На что рассчитывала? Конечно же, на папенькино благоразумие. Какой отец пожелает плохого своей кровиночке. Поругает и поймёт. Лорд Дарингем не просто кричал. Он поднял на неё руку. Он заявил, что вызовет любовника дочери на дуэль, а в случае, если Аделинда не назовёт его имя, отправит её в монастырь.

Только не дуэль! Папа был неплохим бойцом и, Адель это прекрасно знала. К тому же, при дуэлях с немагами магам блокировали их магические способности, чтобы шансы были равны. Знала она так же, что блокировка этих самых способностей снижала и все остальные, ведь магия была их неотъемлемой частью. Без своей магической силы Грай отцу не соперник.

В монастырь Адель не собиралась. Даже если папенька сказал это серьёзно, понадобится время, чтобы всё устроить. Найти подходящую обитель, договориться, внести пожертвование. Много чего нужно. Это даст время. Время, за которое что-нибудь, да случится. В крайнем случае, Адель сбежит. Она знает городской адрес Грая, придёт к нему и расскажет, что с ней случилось.

В обычные мечты не дал уплыть тихий скрип входной двери. Кого могло принести посреди ночи? Неужели Грай узнал, что произошло и пришёл? Нет, шаги не его. Тяжёлые, вперевалочку. Так ходила только няня Тая.

– Баб Тая? Ты почему не спишь?

– Ох, Делька, Делька, – назвала нянька девушку её детским именем и присела на край кровати, – какая же ты у меня дурёха. Это ж надо, чего удумала. Оно, конечно, прав отец, стоило бы тебя подержать где-нибудь в спокойном месте немного, чтобы мозги встали на место. Подержать, да через годик-другой вернуть. Да только из монастыря мученицы Бригеллы нет возврата.

Монастырь скорбной мученицы Бригеллы славился на редкость строгим уставом. Туда редко шли по своему желанию. Как правило, отправляли тех аристократок, которые преступили закон. Та же тюрьма, только с молитвенным уклоном и без права выхода на свободу.

– Папа не посмеет!

– Уже посмел. Я тут случайно подслушала его разговор с твоей матушкой. Завтра, самое позднее послезавтра тебя туда переправят.

– Как же так? Баб Тая, да я умру там!

– Все, кто туда попадают, там и умирают, – не стала успокаивать нянюшка.

Объяснять, что умрёт от любви, Адель не стала. Зачем загружать няню своими проблемами? Нужно бежать. Сегодня же. Сейчас же!

– Баб Тая, ты иди, отдохни. Да и я что-то устала, – воспитанница показательно широко зевнула и откинулась на подушки.

– И нечего меня гнать! Устала она. А то я не знаю тебя. Быстро поднимайся и одевайся! – няня, она и есть няня, не может, чтобы не поворчать.

Подниматься? Но зачем? Неужели, прямо сейчас – в монастырь?

– Думаешь, если у тебя голова дурная, то и старая нянька от тебя заразилась? Так такая дурь только в молодости играет, я уже давно пережила всё это, и насквозь тебя вижу. И чего удумала, тоже вижу. Бежать собралась. Только завтра уже не получится, отец велел запереть тебя. Собирайся, сколько можно валяться! Или в монастырь?

– Нет, только не туда! Я… я мигом! – Адель подскочила и бестолково заметалась по комнате, выбирая, что же лучше надеть.

– Стой! Мигом она. И миг надо с толком использовать. Иди в ванную!

Няня прошла вместе с Аделью, достала откуда-то пузырёк и велела наклонить голову. Намазала волосы чем-то вонючим, этим же намазала лицо и руки воспитанницы и велела подождать. Через некоторое время на Адель смотрела из зеркала жгучая брюнетка с заметно потемневшей кожей.

– Ну вылитый отец, – сделала вывод старушка. – Такая же упёртая! – неожиданно закончила она.

Спорить с такой бабой Таей совсем не хотелось, Адель вышла из ванной и стала быстро собираться. Оделась, бросилась к шкатулке с драгоценностями, не бежать же с пустыми руками. Шкатулка была пуста, даже подаренные графом Тореном побрякушки исчезли. А вот это плохо. Очень плохо.

– Ну да, помолвку отменили, и граф забрал все подарки.

– А мои? Где мои драгоценности?

– Так пропали после первого побега.

То есть, что тот раз тоже был побег, няня догадалась. Да разве это сейчас важно. Важно, что драгоценности пропали, и Адели придётся уходить совсем без средств, и продать совсем нечего. Только тонкая цепочка с небольшим кулоном, что сейчас была на ней.

– Я всё равно уйду!

Найдёт Грая и расскажет, что с ней случилось. Грай не бросит.

– А то я тебя не знаю. На вот! – няня впихнула в руку Адель весело звякнувший кошель.

– Деньги? Но откуда?

– Бери-бери! Уж точно не украла. Мне они без надобности, а тебе пригодятся.

– Няня, как же я тебя люблю! – Адель обняла старушку. Только сейчас поняла, что и правда её любит. Такую ворчливую, вечно чем-нибудь недовольную. Такую родную. Самую родную в этом доме.

– И я тебя люблю, моя девочка. Как же иначе, – нянюшка приобняла бедовую воспитанницу и как бы между прочим спросила: – Идти-то тебе есть куда?

– Да, есть. Думаю, что есть, – здесь Адель запнулась. Грая ведь нет в городе. Ну да ничего, узнает, куда он отправился и поедет за ним.

– Точно? – старушка подозрительно прищурилась. – Если так, то хорошо. Могу только пожелать удачи и счастья. А если с удачей не очень повезёт, то вот, – и она передала Адели газетную вырезку. – Прочитала объявление, как кто подтолкнул, что может пригодиться. Не самый лучший вариант, но уж что есть. По крайней мере, оттуда можно вернуться. Ну всё, всё, давай прощаться. Светает уже скоро.

Адель покорно кивнула, машинально спрятала вырезку в карман, покорно взяла из рук няни небольшой саквояж с самыми необходимыми вещами, накинула на плечи тёмный практичный плащ и, позволив своей тайной помощнице выйти первой, последовала за ней.

Дом ещё спал. И это хорошо. Удастся уйти незамеченной. Последние быстрые объятия, наставления и непрошенные слёзы.

– Обещай, что всё у тебя будет хорошо, моя девочка!

– Обещаю. У меня обязательно всё будет хорошо!

Адель быстро сбежала с крыльца, прошла немного по улице и, растолкав сонного извозчика, назвала ему адрес лорда Дюрана.

Стучать пришлось долго. Никто так и не открыл. Зато открылась дверь противоположного дома, откуда вышел заспанный лакей и за монету в один золотой сообщил, что дом этот выставлен на продажу, а хозяина вроде как назначили на службу за границу. Куда и насколько? Так откуда ж знать, нам то уж точно никто не докладывает. Вроде как куда-то далеко, чуть ли не за океан.

Адель медленно пошла вдоль улицы. Город постепенно просыпался. Захлопали ставни магазинов, запахло свежей выпечкой. Куда-то спешили первые прохожие. Ей, Адели, теперь некуда спешить. Придётся ждать, когда вернётся любимый. Где? Уж точно не в родительском доме и не в монастыре святой мученицы Бригеллы. Где там газетная вырезка?

Глава 4

{Требуется приличная леди для работы компаньонкой. Спокойная и уравновешенная. Истеричек и впечатлительных особ прошу не беспокоиться.}

Далее шёл адрес в какой-то глухомани на краю света.

Работать компаньонкой? Нянюшка, верно, посмеяться захотела. Чтобы леди, и работала. Нет, Адель, конечно, знала, что у некоторых одиноких матрон были компаньонки-леди. Ну так те были из обедневших родов. Она Дарингем! Ну нянюшка, ну шутница, а Адель-то думала, что баб Тая и правда её любит. Ещё и объявление странное. Да та, кто его написала, сама истеричка.

Осознание своего незавидного положения пришло достаточно быстро. Стоило пересчитать монеты в кошеле, что передала ей добрая старушка, и узнать, сколько стоит приличный завтрак. А ведь ещё нужно где-то жить. Жильё в столице стоит дорого. Да и опасно Адели оставаться в столице. Вряд ли отец так просто успокоится. Наверняка начнёт поиски. Тут и перекрашенные волосы не помогут. Ещё раз сбежать точно не удастся. Значит, нужно как можно скорее убраться из Дограна. Вот только куда? За океан и там искать Грая? Не с её деньгами. Поиски любимого пока придётся отложить. Но что же делать? Где переждать время до его возвращения? Даже эта жалкая гостиница, в которой остановилась, по её теперешним меркам оказалась дорогой. Переданных нянюшкой денег хватит едва ли на месяц проживания.

Измятая газетная вырезка была вновь вытащена из кармана. Провинция Западный Олкидж, замок Терлингтон. Ну надо же, как пафосно! Терлингтон и никак иначе. Целый настоящий замок. Наверняка полный сквозняков, выцветших пыльных гобеленов и крыс, таких же подагрических и старых, как и хозяйка этого исторического достояния.

Древний замок на краю света. Не то место, где хотелось бы жить. Но ведь и отец там искать не будет.

На раздумья ушёл остаток дня. Наутро, выспавшись, приняла решение. Пожалуй, переждать будет лучшим вариантом. Терлингтон, значит, Терлингтон.

В саквояже, переданном нянюшкой, нашлись туалетные принадлежности, смена белья и… мужская одежда. Свободные штаны и куртка, скрывающие женские округлости. Крепкие ботинки. А ведь папенька, наверное, уже разыскивает её. Ну нянюшка, ну предусмотрительная. Как будто по молодости сама не один побег организовывала.

Адель быстро переоделась. Рассматривать себя в зеркало долго не стала. Что там смотреть, обычный испуганный мальчишка. Хорошо, что плату за комнату взяли сразу, а то как объясняла бы, что заселялась девушка, а вышел из комнаты парень. Оставалось надеяться, что в общей утренней толчее никто не обратит внимание, как она покинула гостиницу.

Чем хороша столица, здесь никому и ни до кого нет дела. Если только этого кого-то специально не разыскивают, а потому всё же стоит быть осторожной. Адели в какой-то мере даже понравилось играть в шпионов. Три раза поменяла извозчика, пока доехала до станции, откуда отправлялись кареты в другие города.

Тщательно прочитала расписание. В замок Терлингтон ожидаемо ничего не выезжало. Да и в саму провинцию Западный Олкидж тоже прямого рейса не было, только по соседним. Как удобно, что на стене располагалась карта, можно по ней прикинуть предполагаемый маршрут. Куда нужно? На запад? Значит, будем придерживаться западного направления. Адель аккуратно выписала города, через которые ей предстояло проехать, чтобы добраться до Тинваля – столицы Западного Олкиджа, и пошла покупать билет на первый же экипаж, уходящий в требуемом направлении. Главное сейчас, как можно скорее убраться из столицы. Может, Адели только мнится, и ищут совсем не её, но очень уж внимательно посматривает на отъезжающих тот мужчина в тёмной широкополой шляпе.

Успокоилась, только когда дилижанс покинул Догран. Прикрыла глаза. Теперь можно и помечтать. О том, как быстро пролетит время, как Грай вернётся и найдёт её. Обязательно найдёт, ведь она его так любит. Не может такая любовь быть безответной.

Пожалуй, это путешествие можно назвать самым жутким путешествием в жизни Аделинды Дарингем. Тряские наёмные кареты, грязные придорожные гостиницы и трактиры, начавшаяся осенняя распутица и почти закончившиеся деньги совсем не придавали оптимизма и уверенности. Всё чаще поднимал голову червячок сомнения и нашёптывал, что в монастырь мученицы Бригеллы и ехать было бы ближе, и дорожные условия папенька обставил бы комфортнее. Но не возвращаться же теперь! Завтра она будет в Тинвале, а послезавтра – в замке Терлингтон.

То, что удалось договориться с возницей, утром отправляющимся в нужную сторону, можно было считать большой удачей. Постоянного сообщения с замком не было. На почти последние деньги Адель сняла крошечный номер под самой крышей убогой гостиницы в Тинвале. Если бы переночевала в общем зале, как это приходилось делать частенько в последнее время, то хватило бы денег на завтрак, но ей нужно было привести себя в порядок и переодеться, вновь став девушкой. Негоже являться к работодательнице в мужском облике. Парня точно не возьмут в компаньонки.

Как смогла, обтёрлась тряпицей, смоченной в кувшине с холодной водой и легла спать прямо в брюках и куртке. Платье вытащила из саквояжа, немного сбрызнула водой и разместила на спинке кровати, пусть отвисится, чтобы не смотрелось совсем уж мятым.