Размышления прервал негромкий стук в дверь. Я вздрогнула и притворилась, что не слышу, сплю. Замерла. Мама недолго потопталась у двери, затем послышались ее удаляющиеся шаги. Облегченно выдохнула. Ох и непростая это работа – быть чьей-то дочерью. Особенно ее. Отложила книгу, вооружилась телефоном.

«25.09. В 14:00 у Кинотеатра "Моссвет". Будем смотреть ужастик "Дом из огня и пепла", почти что к Хэллоуину, поэтому идем днем, чтобы Лешка и Сара не верещали. Потом пиццу пойдем есть», – я перечитала пересланное Полей сообщение Вадика. До Хэллоуина больше месяца. Мог бы и сам написать – из общего чата я удалилась. Смартфон был убран под подушку, а я сомкнула глаза в надежде на крепкий и спокойный сон. На этот раз мои мольбы были услышаны.

«Кто родился в воскресенье, будет просто загляденье», – прыгали в голове буквы стихов, истинного автора которых я не знала. Встретились они мне лет в десять на страницах «Мэри Поппинс». В ту пору я мечтала о такой няне. И ничуть она была не строгая, напротив, настоящая волшебница. Но как бы ветер ни менялся, мисс Поппинс не объявлялась на пороге нашего дома.

У Вадика сегодня, в воскресенье, день рождения. Посмотрим, каким загляденьем он будет в кино. Надеюсь, Поля придет и спасет от участи сидеть в мальчишеской компании. На часах две стрелки свелись к цифре одиннадцать – уже можно спокойно собираться. Совершив еще одну пробежку до ванной комнаты, в спальню я вернулась уже с вымытой и высушенной головой. Желудок голодно урчал, требуя еды, но я не обращала на его призывы никакого внимания. Что же надеть?

День обещал быть прохладным и ясным. Хвала Небесам, я умудрилась покинуть родные стены, не столкнувшись с мамой. Выскользнула из дома в длинном облегающем черном платье, плотных колготках в тон, надела излюбленные ботинки и накинула на плечи большую кожаную куртку. Чтобы не выслушивать от Поли «почему ты опять вся в черном?», разбавила образ бордовым шарфом. Губы накрасила тем же цветом. Из кино отправлюсь сразу на работу, иначе не успею. Обойдусь без пиццы.

Радуясь солнечным лучам, я перебрасывала пакет с подарком для Вадика из одной руки в другую. Не нашла подарка айтишнику и геймеру лучше, чем дорогая клавиатура с подсветкой. Просто вручить деньги я не решилась.

В сумочке завибрировал телефон. Только сев в электробус, я удосужилась взглянуть на экран: «Привет, дорогая! Ты придешь сегодня?))». Даже если бы отправитель не был указан, я бы с легкостью узнала Полю. Мальчики так не пишут. Коротко ударив по буквам дважды, чтобы получилось холодное «Ок», я спрятала телефон в карман куртки. Можно ли любить человека и ненавидеть его одновременно? Из окна показалось серое здание «Моссвета», и около него уже собралась вся компания. Поля в серебристом платье с пайетками, надетым под синее немодное пальто с меховым воротником, над чем-то смеялась вместе с Димой, у которого мелко тряслись плечи. Вадик, одетый по случаю праздника в клетчатую рубашку, видневшуюся из-под расстегнутой куртки, рассказывал что-то серьезное Лешке, который, несмотря на внешнюю суровость друга, широко улыбался и кивал. Мои ладони взмокли, сердце сделало кульбит, едва я увидела знакомые лица. Отступать было поздно, поэтому, выставив перед собой упакованную клавиатуру, как викинг – щит, я вышла из транспорта. Улыбка на моих губах, наверное, выглядела натянутой, но друзья ничего не заподозрили. Лешка первым отправился мне навстречу, раскрыв руки для объятий. От него исходил запах стандартной композиции мужского одеколона: морская свежесть с древесными нотками.

– О, это мне, да? – дурашливо потянулся он за клавиатурой. Я посмеялась, увернувшись. Мы присоединились к остальным.

– Ну наконец-то-о, – протянула Поля. Кажется, она была готова даже недовольно фыркнуть.

– И я рада тебя видеть, – улыбнулась я как ни в чем не бывало и повернулась к виновнику торжества.

– Держи, да будут твои ночи благословлены на прохождение новых уровней, – шуточно поклонилась, преподнося Вадику клавиатуру, словно самурай меч.

– Круто! – с благодарностью откликнулся он, забирая подарок и поторопил нас: – Ну, пойдемте в кино уже, что ли.

Дима окинул меня оценивающим взглядом.

– Хорошо выглядишь, – отметил он. Мое тихое «спасибо, ты тоже», утонуло в людском гуле кинотеатра. Мы попали на премьеру фильма, о котором я никогда не слышала.

Мне нравился «Моссвет» тем, что даже после просмотра фильма ужасов в темном зале, ты оказываешься в светлом холле с высокими колоннами и хрустальными люстрами. Страхи от увиденного понемногу рассеиваются, и ты понимаешь, что это была всего лишь кинолента, картина, нарисованная живым воображением сценаристов и режиссеров.

Мы вышли, едва показались титры «Дома из огня и пепла», нервно оглядываясь. Хотелось убедиться, что мимо не пролетают агрессивные вороны, как в кино.

– Ну и что мы сейчас посмотрели? – хихикая, поинтересовалась Поля. Ответил ей только Дима, и то лишь после того, как допил газировку и выкинул опустевший стаканчик в ведро.

– Как что? Отличную метафору о случайности, выборе и отношении к смерти. Вот, например, я недавно пересматривал «Фонтан»…

Повинуясь выработанному условному рефлексу, я отключилась от их интеллектуальной беседы. Хотя мнение Димы и разделяла, вывод от просмотра сделала другой: неведение – благо. Порой лучше и не знать, что нас ждет. Догнала ребят, направлявшихся к выходу из кинотеатра.

– Вадик, ты меня прости, но я пиццу есть не пойду, работаю вечером, – выпалила, краснея от смущения и неловкости. Он в недоумении изогнул широкие брови.

– В воскресенье? Вечером? Ты же тексты из дома пишешь? – его изумление было вполне оправдано. Поделиться с ребятами новостями я не успела.

– Сменила работу… От текстов тоже не отказывалась, – развела я руками.

– Она теперь трудится в элитном отеле, – раздался сзади веселый голос Поли. Мои веки прикрылись сами собой, я еле себя сдерживала, чтобы не высказаться о чересчур длинном языке подруги.

– Ну вот она вам и расскажет о моей работе, а мне пора, – сердито буркнула я. Все равно лишняя на этом празднике жизни. В кино и словом ни с кем не перекинулась. Поля разочарованно вздохнула.

– Боюсь, не получится. У меня планы, – таинственно проговорила она, поглядывая на стеклянные двери фойе. Свидание. Храня воцарившееся молчание, мы всей компанией высыпали на улицу. Сощурившись от слепившего глаза солнца, я наблюдала, как Поля спешно попрощалась с нами, не отказав Лешке и Вадику в дружеских объятиях. Меня подруга же удостоила взмахом руки и воздушным поцелуем, но я не возражала. Проводила ее взглядом: за ней подъехал черный «Ауди», и Поля с выражением восторга уселась на переднее сидение автомобиля. Я покосилась на друзей, которые уже перешептывались, издавая редкие смешки. Последовало неловкое прощание, после которого мне только и оставалось, что отправиться в «Регикан». Сегодня нужно объясниться с Фабио. По телу прошлись мурашки, едва сознание укололо воспоминание о синих глазах незнакомца. У меня было предчувствие, что в них моя погибель. Отчего-то я опасалась возвращаться в отель, но к этим печальным размышлениям решила вернуться уже дома. Стоило сделать шаг в сторону остановки, как внезапный крик ворона, сидящего на желтолистной ветке липы, заставил вздрогнуть. На какую-то долю секунды мне почудилось, что глаза птицы горели синим.

Глава 8. Отцвели поля, исчезла Поля

В «Регикане» было непривычно оживленно. В фойе скопились люди, Роману помогала незнакомая мне девушка с испуганным взглядом. Ее золотые кудри копной взлетали вверх, когда она подпрыгивала с места, чтобы помочь новым постояльцам. Атмосфера суеты грозила вовлечь и меня в эту кабалу. Напрягшись, я с вежливой улыбкой пробиралась к лифту. На седьмом этаже, не успев войти в свой кабинет, столкнулась с Луизой. В обычно безукоризненно гладкой прическе сегодня выбилась прядка, на изумрудном пиджаке змеилась прилипшая к дорогой ткани черная нитка.

– Пришла? Неужели, – проворчала она, невольно напомнив мне Полю.

– У нас людно, какой-то повод? – любопытство рвалось наружу, и я была не способна с ним совладать. Луиза хмыкнула, оглянувшись на лифт.

– Синьор Кампанелла был первым, кто прибыл на собрание. Вот и остальные пожаловали.

Я ничего не понимала, смотрела на наставницу в замешательстве.

– А по какому поводу собрание? С Фабио не успела обсудить дела, – робко поинтересовалась я. Луиза невесело улыбнулась.

– Пока и не обсудите – его сегодня не будет. Зато представлю тебя другим гостям, с ними всегда много возни… – пообещала она тоном, не сулившим ничего приятного. – Да, ты официально познакомишься с Фавием. Не перепутай, как кого зовут, и лучше обращайся к нему по имени и отчеству. Он Алексеевич, если забыла. Я наберу тебе, – небрежно бросила мне инструкции Луиза, после чего оставила меня в коридоре в полном одиночестве и растерянности. За неделю, что я работала в отеле, с загадочным владельцем так и не встретилась. Возможно, он в это время и не появлялся.

Мне оставалось только пойти к себе. В кабинете чисто, пятен крови на ковре заметно не было. Но если бы захотела, то увидела бы розоватые следы на сером ковре. Чашка с вчерашним кофе так и осталась нетронутой. Раз у меня есть время, могу предпринять еще одну попытку побаловаться кофейком. Вышла из кабинета, озираясь по сторонам, как преступник. А вдруг нагрянет Луиза? Нет, раз обещала позвонить, значит, позвонит. В этом вопросе на нее можно положиться.

В светлой офисной кухне было пусто, я с облегчением выдохнула. Столкнуться с кем-то еще из сотрудников или персонала было бы неудобно, ведь я почти никого не знаю. Кофемашина жужжала, перемалывая зерна. В ожидании американо я выглянула в окно. К «Регикану» подъезжали новые машины, и неизвестные мне молодые люди в форме отеля помогали прибывшим гостям с чемоданами. Нас ждет что-то интересное, определенно. Тем временем кофе был сварен, и на кухне мне делать больше нечего, поэтому поспешила к себе. Чашка приятно грела ладони, а мои глаза бесцельно уставились в светящийся монитор компьютера. Окошко открытой электронной почты высветило уведомление о новом сообщении. Я клацнула по нему мышкой.

«Сара! Привет тебе из Нового Орлеана! Мы с Джакомо получили приглашение от Чалис и Ники (если ты их помнишь, то отлично, а если нет: у девочек в Лондоне была лавочка с эзотерическими штучками) на открытие нового магазина. Назвали его "Лаурус". Просто лавр. В общем, они решили перебраться поближе к вудуистам, и Ника должна скоро вернуться в Лондон, уладить дела с продажей "Мистерии". Теперь будем с ними жить на одном континенте:)

Как ты? Что нового? Мама не прессует? Мы так давно не общались… Рада была твоему письму, но, боюсь, на вопрос о "свете" я не отвечу. Истина прячется в знаниях тех, кто живет побольше нас с тобой. Чалис никогда о таком не слышала, Ника что-то говорила о некоем ордене, но толком сама не понимает, что это может значить. Слышала о нем еще в Польше, не помнит, от кого узнала. Впрочем, это уже что-то.

Моджо, бедный, остался дома. Его взяла на время нашего отъезда соседка, как раз та, у которой наглый свин воровал белье. Уж не могу себе представить, чем обернется вся эта история. Возможно, нам придется всей семьей искать другую квартиру:) В редакции про тебя спрашивала Джанет, Роксана ее вконец достала.

P.S. Странный кофе в Новом Орлеане, буду искать приличный. Черт, как же я по тебе скучаю. XO»

К письму прилагалось забавное фото: высокая светловолосая девушка целовала в щеку загорелого мужчину. Позади них виднелись дома, построенные на французский манер.

Я тоже скучала, очень. По ее шуточкам, вечному спотыканию на ровном месте, словно земля вовсе подругу не держит, и последующим за этим чертыханьем. Улыбка тронула мои губы. Такой меня Луиза и застала: глупо улыбающейся монитору, с влажными глазами от нежных чувств.