– Всего-то? – я рассмеялась, продолжая собирать свои вещи. – Ещё просьбы будут?

– Лика, не обижайся. Ты женщина умная, хваткая, порядочная. Нет у меня претензий к тебе. Ну солгала, так с кем не бывает, – Инесса окончательно потеряла реальность и несла полную чушь. – Наша семья уже смирилась, поняла.

– И в чем же я солгала?

– Ну как же… Ты же не можешь иметь детей, потому что по глупости сделала аборт в молодости. Мне Давид всё-всё рассказал. Но и с этим можно справиться. Вот, – свекровь с гордостью уложила на стол визитку. – Бережной Эдуард Петрович. Светило репродуктологии, гений своего дела. Я имела смелось проконсультироваться, и он заверил, что сделает все в лучшем виде. Как только Давидик вернётся, вы тихонько посетите эту клинику, тебе подсадят эмбрион, и вуа-ля! Наша семья станет богаче на ещё одного Данилова. А донора яйцеклетки я сама подберу, можешь не беспокоиться. Это будет достойная женщина…

Более сумасшедшего бреда я ещё не слышала. О каком аборте она говорит? Как ей Давид мог рассказать то, чего никогда не было?

Свекровь лупила словом, совершенно не думая о том, насколько больно делает мне!

Она просто жила в этой своей одержимости взять на руки внука от младшего сына. И её не волновало моё мнение.

Кстати, именно Давид был против ЭКО. Приводил сотни статей, примеров звёзд, что слегли от рака после этой непростой процедуры. А о том, чтобы взять малыша из дома малютки, он даже слышать не хотел, списывая всё на мою профдеформацию. Но я-то понимала, что это всего лишь отговорки.

Данилов не хотел детей. И ему было удобно и комфортно. А что? Косые взгляды – мне. Укоры? Тоже мне. И гадкое прозвище «пустая», которым щедро наделили меня его родственники, тоже мне!

– Инесса Павловна, эти вопросы мы будем обсуждать только с Давидом и только после того, как он вернётся. Вам, «мама», в нашу постель совать нос не следует.

– Да как же он вернётся! Лика! Этот Багиров до сих пор простить ему не может упущенный тендер!

– А нечего было лезть не в свой огород. Это не его вотчина, нет у мясокомбината таких мощностей, чтобы конкурировать в сетевых супермаркетах! – не выдержала я и взревела, выпуская напряжение и раздражение наружу. – Пусть Давид спасибо скажет, что я комбинат отбила, а то и этого бы лишился.

Машка права… Я просто держусь за воздух. Нет у меня ни опоры, ни сил барахтаться. Я сплю по пять часов в сутки, дома почти не бываю, дедулю не видела полгода!

А она будет мне говорить про сдержанность?

Пусть сыну своему весточку про скромность вышлет.

Давид регулярно обнуляет счет, на который бухгалтер не успевает переводить деньги. Он проедает и прогуливает за границей больше, чем его родственнички выгребают каждый месяц.

Дура я… Какая же я дура!

Права Машка.

Обо всем забыла.

Нет, не так.

Я о себе забыла…

– Ликусь, ты прости. Но ведь я не за этим приехала, – родственница вновь опустилась в кресло, проигнорировав, что я стою уже полностью одетая и готовая отбыть из офиса, и достала брошюру от застройщика. – Дорогая, тут у парка строят элитный жилой комплекс, а Давидик обещал мне купить там новую квартирку. Вот… Я уже выбрала, нужно только оплатить.

– А? Всего лишь оплатить? Ерунда какая… До свидания, Инесса Павловна. Уверена, что ваш сын скоро вернётся и самолично купит вам то, что обещал.

Глава 3

Адреналин лупил по венам с такой силой, что картинка перед глазами расплывалась. Разговор со свекровью добил меня.

Я ехала по полупустой дороге по памяти. Реагировала только на светофоры, не смотрела по сторонам. Как стрелка в навигаторе, которой во что бы то ни стало нужно достигнуть заданной точки.

Свернула в переулок к набережной, при виде моей машины охранник Степан Петрович откинул шлагбаум, впуская меня на служебную парковку моего ресторана.

– Анжелика Юрьевна, добрый вечер! – старик вытянулся в струну и даже руку ко лбу прислонил, «отдавая честь». – Забегались совсем, а о нас забыли.

– Каюсь, дядя Стёпа. Была неправа… Ну? Какие новости? Что доносит разведка?

– Посетителей много, официантов мало. Михаил совсем озверел, новых не нанимает, из девок всю душу вытряс, хозяином себя тут почувствовал, – старик закурил папироску, заботливо выдувая дым в сторону. – Давеча свадьбу гуляли, завтра какой-то банкет намечается. А час назад к ресторану кортеж с мигалками подъехал. Говорят, мэр выкупил малый зал и встречу там проводит. Любят они ваш ресторанчик, Анжелика Юрьевна.

– Ну слава Богу. Ладно, я побегу? Надо проверить, что там Миша устроил…

Вошла не с центрального входа, а со служебного. Пробежала вдоль кухни, откуда, как обычно, вырывались пар, головокружительные ароматы, тихая музыка и зычный смех шеф-повара Гоши Мальцева.

– Юрьевна! – Гоша увидел меня и чуть ли не с объятиями бросился. – Мать,

ты что, забыла про нас?

– Да вот, явилась, как видишь? Ну? Что доносит разведка? – я прислонилась к дверному косяку, не переступая зону стерильности.

– Кофе будешь? – Гоша щелкнул пальцами, и поварята вмиг организовали чашку кофе и блюдце с печеньем савоярди, от которого я была без ума. – Пойдем в кабинет, что ли?

– Ну пойдём…

Ох, дорого мне встанет этот разговор… Гоша уже третий год главенствует на кухне. Зеленый пацан, окончивший кулинарный колледж. А познакомились мы совершенно случайно. Машке вздумалось отметить свой тридцатипятилетний юбилей на берегу реки, был организован кейтеринг, шатры и танцы под луной.

Вот там я и приметила пацанчика. Он с таким азартом готовил мясо, а я с таким удовольствием его поглощала, что к вечеру и вовсе пригласила его на собеседование. Талантам не место в кейтеринге.

– Нам нужна вторая печь для пиццы. Доставка так круто работает, что для посетителей время отдачи сильно увеличилось, – Гоша захлопнул дверь и тут же начал перечислять свои требования. – Пиццайолу я нашел, теперь дело только за тобой…

За мной? Ну конечно… Гоша положил на стол передо мной брошюру, где уже была обведена определенная модели печи.

– Миша что говорит? – я крутанулась в кресле, осматривая свой кабинетик. Крошечный, но зато с огромным окном и видом на реку.

– Да Миша твой только баб в подсобке мацать может. Всех официанток распугал, а новых не берет. А ведомость-то заполняется… Зарплатки тикают, вот только куда? А, Юрьевна? Лучше бы ты Дашку назначила, она хоть и баба, но толковая, – Гоша подмигнул, но потом приосанился, кивнул на брошюру и, попрощавшись, вышел.

Миша…Миша…

Не было у меня никогда управляющего. Я и сама прекрасно справлялась со всеми делами. Но когда на меня свалился мясокомбинат, пришлось выкручиваться. Миша Косых был отличным администратором. Вот я и подумала, что он прекрасно заменит меня на время…

Я быстро просмотрела почту, что складировали на мой стол, включила компьютер, уже привычным взглядом оценила ту самую зарплатную ведомость, чтобы убедиться, что Гоша не привирает. Нет… Не привирает.

Миша сидел в коморке, где через окна хорошо просматривались и летняя веранда, и общий зал. Улыбался, довольно постукивал ручкой по столу, отслеживая передвижения официантов.

– Привет, Мишаня…

– Анжелика Юрьевна? – он вскочил и бросил растерянный взгляд на часы. – Вы зачем приехали?

– Михаил, я смею напомнить, что это мой ресторан.

– Простите, – он тут же опустил глаза. – У нас всё хорошо. Полная посадка, доставка работает в мыле.

– А почему у нас всего три официанта на смене? – я сдернула со стены планшет, где сотрудники вписывали себя каждый день.

Михаил совсем потерялся и попытался вырвать у меня планшет, ведь это прямая улика.

– Итак… Сегодня три, вчера три… Миша? Что происходит?

– Коровы ленивые! Посетителям хамят, домой тащат еду из кухни! – он зарумянился, но пыл в его голосе пропал.

– Так, ладно. Позови Дашу, – я уже была не в состоянии стоять, поэтому согнала его с кресла и присела, вытягивая ноги. – Чего стоишь?

– Так… Она уволилась.

– Как это?

– Вещи собирает, – Миша перешел на шепот и стал медленно пятиться к выходу.

– Ну не собрала же? Позови Дашу!

Михаил растворился, нехотя оставляя меня один на один с отчетностью за сутки. Перебрала чеки, проверила книгу жалоб, стоп-лист, и когда уже собиралась лично идти выяснять, какого черта тут происходит, на пороге появилась Даша Синицина. Лицо злое, щеки пунцовые, в руках сжаты ручки сумки.

– Привет, Дашуль. Ты что, решила меня покинуть? Пять лет вместе отработали, ни одного нарекания… Или тебя перекупили? – я зашла издалека.

– Я не буду с ним работать, Анжелика Юрьевна! Хотите узнать, что с людьми делает власть? Вон на Мишу своего посмотрите.

– Ладно, времени у меня нет, – я поднялась, вышагнула в коридор, где к стенке прижался Миша. – Дарья, с сегодняшнего дня ты – управляющая со всеми вытекающими обязанностями, ответственностью и привилегиями, а вот Миша возвращается на должность администратора. Я заеду завтра и не дай Бог в ресторане окажется не полный штат официантов. Ясно?

– Ясно, – Даша растерянно затрясла головой.

– Михаил?

– Ясно, – буркнул тот и содрал с груди табличку с именем и должностью. – Когда приступать?

– А прямо сейчас, Миша!

Парень убежал в подсобку переодеваться, а вот Синицина, не веря своему счастью, продолжила стоять.

– Даша, ресторан должен функционировать по той схеме, что была выстроена потом и кровью. Мы не гоним официантов, не жмем из них все соки, не экономим на продуктах. Это золотое правило. А с остальным разберешься. Я на связи, но желательно, чтобы ты сама научилась нести ответственность.

– Спасибо, Анжелика Юрьевна!

– Беги переодевайся. Я в тебя верю…

Эх, как я скучала по своему ресторану. А ведь всё начиналось с кофейни. Год за годом я выкраивала деньги на расширение, делала ремонт, сама занималась дизайном, кухней. Я была совсем одна…

– Эй, ты че, новенькая? – миниатюрная брюнетка вошла в коморку, нагло осмотрела меня с ног до головы, а потом бросила фартук. – Зинке плохо стало, она взяла перерыв. Я возьму на себя общий зал, а ты зайди в малый, там уже кофе пора подавать, господа хорошие и богатые уже отужинали. С этим-то справишься?

– Справлюсь, – я рассмеялась и, откинув фартук, направилась в зал тряхнуть стариной. Ничего, не сломаюсь. Раньше часто приходилось пахать в зале. Приземляет это здорово, зарваться не даёт.

Под ошеломленным взглядом официантки я направилась в сторону приватной зоны. У входа полк охраны, но меня пропустили.

– Добрый вечер, – отодвинула плотную бархатную портьеру и замерла…

Зал был пуст, на столах – неубранная посуда, и лишь в плетеном кресле у распахнутых дверей на набережную сидел Быстров…

Глава 4

– Лика? – Паша откровенно был удивлен, даже встал, быстро пробежавшись по мне взглядом.

– Здравствуйте, Павел Леонидович.

– Ты как тут?

– Это мой ресторан, Паш. Прошу прощения за не самый лучший сервис. Не столица… Но я сама виновата, утонула в делах мясокомбината, – мне вдруг стало так стыдно не за то, что я тут явилась в роли официантки, а за неубранный стол и откровенный бардак с персоналом.

Мне даже страшно представить, что мэр и его гости уходили в одиночестве мимо грязных столов. Моя корпоративная тактика мягкой силы трещала по швам. Сейчас я готова была убить Мишу и спалить в печке!

Боже, как стыдно…

И не перед ним стыдно! А перед собой!

Душила себя мыслью, что удается справиться со всем. Но оказалось, что в погоне за спасением дела мужа упустила свое, многострадальное, любимое, важное.

– Анжелика Юрьевна! Простите, пожалуйста, – за мной вбежали Даша и та хамоватая официантка, на которой теперь и вовсе лица не было. – Простите…

Мгновение, и столы оказались чистыми, а после и вовсе засверкали новыми столовыми приборами.