Слава богу – он уже не злой от испытанной боли, а радостный от достижения.

Флетчер снял шлем и с облегчением произнес:

– Оказывается, он всё время на голове был, а я думал, вокруг меня летал.

До отбоя минут сорок . Поднимаемся к нему на этаж – может, там чего поесть нам оставили? Ага, оставили, аж два раза! Пришлось идти к себе, где я смог чуток перекусить. Всё-таки меня уважают больше, чем принцев.

Опять потянулись дни учёбы, но я рвал задницу, стараясь выйти в лидеры – уж очень мне хотелось узнать, что там, в ячейке имперского банка хранится. Перед последним учебным днём недели я даже хотел подойти к лидеру и попросить уступить место, может, даже за отдельную плату. Потом, всё обдумав, отказался от этой глупой идеи – мало ли какие тут заморочки и штрафы могут быть. А ну как выгонят? А польза от обучения для меня огромная. К тому же я чуть ли не единственный, кто ставит общеимперские знания выше тренировок по магии.

Но мне удалось выйти в лидеры и без посторонней помощи. Нет, не благодаря собственной доблести, а за счёт снятия баллов с лидера. Надумал он, дурак, по ночам бегать к девушкам. А это строго запрещено! «Всё зло от баб», – авторитетно заключаю я.

Несмотря на прозрачные намёки одногруппников, еду в качестве приза я даже не рассматривал и уже с утра в субботу вышел из здания школы. У ворот «Башни» меня ждал Бурхес с запасным конём. Борил остался в усадьбе: они вдвоём домик надолго не покидают. Мага я вызвал через своего уже друга —артефактора Герда Шашина. Тот даже не стал пользоваться амулетом связи – просто отправил какого-то местного сорванца за пару медяков сбегать с письмом и вернуться с ответом. Ответ был не нужен, но я хотел быть уверен, что посыльный не прикарманил монетки и не выкинул моё письмо с приказом приехать.

Едем на моём дилижансе, ибо Бурхес любит комфорт, да и я не против. Дорога до банка заняла не меньше двух часов – столица всё же огромная. Внутри всё прошло буднично и совсем не так, как я ожидал. В моём разделе хранилища оказалась очередь из пяти аристократов, и только спустя двадцать минут я, наконец, открыл заветную ячейку. Стоимость хранения – то есть просто возможность заглянуть внутрь – обошлась в тысячу сто золотых. А если там ничего ценного? Кстати, моя сканирующая магия не брала местное хранилище – явно стояла артефактная защита. А ведь была мысль посмотреть, что лежит в чужих ячейках.

Открываю дверь ячейки ключиком и вижу две шкатулки: одна деревянная, другая золотая. «Уже десять монет отобью на одном металле», – мелькает у меня в голове.

Золотую шкатулку открываю первой и тут же захлопываю. Не может быть! Внутри лежит знак доблести, двенадцатой ступени – топаз! Камушки нежно-голубого оттенка. Открываю снова и бережно достаю знак. На обороте выгравировано имя – Саган Лея. Лея – девичья фамилия моей мамы: Розалия Лея, потом она стала Розалией Кныш. А вот имя Саган сбивает с толку – то ли женское, то ли мужское.

Топаз – это подвиг по лечебной стезе: явно спасли кого-то важного и в критический момент. Могла ли бабушка-магесса десятого ранга такое провернуть? Вряд ли.

Оп-па, а в шкатулке ещё и листок. Достаю красивый пергамент, явно защищённый магией, вчитываюсь в вязь букв и чуть не сажусь на задницу от неожиданности. Некий миронат выписан на имя Саган Леи в империи Аками. Дата непонятная, титул ихний тоже! Хотя, возможно, это вовсе не титул. Если напрячь мозги и вспомнить занятия в школе – скорее что-то вроде городского владения. Указаны и название города, и его местоположение. Если предположить, что документ связан с моими родственниками, выходит, я немного иностранец. По маминой линии. Хотя все эти деления на империи, как по мне, дело искусственное: язык почти один, отличия лишь мелкие, и внешне народы не различишь. Но вот ведь – разные империи! Хм…

Деревянную шкатулку я открыл уже спокойнее, и стопка бумаг – записи по магическим экспериментам – меня особо не удивила. Почерк аккуратный, сохранность отличная. Долго не раздумывал и забрал всё с собой: через три недели снова вносить плату в сто золотых за хранение, а жаба давит.

– Ну что там? – интересуется Бурхес.

– Знак доблести – топаз, двенадцатая ступень. Несколько записей по магии и какой-то миронат в империи Аками на имя Саган Леи, – говорю я честно.

– Покажи! – потребовал Бурхес.

– Вот, – протянул я ему деревянную шкатулку.

– Да нет, сам миронат покажи, – поморщился старик.

– Ладно, смотри, – достал я пергамент из тяжёлой шкатулки.

– Хм… он наследный. Если ты действительно наследник, то можешь вступить в права! – заметил Бурхес, внимательно разглядывая документ.

– Бабка сама отчего не вступила? – задаю логичный вопрос я.

– Бабка не могла. Она могла быть лишь опекуном несовершеннолетнего, а права владения давались только мужчинам, – отмахнулся Бурхес. – Да и выписан он не на неё: имя мужское.

– Расскажи подробнее про этот миронат, – попросил я.

– Вас там чему вообще учили? И не “миронат”, а "минорат", правильно , – проворчал старик, но всё же пояснил.

Оказывается, минорат – это форма городского владения в империи Аками. Ближайший аналог у нас – имперский город: формально управляется империей, но хозяином может быть любой аристократ. Да, это ещё и титул, ведь город стоит на земле, а земельный надел за городской чертой закреплён за владельцем. Где находится город Монтерей, Бурхес не знал, но это легко выяснить по картам. Права такого рода строго отслеживаются империей Хоста, значит, можно навести справки о том, кто сейчас владеет городом. Вполне возможно, Саган всё ещё жив. Но запросы подобного рода стоят денег, и ответ придёт не сразу.

– У меня есть обходной путь – попробую узнать через принцев, – сказал я старику. – Я ведь недавно помог Флетчеру ранг взять. Сейчас расскажу…

Глава 6

Бурхес качает головой и произносит:

– По краешку прошлись. А то и не прошлись ещё. Это же надо – наследника императора в панику загонять? Ну и маги у вас там.

– Всё под контролем было, – неуверенно говорю я.

– Это не важно, важно, как папа отреагирует, – задумчиво говорит мой опытный товарищ.

После банка, разумеется, бордель и ресторан. Именно в таком порядке: значит, не так уж я и оголодал. Вернулся аккурат к вечеру и с Флетчером поговорить не успел. Зато в обед подсел к нему и изложил свою просьбу.

– Я помогу, но в конце недели. Раньше нас не навестят: папа возвращается из ваших краёв, вернее, ещё дальше ездил – к морскому проливу с Теократией.

– Так что, война будет? – спросил я с интересом.

– Давно пора. Лет десять уж как обнаглели они в морях, – подтвердил Флетчер.

Вечером я отправился в библиотеку – нужно было найти на карте империю Аками. С этим возникли трудности: на общей карте городка не оказалось, видно, слишком мал он, а просматривать карты по провинциям – тот ещё гемор, ведь их в империи с полсотни. Название провинции в бумагах было указано, но то ли она сменила название, то ли вовсе вышла из состава империи. Три дня корпел над картами и, наконец, нашёл: в южной части океана лежат несколько архипелагов, и на одном из островков стоит город Монтерей. На моей яхте туда не добраться – она только по внутренним морям ходит, а там уже внешнее. Да и Теократия совсем рядом, кстати.

– Уважаемый, можно у вас справку заказать? – обратился я к библиотекарю, невысокому старичку.

– Почему нет, Гарод, – доброжелательно улыбнулся он.

– Мы знакомы? – удивился я.

– В некотором роде. Я знаю вас как полезного человека, – и старикан мне подмигнул.

Что это было? А вот что: Герд Шашин разрекламировал моё зелье, кое-кому и попробовать дал – и этот старикан, по его словам, впервые за сорок лет бабу захотел. Естественно, среди старичья школы мои котировки взлетели до уровня директора «Башни». Даже выше! Короче, за три зелья он подрядился разыскать для меня самую свежую информацию.

– И в императорский архив сам загляну, – пообещал он мне.

Иду домой, скоро спать. Вот как: оказывается, все мои заявки исполняются в библиотеке по щелчку пальцев, и никаких очередей!

В пятницу снова бои магов, очередной турнир. Но меня, как победителя прошлого, отстранили – по-моему, это несправедливо. Ладно, хоть баллы накинули просто так. А победил Псабон. Последние дни он просто увивался около Ульфины, явно пытаясь сделать её своей любовницей. Но, как говорили принцы, ничего у него не выходило. А ко мне она относится тепло.

– Гарод, ты не хочешь навестить меня? Или меня к себе пригласить? – неожиданно предложила Ульфина.

– Приглашаю, – моментально отозвался я.

Я и сам давно хотел пообщаться с ней – даже не как с женщиной, а как с жительницей империи Аками. Жаль только, она не аристократка. Пригласив девушку, я тут же поймал злой взгляд Псабона: на меня он смотрел мрачно, а на Ульфину иначе – как на уже завоёванную женщину. Видимо, что-то у них было. Ну и ладно.

Вечером я подготовился со всех сторон: достал сладости и бутылку вина, припрятанные ещё с выходного дня. Смог пронести их сквозь охрану – меня почти не проверяли, лишь мельком осмотрели.

– Бедно у тебя. Впрочем, как и у меня, – оглядев мою комнату, сказала Ульфина. – Думала, граф будет жить в комнате побольше.

Ульфина выглядела соблазнительно – в длинном облегающем платье с глубоким вырезом на груди. Вырез пока ничего не показывал, но обещал скорое зрелище.

– Что есть, то есть, бедно. Да и нет тут сейчас графа, есть мальчишка Гарод, очарованный вашей красотой, – начал я заигрывать с девушкой. Ну, не сидеть же молча.

– Подожди. Мальчишка, говоришь? Я знаю, какой ты «мальчишка» – трое жён уже на сносях. Я о тебе много знаю, и здесь я из-за тебя, – огорошила меня Ульфина.

С империей Аками у меня две связи: первая – коневодство совместно с бывшим пленником, вторая – недавние документы, найденные в ячейке бабули. Понятно, что такие расходы просто так не делаются, даже минимальные удобства в школе «Башня» стоят солидных денег. В таком случае – Ульфина шпионка?

– Ясно, из какого ты города. Из минората Монтерей? – прямо спросил я, ошарашив девушку.

Она на мгновение замолчала, переваривая услышанное.

– Я не шпионка, если ты об этом подумал, – усмехнулась Ульфина. – Я действительно учусь здесь на деньги однополчан моего покойного отца, он служил в городской страже Монтерея. Мы ищем любого потомка мужского пола Саган Леи.

– Значит, городские власти озаботились поиском владельца города? – я откинулся на кровать. – Ну что ж, владельца вы нашли – он перед вами.

– Ты знаешь? – глаза Ульфины распахнулись до предела. – Но как? Мы сами узнали об этом всего два месяца назад, а искали последние двенадцать лет очень активно. Слишком уж быстро сбежала твоя бабушка в Теократию, а там нам её было не достать. Дед, как ты знаешь, умер почти сорок лет назад.

– Продолжай, – я затаил дыхание: объём моей осведомлённости она явно переоценивала, подробностей про деда и бабку я не знал. А вот про два месяца она, скорее всего, врёт.

– А с чего ты решил, что именно ты хозяин города? У нас законы иные, – прищурилась Ульфина.