Что это с ним? Я даже не успела ответить, как Лукас щелкнул пальцами, и кукла исчезла.

– Нет, зачем? Я еще не насмотрелась!

– Потому что она отвратительна.

– Чего?!

Он только что назвал отвратительной куклу, которая была точной копией меня?! Это он так меня задеть решил? Что происходит?

– Чего ты расшумелась? Я же не про тебя говорил!

– Да, а всего лишь про куклу, которая выглядит точь-в-точь как я!

– Нет. Она вообще на тебя не похожа.

Лукас всегда был странным. Он буквально только что хвастался тем, какой он крутой и какую идеальную куклу может создать. А теперь она вдруг стала совсем на меня не похожа. Пока я пыталась это переварить, маг снова щелкнул пальцами и вернул мою прежнюю одежду. Он тут же расплылся в удовлетворенной улыбке.

– Хоть оригинал и не идеален, он гораздо лучше.

Минуточку. Он меня только что оскорбил? Это шутка такая или что?

– Вот-вот явятся твои горничные. Так что я пошел.

– Я тебя удерживать не буду! Делай что хочешь! – разъяренно крикнула я.

Лукас ушел с довольной улыбкой на лице.

– Ваше высочество, я вхожу. – Пока во мне кипел праведный гнев на Лукаса, в дверь постучала Лили. – Ой, вы уже закончили. Вы сегодня были так сконцентрированы на занятиях, что я решила вас не беспокоить.

– С-спасибо…

– Ужин скоро. Вам нужно подготовиться.

– Угу, ты права.

Я попыталась сохранить спокойствие и улыбнулась Лили. Хорошо, что я еще не опаздывала на ужин с Клодом. Я облегченно выдохнула и положила руку на сердце.

Хм? За дверью какой-то шум.

Ту к-ту к-ту к!

– Ваше высочество, можно войти?

В дверь постучала Ханна.

– Входи.

Она вошла в комнату, но ее лицо почему-то было красным. Так она выглядела только тогда, когда ей не терпелось мне что-то рассказать. Это же подтверждало и то, что Сет, вошедшая вслед за ней, качнула головой в сторону Ханны, словно извиняясь, что не смогла ее остановить.

– Ханна, что происходит?

– Ваше высочество, вы сами удивитесь, когда узнаете!

Мне было очень любопытно. Через мгновение она ответила, и я не смогла сдержать удивления:

– Маг из Черной башни, что спал несколько столетий, пришел на аудиенцию к его величеству!

Глава 75

– Ах! Какое красивое озеро!

Я с некоторой тоской наблюдала за девушками, которые любовались раскинувшимся перед ними озером.

Да, оно и впрямь было красивым. Я раньше тоже так думала. Даже не верилось, что здесь жили монстры со щупальцами. Такой ужас под гладкой зеркальной поверхностью.

– Почти такого же цвета, как глаза ее высочества! – Слова одной из девушек заставили меня вздрогнуть и остановили мой внутренний поток жалоб. – Конечно, ничто не сравнится с ними по красоте. Недаром их называют божественными. Я не могла оторвать от них взгляда во время бала дебютанток.

– Верно-верно!

А, это был комплимент. Я сперва была шокирована, решив, что это оскорбление, но теперь мне стало неловко за свою реакцию. Я ответила комплиментом:

– У леди Коринт тоже очень красивые глаза. Такие большие, насыщенного зеленого цвета молодых побегов.

В ответ на мои слова девушка покраснела и воскликнула:

– Божечки! Хе-хе-хе! – Какая милая реакция. Не ожидала, что у ярой фанатки Иджекиила обнаружится и такая сторона.

– Как же здорово вот так кататься на лодках в императорском дворце.

Что ж, я могу понять их удивление. Я была такой же, когда мне разрешили прокатиться по озеру на территории дворца.

– С воды открывается великолепный вид.

Правда после встречи с цветком-монстром мне в сторону озера даже смотреть не хотелось. Хотя поговаривали, что Клод уничтожил их всех после того случая. Для меня это хорошо, конечно… Но почему мне не по себе? Неужели я тогда подняла такой шум, что он мгновенно перебил монстров, населявших озеро на протяжении многих лет?

Кхм. Выходит, что так. Тогда я впервые видела Клода в том состоянии. Тем не менее, теперь я могла спокойно насладиться прогулкой по воде с моими гостьями.

– Будьте осторожны, когда садитесь в лодки.

Хм. Раз я организатор и уже каталась на лодках, значит, я и должна сесть в нее первой, да? Лодки были надежны благодаря наложенной на них магии: они не раскачивались, когда в них садились. Можно было даже забираться в них без посторонней помощи. Но я ведь принцесса, поэтому я приняла помощь Феликса.

Фух. Я легко ступила в лодку. Хм? Почему-то никто не сдвинулся с места. Почему они все застыли, как вкопанные? Они будто бы наблюдали друг за другом. Они боялись сесть в лодки? Я приказала стоявшим по близости рыцарям помочь девушкам. Они, наверное, ждали приглашения?

Или же они слышали истории о монстрах в озере?

– Здесь нет ничего страшного. Давайте я вам помогу. – С недоумением я какое-то время наблюдала за девушками, а в итоге с улыбкой протянула одной из них руку. И в этот же момент случилось нечто невообразимое.

– Я поеду вместе с ее высочеством!

– Нет, я!

– Что вы такое говорите? Ее высочество только что ко мне обратилась.

– Эй, кто там меня назад тянет?! Так нечестно!

Оказалось, что они тянули друг друга за одежду и руки, чтобы никто не смог сесть ко мне в лодку. Я так смутилась. Они правда дрались за место рядом со мной? Я не знала, расстраиваться мне или смеяться. Но думаю, что я скорее должна быть благодарна, потому что это все равно лучше, чем если бы меня избегали.

У всего есть своя цена. И эта – результат совместных разговоров о четырех Небесных царях за поеданием пирожных Лили.

– Ну что, поедем?

Хм? Я не ожидала услышать чей-то голос прямо напротив меня. Равно как и другие девушки. Все невольно повернулись в сторону источника звука и потрясенно раскрыли рты.

– Сомневаюсь, что сюда поместится кто-то еще, так что вам придется воспользоваться другими лодками.

Там, где еще мгновение назад никого не было, теперь с зонтиком в руках сидела Дженит, мило улыбаясь другим девушкам. В-вот это да. Оказалось, у нее есть и такая сторона! Пока другие девушки ругались между собой, она под шумок села в лодку.

– Присаживайтесь, ваше высочество, – с ослепительной улыбкой произнесла Дженит.

– Л-леди Магрита. Когда вы?..

– Так нечестно! Я должна была там сидеть!

– Но ведь леди Магрита буквально только что стояла за мной?

Я разделяла недоумение девушек. Однако, взглянув на то, как удобно устроилась в лодке Дженит, с трудом сдержала смех. Кхм-кхм, нет, в этой ситуации не было ничего смешного.

– Что же, здесь правда больше нет места. Садитесь, пожалуйста, в другие лодки. – Мне не оставалось ничего другого, как с улыбкой отказать остальным девушкам. Они могли лишь беспомощно наблюдать за происходящим, ведь Дженит уже заняла место рядом со мной.

Первой на лавку села я, затем Дженит, и сразу после этого лодка плавно двинулась по озеру. Когда мы отдалились от берега, на котором все еще потерянно стояли девушки, я не выдержала и рассмеялась.

– Леди Магрита, я и не знала, что вы такая шустрая!

– Мне часто это говорят.

Мы с Дженит ярко улыбнулись друг другу. Всего несколько месяцев назад и я представить не могла, что мне будет так приятно проводить с ней время. Это потому, что я открывалась ей во время чаепитий? Но сейчас, сидя с ней лицом к лицу, я поняла, что мы стали друг другу гораздо ближе.

– Как вы и говорили, ваше высочество, с воды открывается прекрасный вид. – Легкий ветер донес до меня ее восхищенный голос.

Глаза Дженит были голубого цвета, более глубокого, чем у озера. Внезапно я вспомнила, какими были ее глаза, когда я видела ее в детстве в поместье герцога Альфиоса. Наверное, ей было тяжело прятать их настоящий цвет каждый раз, когда она выходила из дома. Ей помогал маг семейства Альфиос?

Ой. Похоже, что я слишком пристально на нее смотрела. Дженит переключила свое внимание на меня, словно почувствовала мой взгляд. Мне стало неловко, но я не показала этого и широко улыбнулась. Эх, моя улыбка доведена уже до автоматизма.

– Глаза ее высочества сейчас такие бирюзовые! Словно вода озера!

– Правда?

– Да. Они похожи на мои.

Слова Дженит заставили меня немного напрячься. Она смотрела прямо мне в глаза и мило улыбалась. От ее дружелюбия я почувствовала смутную тревогу.

– Я это заметила еще во время бала дебютанток, где впервые встретила его величество и вас. – Будь я Атанасией из романа, которая ничего не знала, то восприняла бы эти ее слова за знак дружбы и проявление вежливости. – Вместе вы выглядели так мило и гармонично, что я не могла оторвать от вас глаз.

Но я-то знала, что Дженит считала меня своей сестрой, поэтому и говорила так. Это было понятно с самого начала, но сейчас, когда я видела то, как она смотрит на меня, мне стало крайне неуютно.

Я покрутила в руках зонтик и произнесла:

– Я тоже была рада увидеть, как вы близки с семейством Альфиосов.

– Вы правы. Для меня они и правда как семья! – Дженит смущенно рассмеялась.

Я хотела добавить что-то еще, но в итоге передумала. Меня мучила совесть за притворство, за то, что я веду себя так, словно ничего не знаю. Я смотрела на девушку со смешанными чувствами.

Ее мягкие каштановые волосы покачивались под залитым солнцем зонтиком. Круглые бирюзовые глаза были устремлены на меня. В светло-розовом платье Дженит казалась воплощением невинности. Ну, а что? Ей ведь действительно всего четырнадцать.

– Ах, я и не знала, что может быть так красиво! – мечтательно глядя на ослепительно сверкавшее озеро, прошептала Дженит, как настоящая героиня романа. – Я еще никогда не была так счастлива, как сейчас, ваше высочество.

– Вы слышали новости? Про мага из Черной башни?

После прогулки на лодках мы расселись на берегу озера и любовались пейзажем. Как и говорил Феликс, в озере правда не осталось ни одного монстра, чему я была несказанно рада. Но тут мою радость омрачили слова одной из девушек.

– Да, я тоже о нем слышала!

– И я!

Ух ты. Слухи уже разлетелись. Но невозможно проконтролировать всех слуг. Я сама узнала об этом от Ханны в первый же день, когда слухи только начинали распространяться.

– Ваше высочество, правда, что объявился маг из Черной башни?

Как и ожидалось, девушки хотели, чтобы я подтвердила или опровергла эту новость. Хотя кого я обманывала – сама первая побежала во дворец за информацией, так что могла их понять.

О нет. Я чуть не улыбнулась им материнской улыбкой. Пришлось сперва взять лицо под контроль, прежде чем повернуться к девушкам. Они смотрели на меня с раскрытыми ртами, как птенчики.

– Да. Некто, кто зовет себя магом из Черной башни, просил аудиенции с отцом.

– Да вы что?! – тут же заверещали девушки, словно только и ждали моего подтверждения.

Но погодите. Я ведь сказала, «некто, кто зовет себя магом из Черной башни», а не «маг из Черной башни»!

– Это просто по-тря-са-ю-ще!

– Ах, я даже подумать не могла, что собственными глазами увижу второе пришествие мага из Черной башни!

– Если это действительно тот самый маг, то я тоже очень хочу его увидеть!

Какой он популярный, этот маг из Черной башни. Это неудивительно: он был практически легендой. Возможно, из-за воспоминаний о прошлой жизни я считала его выдумкой, но у моих гостей, изначально принадлежавших этому миру, мнение было совершенно иным. Обычно они так распалялись только тогда, когда обсуждали четырех Небесных царей Обелии.

– Как же здорово! 3-значит, он сейчас во дворце?! – Глаза девушек сияли. Они не могли скрыть своего интереса.

Меня это удивило, но я была вынуждена их расстроить:

– Нет. Сейчас он не во дворце.

Ох. Тяжело им, наверное, будет, когда они узнают, что человек, на которого они возлагали такие надежды, на самом деле фальшивка.

Глава 76

Я вспомнила разговор с Клодом за ужином.