Также Брахма помнил, что особь питалась через складку на животе (второй рот), скрытую под кожей, выпуская два-три тонких жалообразных отростка. Предпочитала мозговую ткань. Во всяком случае, камеры наблюдения, фиксирующие результаты удачных налётов под управлением крилл'аней, показывали, что все эти «пауки» и «гиены» поедали лишь мышечную плоть, всегда оставляя мозг своим координаторам.

Если человек не попадался на открытой местности и успевал укрыться в строениях, крилл'ане подключали к штурмам «тяжёлых» тварей: «буревестников» и «роторов». И те и другие, в целом, напоминали гальяарского н'зеритта или ходящего на двух ногах земного медведя. Оба вида имели тяжёлый заострённый горб на спине и использовали его как молот. Только «буревестник» перед ударом разгонялся и влетал в препятствие в кувырке, а «ротор» закручивался в вертикальной оси. Имея достаточно места для разгона, твари за пару десятков подходов превращали шестидесятисантиметровую железобетонную стену в печальный, гнутый армокаркас с жалкими остатками обломков бетона.

Стены центра управления были толщиной в сорок сантиметров.

«Значит, – думал Брахма, – если придётся иметь дело с „тяжёлой кавалерией“ крилл'аней, строители смогут продержаться там не больше часа».

Вспомнив снова те видео из бестиария, где «местные» разбирали подобные объекты, Брахма помрачнел и со вздохом взглянул на дробомёт. Это был, пожалуй, его последний аргумент в случае встречи с «тяжёлыми».

«Пчеловод» («Beekeeper») своим основным калибром не смог бы остановить «буревестника» или «ротора», но создавшая оружие «Frontier Defense Solutions» заложила в конструкцию хороший потенциал для установки тактического обвеса даже для гражданских версий.

При покупке оружия Брахма заказал установку на него подствольного гранатомёта DP–4. К нему шли два типа неразрывных гранат. Первая называлась «Шок-сеть» и была, по сути, сетью с шок-эффектом. А вторая… То ли издеваясь над гражданскими, то ли из безусловной любви к своему детищу, конструкторы дали ей имя «Медовый удар». При этом гранату лишили главного тактического свойства – взрываться.

«А как ещё? – подумал Брахма, по-отечески погладив ребристый ствол. – Тебя ж „Пчеловодом“ назвали… Значит, и бахать тебе – „Медовым, сука, ударом“».

На самом деле, граната кинетического действия «Медовый удар» была серьёзной штукой. Тяжёлый металлический снаряд из сплава тулия, который работал как гигантская пуля с колоссальной пробивной силой и экспансивным эффектом. При попадании в цель срабатывал пьезоэлектрический детонатор, но вместо взрывчатки он активировал кинетический ускоритель, который ещё сильнее вгонял снаряд внутрь цели, где тот расширялся вчетверо, увеличивая раневой канал.

Граната пробивала и толстые костяные наросты, и плотные хитиновые пластины, и другие виды природной брони, дробя и разрушая скелеты и внутренние органы многих видов инопланетной фауны за счёт чистой энергии удара.

– Брахма, есть вот какой вариант! – радостно объявил Эстебан, оглашая результат мозгового штурма.

– Por favor, дорогой ты мой дон Эстебан, излагай же! – глядя в сторону Грифоновых Клыков, Брахма торопливо снаряжал магазины к «Молчуну».

– В восточной части площадки, там, где я в пустом ангаре сделал склад всяких технических жидкостей, есть три криобака. Если подать жидкий азот к аварийному клапану стабилизатора и впустить его прямо в плазменный контур, получится экстренное охлаждение, – инженер размышлял размеренно и спокойно, словно находился в офисе проектного института на Земле, а не в десятке километров от алчущих его мяса аборигенов.

– Звучит неплохо! – одобрил Брахма. – Но это же не всё, верно?

– Западная стая – два километра, босс! Северная – три! – Герда глядела в оба.

– Конечно, не всё! Дальше надо перезапуск на ходу делать! Пока система остывает, я перепишу программу контроллера, чтобы заставить его игнорировать повреждённый кристалл и перенаправить поток через резервные цепи.

– Всё? – Брахма поставил на пол коробку жёлтых цилиндров 12-го калибра. Это были патроны с ЭМИ-дробью: они на время парализовали живую цель и навсегда выводили из строя киборгов, сжигая электроимпульсом импланты. Патроны с картечью уже были в магазине.

– Потом последний аккорд: обратная поляризация. Чтобы компенсировать нестабильность, надо развернуть магнитное поле на 180 градусов, используя запасные катушки от двигателей строительных дронов, ну, как временный буфер.

– И? – Брахма, задумавшись на секунду, установил в подствольник гранату «Шок-сеть».

– И… всё…

– Наконец-то! Теперь самый интересный вопрос: сколько это займёт?

– Если Войтек с катушками не затянет и операторы нам помогут всё со складов в центр притащить, то, – снова помедлил испанец, – с полчаса примерно…

Бровь Брахмы дёрнулась, но тут же вернулась на место. Отбарабанив пальцами по парапету короткий ритм, он произнёс:

– Эстебан, послушай. Разведка будет возле нашей площадки через двенадцать минут. Когда крилл'ане поймут, что щита нет, и вызовут главные стаи, те примчатся сюда ещё минут через пять-шесть. Итого у нас есть восемнадцать минут, Эстебан. Потом наш строительный проект заканчивается. Вместе с нами… Понимаешь, Эстебан?

– Понимаю, босс, но…

– Раз понимаешь, друг мой, то сделай это за двадцать минут, а не за тридцать! – Брахма перешёл на крик.

Мысли ускорились, как бывало при стрессе.

«Итак, отсидеться на этой уютной огневой позиции не удастся! Разведке надо помешать! Ведь даже если этот, прости господи, „тормоз“ сумеет ускорить процесс восстановления установки, то ненамного! Значит, нельзя позволить „паукам“ и „гиенам“ убедиться в том, что щита нет! Или хотя бы максимально оттянуть этот момент! Как? Завалить их с территории стройки? Нечем на таком расстоянии! Отвлечь? Чем?! Непонятно! Задержать их в пути?! Нереально! Костюм строителя пока не имеет ни экзоскелета, ни ускорителей! Своим собственным пешком он не успеет! Багги? Может багги? Багги? Багги!!!»

У главного входа в центр стоял небольшой простенький «Spinning Tail». Брахма использовал его для быстрого перемещения по стройке. На местных грунтах этот электробагги мог развить скорость до 50 километров в час.

Ещё не понимая в деталях, как и что он будет делать, Брахма схватил «Пчеловода» и бросился по лестнице вниз. Чёткий план пока не прорисовывался, но было ясно, что, сидя на крыше, он не остановит накат на свою стройку.

Глава 3

Подбегая к багги, он прокричал в эфир:

– Операторы, внимание! Денис, Харви! Доставить со складов всё, что нужно Эстебану и Войтеку! Аккуратнее с криобаками! Амен, дуй на погрузчик! Ставь перед главным входом пять паллет! Тех, что с полимерами в канистрах! Герда, займи место на крыше! Там мой карабин! Веди наблюдение! И за мной, и за тварями! Если мне понадобится прикрытие, будь готова открыть огонь!

«Сейчас, – решил Брахма, – прежде всего нужно остановить ту группу, которая идёт с запада, так как они подошли ближе. Затем как-то придётся заняться той, что идёт с севера».

Пока он будет мотаться, Амен-анх перекроет вход в центр управления паллетами с полимером. Если дойдёт до атак «буревестниками», тогда тем придётся потратить несколько подходов на то, чтобы раскидать большие вёдра с плотным и вязким веществом, прежде чем они смогут добраться до стен и дверей. А это подарит время…

Двигатель багги бодро засвистел, и машинка рванула вон со стройплощадки в сторону Грифоновых Клыков.

– Босс! А у тебя какой план вообще? – поинтересовалась Герда в радио эфире.

«Эх, милая, – подумал Брахма, – мне и самому интересно…», – но вслух выкрикнул: – Задержать обе стаи! До того как они оповестят крилл'аней, что у нас нет щита!

– Однако… Но там же… По три «тенетника» и «кривокоста»… Ты чего? Хлебнул какого-то едрёного отвара из мухоморов, как древний викинг?

«Ты раскусила меня, Герда, – подумал Брахма, накручивая ручку акселератора, – я хочу тебе понравиться! Поэтому пью всякую хрень и кидаюсь во все тяжкие!»

– Доклад, Герда! – выкрикнул он вслух.

– Западная стая – полтора километра! Северная – два с половиной!

Сердце, казалось, разогналось вместе с мотором юркой машинки.

– Брахма… – добавила немка с нажимом. – Но это же тупо… Ты же не солдат, ты сейчас просто сдохнешь!

«Да-да… Тебе тоже удачи!»

– Подправь мой курс! Так, чтобы я вышел не прямо на западную стаю, а левее!

– Продолжай двигаться так же, как сейчас! Ты их скоро увидишь! Они поднимаются на холм, на который ты въезжаешь!

– Отлично! Думайте пока с Денисом и Харви, как северную группу задержать! Может, как-то высотных дронов сможете применить?! Думайте!

На подъёме багги немного замедлился, мотор был всё-таки слабоват для гонок.

– Босс, есть у меня одна мысль! – это был Денис, самый молодой из операторов. – Возьму «высотника», заряжу грузовой стропой, и попробуем запутать этих ублюдков!

– Ну вот и молодец! Действуй!

Багги выскочил на гребень, и Брахма увидел левее, примерно в километре, первую группу. Тенетник, мелко перебирая лапами, словно плыл между скальными глыбами, как корабль на антиграве, а две постоянно извивающиеся «гиены» приплясывали рядом.

* * *

«Вот же черти, вместе держатся, будто прикрывают друг друга», – подумал Брахма. Такая слаженность, конечно, усложняла задачу, но придумывать какую-то тактику было некогда. Он направил багги к троице, обходя их по дуге, чтобы атаковать сзади.

Ветер дул в его сторону, играя на руку, отгоняя и без того очень слабый шум электромотора. Когда до тварей оставалось метров пятьдесят и Брахма увидел, что на него не реагируют, он воодушевился настолько, что возникла мысль врубиться в стаю на полном ходу. Однако через пару секунд он разглядел на «кривокостах» такое обилие шипов, что понял: багги, с его лёгким защитным каркасом, может не пережить такое столкновение без повреждений.

Он выжал тормоз. Колёса, застопорившись, шумно заскребли по битому камню. Брахма выскочил из-за руля, наводя на тварей «Beekeeper». Оба «кривокоста» мгновенно отреагировали на шум, упруго подскочив на месте и разворачивая морды в сторону угрозы.

Бах! Картридж с «Шок-сетью» ударил «тенетника» в сочленение левой задней ноги. Разлетевшись в стороны на пять метров, края сети зацепились «когтями» за плоть, спутывая жертву. Крошечный конденсатор тут же выпустил в тонкие и прочнейшие титановые нити заряд в 75 000 вольт. Мелко задрожав, паук замер и начал крениться на бок, падая.

Почти синхронно хвосты гиенн метнулись к костяным наростам на спине, извлекая метательные камни. Падая на живот, Брахма видел, как стремительно изгибаются их тела, формируя хлёсткое движение броска. Это даже было красиво.

Над головой мощно и слитно присвистело. Два камня одновременно вмазались в глыбу за спиной Брахмы.

«Ни хрена себе синхронность!» – мелькнуло в голове, и он выстрелил картечью. Получив заряд в область таза, «кривокост» свалился и забился в судорогах, дико выгибая шею.

Брахма, торжествуя, вскочил и попытался поймать в прицел последнюю тварь. Однако та, очевидно, поняв, как охотится этот «кожаный мешок», принялась бешено скакать из стороны в сторону, при этом сокращая расстояние. Преследуя скачки «кривокоста» стволом дробомета, Брахма попятился назад. В момент, когда мушка оказалась напротив морды, ботинок запнулся о камень, и, падая, он выстрелил мимо. Гиена пригнулась на секунду и тут же, злобно оскалившись, кинулась к человеку. Брахма уже вскакивал и, видя несущегося на него зверя, понял, что выстрелить не успевает. Он вскинул левую руку, прикрываясь. Однако «кривокост» лишь изобразил намерение прыгнуть и метнулся вниз, изогнув бок так, чтобы шипы при ударе раздробили ногу колонизатору.

Брахма едва успел качнуться в сторону, вскидывая колено, чтобы пропустить тварь мимо.