– Верно говоришь, Григорий. Для всех, находящихся в одной точке, время протекает одинаково. Но если поместить одни часы на вершине горы, а другие, точно такие же, оставить у её подножья, они покажут разное время. Этот эффект называется замедлением времени. Чем ближе к земле, тем медленнее течёт время. Всё потому, что время – штука эластичная! – Андреич кивнул на висящий в углу портрет патлатого мужичка с высунутым языком. – Это ещё Эйнштейн доказал!

У Андреича даже щёки запылали. Гришка подумал: уж не тронулся ли Андреич умом? В точности как этот патлатый Эйнштейн.

Но Андреич не угомонился, достал из ящика стола моток тонкой медной проволоки:

– Смотрите, если представить время в виде этого клубка, то получится нечто похожее на измерение времени. Мы находимся внутри, словно в тоннеле. И видим только то, что доступно нам.

Андреич свернул Гришкин лист со змеёй в трубочку и глянул сквозь неё на гостей:

– Если посмотреть вперёд – перед нами предстанет будущее, но стоит обернуться назад – мы увидим прошлое…

– Но ведь будущее нельзя увидеть! – очень кстати перебила Андреича гимназистка.

– Правильно, Галя! Нельзя увидеть будущее, находясь внутри. Но если выбраться из тоннеля и посмотреть на время со стороны, мы не обнаружим ни прошлого, ни будущего. Всё потому, что эти категории относительны и зависят от точки, в которой находится наблюдатель. – Андреич ткнул пальцем в Галин рисунок. – Смотрите, если перемещать на стреле эту точку, отрезки будущего и прошлого будут изменяться. А настоящее каждый раз будет там, где находится мой палец…

Андреич смял рисунки:

– Предположим, что время может сжиматься вот в такой комок. И на этом комке очень много точек, в которых ваши изображения соприкасаются и между ними оказывается лишь тонкий слой бумаги. Так же, как проволочная нить в этом мотке. Эта точка соприкосновения и есть временной портал – тот самый тоннель, в котором пространство и время сжимаются, позволяя переместиться хоть в прошлое, хоть в будущее. Только увидеть глазами эту точку мы не можем. Но зато можем её вычислить!

– Как это – вычислить? – удивился Гришка. Чем больше он слушал Андреича, тем сильнее туман застилал его глаза.

– При помощи компьютера. Машина определит место и даже время открытия портала.

Галя обрадовалась:

– Значит, компьютер может отыскать портал в наше время?

– Если нам повезёт и он всё ещё существует! Дело в том, что время – величина непостоянная. И точки пересечения периодически меняются. Смотрите, пока мы разговариваем, бумажный комок распрямился и изменил свою форму. Одни порталы исчезли, другие появились. – Андреич потёр ладонью небритый подбородок. – Иногда по одному и тому же порталу можно пройти туда и назад. А в каком-то случае придётся искать новый… Однажды у меня получилось рассчитать точку перемещения в прошлое и даже побывать там. Но вот вернуться назад оказалось немного сложнее. Программа рассчитала точку возврата с небольшой погрешностью. И я очутился не совсем там, где хотел. Пока мне не удалось выяснить причину такого сбоя. А вот в будущее заглянуть у меня и вовсе не получилось… Честно говоря, до вашего появления я сомневался, что это возможно. Да и программа отказывалась вычислять координаты…

– Координаты? – перебила Андреича Галя.

– Да… числа, указывающие точку на карте… Но как раз сегодня программа отыскала нужное мне место. Я пока не проверил, но уверен, что в ближайшие дни мне всё же удастся переместиться лет на пятьдесят вперёд. И я всё-таки докажу, что мы можем определять наше будущее…

– Эк вы хватанули-то! И кто же, по-вашему, может определить энто самое будущее? Я или вы? Хм, а может, и вовсе Галина Николавна? – выпалил Гришка и разгорячился не на шутку, ему даже дышать тяжело стало.

– И ты, и я, и Галя! Но на первых порах – скорее всего, учёные.

– Какие ещё учёные? – переспросил Гришка.

Андреич растерянно пожал плечами:

– Физики и математики.

– Хм, хвизики, математики! А как же Бог? Он тут ни при чём, по-вашему?

– Ну почему же ни при чём? – Андреич тоже встал из-за стола и положил ладонь на Гришкино плечо…

Тот вывернулся и подошёл к распахнутому настежь окну:

– Дед меня как учил: «Ты, Гриша, в ответе перед Богом за каждое своё дело! Так что живи вприглядку. Будешь плох – не подаст и Бог». А дед у меня жизнью был учёный, похлеще ваших хвизиков! И в крепостных побывал, и под ружьём царю-батюшке послужил. Так что Бог определяет будущее, а не энти ваши учёные!

В голове у Гришки загудело.

– Гриша, всё верно говорил твой дед! И я сына тому же учу. Жить нужно по совести и помнить, что каждый твой поступок определяет завтрашний день…

– Получается, будущее всё-таки можно изменить? – спросила Галя.

– Конечно! Даже самый, казалось бы, незначительный поступок может перевернуть будущее. По крайней мере, теория такая существует. С красивым названием – «эффект бабочки»^[7], – вдруг заявил Андреич.

– Вот те раз! – Гришка стукнул кулаком по подоконнику. – Что-то я совсем запутался с вашими аффектами и бабочками… Вы мне лучше напрямки скажите: могу ли я, Григорий Сковорода, вот так вот взять и переменить энто ваше будущее?

– Все мы можем… теоретически… Например, возьмём эту кружку. Если ты случайно её разобьёшь, то она отправится в мусорный бак, а через тысячу лет археологи откопают её черепки, изучат состав и сделают какое-нибудь научное открытие…

– Еретически получается: я сам выбираю, бить или не бить? – у Гришки даже шею заломило. – То бишь я сам определяю будущее?

Андреич рассмеялся:

– Будущее кружки – да!

От его смеха гул в Гришкиной голове превратился в кузнечный молот и бабахнул так, что в глазах заискрило.

– Да ну её, энту кружку! – Гришка принялся расхаживать из угла в угол. – Тогда кто ж, по-вашему, определяет моё будущее?

Андреич снова сел за стол:

– Гриша, не горячись. Иногда даже самые важные вопросы не имеют ответов…

– Иван Андреич, а вы в Бога веруете? – осторожно поинтересовалась Галя.

– А как же? – Андреич улыбнулся и уступчиво моргнул. – Куда же без него…

Гришка повертел головой влево, вправо. Шея звонко хрустнула, в глазах у него прояснило. Даже слышно стало, как тикают висящие на стене ходики с блестящими стрелками.

Гришка снова сел:

– Так бы сразу и сказали… Токмо Господь наш наперёд знает, что и кому уготовано. Он и определяет наше будущее, а мы лишь исполняем Господню волю.

Андреич вздохнул:

– Ну так что, деятели? Ещё о высоких материях побеседуем или всё-таки портал искать будем?

– Будем! – выдохнул Гришка и понял, что вконец уморился.

Галя встала между Гришкой и Андреичем и, уткнувшись в компьютер, замерла в ожидании.

– Для начала отыщем точку вашего перемещения. Григорий, покажи-ка мне это место на карте…

– Там ещё водомёт был и скамейки… – Гришка отыскал нужный перекрёсток и во все глаза следил, что да как делает Андреич… Тот навёл на указанную точку стрелочку, щёлкнул мышкой. На экране появилась фотография Губернской аптеки.

– Вот он… Но портал уже закрыт. Чтобы вернуться, нужно будет рассчитать точку возврата. Обычно она смещена и находится в другом месте. Используем эти координаты как исходные… – пальцы Андреича застучали по клавиатуре.

Через минуту на экране появилась новая карта с несколькими красными кружочками. Гришка принялся разглядывать мелькавшие возле кружочков цифры.

– В какой день вам нужно вернуться? – спросил Андреич.

Гришка с Галей ответили в один голос:

– Четвёртое сентября одна тысяча восемьсот девяносто шестого.

– Угу, сейчас… по старому стилю…

Вдруг дверь противно скрипнула, и в комнатке неожиданно появился Змеев. Гришка вздрогнул и неловким движением задел стоящую на краешке стола кружку. Кружка покачнулась, тяжело повалилась на бок и с треском шмякнулась об пол, разбрызгав по паркету остатки чая.

Галя взвизгнула и отскочила в сторону.

– Шишкин корень! – вскрикнул Андреич и вскочил. – Она всё-таки разбилась.

– Ваксу тебе в копыта… – прошептал Гришка и рухнул на стул.

Андреич с гимназисткой наперегонки бросились подбирать осколки. Змеев тоже не стоял без дела: заметив возле ноутбука небольшую лужицу, кинулся к столу и принялся стирать её носовым платком.

Гришка же сквозь туман наблюдал за этой суетой и лихорадочно ворочал мозгами.

Шишкин корень? Не может быть! Неужто и в самом де- ле тот самый «Шишкин корень»? Серёжин? Так вот почему его лицо показалось мне знакомым… Те же глаза, те же куче- рявые волосы, и даже нескладный такой же, токмо в очках и веснушек не хватает. Что же получается? Андреич – Серёжин отец?

Гришка припомнил лицо с фотокарточки, подаренной Серёже губернатором. Чем больше он смотрел на Андреича, тем больше узнавал в нём друга. И тем тяжелее становилось у Гришки на душе.

Серёжа говорил тогда, в кабинетах губернатора, что отец погиб. Точно! Что же именно он сказал? «Два года назад… несчастный случай… не нашли под завалом». Ошибки быть не может! Память меня ни разу не подводила… Два года назад? Сам Серёжа попал к нам из две тыщи девятнадцатого года. Так что же выходит? Трагичный случай в энтом, семнадцатом, приключился?

У Гришки даже живот скрутило.

Неужто… Но где и когда? Эх, если бы расспросил Серёжу обо всём, так нет же – сделикатничал!

Гришка вгляделся в лицо Андреича. В его глазах блестели задорные искорки.

Веселится, как ребёнок! А сколько ж ему осталось?

Гришке вдруг стало стыдно, что он на него злился…

Хороший мужик, душевный! И не орёт даже, ежели что не по его. И плёткой людей не стегает, вздыхает токмо.

Наконец разбитая кружка оказалась в ведре и все угомонились. Гимназистка больно ткнула Гришку локотком в бок:

– А ты чего барином расселся, наделал делов, а сам с места не двинешься?

Гришка промолчал.

– Ты что, дар речи потерял? – не отставала Галя.

– Ладно вам, подумаешь, кружка! – Андреич включил чайник и распахнул дверцу шкафа. – У меня таких кружек – целая куча.

Гришка насчитал пять точно таких же кружек, голу- бых с золотым ободком. Андреич достал четыре из них, поставил на подоконник, налил в них кипятку из чайника. Забросил в каждую по крошечному мешочку:

– Угощайтесь чайком, горяченький! – Сам снова уселся за стол и заглянул в ноутбук. – Так на чём мы остановились? Четвёртое сентября одна тысяча восемьсот девяносто шестого…

Гришка с Галей подошли к Андреичу, Змеев со скрипом подвинул стул и уселся рядом.

– Что-то я не вижу на карте такой даты… Ближай- ший портал только в тридцать первое августа того же года. Вот здесь, смотрите. Откроется завтра в десять часов тридцать три минуты. – Андреич стукнул указательным пальцем по мышке, на экране появился изрезанный дорожками зелёный склон…

Тридцать первое августа? Выходит, я снова вернусь в тот день, когда нас судьба свела с Серёжей? На колу мочало, начинай сначала! И снова мне в форточку с бандитами лезть? Так получается? А ежели переменится всё? И наши с Серёжей пути разминутся? И с училищем губернатор вопрос не наладит? Что тогда?

Вопросы эти пронеслись в Гришкиной голове со скоростью электрического вагона. Тпру! – пришпорил мысли он и рассудил трезво. – Коли я наперёд весь расклад знаю, неужто не управлюсь с лиходеями?

Уж найду способ губернатора от кражи уберечь и свою выгоду получить. Хоть бы и через Петровича… А с Андреичем что? Одного его бросить, без присмотру?

– Если портал невидимый, как мы отыщем его на этом склоне? – прервал Гришкины мысли голос гимназистки.

– Координаты довольно точные, но всё же поиск придётся начать заранее. Нам нужно обследовать этот участок. Обычно портал выглядит как какой-нибудь вход или лаз.

– Или как балкон с решётками, – усмехнулся Гришка, – но здесь я такого не наблюдаю.

Гимназистка захлопала в ладоши:

– Значит, завтра мы вернёмся домой?

– Попробуем! – весело подмигнул Андреич.

Гришка лишь плечами пожал…

Улыбаясь, Андреич рассказывал Змееву о завтрашнем мероприятии.