Глаза… Не знаю, какими они были при рождении. Возможно, тоже не голубыми. Левенту придется потрудиться, чтобы узнать меня сейчас. Я больше не маленькая девочка. Единственное, что может выдать меня с головой – это… Я опустила взгляд и провела пальцем по изящным линиям, которые едва виднелись вокруг пупка и спускались ниже. Эту магию они не получат. Я должна придумать, как хранить свою тайну и дальше.

Словно в ответ на эти мысли, лопатку кольнуло. Я завертелась, пытаясь рассмотреть спину, но ничего не увидела. Если у меня проявятся какие-то родовые знаки Реншу, это будет если не катастрофа, то большая проблема. Остается молиться, чтобы на спине ничего не вылезло. А вот появление метки адептки было бы очень кстати.

Я покосилась на запястье, которое украшал браслет с чешуйкой. Интересно все же, как Рилун меня нашел? Неужели и правда был так близко, что почувствовал. Или эта штука все же помогает ему следить за мной? В любом случае, с вечерними прогулками лучше завязать.

Завтракать мне пришлось в одиночестве. Еду для меня оставили – тарелки были накрыты крышками. Вокруг них витала магия, поддерживающая тепло. После завтрака я вышла на задний двор. Но, к своему удивлению, нашла там только Хэя. Тот махал мечом в одиночку, и это было красиво.

На парне снова не было рубашки. Но я успела понять, что здесь это в порядке вещей. Махать железками на морозе с голым торсом было самым обычным делом на Востоке. И Рилун, наверное, занимался именно этим до того, как я свалилась ему на шею.

Я дождалась, когда Хэй закончит тренировку и подхватит с перил рубашку. А затем спросила:

– Где все?

– Ушли гулять по столице.

Меня кольнула зависть. Посмотреть на драконью столицу хотелось и мне. Но для этого нужен провожатый. И деньги… А у меня не было ни того ни другого.

Удар колокола заставил меня вздрогнуть и начать оглядываться. Хэй подсказал:

– Кто-то пришел. Ворота не пускают чужих, ты же помнишь. Давай встретим гостей.

Я кивнула и направилась вслед за ним.

Гость оказался один. Перед распахнутыми створками переминался с ноги на ногу Энлэй Реншу.

Парень выглядел пришибленным. Он глухо поздоровался. А затем посмотрел на Хэя и сообщил:

– Я к Паоле.

Старшекурсник понятливо кивнул и ушел, оставляя нас наедине. Я перешагнула порог, и теперь мы стояли на верхней ступеньке лестницы.

Энлэй вздохнул и сказал:

– Прости. Я втянул тебя в неприятности. Говорят, Рилун очень строг. Надеюсь, это искупит мою вину хоть немного.

С этими слвоами он протянул мне мешочек размером в две ладони. Я не нашла слов. От Реншу брать не хотелось ничего. Но, кажется, Энлэй раскаивается искренне. И его не любит остальная родня…

И все же я неохотно приняла подарок. И пробормотала:

– Не стоило. Я же сама согласилась.

– И выполнила свою часть нашего договора, – серьезно кивнул он. – Так что я тебе должен. А место и правда опасное для тебя.

Я подозрительно спросила:

– Это тебе генерал сказал?

– Наставник Мирлан тоже умеет быть убедительным, – сообщил он. – Ну, я пошел. Мне надо пятьсот раз написать объяснительную на древнем драконьем.

Парень скривился. В следующий миг за его спиной вспыхнули огненно-рыжие крылья, и он сорвался с места, махнув на прощание рукой. Я проводила Энлэя взглядом и взвесила мешочек в руке. А затем потянула завязки. Посмотрим, чем решил порадовать меня любезный родственник.Подарок оказался не один. Сначала я извлекла серебристый пузырек и удивленно подняла брови. Зелье для отвода глаз? Полезная штука, даже если сварено не слишком сильным магом. Пригодится.

Следом достала небольшую плоскую шкатулку. На темном дереве были вырезаны символы рода Реншу. Гора с огненной вершиной, вокруг которой свернулся дракон. Я почувствовала смятение. Герб тех, кого я ненавижу. Драконов, которые сломали мою жизнь и жизнь моей матери. С другой стороны… Это род моего отца. И Энлэя, который не сделал мне ничего плохого. Во всяком случае, пока.

Со смешанными чувствами я сунула пузырек в карман и открыла шкатулку. Внутри на черном бархате лежали три плоских овальных камня, полупрозрачных, серо-бурого оттенка. Я таких никогда не видела и не могла оценить их ценность. Но неприятности, которые мне доставил Энлэй, не настолько серьезные, чтобы отдариваться чем-то баснословно дорогим.

Камни притягивали мой взгляд, ужасно хотелось погладить их, подержать в руках, но я захлопнула крышку. Подумаем, куда это пристроить.

В мешочке позвякивало что-то еще, а свободные руки закончились. Я присела на верхнюю ступеньку лестницы. Пристроила шкатулку на коленях и высыпала на ладонь остатки содержимого мешочка. И удивленно хлопнула глазами, потому что это оказались… наконечники для стрел. Но сделаны они были не из металла, а из какого-то камня оттенком чуть светлее тех, что были в шкатулке.

Пока я рассматривала их, на лестницу упала огромная тень. Я вскинула голову и увидела пикирующего дракона. Очень знакомого дракона. Зверь приземлился на ступени. Вспышка света – и передо мной оказался Рилун.

Похоже, генерал вовсе не собирался посещать общежитие, а снова летел с какой-то тренировки. На нем не было рубашки. Гладкие, покрытые литыми мышцами плечи покрывали рисунки, чем-то напоминающие облака, и незнакомые драконьи руны. Часть из них переползала на грудь и спину, один завиток тускло переливался рыжим и растянул дымчатый хвост до рельефного живота. Арстан Рилун из рода небесных драконов, и символы соответствуют. Интересно, почему татуировок больше, чем у парней?

Тут я сообразила, что уже минуту молча и жадно разглядываю генерала, и это ужасно неприлично! Я поспешно отвела взгляд. Но, похоже, мое лицо было достаточно красноречиво. Потому что генерал щелкнул пальцами, и на его плечах снова сама собой соткалась из пламени одежда.

Нужно было встать и приветствовать куратора, как полагается. Но Рилун опустился на ступеньку рядом со мной и мрачно спросил, указывая на шкатулку:

– Что это?

Поколебавшись, я призналась:

– Энлэй принес. Хотел извиниться за доставленные неприятности.

Генерал тут же помрачнел. Каким-то шестым чувством я снова ощутила его недовольство. Поэтому на всякий случай прижала шкатулку к груди и категорично заявила:

– Возвращать не буду.

Недовольство Рилуна стало еще более явным. Это он еще про снадобье для отвода глаз не знает. Наверняка адептам запрещено держать подобные зелья в общежитии.

– Будь осторожнее с этим мальчишкой, – предупредил куратор. – Я уже говорил, что в роду его не очень любят. Думаю, есть за что.

Я вспомнила свой сон и категорично заявила:

– Уж получше некоторых. От Левента вы и сами не были в восторге. И его племянника, как там его звали… Ксин?

Во сне я трепетала и боялась Левента Реншу, но теперь разбуженные воспоминания вызывали только злость. Я ждала, что генерал меня осадит. Но он смотрел с проклюнувшимся интересом.

И в мою душу снова закралось подозрение… Он знает, что я чувствую, да?

Но задать вопрос мне не дали. Рилун указал на шкатулку и приказал:

– Покажи, что там. Забирать не буду, если это не представляет опасности для тебя.

Я нехотя разжала ладонь и позволила генералу рассмотреть наконечники из камня. Тот вскинул бровь, и я спросила:

– Вы знаете, что это?

– Разумеется, – кивнул он. – Артефакт-накопитель. Ты сможешь наполнить его своей магией. Как только стрела попадет в цель, сила высвободится из артефакта.

Магии у меня было маловато, но подарок стал еще более привлекательным. Главное, чтобы никто не узнал, что Пшик умыкнул для меня лук Эрего Реншу…

Но Рилуну было мало этого, и он кивнул на шкатулку:

– Открывай.

Я нехотя откинула крышку и показала генералу камни.

Тот задумчиво хмыкнул. Я не удержалась и спросила:

– Для чего они?

– Заготовки под артефакты. Хорошие, – ответил он.

Я припомнила, что драконы славятся своими умельцами-артефакторами. Ни в одном герцогстве не была так развита артефакторика.

– Видите, все полезное и ничуть не опасное, – не преминула добавить я.

Ой, лучше бы держала язык за зубами! Молчаливое недовольство генерала стало еще более явным, хотя внешне он остался невозмутим. А в следующий миг он поднялся и сообщил:

– Я возвращаюсь на границу. Без глупостей. Как только разберусь с возникшей там проблемой, у тебя будет личный зачет по боевой практике.

С этими словами он поднялся и начал спускаться вниз. Еще одна вспышка – и передо мной снова оказался огромный дракон. Он повернул голову и посмотрел на меня темными глазами. В голове прозвучал его голос:

“Будь осторожна”.

После этого огромные крылья вознесли зверя в небо.

Я запихала подарки Энлэя в мешочек и отправилась в общежитие. Прогулка по столице мне точно не светит. Придется все выходные провести за тренировками. Как будет выглядеть личный зачет в исполнении Рилуна, даже представить страшно.

Тренировалась я с таким рвением, что еле-еле сползла с кровати в понедельник утром. Даже еда не придала сил. Хэй, как всегда, улетел в Академию раньше всех. Под конец завтрака я обнаружила, что Танзин с жалостью смотрит на меня, Дэмин – задумчиво. А Дэйю высказала общую мысль:

– Ты совсем глупая. Нельзя так выжигать тренировками силу…

– Если она не будет, то вылетит из академии, – спокойно возразил Дэмин.

– В любом случае вылетит, – фыркнула его сестра.

– Может, не стоит говорить так, будто меня здесь нет? – буркнула я и встала из-за стола.

В воскресенье я и правда тренировалась до последнего. Сначала бег с отягощением, упражнения на силу и ловкость, стрельба из лука. Затем магические тренировки, которые показывал Рилун. Пыталась удерживать магию, попадать ей в цель. Создавать заклинания у меня пока не получалось, и это вызвало отчаяние.

К счастью, никто из Кангов не попытался продолжить разговор, а в академию мы отправились порознь.

Но невезение продолжило меня преследовать. Сначала меня вызвали к доске на истории. Наставник Канг заставил меня рассказывать про путанную битву из времен второго нашествия призывателей. Я умудрилась перепутать имена двух драконов-командиров, чем вызвала смешки со стороны троицы.

Неприятности продолжились на каллиграфии. Танзин безропотно занимался со мной пару раз в неделю. Но до драконов, которые учились писать руны с рождения, мне было далеко. А руны на третьем курсе уже были достаточно сложные.

Вот и теперь леди Джаркин презрительно рассматривала результаты моих трудов. Наконец, она бросила лист на стол и с жалостью произнесла:

– Не знаю, что ты будешь делать на фестивале. У тебя не то что талантов никаких нет. Даже магии толковой. Чернильницы не бьешь, уже победа.

Класс молчал, и в этом молчании было согласие. Только Энлэй смотрел сочувственно. Его руны сегодня тоже не отличались красотой – парень просидел все выходные, переписывая объяснительную на древнем драконьем.

Колокол возвестил об окончании занятий, и Джаркин махнула рукой. За порогом я тут же поймала за рукав Энлэя и требовательно спросила:

– О каком фестивале речь?

И по лицу парня тут же поняла, что рассказывать мне об этом он не хочет.

Но я требовательно повторила:

– О каком фестивале речь, Энлэй?

Парень неопределенно ответил:

– Да так… Он еще не скоро.

– И что бывает на этом фестивале? – не отступала я.

Энлэй прокашлялся и официальным тоном сообщил:

– Фестиваль Тысячи Огней. Традиционное мероприятие во втором полугодии. Адепты состязаются в искусстве, науках, боевой магии и тактике. По желанию ты можешь выбрать одно или несколько направлений. Самыми почетными считаются победа в боевой магии, артефакторике и каллиграфии.

– Участие обязательно? – нахмурилась я и выпустила его рукав.

– Нет, – мотнул головой парень. – Но ты хорошо стреляешь и можешь выбрать состязания в секции по оружию. Не принимай близко к сердцу то, что говорит Джаркин.

С этими словами он развернулся, чтобы пойти дальше, но я медленно произнесла:

– Ты не рассказал мне что-то еще, верно?

– С чего ты взяла? – натянуто улыбнулся Энлэй.

– Интуиция. Говори.

– Ничего существенного, – отмахнулся он.