– Хорошо. Не хочешь подчиняться мне, я сделаю тебя своей хозяйкой. С завтрашнего утра я буду у мадам Мелинды водителем. Нет времени на твое обучение. Каждый день может закончиться тем, что тебя убьют. А я не хочу так быстро терять любимую женщину. Куплю себе клетчатый кепи, водительские очки, штаны галифе и кожаную куртку. Никому не придет в голову, что за рулем сидит граф Винтерширский, кому положено днем спать.

– Но я хожу на работу в дневное время… – я улыбнулась во весь рот, услышав, что меня назвали любимой женщиной.

– Как думаешь, почему я остался жить в самом дождливом городе во всем Королевстве? У него даже название соответствует моим потребностям.

Ну да, город–Луна. Как раз то, о чем только может мечтать вампир. Солнца здесь не бывает.

– Разве тебя не убьет внезапно показавшийся солнечный луч? Такое иногда случается. Особенно весной.

– Откроюсь тебе по секрету, меня не убьет даже полностью вышедшее из–за туч солнце. Оно всего лишь плохо действует на глаза вампиров. Неприятно, когда они начинают слезиться кровью. Но автомобильные очки вполне справятся с моей «боязнью солнца».

– А как же гроб и дневной сон? Что еще из сказаний про тебя – ложь? – неожиданно было услышать, что ужасы про вампиров всего лишь байки. Не знаю, говорил он о себе или об остальных собратьях тоже, поскольку других кровососов я не встречала.

– Ну, во–первых, вампиры утрачивают способность загорать, поэтому мы всегда бледны. А люди думают, что мы боимся солнца. Нет, мы не боимся солнца. Мы боимся людей. Вернее, не так – мы устаем от людей. Во–вторых, ты видела, сколько у меня пра–пра–правнуков? И каждому что–то надо. Поэтому для меня лучший выход бодрствовать, когда они спят, и спать, когда они пробуждаются. Я порой специально делаю из себя монстра, чтобы они лишний раз не высовывались из своих комнат. Я хочу тишины. А что касается гроба, то это непременный атрибут вампира. Как священника не увидишь без четок, так и порядочного вампира без удобного гроба. Мы даже путешествуем с ним в багаже. Удобно. Можно выспаться в любом месте и в любое время суток.

– Хорошо, милорд, – я улыбнулась. – Мадам Мелинда принимает вас на работу. Буду ездить в салон на автомобиле.

– Я как раз заказал новенький Бенц, – Бенджамин радовался, что лично сможет покрасоваться на шикарном автомобиле. – Сегодня пригнали. Модерновая четырехколесная модель с говорящим названием «Виктория». Четыре колеса куда устойчивей на дороге, чем трициклы, поверь мне.

– Да уж, я бы хотела остаться живой. Может, все–таки наймем кэб? На нем привычнее и не так много шума.

– Как можно, это же прошлый век! Запомни, автомобиль – это своего рода реклама. Мадам Мелинда не какая–нибудь гадалка, а медиум, спиритуалист! – Бенджи знал, как надавить на мое честолюбие. Я терпеть не могла, когда меня называли гадалкой. Это так вульгарно, особенно если помнить, что я леди.

Бенджамин мог бесконечно рассказывать об автомобилях с газовыми, паровыми или бензиновыми двигателями. Он был горд, что видел все этапы развития транспортных средств от телеги до самодвижущегося экипажа. Как рассказывал мой отец (царство ему небесное!), Бенджамина возненавидел весь Мун–таун, когда он купил свой первый паромобиль.

По закону, защищающему горожан от наезда самодвижущихся локомотивов, перед каждым паромобилем должен был бежать человек, размахивающий флажком и дующий в сигнальную дудку. А поскольку вампир развлекался в темное время суток, у него появились ярые «поклонники». Мало тарахтел автомобиль, так еще горланил в дудку нанятый графом малый.

И однажды кто–то не выдержал. Бенджамин отвлекся на красивую девушку, высунувшуюся из окна, когда в открытый мобиль влетел факел. Легкий флирт обернулся потерей дорогостоящей самодвижущейся кареты. Примчавшаяся пожарная команда с удовольствием окатила не только паромобиль, но и самого графа.

Но Бенджи не отчаивался, нет. Денег хватало, чтобы каждый раз удивлять горожан тарахтящей новинкой. Я была рада, что нам не придется грохотом двигателя будить ночной город. Отныне Бенджамин будет утолять автомобильную страсть в дневное время. А в моем особняке ему не придется прятаться от многочисленных родственников. Надеюсь, мы заживем, как люди, которые ночью спят, а не пялятся от безделья на луну.

– Осталось только придумать новый образ. Как думаешь, водитель по имени Сильвестр –звучит? – Бенджи вернулся к могиле Генри за лопатой. Взвалив ее на плечо, направился к воротам. Я едва поспевала за ним. Вампир был увлечен открывшейся ему перспективой новой жизни и не замечал, что я отстаю.

– Давай что–нибудь попроще. Сэм, Пит, Люк?

Бенджамин скривился и оставил идею менять имя.

– Хорошо, зови меня Бенджи. Все равно никто не свяжет водителя и графа. Все будут продолжать верить, что вампиры днем не показываются.

Вот и славно.

Я, намаявшись, сразу, как пришла, отправилась спать. Бенджи, поцеловав меня целомудренно в лоб, оставил лопату и помчался к себе за автомобилем. Утром обещал ждать у крыльца и взял с меня слово, что я без него больше ни шага. Я сунула ему вторые ключи, чтобы не будил и дал, наконец, выспаться.

Утром умылась, быстро позавтракала и, осторожно расчесав волосы, чтобы не задеть подживающую рану, накрутила на голову чалму из яркого платка. Большие серьги, летящие одежды из китайского шелка, сильно накрашенные глаза на бледном лице – образ медиума был готов.

Обычно я носила мужской цилиндр, нацепленный на распущенные локоны, чтобы с порога явить клиентам свою неординарность и загадочность, но пока от этой идеи пришлось отказаться.

Из–за того, что я пропустила вчерашний день, меня ждало много работы. Секретарь переписала всех посетителей на сегодня. Обычно я обходилась тремя приемами, но теперь их количество удвоилось, и я мысленно настраивалась провозиться до вечера.

Когда я вышла на улицу, замерла на крыльце. Перед моим домом стоял шикарный автомобиль. И не менее шикарный мужчина открывал для меня дверцу. Бенджамин был великолепен в кожаной куртке и в кожаных же штанах. Видимо галифе, как мечтал, ночью негде было купить, а утренний заказ еще не успели выполнить. На его лице сидели огромные автомобильные очки. На голове покоилось клетчатое кепи. Мужчина хоть куда!

– М–м–м, какая ты сегодня персиянка! – заметил он шепотом, когда закрывал за мной дверцу мобиля.

В машине пахло добротной кожей, бензином и мужскими дорогими духами.

Бенджамин гарцующей походкой обогнул автомобиль, взял в руки кривую металлическую ручку и, показательно вставив ее в паз в передней части мобиля, несколько раз с усилием крутанул. Собравшиеся вокруг мальчишки были в восторге, когда двигатель затарахтел.

– Поехали, мадам Мелинда?

– Вперед, мой верный Бенджи!

Дженни Моррис – тридцатипятилетняя девица с бойким характером, рыжими кудряшками, вздернутым носиком и веснушками по всему телу, выскочила на крыльцо с блокнотом и карандашом. Покосившись на Бенджи, которому очень шли автомобильные очки, делая его еще загадочнее, затараторила:

– У вас сегодня, мадам Мелинда, пять клиентов. Один, рассердившись, что вы не смогли его вчера принять, сказал, ноги его больше в вашем салоне не будет.

Дженни поправила круглые очки, чтобы лучше рассмотреть идущего впереди меня «водителя». Бенджамин изъявил желание исследовать место нашей работы.

Глава 3

Я отметила, какими глазами проводила Дженни нашего нового сотрудника. Ее цепкий взгляд скользнул от затылка вниз и остановился на крепких ягодицах мужчины. Щеки секретарши заметно порозовели. Когда я поравнялась с ней, Дженни шепнула, скосив рот на бок:

– Откуда такое чудо?

– Наняла. Не смей его трогать, он мой, – таким же манером ответила я.

Знаю я этих феминисток. Только и горазды кричать о своей независимости, а как красивый мужчина окажется рядом, тут же вспоминают, что они женщины и им тоже свойственны плотские утехи.

Я никогда не афишировала связь с вампиром. И уж тем более, что была его любовницей. Упаси боже, если кто–то выяснит, что я попираю строгие моральные устои нашего общества и получаю удовольствие от секса. Встречались мы с Бенджамином в темное время суток или вовсе у меня дома.

Мало кто из простых горожан знал графа в лицо и, уж тем более, не мог представить, что он будет разгуливать с молодой девушкой под ручку. Днем он практически никогда не выходил, подтверждая непреложную истину, что вампиры боятся солнца. Поэтому сейчас графа и водителя автомобильной новинки господина Бенца никак нельзя было связать.

Мне интересно было наблюдать, как он осматривает мой салон. Бенджи двигался, как зверь, пытающийся выследить жертву по едва заметному следу.

– Стол от окна придется отодвинуть, – он встал за моим стулом. – Здесь легко выстрелить тебе в затылок, а ты даже не заметишь, что к тебе подкрался убийца.

– Но мне надо, чтобы мое лицо пряталось в тени, – возразила я, поежившись от перспективы быть убитой. Я так и видела, как падаю носом на окровавленные карты, а клиентка, забрызганная кровью, заходится в крике.

– Тогда задвинь занавески и поставь на стол больше свечей. Отгородись ими, как защитой, от клиента.

Дженни тут же кинулась к шкафу за свечами, а как только расставила их, прислушиваясь к инструкциям Бенджи, задвинула занавески. Комната погрузилась в таинственную темноту.

Вампир повел носом.

– Я чувствую в комнате постороннюю эманацию.

– Ах! – секретарша восхищенно вскрикнула и прижала руки к груди.

Мне не нравилось, какими глазами она смотрит на Бенджи. Если так будет продолжаться, придется одному из них указать на дверь. Конечно, взвесив предварительно полезность каждого.

– Что за эманация? – сухо спросила я.

Трудно человеку, который не верит в духов, а лишь притворяется, что видит их, поддаться на уловку произвести впечатление.

– Я чувствую след, оставленный душой. Она была здесь, как только мы вошли, но, стоило мне показать, что я ощущаю ее, растворилась в воздухе.

– Бенджи, хватит пугать моего секретаря. Нам еще целый день принимать клиентов.

Я взялась обустраивать свое рабочее место за круглым столом. Отодвинула «говорящую» доску Уиджа в сторону, чтобы освободить пространство для манипуляций. Вытащила из ящика бюро новую колоду карт, но не стала снимать рубашку. Пусть клиент видит, что все честно.

Поставила по правую руку от себя мешочек с костями, а стеклянный череп, что купила в лавке древностей – по левую. И повернула его лицом к двери. Хрустальный шар закрыла бархатной тканью и зажгла рядом свечу, чтобы согрелся.

Ну, вроде, все. Я была готова к приему клиентов. Никогда не знаешь, что из реквизита придется использовать, чтобы доказать, что люди, заплатившие целых пятьдесят пенсов, попали к правильному медиуму.

– Я останусь? – неожиданно спросил Бенджамин.

Я закусила губу. Мы не договаривались, что он будет присутствовать при сеансах, пусть даже незримо. Он на раз раскусил бы все мои фокусы и ту чушь, которую я вынуждена нести, чтобы заработать лишний пенни. Но ему явно не хотелось провести день запертым в машине. Правда, он мог отправиться домой, выспаться в гробу, а вечером забрать меня. Но он так требовательно посмотрел, что я не рискнула отказать.

Конечно, вампиру в салоне было куда спрятаться, он это сразу понял, поэтому изъявил желание поприсутствовать. Часть комнаты отделялась ширмой, за которой стоял рояль. Хозяйка не захотела вытаскивать музыкальный инструмент. Подписывая договор аренды, мы сошлись на том, что она поставит ширму, а за утраченную часть помещения нам платить не придется.

Но мы иногда использовали «чужую» территорию. По пятницам. В день проведения спиритических сеансов. Там, за ширмой, пряталась Дженни, которая и издавала «потусторонние» звуки. Впечатлительные спиритуалисты даже иногда лишались чувств, так натурально у нее получалось.

– Хорошо, – согласилась я. – Только ни звука.