, будто ставя точку, и села в свое кресло. Снова поднялся Алехин.

– Кхм, кхм, – пряча улыбку, сказал он. – Да, ну вот… Не очень сложные правила, правда? Относитесь с уважением к школе и ее работникам, и они ответят вам тем же. А теперь позвольте представить вам наших преподавателей. Арсеньев Алексей Васильевич – преподаватель таких важных дисциплин, как история, строительство дорог и основы СМиУ. Алексей Васильевич будет вашим куратором, то есть классным руководителем, к нему вы можете обращаться по любым, абсолютно любым вопросам в любое время суток.

Похожий на аристократа мужчина поднялся, поклонился, как артист. Первоклассники захлопали, и громче всех – Кирилл.

– Касетириди Кирикия Федоровна расскажет вам секреты ботаники на обычном и углубленном курсе.

Кирикия Федоровна чуть наклонила голову в знак приветствия. Сейчас она нисколько не напоминала ту запыхавшуюся рассеянную старушку в испачканном землей комбинезоне, которую они встретили в оранжерее. Скорее она была похожа на пожилую фрейлину королевы.

– Болотин Николай Витальевич будет преподавать у вас такие сложные науки, как начертательная геометрия и альтернативная физика. Будьте осторожны, это он только с виду такой добрый. На уроках сдерет с вас три шкуры. Между прочим, он единственный среди нас имеет профессорское звание.

Николай Витальевич и правда выглядел очень добродушным: полноватый, круглолицый, одетый в мягкий вязаный свитер, он больше походил на пекаря из детских книг, чем на профессора физики.

– Татьяна Николаевна Кабанова научит вас грамотно писать и напомнит, что существуют не только экраны телефонов и клавиши клавиатур, но и такие прекрасные инструменты, как лист бумаги и ручка.