Время шло, а нужный мне тип все не появлялся. От безделья, исподтишка наблюдала за соседом. Ему принесли заказ, и он начал с аппетитом есть. В животе у меня заурчало. Я подумала, что дальше сидеть с чашкой кофе неприлично, и заказала салат, самый дешевый из длинного списка. Подавальщик поглядывал на меня с сочувствием, а я то и дело смотрела на часы, демонстрируя таким образом недовольство и сомнение. Когда же в очередной раз повернула голову, сосед мне улыбнулся и поздоровался кивком головы. С презрительной миной отвернулась. А он продолжал улыбаться как ни в чем не бывало.

Бажена между тем тоже начала проявлять беспокойство. С Мирославом они почти не разговаривали, их взгляды без конца возвращались к узкому проходу возле эстрады. Часов в десять, когда я уже изрядно утомилась, Мирослав поднялся и скрылся в том самом проходе. Вернулся через несколько минут, на лице его отчетливо читалось разочарование. Он что–то сказал Бажене, та поджала губы, кивнула и подозвала подавальщика. Пока Мирослав расплачивался, она достала чарофон, набрала номер. Вслед за этим я услышала веселенький перезвон, не сразу вспомнив, что стала счастливой обладательницей чарофона, глупо вертела головой, но, вспомнив, вытащила чарофон из сумочки и ответила.

– Его сегодня не будет, – сказала Бажена. – Мы уходим.

Вздохнув, подозвала подавальщика и расплатилась. Он пожелал мне счастливого вечера, и я направилась к выходу. В холле дорогу мне преградил подвыпивший мужичок.

– Что, вечер не задался? – спросил он насмешливо.

Я попыталась его обойти, но не тут–то было: он схватил меня за руку. В этот момент в досягаемой близости возник еще один тип, пьянее предыдущего, и глумливо поинтересовался:

– Как насчет того, чтобы поразвлечься?

– Дайте пройти, – спокойно сказала я, сообразив, что они приняли меня за искательницу мужского внимания. Однако не была услышана.

– Барышня, да не расстраивайся, мы тебя утешим, – кривлялся первый сдёргоумка³¹, второй добавил:

– Ты не пожалеешь.

Я сделала еще одну попытку их обойти, и вновь безуспешно. Как назло, в холле никого не было. Придется справляться собственными силами. Я укоризненно посмотрела на них, мысленно сокрушаясь: носит же земля таких уродцев, и тут услышала за спиной:

– Пропустите барышню.

Я повернулась и обнаружила посетителя в шляпе с очень решительным выражением на лице. Чувствовалось, что против хорошей драки он не возражает и в ее исходе отнюдь не сомневается. Нетрезвые идиоты поняли это не сразу.

– Тебе чего? – сердито спросил один.

– Оставь барышню в покое, – повторил «Дядя Сэм» и улыбнулся.

Наверное, улыбка и ввела их в заблуждение, мужики не сочли за благо удалиться, а продолжали ораторствовать:

– Какого шиша тебе надо?

– Неприлично приставать к барышне, – сказал владелец шляпы.

– Нет, ты глянь, он нам мораль читать будет. Считаешь себя нашей маменькой?

– Папенькой, если не возражаете. Хотите, чтобы я надрал вам задницы?

– Да ты… – первый ринулся в атаку, но второй его неожиданно остановил:

– Ладно, Витёк, остынь, пусть катится.

Только я собралась восхититься внезапно нахлынувшим на него благоразумием, как поняла, в чем дело, и восторги поумерила. Мужик в шляпе вынул руку из кармана брюк, и пола расстегнутого пиджака вернулась на место, но за мгновение до этого я увидела оружие в наплечной кобуре. «Ковбой», – мысленно хмыкнула я. Пьянчуги направились в зал, а я к выходу. Мой спаситель обогнал меня и предусмотрительно распахнул передо мной дверь. Мы оказались на улице.

– Вас проводить? – мило улыбаясь, спросил он.

– Вы думаете, я с таким трудом отделалась от этих, чтобы ломать голову, как теперь от вас избавиться?

Он коснулся пальцем полей шляпы и улыбнулся еще шире:

– Прошу прощения.

Твердой поступью я направилась к переулку, а он остался возле дверей, наблюдая за мной. Когда я миновала парковку, он крикнул:

– До встречи!

– Избави Боги, – фыркнула я себе под нос, а он добавил:

– Вы очень красивая.

Свернув в переулок, я увидела серебристую машину, фары мигнули, но я не спешила к машине. Только когда из окна показалась голова Мирослава, выдохнула и быстро устроилась на заднем сидении.

– Ваш знакомый так и не явился, – сказала я. – Надеюсь, ко мне никаких претензий? – Я рассчитывала, что им станет ясно: возвращать деньги я не намерена. Бажена нервно покусывала губы, глядя в окно.

– Это первый раз, когда он не появился, – пробормотала она.

– Сочувствую.

– Вот что, завтра тебе придется опять сюда наведаться.

– Я не против, – пожала плечами. – И даже денег с вас не возьму, раз уж так получилось. Но если он и завтра не придет…

– Тогда что? – повернулась ко мне Бажена.

– Тогда платите денежки. За здорово живешь сидеть в этом кабаке…

Бажена собралась ответить явно что–то резкое, но Мирослав сделал ей знак молчать, повернулся ко мне и сказал с улыбкой:

– Завтра нам повезет.

– Надеюсь, – буркнула я. – А сейчас, если вы не против, я бы хотела побыстрее оказаться в своей постели.

Они отвезли меня домой, по дороге все больше молчали, только когда машина остановилась во дворе, спросила:

– А где моя одежда?

– Мирослав, достань пакет из багажника, – сказала Бажена.

– Мне здесь переодеваться? – саркастично уточнила я.

– Возьми костюм с собой, – закатила глаза Бажена. – Завтра мы заедем за тобой в шесть.

Кивнула и, прихватив пакет, побрела домой. Дверь мне открыла Зойка и вытаращила глаза, увидев меня на пороге. Поразил ее не мой приход, его она как раз с нетерпением ждала, а то, как я выгляжу.

– Это ты? – спросила она с сомнением.

– А кто еще? У меня есть деньги, – порадовала я. – Верну тебе долг, и еще останется. Всё как мы и планировали! Здорово, да?

– Рассказывай, что там было, – заволновалась Зойка.

Но я для начала скрылась в ванной, смыла всю краску с лица и переоделась. Мы устроились на диване, и я, почувствовав себя куда спокойнее, поведала о своих приключениях.

– Значит, он не пришел. Как думаешь, зачем им это?

– Понятия не имею, – покачала головой.

– Просто так люди деньги тратить не станут.

– Насколько я поняла, не такие уж это и большие деньги для Бажены. Я была у нее, я тебе скажу, очень недешевая квартира у неё, не говоря обо всём остальном.

– Богатые все жадные. Уж поверь мне. Лишней копейки не дадут. На днях мужики в трактире обедали, все из себя, а чаевых Нюрке оставили десять копеек.

– Козлы, – согласилась я. – А вот сходить еще раз в ресторацию я не против. Там красиво.

– Никто из кавалеров к тебе не подкатывал? – подмигнула Зойка.

– Было дело. Один чудило в ковбойской шляпе.

– В ковбойской шляпе? А ты что?

– Послала его подальше.

– А если мужик хороший?

– Где они, хорошие? – скривилась я, и мы дружно вздохнули.

***

Глава 5

На следующий день часов в пять я начала готовиться к приезду Бажены. Соорудила с помощью Зойки прическу, потом она, достав свои тюбики и баночки, принялась разрисовывать мою физиономию. Получилось довольно забавно. Из зеркала на меня смотрела девица с ярко–зелёными веками и морковного цвета губами. Ничего общего со вчерашней красавицей, но нас это не смутило.

Ровно в шесть в дверь позвонили. В квартиру друг за другом вошли Бажена с Мирославом и вчерашний мастер–цирюльник. От моего нового облика они пришли в ужас. Я отправилась в ванную смывать следы наших с Зойкой трудов, потом цирюльник приступил к работе. На этот раз времени у него ушло гораздо меньше. Зойка решила потратить свое время с пользой и начала задавать вопросы. Мирослав в ответ отшучивался, Бажена их попросту игнорировала. Вызывать извозчика не стали, вчетвером поехали на машине Бажены, возле старого шапито высадили цирюльника, и отправились в ресторацию.

В тот вечер первыми в зал вошли Бажена со спутником, мне надлежало появиться минут через десять. Что я и сделала. Устроилась за тем же столиком, что и накануне, сразу же обратив внимание на обладателя странной шляпы. Он сидел недалеко от сцены, головной убор покоился на стуле, а мужчина с праздным видом разглядывал публику. Заметив меня, широко улыбнулся и помахал рукой. Хмыкнула и отвернулась. Подскочил подавальщик и спросил:

– Кофе и стакан воды?

– Приятно, что вы помните вкусы клиентов, – усмехнулась я.

– Такую барышню забыть сложно, – доверительно сказал он, и в рекордно короткий срок принес мне кофе и минералку.

Вскоре после этого в зале появился мужчина в светлой пиджачной паре в тонкую синюю полоску. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять: это тот, кто нам нужен. Посмотрела на Бажену, та едва заметно кивнула, а я стала ждать, что за этим последует. Мужчина переходил от одного столика к другому, улыбался, о чем–то спрашивая посетителей. Стало ясно, что он здесь, скорее всего, работает и вышел в зал, чтобы узнать, довольны ли клиенты. К столику, за которым сидела Бажена с Мирославом, он тоже подошел, но возле него не задержался. За двумя сдвинутыми столами отдыхала компания из шести человек: две женщины и четверо мужчин. Один из них поднялся, и они обменялись рукопожатием. Мужчина что–то сказал, за столом дружно засмеялись, он тоже засмеялся, похлопал приятеля по плечу и пошел дальше, сделав замечание проходящему мимо официанту. Парня в шляпе он вроде бы проигнорировал, хотя тут наверняка не скажешь. Ко мне подскочил официант и спросил:

– Еще что–нибудь?

– Я подожду с заказом, если вы не против.

– Конечно, нет.

– А кто этот мужчина? – решилась спросить, указав кивком на типа в темном костюме.

Официант перешел на шепот:

– Константин Павлович? Наш хозяин.

– Ресторация ему принадлежит?

Подавальщик кивнул и, сообразив, что далее продолжать разговор я не намерена, неслышно удалился. Константин Павлович продолжал движение по кругу, расточая улыбки налево и направо и приближаясь ко мне. Я с праздным видом вертела в руках чашку, он сделал пару шагов, и тут его взгляд уперся в меня. Бажена могла быть довольна произведенным эффектом. Мужчина замер, лицо его непроизвольно вытянулось, мгновенно лишившись улыбки. Он даже поспешил опереться на спинку стула. В общем, его волнение бросалось в глаза. Однако он быстро с ним справился, улыбнулся мне и спросил:

– Все в порядке?

– Да. Спасибо, – кивнула я, он тоже кивнул и твердым шагом направился на кухню, по крайней мере, скрылся в том направлении.

Перевела взгляд на Бажену, она усмехнулась, едва заметно кивнув. Я же понятия не имела, что делать дальше: продолжать сидеть за столом, невесть чего ожидая, или убраться восвояси?

Тут в зале вновь появился Константин Павлович и, проходя мимо моего стола, сунул под салфетку листок бумаги. Маневр был выполнен виртуозно, но вряд ли остался не замеченным Баженой, не спускавшей с него глаз. Я не спеша приподняла салфетку. Записка была лаконичной: «Позвони». И номер чарофона. Сунув записку в сумочку, уставилась на Бажену в надежде, что она даст понять, что мне теперь делать. Она же шепталась с Мирославом, и на мои взгляды ей, похоже, было наплевать. Не мудрствуя, подозвала подавальщика и сделала заказ. За это время Константин Павлович успел покинуть зал. Так как только он меня и интересовал, наблюдать больше было не за кем, и я заскучала.