Трезан развернулся в прыжке, но Ластар уже успел поймать его за косу – дёрнул назад со всей силы и повалил на настил.

Я скривилась. Подлый приёмчик. Если бы не коса, Трезан бы отделал соперника. Ноги у него длиннее, да и реакция лучше. Но коса – в любом бою помеха, именно поэтому я отрезала свою.

Кентан тем временем навалился сверху и ударом в висок отправил принца в нокаут.

Вот и всё.

Бой оставил странное послевкусие – получился слишком коротким и недостаточно зрелищным. И хотя победа Кентана была мне на руку, я испытала острое разочарование от проигрыша Трезана.

Зато успела подойти к нему первой из целителей и не просто привела в чувство, но и напитала жизненной силой. Мы, маги жизни, такое умеем. Редкий, практически исчезнувший дар, который поколениями пестовали Боллары, заключая брачные союзы только с целителями.

Я положила ладонь принцу на лоб, а другой рукой выписала на покрытой испариной коже знак диагностического заклинания.

Ого! Смещение шейных позвонков.

Это я вовремя заметила, симптомы могут проявиться не сразу, а учитывая удар в висок, их могли бы списать на сотрясение и его последствия.

– Расслабься, – приказала я принцу, и пока тот не успел возразить, с хрустом вправила позвонки на место, сразу же облегчив боль другим заклинанием.

Трезан вытаращил на меня зелёные глазищи, но возмущаться не стал. Я подала ему руку и помогла подняться на ноги.

– Что ж, встретимся завтра в финале. И не думай, что я пощажу тебя, – ожёг меня злым взглядом Кентан, у которого из носа хлестала кровь.

Я даже и не заметила, в какой момент принц успел так приложить этого пощажателя.

На помощь «завидному» жениху устремилось сразу несколько целительниц, но две из них сцепились на подлёте, одна запуталась в юбках, а последняя заметалась вокруг ринга, не понимая, как на него залезть, не уронив достоинства.

В общем, медпомощь запаздывала. А я даже не шелохнулась, чтобы вмешаться и подлечить Кентана, только улыбалась, глядя, как кровь заливает его лицо и рубашку.

– Дрянь!.. – едва слышно прошипел он сквозь зубы.

– Ещё какая, – насмешливо согласилась я.

У целителей обычно хорошее зрение и отменный слух.

Кентан одарил меня презрительным взглядом, спустился с ринга и милостиво позволил сразу двум девушкам оказать себе помощь, попутно разглядывая вздымающиеся от волнения груди в квадратных вырезах. Я легонько пихнула принца локтем и сказала:

– Тебе ещё не поздно последовать его примеру. Вон, ссадина на скуле. Хочешь, усилю кровоток, чтоб красиво смотрелось?

Трезан лишь фыркнул в ответ.

– Спасибо за шею. Я даже в горячке боя почувствовал хруст. Но ты могла бы и понежнее действовать!

– Я причиняю лечение исключительно без спроса и без жалости. Если ты не готов его принять, значит, на самом деле ничего у тебя не болит.

– Злючка-колючка, – улыбнулся он, перекинув косу за спину. – Что, расходимся до завтрашнего боя?

Я кивнула. Мои шансы стать лучшей на курсе только укрепились, потому что будем честны: нет лучшей мотивации для боя, чем возможность вдохновенно раскатать по рингу такого закоренелого женопрезирателя, как Кентан.

Вернувшись к себе в комнату, я искупалась, надела свежую рубашку и самые удобные штаны, а потом завалилась на постель с книгой – отдыхать!

До завтрашнего боя нужно дать телу восстановиться, поэтому сегодня больше никаких тренировок и нагрузок. Пусть за день накопится столько сил, что аж подкидывать будет с кровати.

Когда в дверь раздался стук, я удивлённо отложила книгу. Не помню, когда в последний раз ко мне приходил хоть кто-то. На первом курсе всем дала понять, что не потерплю вторжений в свою комнату, и после пары неприятных – особенно для незваных гостей! – инцидентов все попытки застать меня неодетой или безоружной прекратились.

Я выхватила из-под подушки кинжал, сжала в ладони потёртую рукоять и мягким шагом подошла к двери. Сначала на секунду прислушалась, а затем резким движением распахнула створку.

За ней оказался принц. Он посмотрел на кинжал и демонстративно закатил глаза, показывая, насколько нелепыми и чрезмерными считает подобные меры предосторожности. Но это не к нему в окно залезали, чтобы подсмотреть, как он купается.

– Чего? – не очень дружелюбно спросила я, но за дружелюбием ему стоило идти к кому-то другому.

– Пустишь? – насмешливо вскинул светлые брови он.

– Трезан, зачем пришёл? – я потихоньку теряла терпение.

Его, как и дружелюбия, у меня было не особо много.

– Политесы разводить на пороге, очевидно же.

– Ладно, проходи, – пропустила его внутрь и настороженно закрыла за ним дверь.

Он скучающим взглядом прошёлся по обстановке. Практически всё – казённое. Пустующая третий год кровать для соседки по комнате аккуратно заправлена, сверху на одной половине лежит амуниция, на другой – книги. На окне – плотная занавеска, на ней, собственно, весь уют и заканчивается. Ни горшочка на подоконнике, ни кружевной скатёрочки на столе, ни бантиков на лежащей поверх покрывала отцовской кобуре.

– Миленько у тебя, конечно, – хмыкнул он, а потом перевёл взгляд зелёных глаз на меня и стал неожиданно серьёзным: – Кентан что-то замыслил.

– Это я и сама поняла. Ты пришёл меня предупредить?

– Разумеется. Так сказать, подпитать твою паранойю.

Я на секунду задумалась. С принцем у нас сложились странные отношения, пожалуй, я даже могла бы назвать его другом. Он никогда меня не дразнил, не поддевал и нередко осаживал своих дружков, но чаще просто наблюдал. И за ними, и за мной. Его экстравагантность могла оправдать что угодно – хоть стремление уйти в авиацию, хоть интрижку с полу́денницей, хоть дружбу с проклятой Боллар.

– Он упомянул нечто конкретное?

– Нет, он же не дурак. К тому же понимает, что я бы ему помешал. Не люблю подлости и удары из-за угла. Возможно, он поделится с Юаном Фолем, но тот ничего тебе не скажет.

Да, с Фолем мы враги похлеще, чем с Блайнером или Кентаном.

– Ясно. Спасибо за предупреждение. Но тут и времени-то осталось всего лишь до завтра. Не думаю, что он успеет что-то предпринять.

– Недооцениваешь силу его ярости. Он всерьёз надеялся, что победит Дервин и ты не войдёшь в тройку лучших боевиков выпуска. А теперь получается, что ты уже обеспечила себе почётное место, а ему придётся биться с тобой за лидерство. И он в ужасе, что может проиграть. Женщине! При этом из всех женщин – Боллар. При этом из всех Болларов – тебе, Кайра. В общем, я бы на твоём месте сегодня никуда не ходил.

– Я есть хочу.

– Изволь потерпеть. Или я тебе что-нибудь принесу.

– Вот уж нет, – недоверчиво хмыкнула я, а принц снова закатил глаза.

Нет, всерьёз я не считала, что он может сговориться с Ластаром и отравить меня или провернуть нечто подобное. Принц недолюбливает Кентана уже давно, но я все равно никому не доверяю, а у Трезана нет ни единой причины вставать на мою защиту. Ни единой.

– Кайра, почему ты такая колючка, а? Почему предпочитаешь вражду, а не восхищение? Честное слово, изволь ты разыграть свои карты иначе, вся группа давно бы ела с твоих рук и смотрела на тебя влюблёнными глазами. Но ты на пустом месте умудряешься спровоцировать скандал одним лишь своим присутствием. Ты даже молчишь нецензурно. Согласен, это тоже редкий талант, но всё же сомнительный.

– Ты всё сказал, Трезан?

– Нет, – широко улыбнулся он. – Раз уж мы практически закончили обучение и вряд ли ещё хоть раз соберёмся поговорить по душам, я всё же добавлю: не обязательно быть такой злючкой, Кайра.

– Не обязательно, – насмешливо согласилась я. – Давай, поучи меня, какой я должна быть. Мы же в одинаковом положении. Твоя семья тоже лишится дома если не в этом, то в следующем году. На тебя все тоже смотрят с презрением, потому что ты проклят. Ты тоже лишился родителей и вынужден выбирать, что купить осенью – новые сапоги или куртку. Продолжай, Трезан, а я внимательно послушаю, как сытый учит голодного не думать о еде.

– Ты безусловно права, Кайра. Я действительно не был в твоём положении и не знаю, каково это. Однако посмею заметить, что у тебя шесть сестёр, и ни одну из них я не вижу на боевом факультете. А о твоей старшенькой, Аделине, отец отзывался как о милой и прелестной девушке. Вряд ли она изволила затеять драку с его секретарём, чтобы добиться такой характеристики.

Удар пришёлся в самое больное место. Трезан прав, я очень сильно отличаюсь от сестёр. Быть может, я бы и хотела быть такой, как они – милой, покладистой, очаровательной. Но я другая, родилась другой и вряд ли смогу это изменить.

– Боги, Кайра, не делай такое лицо! Знаешь, это вторая твоя проблема – у тебя на лице читается, что окружающих ты либо ненавидишь, либо опасаешься, либо считаешь слабаками.

– Неправда. Тебя я не считаю слабаком, не опасаюсь и не ненавижу.

– И мне пришлось проявить недюжинное терпение, чтобы этого добиться, – подмигнул он. – Но как бы я ни старался с тобой подружиться, ты окопалась в своём убеждении, будто все вокруг враги. И знаешь, ты настолько хороша, что добилась своего. Все под тебя подстроились и стали твоими врагами, раз ты этого так хотела.

– Неправда! Трезан, ты понятия не имеешь, как меня дразнили…

– Полно тебе. Меня до сих пор косато-волосатым называют, хотя я целый принц, – иронично хмыкнул он. – Никакого уважения в этих балбесах нет. Тебя подначивали ровно столько, сколько и остальных, просто ты всегда чересчур остро реагировала. Не буду спорить – тот же Кентан сто раз перегнул палку, но ты могла бы подружиться хотя бы с Ке́нвером. Он, кстати, до сих пор мечтательно вздыхает, глядя на тебя. Именно поэтому все бои с тобой проигрывал. Боится боль тебе причинить, знаешь ли. Но ты даже внимания не изволишь обращать, для тебя существует один только Дервин и ваша вражда.

Принц ошибался, но я не знала, стоит его переубеждать или нет.

– Лучше скажи, зачем ты Ластару поддался? – перевела тему я.

– Брось, всё было не настолько очевидно, – передёрнул плечами принц.

– Для меня – очевидно. Только не говори, что из-за меня.

Он вздохнул, словно решая, достойна я правды или нет, а потом удивил:

– Это было дипломатическое решение, завязанное на несколько причин. Во-первых, репутационные риски. Шансы победить тебя есть, всё же ты регулярно проигрываешь, но риск принять поражение от нобларины того не стоит. Сойдусь за третье место с Местром. Если ты победишь, разница между третьим и вторым невелика, но в итоге получится, что Местр и Кентан проиграли девчонке Боллар, а я – нет.

– А во-вторых?

– А во-вторых, я в принципе не люблю с тобой драться, приходится с усилием преодолевать это сидящее в глубине убеждение, что девушек бить нельзя, даже если они злючки-колючки. В-третьих, первое место имеет для тебя значение, а для меня – нет. Ты хочешь надрать зад Кентану, а мне по большому счёту всё равно. В-четвёртых, мне будет приятно видеть, как ты его уложишь на лопатки, потому что некоторые вещи, которые он говорит о тебе и о женщинах вообще, неприемлемы. Будет забавно, если ты хорошенько щёлкнешь его по носу. Я уже набросал план новостной заметки об этом, так что не подведи, Кайра. Будет жаль, если она не увидит свет.

И вот в этом весь принц! Не проигрывает, даже проиграв.

– Ясно. В таком случае спасибо.

– А насчёт Кенвера всё же подумай. Он так на тебя смотрит…

– Какая разница, кто и как на меня смотрит, если я проклята и мой первый супруг умрёт в день бракосочетания, а значит, выйти замуж мне не светит? Да я и не стремлюсь. Особенно за Кенвера Зоура, – отрезала я.

– А зря, талантливый маг, хороший человек и умелый пилот, между прочим.

– Трезан, ты давно свахой заделался?

– Недавно. Беру пример с папеньки, – оскалился он.