– Вы зря волнуетесь, Арсений Данилович, участковый сообщил мне, что подозрений на ваш счет не имеется. Как и на Вячеслава Матвеевича, – председатель слащаво улыбнулся. Арсений ощущал, что знал он все, знал, что участковый и следователь думали дальше делать. Только молчал. Мыслями молчал и чувствами. За последнее было даже как-то обидно. Он не знал про Арсеньево умение, однако воли себе не давал. Его за это иногда Арсению уважать хотелось, а вот только это молчание иной раз другим боком выходило. Задумает что, а председатель по-своему вертит, мешает. По-первой глянешь – старался для деревни, для сельского хозяйства председатель, и не жадный, если кому помощь нужна. Только вот когда Арсений взял после него журнал, то сразу ощутил, как деньги давать Абауриций не хотел. Жадность захлестнула волной, въелась в кончики пальцев и долго Арсений не мог отмыть руки. А в другой раз поговаривали, что деньги со счета сельсовета куда-то девались. Вроде бы и то надо, и другое, и счета. А потом раз! – и нет. Вроде растраты нет, расчет по чекам, а чего-то не хватает.

– У них кто-то другой подозреваемый есть?

Абауриций покачал головой. Вроде да, а вроде и нет. Вот ведь уж изворотливый! Арсений подался вперед.

– Ну вам-то они должны были сказать, Абауриций Иванович, вы же председатель, обо всем в курсе.

Лучше бы пошла Полина, умасливать она умела. Как улыбнется, как глянет – и все мужики штабелями ложились. Так и он лег, едва ее увидал. Тем не менее, слыша кривые комплименты от Арсения, Абауриций заметно повеселел.

– Ну, кое-что и правда мне известно, – он немного помялся. – Но это же все по долгу службы. Кто же кроме меня это сделает. Вот и приходится… Но тайны следствия, сами понимаете. – Самодовольная улыбка не сходила с лица Абауриция. – Не могу вам ничего сказать. Хотел бы, да не могу, связан по рукам и ногам, – председатель нахмурился, задумавшись. – Но, если вам очень надо, я мог бы держать вас в курсе… в общих чертах.

– Буду премного благодарен! – сразу согласился Сеня.

– Только у меня будет одна просьба к вам, Арсений Данилович. У меня собака… слегка не в себе. Меркурий, наверно, ретроградный. Лает, кидается на людей, даже меня укусил. Ну так, легонечко, но неприятно. Я хотел увести псину в клинику и там оставить. Да вот жалко, своя же… а вы, Арсений Данилович, хорошо ведь с животными ладите, поглядите пса? Может, что и поймете в собаке… сделаете что-то, чтоб поспокойнее стала.

Арсений хотел сказать «ну давайте», а потом откинулся назад, задумавшись. Не помнил он, чтобы Абауриций собак держал. Собака в деревне обычное дело, но этот-то вовсе животных не держал. Но мало ли, может, собачка комнатная, вроде чихуахуа. Но не это особенно волновало Арсения. Не опасно ли было его тащить домой, к Полине? Абауриций меж тем понял молчание Арсения по-своему.

– Ну я заплачу вам. За хлопоты-то, – и посмотрел, вроде как обидевшись.

– А вы скажите, что за порода-то? У меня же овчарка. Надо понимать, какой пес, чтобы они друг на друга не бросались, как-то изолировать их поначалу. Чтобы ваш привык к моему. – Арсений не стал разочаровывать Абауриция, потому как впервые читал его как открытую книгу.

– Думаете?

– Знаю. Животным нужна социализация, как и людям. Но если собака агрессивна, тут нужен особый подход.

Абауриций вроде как успокоился, задумался.

– Не помню я породу. Ну, вы, может, знаете. Такая же собака была в фильме «Маска», который с Джимом Керри. У главного героя была, мелкая, глупая. Пса я вам завтра утром привезу. Часам к десяти.

– Подходит. Буду ждать. – Арсений поднялся, собираясь уходить, и вопросительно посмотрел на Абауриция. Хотел было добавить, что владельцы собак знали породы своих питомцев, да что-то подсказывало, что не Абауриций хозяин. – Всего хорошего, Абауриций Иванович.

Почему-то Арсению всегда хотелось назвать Абауриция не Ивановичем, а Васильевичем.

В десять часов Абауриций, как и обещал, привез пса. Едва он открыл багажник, как тот бодро выпрыгнул и завилял хвостом, глядя то на Арсения, то на хозяина.

– Джек рассел! – сразу узнал породу Арсений. Собака входила в десятку умнейших и сейчас не проявляла признаков агрессии. Председатель передал Арсению поводок. На нем ощущался след едва уловимой тревоги. Растерянность пса была куда сильнее.

– А?

– Порода джек рассел, – объяснил Арсений. – А зовут-то как?

– А зовут… Бублик.

– Ладно, Бублик. Значит, ты хозяина не слушаешься? – Пес менее активно завилял хвостом, отвернулся, осматриваясь. – Я вам позвоню, сообщу о наших с Бубликом успехах.

Абауриций постоял несколько мгновений рядом, будто бы чего-то ждал, а потом резко попрощался и уехал.

Арсений запер ворота, провел Бублика во двор и привязал к крыльцу. Заметив нового пса, Джек навострил уши и высунулся из будки, громко гавкнул, чтобы привлечь к себе внимание. Арсений обернулся на Джека, жестом велел ему лежать и присел на корточки, глядя Бублику в глаза. Карие бусинки глаз с любопытством глядели, он растерянно переступал лапами. Хвостом Бублик еще вилял, но уже очень неуверенно, и косился на овчарку.

– Что, Бублик, хозяина не слушаешься? – Он погладил пса по голове. Тот заскулил, опуская глаза, и Арсений почувствовал сильную тоску. – А тот дядька, что тебя привез, не твой хозяин, да?

Бублик снова начал скулить. Никаких других чувств, кроме тоски, Арсений не ощущал.

– Понятно, что ничего не понятно. – Сеня выпрямился. – Сидеть!

Пес послушно сел. Арсений поцокал языком, размышляя. Команду Бублик выполнил безупречно, сразу. Что с псом было не так?

– Джек, ко мне! – Овчарка не заставила себя ждать, сразу же подбегая к хозяину. Сеня отвязал Бублика, давая собакам познакомиться. Те обнюхали друг друга, Бублик настороженно, Джек с любопытством, и оба посмотрели на мужчину. – Ну, поиграйте.

И вошел в дом. Стоя у окна, он наблюдал за собаками. Умница Джек сразу запрыгал, приглашая Бублика в игру и тот неуверенно присоединился, бегая по двору. Полина подошла со спины, погладив мужа по локтю.

– Вроде нормальная собака. Смотри как носится, веселая.

– По хозяину тоскует.

– Я тут с девчонками болтала, не было у нашего председателя никогда собаки.

Арсений кивнул, продолжая задумчиво следить за собаками.

– Тогда откуда у него собака взялась?

– Ну, может, из родственников кто оставил. А его не слушается, у него голос громкий, но не командный, как у тебя. Ты когда новенькому команду дал, я ж тоже слышала. Как стояла, так и села. – Полина шутливо толкнула Сеню в плечо. Он поймал ее руку и прижал сначала к груди, а потом поцеловал костяшки, ласково улыбаясь.

– Тогда сегодня ночью я еще покомандую.

Крысы все еще хозяйничали в свинарнике. Арсений ощущал тревогу свиней, беспокойство крыс и не представлял, что мог сделать с теми и другими. Он купил отраву, но побоялся раскладывать: вдруг поросята смогут достать ее? У них, конечно, копытца, а не крысиные лапки, но раз в год и палка стреляет. Бублик и Джек подружились, вместе охраняли дом, Арсений не видел агрессии в собаке. Видел, что пес тосковал по хозяину и был хорошо выдрессирован как охотничья собака. Даже Джек не знал таких команд, какие знал Бублик. Вдобавок пес плохо откликался на свое имя, и Сеня немного озадачился. Как так было, что пес выполнял команды, но не знал своего имени?

– Ты Ярославу звонил?

– Трубку не берет, – соврал Арсений. Ему не давал покоя пес, с братом все ясно было – его опять пилила Оля, поэтому так штормило. Просить сейчас в долг – только нервы ему портить лишний раз. Полина посмотрела на мужа с подозрением, но промолчала.

Бублик носился по двору, гоняя голубя. Собака, без сомнения, принадлежала охотнику, но никто не искал пса, не клеил объявлений.

– Полин, как думаешь, кто не будет искать пса?

– Кто не любит? Или переехал. Бывает, что людям наплевать на своих животных. Помнишь, в том году баба Саша померла, так вещи забрали, ценное вывезли, кур продали, а про ее кошку забыли, никому не нужна была.

– Помню, – кивнул Сеня. – Только вот хозяину Бублика не плевать на своего пса было. Ты посмотри, какой он ухоженный, дрессирован. О нем заботились, любили! А теперь – все. Как будто и не нужен стал. Абаурицию же не нужен, вот он и сдал его мне.

– Сень, может, Абаурицию было просто стыдно, что он не хочет следить за собакой родственника, вот он и придумал все?

Арсений поскреб подбородок.

– Бублик тоскует, это видно. Но что-то не то в собаке, а что – пока я не понял. Пес умный, здоровый. Но смотри, если бы родня отдала Абаурицию собаку, то он бы знал кличку, да?

– И что ты думаешь?

Он немного помолчал.

– Браконьерский пес. Участковый сказал же, перебили друг друга. А пес остался.

– Тогда как он у председателя оказался? Связь-то между ними какая?

– Да никакой! Не вижу связи, вообще. И померли где, непонятно…

– Сень, а нам какая разница? Наш пес теперь будет и все. Ты с ним на охоту будешь ходить. Сам же говорил, что от Джека толку никакого, а тут смотри – охотничья породистая собака. Такие щенки недешево стоят, а сколько дрессировка, ветеринар?.. Этого тоже везти придется, но затрат меньше, и финансовых, и времени. Ты бы радовался, Арсюш, а не загадки разгадывал.

– Ну порадуюсь я, а потом Абауриций приедет за ним? – Он посмотрел на Полину. Та беззаботно перебирала шитье.

– Арсюш, ты сам сейчас сказал, что Бублик не Абауриция, ну отдал он собаку, чтобы самому не возиться. И я думаю, что он его не заберет, замнет историю. Ты собаке кличку другую придумай и успокойся.

Арсений вроде как надулся, но задумался.

– Ладно, схожу с ним на охоту, а там видно будет.

Выбрать день для охоты с Бубликом оказалось не так-то просто. Арсений снова обыскал свинарник, надеясь найти крысиное гнездо, но ему это не удалось. Вдобавок ни с того ни с сего потек кран на кухне, пришлось срочно менять. В деревне работы всегда много, и приходилось всегда заниматься домом. Полина продолжала напоминать Арсению про брата.

Шли дни, Сеня чувствовал волнение Ярослава, его угнетенность, но по-прежнему не звонил ему. Ждал, – а чего, и сам не знал. Ощущение было такое, что сейчас не надо трогать Ярку, ему и без крыс тошно. Абауриций не звонил, а когда Арсений сам набрал его, чтобы рассказать, как поживал Бублик, то говорил крайне неохотно и быстро закончил разговор. Сказал только, что вскорости заберет собаку. Но когда – пока неясно. И мысли снова вернулись к Бублику. Арсений посвистел и похлопал себя по бедру, зовя пса.

Через минуту Бублик прибежал, помахивая хвостом. На свист Джек не откликался, даже ухом не повел, а Бублик сразу подбежал.

– Что, скучаешь по хозяину?

Пес тихонько заскулил. Арсений погладил собаку, и его затопило волной грусти. Собаке нравилось у Арсения, но он хотел к хозяину.

– А я хочу с ним познакомиться. Ты помнишь, где хозяина оставил?

Бублик гавкнул и завилял хвостом. Арсений принял это за согласие.

– Отведешь туда?

Он снова гавкнул и почти подпрыгнул, радость пса от грядущей встречи с хозяином смешалась с радостью от прогулки по лесу.

Полина настояла, чтобы Арсений взял телефон. Он понимал, что жена хотела знать, что сможет дозвониться до него, если что-то случится, или он ей. Или если вдруг беда какая, то его бы нашли по сигналу телефона. Она такое в фильмах видела – Арсений наверняка не знал, но спорить не стал, взял телефон. Закинул его в бардачок. Пес сел на переднее сиденье, да так уверенно, будто часто ездил в машине.

Выезжая на дорогу, Арсений следовал такой логике: если хозяин Бублика и правда был браконьером, как он и думал, то ехать надо было в направлении Северо-Карабашского рудника. Но вот где остановиться… Арсений уповал на Бублика. Пес смотрел в окно, навострив уши. Внимательные карие глаза глядели на дорогу, пока они ехали в сторону рудника. Проехали один поворот, второй, третий… может, они на рудник и уехали? Бублик сидел спокойно, и Арсений уже было подумал, что зря затеял все и собака не помощник, как Бублик тявкнул. Арсений остановился, поглядел в ту сторону.

– Сюда? – Бублик поглядел на Арсения, а потом в ту сторону. – Ну, поехали сюда.

В какой-то мере Арсений даже не был удивлен тому, куда они повернули. Когда он повернул, пес заметно повеселел, оглядывался и вертелся на месте, выражая нетерпение. А дорога вела к старой штольне, где они с Яром играли в детстве и где его чуть не придавило камнями. И едва только Арсений доехал до леса, ему позвонил Ярослав. От звонка пес залился лаем, зарычал.