– Раздражает, что от меня почти ничего не зависит, – продолжает Ник, глядя вперёд. – Я могу защитить тебя, могу стрелять, могу рисковать, но… это всё реакция. Не та защита, которая нужна сейчас. Вернее, не только она. И мысли о Леванте… – Ник слегка качает головой, – они не уходят. Я всё время прокручиваю то, что он мог задумать.

– Эй, – я слегка наклоняюсь и снова заглядываю в его глаза, – всё будет хорошо, Ник.

Знаю, да. Банальные слова, банальная фраза, однако, иногда даже такие простые слова могут помочь, дать опору и убедить в том, что и правда всё будет хорошо, в том числе и себя.

– Только не злись, Ник. Я кое-что сделала, – решаю признаться, думая, что сейчас подходящий момент, и чувствую, как парень под моим прикосновением напрягается. В его глазах читается вопрос, который он не озвучивает вслух. – Я рассказала отцу о Арисе и о том, что он, скорее всего, нам тогда засаду в городе устроил.

– Шоу…

– Да, я знаю, Ник. Но это мой папа. Ему можно верить и…

– Я не имею в виду, что ему нельзя верить, а имею в виду, что чем больше людей знают, тем может быть хуже. Я не хочу ещё и твоего отца подвергать опасности.

– Мой папа сможет позаботиться о себе, – Ник никак сначала не комментирует это высказывание. Лишь замечаю раздражение от бессилия.

– Я слишком хорошо понимаю, на что Левант способен, чтобы быть спокойным. Даже если речь идёт о людях, которые умеют за себя постоять.

Я отвожу взгляд, чувствуя, как в воздухе между нами повисает невысказанное, и в этот самый момент раздается выстрел, который привлекает наше внимание.

– Заин восемь! Безумные – ноль, – доносится крик Заина, который, видимо, ведет подсчет убитых мутантов.

– Выйдешь? – обращаюсь к Нику, который кивает, и мы вместе покидаем салон автомобиля, чтобы размять мышцы.

Неподалёку уже лежат два тела безумных. Видимо, одного из мутантов убил кто-то другой, потому что я слышала только один выстрел.

Заин, стоящий чуть дальше, всё ещё довольно ухмыляется и ведёт пальцами в воздухе свой "счёт". Эндрю подшучивает над ним, но в их голосах нет легкомыслия… это просто способ не дать себе застыть от напряжения.

Я делаю пару шагов в сторону, чтобы размять ноги, и машинально провожу взглядом по горизонту. Серое небо будто давит сверху, и всё вокруг кажется выцветшим, кроме пятен бурой крови на земле.

Ник проверяет обойму, привычным движением перезаряжает оружие. Его лицо остаётся спокойным, но это лишь на первый взгляд. За его спокойствием скрывается буря, которая рано или поздно прорвется.

Сначала чувствую, после замечаю взгляд Джеймса, который на доли секунд сталкивается со мной глазами.

Первой разрываю зрительный контакт, отхожу неподалеку на несколько минут, после чего возвращаюсь обратно в салон, только сажусь на водительское.

– Я сменю тебя, – говорю Нику, выглядящему слегка удивленным, когда он обнаруживает меня здесь.

– Я не устал.

– Можешь мне не говорить. Я всё вижу по твоим глазам.

– И что они говорят? Что я устал?

– Именно, – я киваю, когда он стоит у машины, и мы говорим с ним через открытое окно. – Они уже красноватые и твои зеленые глаза на фоне красноты выглядят пугающе… Как у…

– Безумного?

– Вампира. Я хотела сказать, как у вампира, – с улыбкой отзываюсь я, а он качает головой, но тоже улыбается.

– Что ещё они говорят?

– Что ты хочешь поцеловать меня. – Ник приподнимает одну из бровей, когда я позволяю себе такое высказывание. – Боже, это смахивает на дешевый флирт.

Ник опирается на край окна ладонью и чуть наклоняется ближе, когда мой взгляд на секунды перемещается на его губы.

– Дешёвый или нет… – он делает паузу, – но в нём есть правда.

Я чувствую, как по коже пробегает лёгкая дрожь, хотя стараюсь выглядеть невозмутимо.

– Садись уже, – говорю, кивая в сторону пассажирского сиденья.

Ник криво усмехается, но обходит машину, садится рядом, а его взгляд ещё несколько секунд задерживается на мне. И в этих секундах больше, чем в любых словах.

Двигатель глухо рычит, и мы снова трогаемся вперёд. Дорога, будто потемневшая за время остановки, уходит в сторону горизонта, а в груди нарастает то самое чувство, что приближаться к городу… всё равно что подходить к краю обрыва.

Глава 3

Доезжаем к ночи, как и планировалось.

И я вижу темные силуэты зданий, что возвышаются над нами. Сразу же чувствуешь себя песчинкой.

Мы останавливаемся неподалеку на въезде в Веллингтон, и все выходят из машин, забирая всё необходимое.

Поднимаю голову к верху, смотря на саму тьму, что заставляет сердце сжиматься в груди. Хотя… если бы я увидела свет в одном из зданий, то испугалась бы сильнее.

Мы собираемся в небольшой круг, когда Ник убирает рацию себе на пояс, подвешивая её на специальный ремень, чтобы не мешалась.

– Разделимся. Я, Шоу и Айрис займемся северной частью города, остальные второй половиной, южной частью, соответственно, – начинает он. – Ночью лучше не действовать. Найдите подходящие укрытие и переночуйте, мы поступим также. Начнем на рассвете. Айрис, ты отдала часть взрывчатки?

– Да. Джеймсу.

– Хорошо. Как все будет готово, то взорвем здесь всё, когда отъедем на безопасное расстояние. Если встретятся безумные в большом количестве, то не рискуйте. Лучше спрячьтесь, переждите. Взрыв всё равно от них ничего не оставит.

Ранее я задавалась вопросом, почему нельзя все оставить, как есть? Сохранить здания, а не уничтожать их. Понятно, что мы не будем тут каждое взрывать, лишь определенные, которые пострадали после дня Х сильнее всего от нашествия безумных. Или те, где мутантов окажется больше всего. Причина проста – люди боятся, что где-то в укромном темном месте их будет поджидать безумный. Как только мы закончим, то через время Совет выделит людей, возможно, через, несколько месяцев, чтобы начать обустраивать, отстраивать Веллингтон. Возможно, возведут какие-нибудь стены или тоже силовое поле в виде купола или нечто подобное, чтобы защитить людей, что будут здесь жить после.

– Интересно, – протягивает Джеймс, засовывая руки в карманы и кивком головы указывая на Ника. – А кто вообще решил, что ты главный?

Ник не поднимает бровь, не меняет интонации, но его взгляд становится острым:

– А ты думаешь, кто-то должен был назначать?

– Ну да, так обычно работает, – с усмешкой отвечает Джеймс. – А то я что-то пропустил момент, когда все начали слушаться именно тебя.

– Просто я тот, кто умеет планировать, – парирует Ник.

– Умеет, спору нет, – соглашается Джеймс и наклоняет голову, будто рассматривая Ника под другим углом, – но деление на группы мне не нравится.

А мне не нравится их перепалка, но я молчу.

– И что же ты предлагаешь, Джеймс?

– Всё просто. Я, ты, как бы мне не хотелось, и Шоу в одной группе, Айрис, Эндрю и Заин в другой.

– Почему именно так?

– Потому что, – Джеймс бросает на меня быстрый взгляд, – мы уже работали с Шоу и тренировались. Я знаю все её действия, слабые места и могу прикрыть если что, – вижу, как у Ника дергается уголок губ.

– Не убедил. Я знаю Шоу с детства, поэтому неважно тренировались мы или нет.

Айрис закатывает глаза, когда Эндрю и Заин терпеливо ждут.

– Даже и не пытался тебя убеждать, Николас.

– Всё, – тут в разговор вмешивается Айрис, поднимающая руку вверх. – Я пойду с Заином и Эндрю. Эти двое совсем не смыслят во взрывчатке.

– Эй, – отзывается Заин.

– Не обижайся, но это так. А то ещё случайно себя подорвут. Джеймс, ты… мы с тобой ни разу не работали, но то, что я видела в испытательной комнате с тем образцом, – о чем она? – тоже оставляет желать лучшего. Ты, Ник, вроде бы в этом соображаешь.

– Спасибо, Айрис, – с усмешкой произносит Ник.

Две пары глаз холодно-зелёные и прищурено-серые сцепляются между собой, но Ник выдает утвердительный кивок. Его убедил именно довод Айрис.

– Хорошо. Делимся так. Связь поддерживаем по рациям. Встретите людей, сразу же сообщите. В контакт не вступать.

Прежде, чем уйти, то я переглядываюсь с девушкой и желаю им удачи.

Как только отходим от машин, то я касаюсь лямок рюкзака и поглядываю на Ника и Джеймса, идущих от меня по левую и правую сторону, соответственно.

Чувствую себя странно.

Не хочу заострять внимание на них, потому что кожей ощущаю напряжение между этими двумя. Они, кажется, на дух не переносят друг друга ещё со школы.

Здания впереди уходят в темноту, туда, куда мы и направляемся.

Мы ступаем вглубь улицы, и шаги эхом разлетаются между пустыми фасадами.

Запах пыли и старого металла висит в воздухе, будто город не дышал уже долгие годы.

Ник идёт, сосредоточенно сканируя всё вокруг и иногда он сверяется с планшетом, точнее, с картой, что в него загружена.

Глаза Джеймса постоянно цепляются за окна, крыши, переулки.

Через минут двадцать мы останавливаемся напротив небольшого трехэтажного здания, бывшая библиотека, понимаю по вывески.

– Проверим её частично и остановимся на ночь, – говорит Ник, когда мы лишь молчим.

Как только захожу внутрь, то в нос ударяет запах… разложений, даже приходится лицо частично рукой закрыть.

– Почему так пахнет? – спрашиваю я.

– Где-то должны быть трупы, – отвечает Джеймс.

– Кого? И в каком количестве?

Я кашляю, так как вонь просто невыносимая.

Ник молча достаёт фонарик, и его свет выхватывает из тьмы ряды старых полок, кое-где свалившихся, словно кто-то нарочно прорубал себе путь. Пыль висит в воздухе, и каждый шаг отдаётся приглушённым гулом.

– Шоу, держись ближе, – произносит Ник, не оборачиваясь.

Джеймс усмехается, но без веселья:

– Ага, а я тогда буду прикрывать вас обоих.

Я бросаю на него косой взгляд, не зная, шутит он или на самом деле уже мысленно готовится к неприятностям.

Запах усиливается, чем глубже мы идём. В какой-то момент я понимаю, что он тянется не с улицы, не с верхних этажей… а снизу.

Ненавижу подвалы.

Достаю пистолет и свой фонарик, подсвечиваю им также пространство.

Мы преодолеваем лестницу буквально за полминуты, но останавливаемся прямо на ней, так как я уже замечаю размазанные кровавые следы, словно…

Крик из темноты звучит слишком резко, я успеваю лишь вздохнуть, но никто не стреляет. Он сдавленный, словно лишенный жизни, и такой может принадлежать только одному существу – безумному.

Следом крики звучат ещё и ещё, а я делаю шаг назад, ступая на ступеньку выше.

Свет от фонарей сначала ничего не выхватывает, за исключением темноты впереди, но когда моя рука дрожит и немного опускается, то прямо на полу я замечаю… Приглядываюсь лучше, чтобы убедиться в том, что вижу.

Человеческая рука, оторванная. Пальцы. Куски кожи. Кости. Разложившийся труп. Один, два… Их много. Какие-то пострадали сильнее и от них почти ничего не осталось, другие выглядят так, словно пробыли здесь не больше месяца.

Безумные затащили их сюда?

– Уходим, – шепотом велит Ник, и мы делаем сначала неторопливые шаги, правда, как только слышим их шаги, то срываемся на бег.

– Сколько их там? – спрашиваю я, когда мы уже не заботимся о тишине.

– Хочешь проверить? – задает встречный вопрос Джеймс, когда мы вновь оказываемся в холле.

– Не горю желанием.

Ник уже на ходу проверяет магазин, взгляд сосредоточенный и мрачный.

– Их слишком много для ночёвки здесь, – коротко бросает он. – Пойдём искать другое место, пока они не вырвались наружу.

– А я думал, что мы решим заночевать с ними по соседству.

– Ты от Акселя заразился?! – Как Джеймс может шутить в такие моменты?

Он не отвечает.

Я киваю на слова Ника, стараясь не оглядываться, но запах, кажется, преследует меня даже на выходе. Он въелся в волосы и в одежду.

Мы буквально выбегаем обратно на улицу, закрывая за собой двери и несемся в сторону другого здания, слишком большого, которое при других обстоятельствах мы бы не выбрали, и скрываемся внутри в тот момент, когда безумные просто сносят двери библиотеки.