С одной из верхних полок он достал зелье, которое не было подписано. Буро-зеленая жидкость не внушала доверия. – Оно помогает после истощения магического, а простым людям восстанавливает здоровье, даже с того света может вытащить, если вовремя принять. После порчи самое то, видно, что вам еще не хорошо, вон синяки какие под глазами… Ой, – одернул себя юноша, покраснев до ушей. – Простите, леди Сэвил.

И этот в курсе, что со мной произошло.

А что это за диагноз такой, магическое истощение?..

Я чуть в голос не рассмеялась. Но не потому, что мне было весело. От нервов.

Магия… Пока в голове это не укладывалось. Но стоило ли удивляться после того, как из цивилизованного мира я угодила в чужое тело, чужую жизнь, в другой мир?!

И здесь есть магия… Черт-те что и сбоку бантик…

Голова закружилась, то ли от анемии, то ли от волнения. Похоже, я все-таки не осознала до конца, что это все реально. А если реально, то я слишком спокойно на все реагирую. Может, дело в мышечной памяти? Тело то мое местное… Так лучше не напрягать сейчас голову, подумаю об этом завтра.

– Сколько стоит? – спросила я продавца сомнительных зелий и снадобий.

Не уверена, что одним правильным питанием, без лекарств, смогу поправить здоровье этого тщедушного тела.

Юноша как-то тяжко вздохнул.

– Двадцать золотых.

В мешочке у меня один серебряник и две медные монеты. Я не уверена, но по-моему двадцать золотых довольно большая сумма.

– Ясно, спасибо, – искренне поблагодарила я. – Я зайду позже.

– Всего доброго, леди Сэвил.

Да, а я еще думала, что у нас витамины дорогие.

Из лавки со снадобьями уходила расстроенная и не заметила, как в нее заходил высокий мужчина в черном пальто. Я наткнулась на него в дверях, врезавшись в мужскую грудь лбом. Носа коснулся приятный мужской парфюм.

– Прошу прощения, – пробормотала я, – потирая ушибленное место.

Я толком не рассмотрела его, заметила только трость в руках и мех на воротнике, похожий на норку. Чтобы заглянуть в лицо, нужно было задирать голову. Но мужчина прошел дальше, и я не успела, только глянула ему вслед, отметив темные, почти черные волосы и широкие плечи.

Почему-то подумалось, что у такого мужчины наверняка есть те самые двадцать золотых. Он наверняка из благородных и богатых.

А если так, почему со мной не поздоровался? Разве здесь так не принято?

Может, тоже неместный?

Странного мужчину я выкинула из головы сразу и отправилась в мясную лавку.

Каково же было мое удивление, когда, отстояв очередь, дать мне мяса «как обычно», мне вынесли говяжью рульку. Кости там было больше, чем мяса. И одну щуплую курицу. Из того и другого только супы варить. А как же мясо, белок?

Не став показывать, как удивилась, я ушла в соседнюю, где торговали яйцами. Молодая женщина сложила в мою корзинку примерно двадцать яиц, и я отдала ей оставшиеся деньги.

Как я и предполагала, госпожа Изольда выдала мне денег строго под расчет. Но волновало меня сейчас не это, а как дорого обходится еда. Неспроста в замке почти пустая кладовая. Видимо, несмотря на наличие замка, семья несчастной Лисандры бедствует. И как они собираются пережить зиму без запасов? Если верить торговке пирожками, к морозному сезону готовиться надо. А я еще хотела то снадобье, которое может помочь поправить здоровье. Наивная. По местным меркам это не просто дорого, оно стоит целое состояние. И где же деньги взять?

Задумавшись, я не заметила, как…

Заблудилась.

Да, можно сказать, в трех улицах. Но все же мне незнакомых. И где выход к тропинке через болота?

К счастью, я нашла у кого спросить дорогу.

Мужчина-извозчик, видимо, был неместный и в городке жил недавно, меня он не знал. Оно и к лучшему. Вот бы народ удивился, почему я спрашиваю дорогу к собственному дому.

– К замку на болотах, это туда!

Уточнив, что это точна та самая короткая дорога, я отправилась по указанному маршруту, поблагодарив мужчину.

– Да не ходили бы вы коротким путем, – бросил он мне в спину, и я обернулась. Тогда извозчик пояснил. – Нечисть на болотах по осени особенно буйствует.  А скоро еще и солнце сядет.

– Давайте я вас довезу, за три медяка.

– Спасибо, но я лучше прогуляюсь.

Были бы три медяка, я, может, и согласилась. И то сомнительно, бородатый мужик, не очень приятной наружности вселял в меня куда больше страха, чем мифическая нечисть.

Мало ли чего необразованный народ боится и во что верит? Это не удивительно. Даже местные доктора-целители не отличались глубокими познаниями в биологии, химии и физики, поставили мне диагноз – порча. Хотя с большей вероятностью у меня анемия на почве голодания. И судя по тому, что я увидела в городе, таких голодающих немало.

Выйдя из города на дорогу, я посильнее закуталась в свой шерстяной плащ. Начало смеркаться и резко похолодало.

Город остался позади, там зажглись редкие огни. А впереди дорога, которая с каждой минутой казалась все темнее и темнее.

Надеюсь, волков тут нет.

Предательские мыслишки вернуться в город я отбросила, нечего мне там делать. Ночлег я вряд ли найду. А на улице и замерзнуть можно. Так что запретила себе бояться и ускорила шаг.

Утешало меня то, что солнце все же не село еще. А дорога прямая, не заблужусь в потемках, если ускориться.

Вот только о том, что меня может что-то, а точнее, кто-то задержать, я как-то не подумала.

Ой, зря я не поверила в местные россказни о нечисти, ой зря…

Корзинка с яйцами выпала из моих рук. Они с тихим треском разбились, некоторые уцелели и укатились.

Я стояла с открытым ртом, в горле застрял крик. Во все глаза я смотрела на высокого, плечистого… Нет, не мужчину.

Зеленые волосы, неестественно светящиеся таким же цветом глаза, кожа неестественно бледная, а зубы… Этот не мужчина оскалился, продемонстрировав острый ряд зубов, очень отдаленно походивших на человеческие.

Вот она нечисть какая!

Если не обращать внимания на зеленые волосы и зубы, то существо все же походило на мужчину. И довольно интересного. Поджарое, спортивное тело, правильные, даже породистые черты лица, тонкий нос будто вышел из-под скальпеля талантливого хирурга, чувственная линия губ. Мужественный, гладко выбритый подбородок с сексуальной ямочкой. Одет он был как аристократ, правда, костюмчик поистрепался, на нем застряли листья и ветки, кое-где свисали клочки засохшей тины и водорослей.

Абстрагировавшись от того, что должно вызывать ужас, я присмотрелась к нечисти и невольно покраснела. Расстегнутая рубашка и вышитый гладью жилет были расстегнуты, открывая моему взору рельефный пресс. Я убрала за ухо выбившуюся из-под шапки прядь волос, почувствовав себя глупо. Пялюсь на мужика, который даже не мужик. Может, у него там под брюками, вместо того самого, ракушка или щупальца как у осьминога, кто знает, какая хтонь там скрывается. Хотя здесь не море, а болото. И все же представив эту картину я чуть в голос не рассмеялась. Кричать как-то расхотелось.

– О чем ты думаешь, женщина? – нахмурилась нечисть.

– Здравствуйте, – промямлила я непривычным для себя нежным голоском и не удержалась от вопроса. – А вы кто?

Нечисть выгнула бровь. Из-за спины показался тонкий зеленый хвост с кисточкой, которая уставилась на меня осуждающе. Мол, стыдно не знать, кто на болотах обитает.

Похоже, реакция моя удивила нечисть. Ну простите, что-то не получается у меня быть нежной фиалкой под стать внешнему облику и падать в обморок по поводу и без.

Да, вид у этого мужчины необычный. Но я чего только в кино не видела, меня сложно удивить.

– Я Болотник, – ответил зеленоволосый, нахмурившись сильнее. – А ты юная баронесса Сэвил. Но… Что-то тут не так.

Болотник шагнул ко мне и подцепил острыми ногтями мой подбородок. Заглянул в глаза.

У меня перехватило дыхание от неожиданности. Зеленые магические глаза мужчины затягивали как омут. Пахло от Болотника совсем не болотом, а приятной смесью багульника, хвои и клюквы.

– Но ты не совсем та же Лисандра, – выдал он. – Сильная душа из другого мира.

– Что? – пробормотала я подобравшись.

Болотник отпустил меня, но не отошел, продолжил разглядывать.

– Как занимательно, ты не боишься меня, – сделал вывод мужчина.

И был прав. Первый шок прошел. А когда Болотник заговорил, чем стал еще больше походить на человека, страх окончательно развеялся. Подумаешь зубы острые и волосы зеленые. Почему-то он вызывал у меня меньше отвращения, чем мой недосупруг и его мать.

– Господин Болотник, скажите, а я могу вернуться домой? – тут же поинтересовалась я.

Пусть ответ мне был известен, я хотела убедиться. Это же первое существо, которое знает кто я на самом деле! Я так просто от него не отстану!

– Душа может покинуть тело только после его смерти или на грани. Твое тело мертво, тебе некуда возвращаться, а вот Лисандра была на грани, раз ты смогла занять ее место.

Услышав подтверждение своих мыслей, я поникла, плечи опустились. Значит, я здесь навсегда. Печально. Значит, жизнь с чистого листа…

– Ты не рада такому шансу на жизнь? – удивился Болотник. – Мироздание к тебе благосклонно, пользуйся.

– По-моему, оно решило надо мной поиздеваться. Тело молодое, но… Не очень здоровое. А про положение свое я вообще молчу. Мне приходится жить с совершенно чужими людьми и терпеть их издевательства. Муж ужасно груб, а свекровь еще хуже.

Болотник слушал меня и хмыкал.

– Есть у меня решение всех твоих проблем, – перебил Болотник поток моего возмущения.

И так оскалился, то ли улыбнулся, что у меня мурашки по коже пошли. Может, зря я его в нормальные записала?

– Бросай своего муженька и приходи ко мне в омут, есть у меня еще там место на зимовку.

Длинные пальцы Болотника прошлись по моим волосам. А другая рука скользнула на мое хрупкое плечо, чуть погладив. Я проследила за его действиями взглядом, не сразу поняв, к чему он клонит.

– Ты девица ладная, а я, в отличие от твоего мужа, буду ласков… – промурлыкал Болотник и потянулся к моим губам.

Я отпрянула. Вот же нечисть нахальная! Не успели познакомиться, а он уже целоваться лезет.

– Вы меня плохо слушали, – возмутилась я. – Муж этот, вовсе мне не муж. В этом-то вся и проблема.

– Но хозяйка замка на болотах ты, – невозмутимо ответил Болотник, совершенно не обидевшись на мое сопротивление. – В тебе, в твоей плоти, течет благородная кровь Сэвилов.

– Да разве это что-то меняет?

– Все в твоих руках, – философски ответил Болотник. – Ну так что, пойдешь со мной? – уточнил он и выжидающе уставился, скрестив руки на груди.

Похоже, он на полном серьезе приглашал меня в свой омут. Постойте, это он мне так деликатно утопиться предложил? Вот уж спасибо, но нет! Я лучше поживу еще.

Попятилась, пытаясь обойти нечисть по дуге. Интересно, если я побегу, как быстро он меня догонит?

– Да что ты так напряглась, не смогу я тебя силой к себе взять, без согласия нельзя, правила у нас такие, – прокомментировал он мою попытку побега.

Вдалеке послышался какой-то шорох. Болотник покосился в ту сторону и нахмурился.

– Ладно, ты подумай и приходи, если что. Болот не бойся, нечисть болотная тебя не тронет. Ты ведь баронесса Сэвил…

– Прекрасно, спасибо и… до свидания…

Хотя, о чем это я. Надеюсь, свиданий больше не случится.

Я обошла все-таки Болотника и припустила. Мешок с мясом чуть не потеряла. А вот корзинка с яйцами так и осталась на тропинке.

Только раз мельком оглянулась и увидела, как зеленую вспышку, а на месте, где стоял Болотник уже пусто.

Исчез…

А я с размаху на что-то налетела.

Неужели случайно свернула и в дерево врезалась?

Увы, это было не дерево. Солнце село, и лес вокруг погрузился в темноту. Только редкие звезды и луна, затерявшаяся в облаках, давали немного света.

Я с трудом разглядела тень… сверкнули зеленые глаза.

Господи, а это что еще за очередная нечисть болотная?!

Вроде бы после знакомства с Болотником, бояться нечего. Но я отступила на шаг.