– Я пойду, а то смотрю на тебя, и мне хочется плакать, – сказала она с лёгкой грустью. – Какой же красавицей ты выросла.

С этими словами она развернулась и направилась в сторону столика, за которым стояли Альба и Кьяра.

В этот момент меня кто-то крепко обнял со спины. Я вздрогнула от неожиданности.

– С днём твоего совершеннолетия, – раздался радостный голос Кейт.

Он звучал так звонко и искренне, что я не смогла сдержать улыбки, оборачиваясь к ней.

– Твоя мама просто гений! – продолжала Кейт. Она обвела взглядом наш сад. – Этот праздник великолепен! А ты… – она сделала паузу, оглядывая меня с головы до ног. – Ты выглядишь потрясающе! Покружись.

Я смущённо засмеялась, но подчинилась её просьбе. На мне было шёлковое платье нежно-голубого цвета, открывающее одно плечо. Наряд облегал мою фигуру, подчёркивая каждый изгиб, и доходил до колен.

– Детка, да ты просто секси, – игриво сказала Кейт, приподнимая бровь. – Надеюсь, в ночной клуб поедешь в этом платье?

– Я ещё не знаю, сможем ли мы поехать, – ответила я, перестав улыбаться. – Ты же знаешь, что это не просто день моего рождения. Отец сказал, что сегодня состоится наша помолвка с Дрэго.

Кейт нахмурилась, её взгляд стал серьёзным. Она подошла ближе и взяла меня за руки.

– Всё будет хорошо, – произнесла подруга, стараясь говорить уверенно. – Я буду рядом.

Я кивнула, но в глубине души знала, что просто не будет. Я почти не знала Дрэго как человека, и мысль о том, что он станет моим мужем, вызывала у меня смешанные чувства.

Кейт заметила моё беспокойство и попыталась поднять настроение.

– Давай не будем думать об этом сейчас, – предложила она. – Наслаждайся прекрасным вечером. Пойдём выпьем?

Я снова кивнула, и мы направились к барной стойке, где уже толпились гости, смеялись и болтали.

Взяв по бокалу шампанского мы продолжили общаться. Мои друзья и родные подходили, чтобы сказать тёплые слова, обнять меня и пожелать счастья.

Внезапно заметила, что Кейт смотрит куда-то в сторону. Я проследила за её взглядом и увидела брата, вышедшего из задней двери особняка.

– Это Лео? – её брови взметнулись вверх.

– Ты же видела его раньше, – напомнила я.

– Ты его в башне прятала? Просто он стал… мужчиной, – сказала она, рассматривая парня.

– Возьми, – я протянула ей салфетку.

– Зачем? – удивлённо спросила она.

– Вытри слюни, – улыбнувшись, сказала я.

Кейт рассмеялась и взяла салфетку, аккуратно приложила к уголкам губ.

– Я серьёзно, он очень изменился, – отметила она, улыбаясь мне в ответ.

– Возможно, – я пожала плечами.

В этот момент из дома вышел Дрэго. Я почувствовала, как мои ладони стали влажными, а сердце забилось быстрее. Он задержался возле Лео, осматривая сад и его взгляд остановился на мне. Я резко отвернулась, стараясь скрыть своё волнение.

– Хочешь, мы с тобой где-нибудь спрячемся? – тихо спросила Кейт. – Я могу подговорить своего водителя, и он увезёт нас отсюда.

Я покачала головой.

– Не хочу злить отца, – ответила, рассматривая бокал в своих руках. – Мне этого никак не избежать. Бессмысленно скрываться. Они нас найдут.

Кейт вздохнула, но не стала настаивать. Она взяла мою руку и крепко сжала. Я посмотрела на неё, пытаясь улыбнуться, но получилось натянуто и неестественно.

Мы присели на белый диван, и я почувствовала, что напряжение немного отступило. Кейт старалась отвлечь меня разговорами, рассказывая о своих планах на каникулы, о поездке на побережье. Я слушала её, кивала, но мои мысли были не с ней.

Присутствие Дрэго ощущалось кожей, как будто он находился рядом, хотя и не приближался. Я знала, что он наблюдает за мной, что его глаза следят за каждым моим движением.

Внезапно заметила направляющегося ко мне отца. Он выглядел счастливым, его лицо озаряла улыбка. Он протянул мне руку, помогая встать с дивана, и молча повёл меня в сторону, где стояли Дрэго, а рядом с ним Альба и моя мать.

Шла рядом с отцом, чувствуя, как ноги становятся ватными. Каждый шаг давался мне с трудом.

Когда мы приблизились, заметила, что все взоры устремлены на меня. Впереди меня ждал Дрэго, высокий и уверенный, его взгляд встретился с моим, и я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Рядом с ним стояла моя мама, в её глазах блестели слёзы. Попыталась не дать своим глазам наполниться влагой, часто моргая.

– Астрид, – начал мой отец, его голос звучал тепло и нежно. – Ты стала совсем взрослой, прекрасной девушкой, но в моей памяти до сих пор звучит твой звонкий, озорной смех. Я хочу, чтобы ты твердо знала, что за твоей спиной всегда будем стоять мы: я, твоя мама, твой брат Лео и теперь Дрэго. Сегодня вы делаете шаг навстречу созданию семьи. Вы продолжите рода Виторио и Морелли.

Папа сделал сдвинулся назад, уступая место Дрэго. Тот подошёл ко мне, в его руках была чёрная бархатная коробочка. Он открыл её, и я увидела самое красивое кольцо, которое когда-либо встречала. Оно было выполнено из платины, с большим сапфиром в форме капли, окружённым множеством сверкающих бриллиантов.

Заворожённо смотрела на кольцо, не в силах отвести взгляд. Внезапно почувствовала мягкое прикосновение к своей ладони. Это вернуло меня в реальность. Дрэго медленно поднял мою руку и аккуратно надел кольцо на безымянный палец. Я не могла произнести ни слова. Он наклонился ко мне и нежно поцеловал в щёку. Его губы были мягкими и тёплыми, и я почувствовала приятную дрожь, пробежавшую по всему телу.

К нам подошли фотографы, сделали несколько общих снимков, и запечатлели отдельно меня и Дрэго. Всё это время я молчала, будто мой язык прилип к нёбу. Даже когда родные и друзья подходили поздравить нас с помолвкой, я не могла произнести ни слова.

Отошла в сторону, чтобы сделать глоток воды, заметила, как ко мне приближается Альба Виторио. Она была одета в элегантное платье, подчёркивающее утончённую фигуру. Её глаза светились теплом и заботой.

– Моё tesoro⁵, – начала она, – Дрэго не скажет тебе этого, но я хочу поделиться с тобой его секретом.

Она подняла мою руку и внимательно посмотрела на кольцо на пальце.

– Это украшение, – продолжила Альба, – мой сын сделал сам.

Я удивлённо посмотрела на неё, не зная, что сказать.

– Этому научил его отец, Лаззаро, – пояснила она. – Ты же помнишь, что наш бизнес связан с драгоценными камнями. Это такое семейное хобби, которое передаётся из поколения в поколение. Колье, – она указала пальцем себе на шею, – сделал для меня покойный муж.

Я почувствовала, как моё сердце сжалось от сочувствия. Альба выглядела такой хрупкой и уязвимой, несмотря на все свое самообладание.

– Моя cara⁶, – продолжила она, глядя мне прямо в глаза, – не злись на моего сына. Дрэго, как и ты, заложник решения ваших отцов. За эти пять лет, пока он искал убийцу своего отца, всё время попадал в тупик. С каждым годом он всё сильнее закрывается от нас. Я очень переживаю за него.

Её слова проникали в мою душу, и почувствовала, как внутри что-то дрогнуло.

– У тебя добрые глаза, моя cara, – продолжила она. – Я уверена, что своим отзывчивым сердцем ты сможешь пробить стену, которой он оградился. Я хочу, чтобы ты, мой angioletto⁷, увидела, каким нежным и заботливым Дрэго бывает на самом деле.

Посмотрела на неё, пытаясь понять, что она имеет в виду. Альба была права: за последние годы я видела в Дрэго только холодного и отстранённого мужчину, который посвятил себя единственной цели – мести, не обращая внимания ни на что больше. И на меня в том числе.

Молча обняла её, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Её объятия были тёплыми и утешительными, будто она видела меня насквозь и знала, что мне нужно.

– Спасибо, Альба, – прошептала я, уткнувшись лицом ей в плечо.

Она отстранилась, её глаза светились нежностью. Провела рукой по моей щеке, будто пытаясь стереть все тревоги. Когда Альба отошла, я заметила, что Дрэго не сводит с меня глаз.

Дрэго

Я надел кольцо на палец Астрид, и в её глазах мелькнул страх. Едва уловимый, но я заметил его. Я знал, что кольцо было не просто украшением, а символом нашего будущего.

За камнями для этого кольца я летал в страну, где наша компания вела добычу. Лично отбирал каждый, проверяя на чистоту и блеск. Эти камни были не просто красивыми, они были особенными.

Астрид молчала, когда к нам подходили люди, чтобы поздравить с помолвкой. Я видел, как она сжимала руки, пытаясь успокоить себя. Ее волнение и страх были понятны мне. Она ведь не знала, что даже полностью погрузившись в поиски убийцы отца, я никогда не забывал о ней, с того самого момента, как увидел дерзкой девчонкой в маленьком домике на дереве. Просто не показывал этого, не торопил события, не хотел начинать наши отношения вот так, на бегу, впопыхах, в коротких промежутках между работой, бесконечными засадами и слежкой.

[#n_4]

Сокровище (итал.)

[#n_5]

Дорогая (итал.)

[#n_6]

Ангелочек (итал.)