«И за что я его боготворил?! Юность – глупая пора. Веришь в героев, в благородство, в то, что командир – это почти отец. А потом понимаешь: он просто человек. И не лучший.»

«Но теперь… теперь я хочу его убить.»

«Не ради денег, не ради свободы – хотя и это тоже. Я хочу стереть его из памяти. Уничтожить того, кто когда-то был моим кумиром. Потому что, пока он жив, во мне живёт и тот мальчишка, который верил в него. А я ненавижу этого мальчишку.»

«Он должен умереть. И они все должны.»

«Больше нет иллюзий. Больше нет героев.»

* * *

Айрат пару секунд смотрел на этого парня и не понимал – почему так? Однако вопросы психологии и мотивации предательства сейчас волновали его мало. Перед ним стоял враг. Враг убил его парней: Вэнса, Нормма, Дроздова и водителя Йоханссона.

Айрат активировал ускоритель костюма. Привычно, буквально на полсекунды. Его профиль мелькнул в тесном пространстве боевого отсека, и вот он уже стоит за спиной предателя. Конечно, лучше бы передать его Вальграйвам живым, задать вопросы, но… паковать сейчас этот мусор – трата дорогих секунд. А там ещё три броневика с его бойцами. Их надо выручать. Очень быстро.

Гибридная киберперчатка с вмонтированным клинком взметнулась вверх. Острие безошибочно нашло стык между пластинами и через подбородок пробило мозг Рейна, уперевшись в свод сферы шлема.

Айрат взглянул на мониторы. Конвой стоял так же, как и вошёл в каньон, – колонной.

«А как же все-таки убедительно выглядело всё это нападение и построение в „Карусель“…»

Возле третьего и четвёртого броневика возились люди в боевом снаряжении – рейдеры. Чуть поодаль стояла небольшая бронемашина и длинный грузовой транспорт.

Замыкающий броневик конвоя пугающе молчал, а экипаж соседней машины лупил из лазерных пулемётов в пустоту неба.

Грохнул взрыв – у третьей машины отлетела в сторону дверь боевого отсека. Видимо, рейдеры оторвали её направленной «закладкой». Охрана внутри не отреагировала на грабителей, продолжая воевать с фантомами. Айрат понял: они всё ещё видят «реальность» вируса.

Он выскочил из своей машины и бросился к третьему броневику, на ходу вынимая из кобуры «Косторез».

Бззз-так! Бззз-так! – две пули нашли заметивших его внезапное появление рейдеров, оставшихся снаружи. Кастомный рельсотрон, переделанный из штурмового ружья, разнёс им головы, проигнорировав защиту шлемов.

Через две секунды Айрат возник в проёме боевого модуля. Скрипнул зубами, поняв, что опоздал. Кортес, Денисов, Карпински и Джонсон лежали на полу. Плазменные резаки рейдеров вскрыли каждому горло. Ещё два выстрела – и ещё двое убийц рухнули среди тел экипажа.

Айрат бросился к замыкающей машине, но там тоже всё было кончено. Тела в лужах крови.

Оставался головной броневик. Оставалась надежда.

«Или добить ублюдков в грузовике и БМД?»

«Нет, сперва увидеть своих!»

Его ключ-карта, пискнув, открыла замок бронедвери отсека. Там творился сумасшедший театр.

– Доктора! Сука! Дока сюда! Я же вытекаю!

– Ещё морфина, сержант! Ещё укол! Будь же человеком, ублюдок!

– А-а-а-а-а-а-а!

Видимо, сценарий говорил бойцам, что они все ранены. Стрелки катались по полу, сжимая колени, зажимая животы и дрожащими руками накладывая турникеты на «оторванные» конечности.

Айрат бегло осмотрел всех четверых – целы. Начал трусить за плечи сержанта Новикова – но тот лишь кричал без остановки на одной ноте. Тряхнул за шлем оператора Свенсона.

– Ким, удлини цикл охлаждения! – заорал тот. – Не видишь, моя пушка перегрелась?! Сколько ж их, сука?!

Айрат лихорадочно соображал.

«Снять шлем? Не получится! Дать пинка покрепче и пореальнее?! Такое… Перезагрузить HUD? Может быть! Но это можно было сделать только рукой бойца, носящего шлем. Попытка силой подвести руку к шлему может вызвать сопротивление! Свенсон и Новиков – здоровые лоси, под вирусом будут биться отчаянно. Отнимут время…»

Он подскочил к самому мелкому – корейцу Киму – и, прижав его всем телом, заломил руку, подвёл к кнопке перезагрузки. Боец внезапно замер под Айратом, продолжая тяжело дышать.

Но тут со стороны БМД донеслись крики. Очевидно, остатки рейдеров поняли, что не все их жертвы сдохли.

Айрат увидел по камерам, как трое бойцов побежали от транспортника к своей бронемашине.

Если займут БМД и наведут на них орудие – ему и парням конец.

– Ким, снимай шлем! – закричал Айрат. – Нас предали! Система давала ложную картинку!

Затем подскочил к выходу и, оглянувшись, увидел, что Ким неуверенно поднимается.

– Сделай связь с космопортом! Запроси поддержку!

– Есть, – Ким приходил в себя, – сделаю, командир…

Снова зашипели сопла ускорителей, и Айрат понёсся к бронемашине врага. Нападающие, видя приближающегося штурмовика, с ходу открыли встречный огонь. За годы службы Айрат сотни раз проделывал манёвр ухода. Но тогда на нём был подготовленный к армейскому штурму костюм.

Сейчас ускоритель откинул его в сторону и затих, издав звук опустошённого баллона. Система известила: «Ускоритель недоступен. Требуется зарядка ресивера».

Правила корпорации требовали изменения возможностей оружия и снаряжения при смене гильдии.

«Ускоритель охранника и ускоритель штурмовика – разные, сука, вещи…»

На пару мгновений Айрат замер, осознавая «подставу» костюма, но очереди автоматов рейдеров потянулись к нему, и он снова «включился». Тело немолодого солдата помнило вбитые тренировки тех лет, когда на бронекостюмах не было экзоскелетов и ускорителей. Это были пара десятков килограммов керамики и титана, которые сковывали и замедляли, но берегли жизнь. Несколько пуль ударили в пластины.

«Касательное! Ни хера!»

Он ушёл в кувырок и, вскочив, дважды выстрелил. Одного рейдера откинуло назад, второго крутануло на месте. Оставшийся бандит понял, что задавить огнём охранника точно не сможет, и припустил к БМД. Айрат увидел это и занял удобную позицию для стрельбы.

Когда профиль грабителя прорисовался над башенным люком, «Косторез» снова сказал:

«Бззз-так!»

Всплеснув руками, бандит рухнул на землю.

Надо было бы досмотреть рейдерский броневик и транспорт, но Айрат решил скорее привести в чувства своих.

Когда он вернулся в головной броневик, Новиков уже сидел на полу, обхватив голову руками, а Ким со Свенсоном боролись на полу. Кореец в хитром приёме охватывал Свенсона ногами и пытался подвести его руку с распахнутой пятернёй к кнопке перезагрузки.

– Помогите, командир!

Вдвоём они одолели буйного Свенсона, и перезагрузили его систему. Обмякнув на секунду, тот завозился на полу, ошарашенно оглядываясь.

– Что со связью? – спросил Айрат, вставая.

– Никакие внешние системы не работают! Связь тоже! – Ким был сверх меры на «взводе». – Только внутренний интерком и управление огнём от оператора! Что это за херня, командир?! Как они это сделали?!

– Вирус в системе. Рейн постарался, – Айрат говорил нарочито спокойно. Он знал, как важно, чтобы в бою боец видел, что командир знает, что делать, и не суетится. – Эй, Грант, – крикнул он в сторону водительского отсека, – ты как?

– Я в норме, сэр! – отозвался водитель. – Спасибо Киму – перезагрузился! Только вот двигатель не запускается, вся электроника будто мёртвая!

«Ага… Уйти, значит, не получится. Вирус вырубил системы силовой установки… Но наш Ким всё-таки быстрый сукин сын. За пару минут „попробовал“ связь, вернул Гранта, заборол Новикова и пытался одолеть Свенсона», – Айрат сам набирал бойцов в группу и сейчас был доволен тем, как неожиданно проявился низкорослый парень в нештатной ситуации.

«…и Рейна ты тоже выбирал сам… и теперь двенадцать парней остывают с перерезанным горлом в этой сраной пустыне…»

Глава 7

Итак, они отбились. Что теперь? Двигатели не работают… Связи нет, но это, в принципе, не проблема. Безопасники с космопорта начнут их искать, прилетит дрон – и всё закончится. Ещё угрозы? Груз цел. Если прямо сейчас не придёт ещё одна группа рейдеров на броне, то они смогут удержать его до прихода поддержки. Так, а эти, как их… Крилл'ане? Они же начнут подтягиваться к месту боя… И хрен с ними. В броневике они смогут отбиваться от них хоть несколько дней. Надо только убрать тела убитых ребят, чтобы твари до них не добрались, и снять с других броневиков аккумуляторы для лазерных пулемётов.

Айрат начал раздавать приказы:

– Новиков, Свенсон! Соберите тела наших во втором броневике – там дверь цела, заприте.

Два здоровяка поднялись, направляясь к выходу.

– Грант, Ким! Снимаете всё питание для бортового оружия с пустых машин, сносите сюда.

Бойцы кивнули.

– Здесь, в головной машине, будем ждать эвакуации, – обратился Айрат ко всем, – и не расслабляться там, оружие – с предохранителя! Это пустыня, мать её, а не лужайка у вас на заднем дворе!

Свенсон хмыкнул и шагнул за товарищем к двери отсека.

Тут в проёме возникла фигура человека с оружием наперевес.

– П-пуф! – хлопнул вышибной заряд подствольного гранатомёта, и Айрат понял, что это конец. И ещё он успел подумать, что он – старая, тупая каракатица. Не проверил периметр. Пропустил врага.

Сейчас граната влетит в боевой модуль и взорвётся внутри, растерзав всех их разом шквалом осколков или пламенем термобара…

Но получилось иначе. Новиков, Евгений Новиков с Земли, из России, не шарахнулся в сторону от летящего навстречу заряда, как сделал бы любой нормальный человек с нормальными инстинктами. Он шагнул ему наперерез.

Айрат знал: их там так с детства воспитывают. Не бросать, прикрывать, защищать. Новобранцы из России очень ценились во всех армиях Галактики. Тренировки делали из мужчины опытного бойца в своей специальности, но те качества, которые русские получали на Земле, у себя на Родине, натренировать было нельзя. Редкое, врождённое свойство.

Граната вонзилась ему в живот, но не успела встать на боевой взвод. Новикова швырнуло в переборку, и, гулко грохнув о железо, он со стоном сполз вниз.

Взрыва не случилось.

Мгновенно вскинутые три ствола ударили в ответ и буквально вынесли гранатомётчика наружу.

– Ким! Свенсон! Досмотр! – взревел в ярости Айрат. – Грант! Прикрытие!

Граната могла рвануть в любой момент. Надо было выгнать парней из замкнутого пространства модуля.

Когда, вскинув автоматы, бойцы скрылись за дверью, Айрат упал на колени перед Новиковым. Боец полусидел у стены и мычал, держа растопыренные дрожащие ладони над торчащей из живота гранатой. Словно оберегая хрупкое сокровище.

Айрат быстро достал медпакет и, сжав в руке перевязочный пакет, принялся разглядывать рану. Штатная граната, термобарическая. С доводчиком. Пробила слои кевлара, но увязла в амортизирующем подкладе. Механизм доводчика словно вколачивал заострённый корпус гранаты вглубь цели, чтобы взрыв происходил внутри, принося максимум разрушения.

Взрыватель взводился через одну-две секунды после выстрела. Видимо, не успел. Но что у него в его электромеханических мозгах?

Применить медпакет снаружи было невозможно.

– Сынок, – негромко позвал Айрат, – нам с тобой надо отключить систему лечения ран, понимаешь?

Боец с урчанием закачал головой.

– Сейчас костюм начнёт лечить твою рану. У тебя там установлен препарат HackBlood. Рана, быстро затягиваясь, может сдвинуть гранату. Тогда вероятно – взрыв.

Новиков наконец поднял на Айрата бледное лицо.

– Взрыв нам не нужен, командир, – он попытался улыбнуться. – Я потерплю.

Из опыта Айрат знал: ранение живота – очень болезненная хрень.

Снаружи раздались несколько очередей.

– Сейчас я введу тебе обезбол, боец, – произнёс осторожно Айрат, наблюдая за тем, как под бронестеклом парень с трудом двигает глазами, управляя интерфейсом системы костюма.

Новиков отключал автоматическую систему лечения.

В модуль заскочил Ким:

– Командир, каньон чист! Ну, от рейдеров чист…