– Я подумал, что вы намекаете на магическое воздействие: пальцы на плече – это ведь знак принятия вызова на дуэль, – признался я. – А когда вы стояли у столба с трещиной и глазами показывали под ноги – что это значило?

– Я советовал сделать проход в ноги! Чтобы ты внимательнее был. Зацепил бы он тебя в захват – и всё, отбегался.

– Он и зацепил. Точнее, я сам подался к нему. К тому времени я уже успел расширить природную трещину в бревне под помостом.

– Ну, насмешил! Откуда мне знать про трещины? Помост привезли разобранным со склада, там таких десятка два! – рассмеялся Тортен. – А вообще молодец: я на тебя поставил двадцатку и выиграл столько же. Вообще, перед боем на тебя ставили чуть меньше, чем на твоего соперника.

Потом пошли новые бои. Ульфина, кстати, свой выиграла – и сделала это в хорошем стиле, наваляв красавчику из первого отряда. Может, он её чем-то достал? Живут же бок о бок в одном отряде.

На обеде все обсуждали прошедшие соревнования. Оглядываю оставшихся в строю бойцов. Целых лицом и телом немного – лекари старались, но красоты навести не успели или попросту не захотели. Я же был доволен: закрепился на первом месте, и наш десяток тоже получил поощрение. Сегодня решил взять бонус походом в лавку – кормят в школе хорошо, но без изысков, а мне захотелось сладкого, выпивки и… бабы. Причём всё сразу.

После обеда последовали более спокойные занятия по истории. Я отметил, что наш десяток заметно поредел: осталось лишь семеро. Мирей была на месте, а все три девушки из группы временно выбыли – их сейчас лечат, и, очевидно, рассчитывать на их участие в каких-либо развлечениях в ближайшее время не приходится. Возникла мысль вечером заглянуть к Ульфине: теперь нас отпускают по этажам, и после ужина у меня обычно есть три свободных часа. Однако оставлять ребят без компании за ужином выглядело бы не лучшей идеей. Вероятно, стоит компенсировать это, разделив с ними еду и напитки позже.

– Гарод, ты уснул? Жду ответ! – вывел меня из раздумий голос преподавателя, явно ожидавшего реакции. – Минус пять баллов захотел?

– Думаю над ответом, – делаю серьёзное лицо и тяну время. – Вопрос непростой.

Окидываю взглядом одногруппников – может, кто подскажет.

– Молодец! Не ожидал! Плюс один балл. Садись, – удивил меня до невероятности препод. – А ведь вопрос действительно сложный, и ответа на него нет ни у кого. Споры идут до сих пор.

«А что она вообще спросила?» – гадаю я про себя.

– До сих пор нет однозначного ответа: благо магия или вред. Как показывает практика существования Теократии, жить можно и без неё. Но сколько людей погибло от магии – не сосчитать! Да, с её помощью жизнь во многом упростилась, комфорт стал выше. Однако сейчас уже есть замена многим магическим вещам: магический светильник легко заменить обычным масляным, а сложный механизм лифта и вовсе работает без заклинаний – только железо и тросы. Верно, Гарод? – снова обратилась ко мне Онатель.

– Верно, подтверждаю. Видел я этот лифт изнутри, к сожалению, – буркнул я, вспоминая нападение Вильны.

– Ой, Гарод, прости, что напомнила, – повинилась Онатель. – Зайди ко мне перед отбоем, хочу кое-что показать.

«Вот ещё время терять! – буркнул я про себя, скользнув взглядом по её сочной груди. – Вряд ли она покажет именно то, что хотелось бы».

Последними парами стояла артефакторика. Её вёл дедок неопределённого возраста по имени Герд Шашин, маг восемнадцатого ранга. Занятие было сдвоенным со вторым десятком, и рядом со мной вместо Сандая сел Судри. Мы перекинулись парой слов до начала: он поздравил с победой и с тем, что мой напарник Дава поднялся в ранге. Для школы это значимое событие: до сегодняшнего дня лишь пятеро достигали нового ранга, а на этом турнире сразу трое!

– Из чего можно создать артефакт? Гарод, отвечай, – сразу начал с вопроса Герд, который прежде спрашивал меня всего пару раз.

Чего им задание такое дали сегодня – на каждом занятии именно меня спрашивать?

– Почти из любого предмета, за исключением тех, что обработаны магией высшего порядка, а также некоторых природных материалов. Дерево плохо держит заряд, зато кристаллы демонстрируют наибольшую ёмкость. Подходят также серебро и золото. В артефактах неплохо показывают себя и кости, – бодро доложил я.

– Хм, приведи пример природных материалов, которые почти не пригодны для магических целей, – не отставал дед.

– Шкура горной рыси. У меня есть такая – магию она просто отражает, – после недолгой паузы ответил я.

– Отличный пример, всё верно. Плюс один балл. А где такую добыл? – прищурился Герд.

– Сам убил эту красавицу. Делать было нечего: либо она меня, либо я её, – пожал я плечами.

– Убил? Ну ты даёшь! Они же быстрее человека и магией их не взять, – похвалил дед.

Когда препод продолжил свою лекцию, ко мне наклонился Судри и зашептал:

– Ну ты и крут! Я видел накидку, подумал – купил. Ещё удивился: обычно они сшиты из кусков, а у тебя во весь рост, цельная!

– Тише ты, а то минус на ровном месте получим.

– Артефакты создаются с помощью магии высокого ранга. Минимальный уровень для применения трансформации вещей – шестнадцатый. Зато подготовительные этапы при изготовлении артефактов может выполнять и не маг, даже простой крестьянин. Главное – старательность и точность: работа требует кропотливости. Как думаете, кто с ней справляется лучше? – продолжал вещать Шашин.

– Думаю, женщины: у них больше усидчивости и аккуратности, – отвечаю я с места.

– Верно, молодец, ещё один балл! – похвалил дед. – В большинстве мастерских по созданию артефактов действительно работают женщины. Так что, если дорастёте до моего ранга, будете жить словно в цветнике. Хотя, конечно, в моём возрасте… Ладно, о чём я?

Дед продолжал лекцию, а я вдруг осознал, кому можно пристроить эликсир из подвала. Герд Шашин, похоже, и рад бы был завязать более тесное знакомство с женским полом, да только годы не те. А я и правда подзабыл про этот эликсир. Ну как забыл: Тортену говорил, но он никак не отреагировал. Может, не понял, что я взял его с собой?

После лекции я подошёл к преподавателю, намеренно задерживаясь в классе и тем самым опаздывая на ужин.

– Герд, позвольте обратиться с предложением, – сказал я, когда все вышли.

– А ты уверен, что тебе есть, что мне предложить? Минус один балл, если окажется, что предложение мне не нужно. А то распустились – без разрешения обращаться к преподавателю.

Он не обнаглел? Ну, сам напросился! Цена зелья только что выросла вдвое. Начинаю рассказывать о своём напитке: мол, нашёл в замке, которому уже сотни лет. Проверку сделал – зелье что надо, поднимает и у мертвого. Дед моментально сделал стойку.

– Много у тебя этой водички? – якобы без интереса спросил он. – И это… можешь ко мне обращаться без разрешения. Считай, я тебе разрешил.

Может, Гарода он и обманул бы, но меня – хрен на рыло! Я ясно вижу: дед уже на крючке.

– В литре тринадцать порций, одна порция – один выстрел, – вспоминаю слова Бурхеса. – Цена – два золотых за бутылочку.

– Смешная цена за один выстрел, – подхватывает дед мою терминологию. – Настоящая стоимость должна начинаться от пяти золотых, и каждый год она только растёт, – ошарашивает он меня.

Ну, Бурхес! Сучий конь! Не дай бог скажет, что толкал по золотому. Правда, я вроде добро на продажу не давал – разрешил только для своих целей брать. Да и не использует он за год четыре тысячи порций, нереально. Хотя…

– Дам бесплатно на пробу одну порцию. Если подействует – согласен на пять золотых, – предложил я Герду.

– Идём, чего тянуть! – загорелся маг.

– Сейчас ужин, – напомнил я.

– Сегодня ведь всё равно в лавку можешь заглянуть. Что там этот ужин? Капуста с рыбой да кисель – крестьянская еда, не ахти что.

Поднялись наверх. Я открыл свой сундук и достал одну деревянную бутылочку. Дед слегка дрожащими руками вскрыл её и капнул на перстенёк – тот тут же замигал, словно сумасшедший.

– Это оно! И даже чуть больше порции для меня: мой перстень откалиброван, – торжествующе произнёс он.

– Может, ваш перстень ошибся? Мне мой маг сказал про порцию. Он в этих вещах разбирается, хоть ему и двухсот лет ещё нет, – сомневаясь, сказал я.

– А ты с юмором! Молодец! У каждого своя порция, это индивидуально. И я, скорее всего, моложе твоего мага: завтра мне всего сто двадцать пять лет стукнет. Как же вовремя мне это зелье подвернулось! – одобрительно сказал маг, отсчитывая мне шестьдесят пять монет.

– Возьмите ещё одну бутылочку в подарок. С днём рождения! – от души предложил я.

Ну, а что? Он ведь открыл мне глаза на ценность этого зелья.

– А что за вино у тебя? – вдруг спросил Герд, заметив бутылки на дне моего сундука, которые я так и не выпил.

– «Твиканское розовое», год не вспомню, – с трудом ответил я.

– Да ладно! Продашь? – оживился дед и, заметив мою заминку, добавил: – По десятке за литр оно легко уйдёт. Я дам двадцать – найти его сейчас сложно. Твикании уж больше ста лет как нет в империи, так что вину не меньше века.

– Продам, но одну бутылку подарю. И не отказывайтесь, – согласился я.

Дед отсчитал сорок золотых и ушёл с бутылками, пообещав сделать для меня артефакт собственной работы.

Я вышел в коридор, который уже заполнялся одногруппниками, вернувшимися с ужина.

– Сандай, пошли со мной в магазин, у меня есть разрешение на покупку продуктов, – скомандовал я.

Народ радостно зашумел: похоже, капуста с рыбой никому не зашла. В магазине мы закупились от души: каждый тащил по двадцать кило. Я же специально для предстоящего визита прихватил для Онатель сладости и лёгкое вино – две бутылки.

Глава 4

Поднимаюсь к Онатель с подарками. После стука в дверь понимаю, как ошибался, думая, будто вряд ли увижу то, что хотел. Увидел – и даже больше, чем надеялся. Причём сразу. На шикарной Онатель была лишь лёгкая юбочка с разрезом, а её тяжёлые груди покачивались в такт шагам уже изрядно подвыпившей хозяйки.

– Заходи, – берет меня за руку женщина. – О, вино и сладости! Как мило!

Онатель тянется ко мне губами и целует взасос. А не угадал я: не пьяненькая она, а уже изрядно бухая. Хватаю магессу за задницу и овладеваю прямо на весу. Она кричит, извивается, царапается и кусает. Через полчаса, закончив терзать эту роскошную женщину, отдыхаю на кровати, приняв душ. Ко мне подходит Онатель, уже немного протрезвевшая.

– Так, что я там тебе показать хотела… – роется она в коробке на полу.

      «Что я там ещё не видел?» – мысленно усмехаюсь я, бросая взгляд на её голый зад и понимая, что зря она так наклонилась.

Накаркал! Показ «чего-то там» пришлось отложить ещё минут на пятнадцать.

– А у тебя больше, чем у твоего отца, – вдруг сказала Онатель, отдыхая после секса у меня на плече.

– А что, и мама в курсе была? – приподнялся я на локте.

– Думаешь, почему меня из вашего замка выгнали? – усмехнулась женщина. – Так, держи, это твоё.

В её руке оказался небольшой ключик от замка.

– Что это? Зачем ключи, если есть запирающая магия? – удивился я.

– Не все ведь маги. Простые люди пользуются обычными замками, – пояснила она и добавила: – А что ты знал о семье своей мамы?

– Немного… но вроде деда с бабкой давно нет в живых, – осторожно ответил я.

– Угу. А вот прабабка жива! Магесса десятого ранга, да только с головой у неё проблемы. К тому же в омоложение она не вкладывалась, так что сколько ещё протянет – неизвестно.

– А ключ зачем? – с интересом разглядывал я простой на вид ключик, замечая на нём некое заклинание.

– Ну, я же говорила – не все маги, – усмехнулась любовница.

– Ключ от чего? Что там? И где? – прямо спросил я, устав от её игры.

– Имперский банк. Там аренда ячейки стоит сто золотых в год. Думаю, в ней может лежать не меньше тысячи, но проверить стоит. Рискнёшь?

– А почему бы и нет? – удивился я.

– Десять лет, как минимум, прошло. И уже тогда бабка была не совсем в своём уме, – пояснила Онатель.