Впрочем, если ответ на мой вопрос окажется утвердительным, то облегчение я испытаю по всем фронтам. Меня никто не узнает! Вот только дракон с ответом не торопился, брезгливо осматривая висевшие на стенах портреты. Особенно ему не нравился портрет действующего короля. Странно. Родственники же. Если я ничего не путаю, то герцог Элмерз третий в очереди на трон, если что-то случиться с нашим монархом и его сыном. Или сыновьями… кто его знает, сколько детей в драконьих правящих семьях.

– Так, – привлекла я внимание Блэйка, несколько раз выразительно кашлянув. – Сменилась не только настоятельница? Все… остальные тоже?

– Я не знаю, – с явной неохотой отозвался герцог, продолжая смотреть на портрет. – В те дни я был… несколько не в себе.

– Неужели побег Элаизы так сильно задел тебя? – усмехнулась я. – Что же пострадало больше? Эго? Или гордость?

– Гордость? – Блэйк резко повернул на меня голову. – Ты хоть представляешь, что значит для дракона его истинная? Кто она для него?

– Игрушка? – произнесла я и тут же поспешно дополнила: – Я так вижу в её воспоминаниях. Кукла. Или ручной зверёк, которого отдали на дрессировку по приказу хозяина.

После моих слов Блэйк не только полностью развернулся ко мне, желая что-то ответить, но и сделал несколько шагов. Вот только произнести ничего не успел. В холл начали стекать обитательницы монастыря. И к моему счастью, ни одного знакомого лица я не видела. О чём и сообщила Блэйку и присоединившемуся к нам Эварану, в компании настоятельницы.

– Ваша светлость, – обратилась к дракону матушка Ирида, перетаптываясь с ноги на ногу и поглядывая на заметно нервничавших из-за экстренного сбора монахинь. – Если это всё, что вы хотели, то могу я отпустить всех по кельям?

Блэйк молчал несколько минут, после чего едва заметно кивнул и озвучил следующий приказ настоятельнице:

– В течение часа подготовьте мне список тех, кто населял монастырь пять лет назад, и места, где они обитают на данный момент.

– Но…

– Зачем тебе это? – заметно напряглась я, стараясь всеми силами избежать встреч с теми, кто может меня узнать. – Мы просто потратим время, которого у нас и так мало, – напомнила я ему про свои "вещунские" особенности. – Зачем тебе эти люди?

– Может для того, чтобы узнать, что здесь происходило?! – рыкнул на меня Блэйк, заставив всех присутствующих испуганно вздрогнуть.

– Это я и сама могу тебе рассказать, – удивительно, но злость дракона не произвела на меня никакого впечатления. – Идём.

Не став дожидаться от него реакции, я развернулась и степенно направилась в сторону лестницы. Ноги сами меня вели. Кажется, путь до своей кельи я смогла бы пройти даже с закрытыми глазами.

Дверь я распахнула, испытывая странные ощущения. Волнение, смятение, смущение и… чувство стыда. Мне было стыдно вспоминать то, какой я была здесь.

Келья сейчас казалась мне ещё мрачнее и меньше, чем я помнила. А так изменений никаких не было. Маленькая койка, серые стены и затёртый дощатый пол.

– Элаиза жила здесь. Вставала с первым лучом солнца, затем шла молить богов о твоём благополучии, – я через плечо обернулась на замершего в дверном проёме Блэйка. – Далее следовал завтрак. После чтение. Потом снова молитва о тебе, чтение…

– Я не верю, – покачал головой герцог.

– Придётся поверить, – опустив глаза, я нашла на полу ту самую дощечку, но не знала, стоит ли доставать то, что было под ней.

Да и было ли… пять лет прошло. Хотя, полы определённо не меняли. Он точно был ещё там.

– С того самого дня, когда я впервые увидел Элаизу, она находилась дома, – Блэйк указал рукой в сторону, явно подразумевая тот особняк, который мне показывал. – И…

– Я вижу другое, – перебила я его. – Детских воспоминаний у неё нет. Тебя она тоже впервые увидела лет в… восемнадцать. Эта же встреча стала для вас последней. Не веришь мне на слово, – я подошла к стене и присела на корточки, раскачивая одну из дощечек пола. Подняв её, я вытащила из тайника свёрнутые трубочкой листы, исписанные мелким почерком и протянула их дракону. – Поверь этому.

– Что это? – уточнил Блэйк, с трудом протискиваясь в дверной проём и забирая листы.

– Дневник твоей истинной, – равнодушно пояснила я. – Если можно так выразиться.

8

– Лорд Эваран, я всё же прошу вас…

– Нет, – категорично ответил эльф, не дав мне закончить просьбу. – И мне казалось, мы перешли на более неформальное общение.

– Мои более неформальные обращения и просьбы вы отвергаете или игнорируете, лорд Эваран, – чопорно произнесла я, демонстративно отворачиваясь.

– Как и вы мои вопросы, леди Ариадна, – в тон ответил мне эльф и, хоть я его сейчас и не видела, готова была поклясться, что произнёс он это с улыбкой. – Может расскажешь, что там написано?

Не меньше двух часов прошло с того момента, как я передала подобие своего дневника герцогу. И что он сделал? Ушёл.

Просто взял и ушёл, не сказав ни слова ни мне, ни своему другу.

И, казалось бы, вот он – шанс, которого я ждала. Ведь это так просто, взять и уйти сейчас из монастыря, пока дракон занят чтением в уединении.

Было бы просто. Если бы не Эваран, что считал своим долгом не дать мне уйти. Более того, мы с ним так и продолжали находиться в этой маленькой келье.

– Я редко видел Блэйка таким, – неожиданно произнёс эльф, заставив меня обернуться на него.

– Каким? – с интересом спросила я, смотря на вальяжно расположившегося на койке Эварана.

– Ошарашенным, – подобрал он слово, окинув меня внимательным взглядом. – И всё же, что там написано?

– Ничего такого, что могло бы… ошарашить дракона, – с приторной улыбкой ответила я, вновь отворачиваясь к стене.

И ведь я не соврала. Там и правда не было ничего значимого. Так, заметки, что я делала в тайне от наставниц и перечитывала, когда не могла уснуть.

Любимые блюда герцога. Слова, что мне дозволено говорить в его присутствии. Темы, которые категорически нельзя поднимать при нём.

Его полное имя с дополнением в виде всех имеющихся у него регалий.

Некоторые фразы на драконьем, значения которых я путала…

– И всё же, – вновь подал голос Эваран, судя по звукам, поднимаясь с койки. – Что там?

– Записи бедняжки Элаизы, – устало выдохнула я. – Доказательство того, что её держали здесь, а не в том чудесном драконьем кукольном домике.

– Кукольном домике? – рассмеялся Эваран. – Интересное сравнение. И главное, очень точное. Ведь какая-то кукла там всё же была, пока настоящая пара Блэйка находилась… здесь.

– Ты действительно веришь, что Блэйк ничего не знал? – усмехнулась я, покачав головой.

– Ты мне скажи, – отзеркалил мою улыбку Эваран, вплотную подходя ко мне и понижая голос. – Ты же вещунья.

Нервно сглотнув, я не сразу нашлась с ответом.

Заигравшись, я совсем упустила из вида, что должна видеть не только воспоминания Элаизы.

– С другими расами пока плохо работает, – облизнув пересохшие губы и прочистив горло, нашлась я с ответом, продолжив говорить более твёрдо. – Возможно, для того, чтобы считывать драконов, должно пройти больше времени. Я точно не знаю, всё же, я недавно обнаружила в себе эти способности.

– Я так и понял, – кивнув, эльф снова направился к койке. – Наверное, способности считывать драконов появятся под конец.

– Скорее всего, – поддержала я, старательно изображая равнодушие.

– В любом случае, – присев, эльф мазнул взглядом по двери, и сосредоточил своё внимание на мне. – Блэйк действительно ничего не знал. Он оберегал Элаизу. Заботился о ней. Переживал.

– И ни разу не навестил, – не удержалась я от реплики.

– Он не мог, – мне показалось, что я услышала грусть в голосе Эварана. – Видишь ли, Ариадна, драконы очень трепетно относятся к своим истинным. И если встречают пару в юном возрасте, то забирают её, но не приближаются. Лишь когда девушка достигает совершеннолетия, происходит первая встреча. Но это не значит, что ему безразлична жизнь пары. Вот Блэйк, к примеру, каждый день интересовался Элаизой. Передавал подарки. Исполнял капризы. На расстоянии, через доверенных лиц, что были приставлены к ней.

– Я вижу её память, – тихо отозвалась я. – Она никогда не покидала этих стен. Подарков тоже не было. Лишь… молитвы. Правила. Кодекс, что ей вбивали в голову. Свод правил о том, как она должна будет вести себя со своим хозяином.

– Я верю тебе, – серьёзно произнёс Эваран. – Верю твоему дару и тому, что он тебе открывает. Но и ты поверь, что Блэйка обманывали. Он понятия не имел, что Элаиза жила здесь. Насколько он знал, она лишь иногда посещала монастырь. Ему докладывали, что ей нравится это место, поэтому он не запрещал девушке бывать здесь. Сам он, разумеется, тут не появлялся.

– За исключением того дня, когда она сбежала, – поправила я.

– Точно сбежала? – уточнил Эваран. – Или ей кто-то помог?

– Разве что сам Блэйк, – нахмурилась я.

– Что ты имеешь в виду?

– Её учили жить для него, а когда он всё же пришёл, впервые встретиться с ней, то… – я замолчала, медленно повернувшись в сторону двери, осознав, что последний вопрос задал не эльф.

Его светлость вернулся.

– То? – поторопил меня Блэйк с ответом, пока я смотрела на зажатые в его кулаке листы.

– Ты и сам должен помнить, – тихо отозвалась я, почувствовав пробежавший по коже озноб.

– Уверен, он помнит, – сказал эльф, поднявшись и демонстративно выдохнув облако пара, наглядно показывая, что холод мне не мерещился.

– Уходим, – распорядился Блэйк, исчезая из поля моего зрения.

– Пойдём, Ариадна, – Эваран тут же оказался около меня и взял под руку, моментально руша в голове очередной план тихо сбежать отсюда, пока дракон занят своими мыслями, а эльф – драконом.

Но, снова не судьба.

Блэйка мы догнали лишь на улице. Он практически бежал к карете, сосредоточенно что-то обдумывая.

Я тоже была погружена в свои мысли.

Допустим, Блэйк действительно не знал, что я находилась в монастыре. Предположим, что он считал, что его истинная спокойно живёт в том домике. Эваран сказал, что драконы оставляют с парами тех, кому доверяют. Получают от них информацию…

И если была подмена, то…

Сколько же людей в этом замешаны?

Да и кому это вообще было нужно?

Нет, я могла понять, зачем красть истинную. Шантаж, например. Манипуляции.

Я понимала, зачем можно было убить истинную. Не хотелось бы, конечно, но, в теории, этим можно выбить дракона из равновесия.

Но для чего менять истинную и учить её… вот как меня – я понять никак не могла.

– Отведи меня к ней, – холодно произнёс Блэйк, как только мы остановились у кареты.

И пусть смотрел он куда-то в сторону, я прекрасно понимала, кому адресован этот приказ.

– Она не хочет тебя видеть, – ответила я, не испытывая при этом былой категоричности.

Нет, я очень хотела вернуться домой. Как и жаждала избавиться от Блэйка и никогда его больше не видеть, но…

Какой-то части меня было интересно узнать, а что же произошло на самом деле. По чьей воле я жила столько лет в монастыре, если кукловодом был не герцог?

На языке крутилось много вопросов, но я сдерживала себя, понимая, что мой интерес ко всему этому будет выглядеть странно.

– Не скажешь мне, где она? – уточнил Блэйк. – Потому что не хочешь, или просто не видишь?

Я неопределённо повела плечом. А что мне нужно было ответить? Скажу, что не хочу – заставит. Признаюсь, что не вижу – могут возникнуть вопросы. Как у Эварана чуть раньше, на тему того, почему я не могу прочитать дракона.

А вдруг Блэйк про вещунов знает несколько больше, чем его друг?

Что, если раса никакой роли не играет для просмотра воспоминаний и прочего использования дара?

Я ведь откровенно блефовала, когда говорила всё это. И быть пойманной мне совершенно не хотелось.

– Хорошо, – кивнув своим мыслям, Блэйк обратился к Эварану, приподняв руку, в которой продолжал сжимать исписанные мной когда-то листы: – Вызывай ищеек. Теперь у нас есть личная вещь Элаизы.