Ещё пару дней назад она легко бы меня провела, но теперь я успел узнать о минорате почти всё возможное. Слава богу – или богам, – секрета из этого у соседей никто не делал. Минорат – это форма управления земельным уделом с независимым поселением на его территории. Город вроде и независим, но стоит на чужой земле, что подразумевает некую компенсацию. Титул похож на наш баронский: земля принадлежит в первую очередь по имущественному праву, а не по родовому. Но передавать управление можно только внутри рода и лишь по мужской линии. Сейчас единственный наследник – это я, хотя три беременные жены дают надежду на скорое появление новых мужчин в роду. Неясно только, имел ли город какие-то обязанности, кроме налогов, передо мной, какой статус у земельного участка за пределами городской черты и, самое главное, где деньги за сорок лет? Да и раньше куда-то дед умудрялся тратить доходы!

– Дед умер, отец прав не имел, братья тоже погибли, сыновей пока нет, я наследник. Ты вообще что на уроках делаешь? Рассказывали же про формы правления в других государствах.

– Там про минорат было сказано ровно два предложения, – пристально глядя на меня, прошептала Ульфина.

– Я почитал про Минорат дополнительно, и городок твой посмотрел, где находится, – также доверительным шёпотом сообщил я.

– И какие твои планы? Можно узнать? – немного напряжённо спросила девушка.

– Нельзя узнать. Зачем мне кому-то об этом рассказывать? – удивился я.

– Стимул всегда можно найти, – тихо произнесла Ульфина и откинулась на спинку стула, чуть обнажив в разрезе полушария своей груди. Лёгкая ткань платья лишь подчёркивала её стройные ножки в серебристых туфельках на мягкой подошве.

– Ульфина, давай так: ты скажешь, что тебе нужно, а я решу, хватит ли тебе стимулов, – цинично усмехнулся я.

– Я мало что понимаю… Давай я расскажу о себе, а ты уж реши, что захочешь потребовать.

– Слушаю.

– Я родилась на окраине империи, в портовом городке на небольшом острове, которым когда-то управляли твои предки. Как и другие поселения нашего архипелага, мы страдаем от набегов пиратов из Теократии или других пиратов. Во время одного из таких набегов погибли мои родители, и воспитывалась я уже в городской школе. Неожиданно у меня обнаружились способности к магии, и я взяла два ранга. Пару месяцев назад меня вызвали в городское правление и дали задание – наладить связь с тобой. А так как ты поступил в эту школу, пришлось и мне сюда идти. Мест здесь уже не было, но одно место принадлежало барону из нашей империи, и именно его я заняла. Как договорились с тем бароном – не моё дело. О тебе же я знаю, что ты можешь быть владельцем нашего острова: город арендует твои земли, хотя ты можешь и не подозревать о своих правах.

– Как видишь, я знаю, и права мои на минорат подкреплены и документально, и в канцелярии империи, – вру я, ведь насчёт канцелярии не уверен. – Скажи, какие доходы я могу получать с города, сколько там населения, какие ценные ресурсы есть на острове?

– Откуда мне знать про доходы? – явно слукавила Ульфина.

По её лицу я легко считал враньё: взгляд вильнул, на меня не смотрит, ответила быстро, не думая.

– Про население… Городок как городок, в самой крепости живёт тысяч пять человек, и на остальных землях на острове – тысячи три ещё.

Ага, значит, не городок, а крепость, и численность приличная. Но слова Ульфины надо проверить. Ничего, библиотекарь мне поможет.

– Сколько у вас стражи? Наверное, немало, раз отбиваетесь от пиратов? – спрашиваю я.

– Сотня городской стражи, два десятка портовой и около двух сотен судовых отрядов на наших кораблях – при опасности они тоже участвуют в обороне. Пока был жив твой дед, в городе постоянно было по пять сильных магов: он все деньги тратил на исследования. Но дед умер, наследников не найти, да и неизвестно, живы они или нет. Все маги из башни Сагана Леи уехали, платить за исследования стало некому. Сейчас в городе лишь два мага шестого и седьмого ранга. Я вот вернусь, надеюсь, уже третьего. За последние сорок лет на нас дважды нападали местные пираты и один раз Теократия – десять лет назад.

– Тогда твои родители и погибли? – уточняю я.

– Да, это были трудные десять лет без них, – явно пытается давить на жалость Ульфина.

– Сам сирота, – напоминаю я. – А что с ресурсами?

– Рыба и лес. Лес растёт быстро и стоит прилично, рыбы во владении Монтерея достаточно – и на прокорм, и на продажу, – пожала плечами девушка. – Есть разные мануфактуры, но это уже не ко мне вопрос.

– А как вы связь держите? С теми, перед кем ты отчитываешься? Через посольство? – резко спросил я главное.

– Посольство? Нет, оно не в курсе. Есть торговые компании в столице, от них приезжает человек. Пока был всего один раз, – устало ответила Ульфина. – Я не шпионка. Моя цель – просто познакомиться с тобой.

– Так, чего не знакомилась? – улыбаюсь я.

– У тебя в группе была девушка, ждала удобный момент, поэтому не лезла, – отвечает Ульфина.

– А этот громила тебе зачем? Из удовольствия с ним спишь? – поддел я её.

– Псабон? Да я не сплю! Ну ладно, было пару раз. Он сильный, может пригодиться при случае, – призналась она.

– А принцы? Не интересны, что ли? – прищурился я.

– Нет. В посольстве сразу предупредили: не лезь к ним. Обвинений в шпионаже или во вмешательстве во внутренние дела нам только не хватало, – твёрдо ответила Ульфина, и снова соврала.

– Смотри, я владелец вашего города, – начал я. – А если меня не станет? Что будет с миноратом без наследников?

– Не знаю, – в очередной раз солгала девушка.

– На меня уже было покушение здесь, в школе: выжил чудом. Покушалась якобы любовница вашего принца из империи Аками, Солджина. А до этого на мой замок напали пираты – тоже чудом отбился, повезло, что не успел отпустить наёмников, – вспоминаю я то странное нападение. – Нет человека – нет проблемы? Сейчас – да, наследники появились, пусть пока только в перспективе, но есть. Плюс у меня три перерождения – и об этом вы могли узнать… И тут выходишь на сцену ты. Раньше не смотрела даже в мою сторону, а интерес женский я чувствую. А тут сама ко мне в комнату пришла и готова на всё? План «Б» вступил в силу?

Ульфина пошла пятнами.

– Кто я, где Монтерей и где наш принц? Просто совпадение! Да и раньше мы выяснили про три твоих перерождения, нет нам смысла нападать. И про наследников знаем! – на этот раз сказала правду девушка.

– А нападение пиратов на мой замок? – решил дожать я.

– Не знаю про нападение! – чётко ответила Ульфина. – И пришла я к тебе из личной симпатии!

– Сомнительно, – вздохнул я. – Ты уж извини, но в канцелярию империи я всё равно доложу. Вдруг нападение этой расчётливой преподавательницы имело ещё и другие мотивы, кроме корыстных? Хочу знать, кто правит вашим городом, какие важные люди в нём и как устроена сама крепость, – начал я грузить девушку.

Дал ей лист и карандаши – пусть пишет, рисует. До отбоя ещё пара часов: даже если удовольствия не получу, так хотя бы информацию соберу. Вовремя мне Онатель ключик отдала. Хотя, кто сказал, что не получу? Ульфина стоит, не садится на стул, склонилась над столом и пишет. Бёдрами покачивает уж слишком соблазнительно. Совпадение? Сомневаюсь. Но рисковать не стану.

Когда она ушла домой, повинуясь железному расписанию школы, я сел разбирать её записи и рассматривать планы острова и крепости.

Местами почерк у неё был каллиграфически чёткий, а местами – неровный, словно рука дрожала. Может, и вправду я ей симпатичен?

Глава 7

Сегодня у меня радостный день – удалось пообщаться по школьному артефакту связи с моими девочками, пусть и недолго. Не знаю, кого благодарить за эту милость, но случай из ряда вон выходящий. Маны он жрёт как не в себя, этот занимающий целую комнату артефакт. Вкратце: всё хорошо, мы богатеем, а девочки и их будущие малыши здоровы. Скучно им там, конечно: Ольче и Миле скучно, Пьон постоянно в делах, ей некогда скучать.

Настроение было мечтательное, и тем неприятнее оказалось получить удар в бок от Псабона – причём не на помосте и не на тренировке, а в столовой. Затевать ссору нельзя – сразу снимут кучу баллов. В столовой полагается невкусно обедать и вести только негромкие разговоры. Разумеется, я этой крысе отвечу, но позже. А пока он воспринял моё молчание за слабость и сидит за столом, глумится. Ничего, вечером загляну к нему в гости! Тем более поддержка в его десятке у меня большая.

После обеда у нас были занятия по магии. Вернее, не совсем магии – речь шла об изучении магического бестиария планеты. За время моего пребывания здесь я уже не раз сталкивался с агрессивными представителями местной фауны – например, с «горной рысью» или с «ужасом глубин». Изучая магических существ, я понимал, что мне ещё повезло с местом проживания: в пустынях или джунглях обитали куда более неприятные твари. Хотя до «ужаса глубин» никто не дотягивал. К каждому существу давались пояснения об их слабых местах. А после теоретической части настала очередь практики по уничтожению некоторых магических животных.

– Золиза, в чём твоя ошибка? – допытывался преподаватель, тираня угловатую невысокую девушку, не помню из какой группы.

– Я думала, они еле ползают, а они… – всхлипнула девушка, залечивая рваную рану на ноге.

Её покоцала магическая тварь всего пару минут назад, и кровь только-только удалось остановить.

– Недооценила соперника! А это кроус – один из самых страшных зверей в воде! Вам ещё повезло, что вы с ним бились на суше. Кто-нибудь ещё хочет что-то сказать? – спросил преподаватель.

– Самый страшный зверь в воде – это «ужас глубин», – авторитетно вставил я.

– Верно, мальчик из последнего десятка. Как там тебя?.. – прищурился преподаватель.

– Гарод, ваше магичество.

– Так вот, мальчик из последнего десятка, – обычно некому рассказывать после встречи, какой он страшный.

Я бы мог рассказать про «ужаса», но промолчал: на занятиях строго запрещены выкрики без разрешения преподавателя. Мартилас – невысокий мужичок лет сорока, с плешью и крысиными чертами лица – невзлюбил меня сразу. На двух прошлых практикумах он то и дело пытался унизить или оштрафовать. Унизить выходило, а вот оба его штрафа я успешно оспорил в дисциплинарном комитете. Теперь там за главного мой друг, дедок-артефактор Герд Шашин, которому глубоко плевать на крысёныша и всю его родню. Шашин оказался личностью примечательной. Начнем с того, что он как-то умудрился отключить базовый у всякого человека инстинкт самосохранения. Мог нахамить и послать любого, и в школе с ним связываться не решался никто. К тому же он близко знаком с самим императором Хоста – может, поэтому и такой отморозок. Да ещё и бабник, и алкаш впридачу. В общем, я пришёлся ему по душе, и пока могу не опасаться несправедливых наездов.

– А тебе, Гарод, минус три балла за то, что вступил в разговор без разрешения. Я спрашивал про ошибки Золизы, а ты увёл тему урока в сторону! – довольно усмехнулся Мартилас.

Я промолчал, но про себя твёрдо решил: штраф обжалую. Ведь дословно препод спросил: «Кто-нибудь ещё хочет что-то сказать?» Значит, мог я хоть стихи про любовь читать – разрешено и точка.

Не заметив на моей физиономии ни капли смирения, Мартилас решил спустить пар на практике.

– Гарод, на полигон! Твоя очередь бороться с кроусом, – скомандовал он.

Кроус – это магически бронированный жук-переросток. На вид – полуметровый крокодил. Ползает медленно, жрёт всё подряд, но при этом способен прыгнуть метров на пять. Именно так он и покоцал девушку. У твари имелось слабое место на брюхе, поэтому сражение с ней сводилось к одному: перевернуть на пузо и ударить в область коротких мощных лап – копьём, например. Копьём я владел неважно, но по наитию прихватил его на тренировочный полигон.

Служители полигона выпустили зверюгу – с виду не особо страшную, но в прыжке быструю, как стрела, к тому же бронированную и защищённую от магии. Подвох я почуял сразу: этот «крокодил» был чуть иного оттенка и заметно длиннее тех, что я видел сегодня. Инстинктивно делаю шаг назад, ещё шаг – и успеваю. Кроус лязгнул вытянутой зубастой пастью прямо у моей ноги, хотя расстояние между нами было едва ли не вдвое больше, чем у той же Золизы с её соперником. Мне подсунули зверя мощнее, чем остальным. Перезарядка у кроуса – около полуминуты, раньше он не прыгнет. Я спокойно переворачиваю его копьём и бью в сочленения лап и брюха. Кроус извивается, но перевернуться ему трудно. Может, конечно, но не сразу.