С его губ сорвался негромкий смех, похожий на шум мотора. Таллула подняла голову на его звук и посмотрела Берджесу в глаза. Их взгляды долго не могли оторваться друг от друга: она смотрела на него с любопытством, он на нее – с сожалением. Ну почему в этот раз он не сумел удержать свой гребаный локоть при себе?

– Я бы не назвал импульсивным человека, который целый год изучал пингвинов в Антарктиде, – произнес Берджес, понимая, что все это лишь жалкая попытка продлить время, проведенное с ней наедине, но он ничего не мог с собой поделать. – Я бы сказал, что в таком человеке живет дух авантюризма.

– Я тебя удивлю… – ответила она.

– Меня-то? Можешь попробовать.

Она приложила палец к губам, словно решая, стоит ли ей прервать разговор и уйти. Или все же остаться и скрасить его день на еще несколько мгновений.

– Я и правда люблю искать приключения. Во всяком случае, так мне кажется. Раньше я обожала пробовать новое, – медленно начала она. – Но в случае с Антарктидой все было наоборот. Мне хотелось спокойствия. Я жила в изолированном исследовательском центре посреди холодной пустоши, где чувствовала себя как дома. Наблюдала одни и те же пять лиц каждый день. Растворялась в петле исследовательской и бюрократической рутины. – Она ненадолго остановилась, опустив взгляд на стол. – А до этого я полгода жила на корабле у берегов Мексики, стажируясь там в рамках инициативы по сохранению коралловых рифов. Еще раньше – на Сейшельских островах. По правде говоря, все это время я просто пряталась.

Зная, что его голос будет звучать неестественно, если он заговорит сразу, Берджес дважды тяжело сглотнул, прежде чем спросить:

– Пряталась от чего?

– Думаю, мне пора идти.

Берджес буквально заставил себя согласиться с ее выбором, твердо кивнув.

– Я еще могу что-то сделать, чтобы ты передумала, Таллула?

– Нет. – Ее губы сжались в прямую линию. – Еще раз извини, что все так быстро переменилось. Но, как я уже сказала, я помогу найти себе замену.

Берджес решил пока проигнорировать это предложение. Будем разбираться с проблемами по мере их поступления.

– Что думаешь делать дальше?

– На сегодня сниму номер в отеле. А завтра посмотрю объявления о сдаче квартир.

Такой план ему сразу же не понравился. Слишком многое в нем отдавалось на волю случая.

Берджес не имел права указывать Таллуле, как себя вести. Вообще никакого. Она была взрослой девушкой и, очевидно, вполне могла постоять за себя. В его груди, однако же, разливалось заботливое беспокойство, отдававшее гулом в ушах. И чем дольше он смотрел на нее, тем громче становился этот гул. Таллула была лучшей подругой будущей жены его лучшего друга, так ведь? И он, можно сказать, просто обязан был обеспечить ее безопасность.

В качестве одолжения.

Да-да, простого одолжения.

Он прожил в Бостоне пятнадцать лет и знал его лучше, чем кто-либо другой. А мысль о том, что Таллула согласится жить в месте, которое хоть на йоту менее безопасно, чем «Маяк», казалась ему неприемлемой. Абсолютно неприемлемой. Остановившись, он задумался о своей дочери. О том, как бы он хотел, чтобы обращались с Лиссой, когда она вырастет и начнет самостоятельную жизнь без какой-либо защиты перед окружающим ее миром. Он определенно не хотел бы, чтобы какой-то выгоревший хоккеист бесцеремонно навязывался на роль ее защитника. Только если она сама об этом не попросит.

Только представьте, что вы почувствуете, если такая красивая женщина, как Таллула, попросит вас стать ее защитником.

Берджес тяжело сглотнул.

– В каких условиях ты хотела бы жить при идеальном раскладе?

Она, казалось, была удивлена его вопросу.

– Хм, надо подумать… В идеальном мире я бы все еще жила с Жозефиной, но твой угрюмый дружок-гольфист увел ее у меня из-под носа. – После этих слов с губ Берджеса почти сорвался смешок. – Учитывая, что это уже не вариант, буду искать какую-нибудь другую студентку, которая уже снимает комнату в подходящем районе с хорошим доступом к общественному транспорту. Конечно, уже конец сентября и с поиском приличного жилья могут возникнуть некоторые проблемы, но мне в этом деле частенько очень везет.

– Какой у тебя бюджет?

– Не такой большой, все же за стажировки мне платили минималку. Но семь сотен в месяц за комнату я вполне потяну. Какое-то время. Как накопления кончатся, поищу работу лаборанткой, чтобы удержаться на плаву.

В ответ он хотел было поморщиться, но вместо этого просто кивнул.

За семьсот долларов безопасное жилье в Бостоне не найдешь.

Даже если ей и удастся найти комнату для съема, она, скорее всего, будет размером с чулан.

– А что? – спросила она.

Берджес никак не мог удержаться от того, чтобы не вмешаться в ее жизнь, несмотря на то что она явно хотела убраться от него подальше. Ему не стоило лезть в ее дела. Он должен был позволить ей уйти. Но он не мог отдать ее на растерзание рынка бостонской недвижимости. Он также не мог представить себе мир, в котором он больше никогда не увидит Таллулу. Если существовал способ присмотреть за ней, не находясь у нее на виду, разве он не должен был хотя бы попытаться его найти? Ради ее же безопасности и его собственного спокойствия?

– У меня есть знакомый, который сдает комнату, – произнес Берджес до того, как успеет пожалеть, что упустил Таллулу. – В похожем на мое здании, но в Норт-Энде. Мой товарищ по команде снимает там квартиру для своей будущей сводной сестры.

Таллула выпрямила спину.

– Сколько он берет за аренду?

– Как раз в пределах твоего бюджета.

Она скептически прищурила глаза.

– Ты в этом уверен?

– Еще как, – соврал он, полностью готовый выплачивать разницу между семью сотнями долларов и положенной за то место астрономической суммой арендной платы из собственного кармана. – Я переговорю со своим товарищем и перешлю тебе всю необходимую информацию, только, Таллула… – Эту часть речи он продумать не успел. Слова просто вырвались сами собой. Интуиция подсказывала, что другого такого шанса ему больше не выдастся. – Если все-таки передумаешь и захочешь жить у меня, я сделаю все, чтобы ты чувствовала себя рядом со мной в безопасности. Хорошо? Я установлю отдельный замок на двери твоей спальни, а ключ от него будет только у тебя. Прошу… не ставь под угрозу собственную безопасность. Я не смогу спать по ночам, зная, что ты испытываешь из-за меня неудобства. – Понимая, что сильнее давить на нее не стоило, Берджес встал, неохотно взял свой коктейль со столика и постарался, не показывая вида, получше рассмотреть и запомнить черты ее лица, так, на всякий случай. – Удачи, Таллула.

Она подняла на него изумленный взгляд.

– Спасибо тебе за все.

Берджес хмыкнул и вышел из кафе, чертовски надеясь, что хотя бы в этот раз сумел подобрать для женщины правильные слова… и молясь всем богам, чтобы это был не последний раз, когда их пути пересекутся. Как только он оказался на другой стороне улицы, он достал из кармана телефон и набрал номер Сига Готье, центрального нападающего «Медведей» и одного из немногих его товарищей по команде, которых он мог вытерпеть вне льда. Бо́льшую часть времени, во всяком случае.

– Здорово, мужик, – произнес Сиг, зевая в трубку. – Чем могу?

– Слушай, ты же снимаешь Хлое квартиру в Норт-Энде, так ведь? – спросил Берджес, имея в виду будущую сводную сестру Сига.

Судя по скрипу пружин, Сиг только проснулся и сел на кровати.

– Ага. Она привыкла к роскоши, так что я нашел место, где она сможет жить с комфортом. – Он рассмеялся почти ласково. – Правда, я не подозревал, сколько надо будет платить за уровень комфорта, подходящий Хлое.

– В каком смысле?

– Мы с ней договорились – половину аренды оплачиваю я, половину – она. Обещание свое она сдержала, конечно. Один раз. Недавно прихожу туда, а у нее там восемнадцать миллиардов пакетов из «Сефоры» в мусорном ведре. Ты вот знал, сколько стоит хороший праймер? А современные девушки его на все лицо размазывают. Один тональник уже не их уровень. Сплошное разорение.

– Господь. У меня и Лисса недавно напрашивалась в «Сефору».

От смеха Сига у него чуть не лопнули барабанные перепонки.

– Добро пожаловать в начало конца, мужик.

Берджес ответил сдавленным смешком, чуть не подавившись своим коктейлем.

– А вечеринки Хлоя дома устраивает? Друзей ее знаешь?

Последовала долгая пауза.

– А ты к чему спрашиваешь-то?

– Просто ответь на вопросы.

Сиг выдохнул.

– Да нет, она не тусовщица. Когда все твои деньги уходят на косметические процедуры, средств на ночную жизнь наскрести уже неоткуда.

– Сомнительные бойфренды? Наркотики?

– Думаешь, я позволил бы какому-то ничтожеству жить с Хлоей?! – вскрикнул нападающий. – Ну нет. Только не в мою смену. И с наркотиками Хлоя не связывается. Учится на последнем курсе консерватории. Ты бы слышал, как она играет на арфе, мужик, она… – Даже не видя Сига, Берджес чувствовал, как тот бурно жестикулирует, – так он обычно делал, оспаривая судейские решения. Любой, кто осмеливался подкрасться к Сигу, пока тот что-то рассказывает, рисковал оказаться в отключке. – Но это не так важно. Ты лучше скажи, к чему ведешь.

Одним из преимуществ позиции капитана был тот факт, что Берджес не был обязан отвечать ни на чьи вопросы. Пожалуй, это была одна из лучших его привилегий.

– Я вот думаю, может, Хлое будет проще оплачивать свою часть аренды, если у нее будет соседка?

– Я ей то же самое говорил.

– Какая там аренда?

– Пятерка. Если подумать, к такой сумме должен бы прилагаться чертов дворецкий.

Именно подобного Берджес и боялся. Впрочем, в этом не было ничего такого, с чем нельзя было бы справиться. Честно говоря, он заплатил бы и в десять раз больше, лишь бы быть уверенным, что у Таллулы есть безопасное жилье.

– Значит, ее соседка должна будет платить двадцать пять сотен в месяц?

– Так точно. Квартира хорошая. На солнечной стороне. Даже гардеробная есть.

– Супер. – Берджес подавил в себе желание повернуться и посмотреть в окна кафе. Что, если он больше ее никогда не увидит? – У меня есть кое-кто на примете. Только платить она будет семь сотен в месяц.

– Я вешаю трубку.

– Расслабься. Остальная часть ее аренды на мне. Вышли мне инфу об этой квартирке. – Берджес провел рукой по шее и почувствовал, как что-то острое царапает его горло. – Ей вообще приходится искать квартиру по моей вине. Это меньшее, что я могу для нее сделать.

Глава 3

Таллула остановилась перед нужным зданием, и ее челюсть отвисла до самых щиколоток. И это то место, в котором Берджес предложил ей снять комнату? Может, он что-то перепутал и решил, что ее бюджет на комнату – семь тысяч в месяц вместо семи сотен?

Современная проектировка, идеальная серая каменная отделка, мамочки, выглядывающие из-за широких цветочных корзин под окнами, газовые светильники по обе стороны от стеклянной двери главного входа. Это место напоминало изображения с открыток с Бостоном.

– Вероятно, эта квартира – прикрытие для коммуны сектантов, – пробормотала она, заходя внутрь, и в спешке перешла к поиску номера 3F в длинном вертикальном ряду квартирных звонков. – Или Хлоя – это кодовое имя группы богатых финансистов, которым нужно место для языческих ритуалов, проводимых под покровом ночи. А я, очевидно, их сегодняшняя жертва. – Она ткнула пальцем в звонок. – Разве не странно, что эти мысли меня не останавливают?

– Совсем не странно. У нас тут отличная квартира! – воодушевился голос на другом конце провода. – Меня зовут Хлоя. Можешь подниматься!

Таллула вздрогнула от неожиданности.

– Уже иду!

Хлоя явно была приманкой.

Скольких людей заманили сюда на верную смерть обещаниями доступного жилья? Как при такой низкой арендной плате это место еще никому не успели сдать?