Плохая няня (страница 6)
Его взгляд пересекся со взглядом Таллулы, когда Лисса буквально протащила ее во внутрь. Аромат кровавых апельсинов и базилика ударил по его восприятию так, что его живот напрягся вновь, словно готовился принять в себя чужой кулак. Вот она. Прямо здесь. В его доме. Отложила сумочку, стряхнула с себя куртку-бомбер и приступила к делу. Он стоял в изумлении, наблюдая, как она быстрыми движениями крутит в руках расческу, разделяя волосы Лиссы на три равные части. Так, что он даже мог видеть белоснежные линии кожи головы своей дочери.
Надо же. Они в самом деле существовали.
– Ответственно заявляю – я очень старался заплести хоть что-то, пускай у меня ничего и не вышло, – произнес он, ругая себя за то, что часто неосознанно замолкал в присутствии Таллулы. – Семь матчей подряд в плей-оффе – и то проще отыграть.
– Тебе обязательно ко всему приплетать хоккей? – пожаловалась дочь.
– Конечно.
– На ошибках учатся. Каждый должен с чего-то начинать, – пробормотала Таллула. – Тебе кто обычно волосы заплетает? Мама?
– На самом деле мне их никто и не заплетает. Обычно я ношу хвост или оставляю волосы распущенными, но в дни игр все волейболистки заплетают французские косы, а я единственная, кто этого не делает.
Кончики пальцев Таллулы на мгновение остановились.
– Ого? Ты играешь в волейбол?
– Ага. Во всяком случае, когда тренер не оставляет меня на скамейке. – Повисла тишина. – Я как бы в команде, но не в команде, знаешь такое?
– Если тебя взяли в команду, значит, ты – ее часть, другого не дано.
Лисса выдохнула и улыбнулась, кивнув.
– Ага.
Берджес думал, что на этом все и закончится. Его ребенок имел обыкновение замолкать, выдав общественности лишь самую малость информации о себе. Однако, к его удивлению, после продолжительной паузы она продолжила:
– Я в волейбол плохо играю. Ребята даже глаза закатывали, когда узнали, что меня взяли в команду.
– Жаль слышать, детка. – Нахмурившись, Таллула сосредоточилась на движениях кончиков своих пальцев и продолжила: – Хотя я бы лучше не умела играть в волейбол, чем была неприятным человеком. А ты?
Его дочь разразилась заливистым смехом и закрыла глаза.
– Да. Я бы тоже.
Таллула обернула резинку вокруг кончика самой идеальной косы, которую Берджес когда-либо видел в своей жизни. Он даже не знал, чему восхищаться в первую очередь. Тому, как быстро Таллула создала этот шедевр, или тому, как легко она развернула проблему Лиссы в положительное русло.
– Вот и все, детка. Не забывай, может, подача сегодня у тебя и не самая лучшая, но твоей косе точно не будет равных.
– Спасибо тебе, Таллула.
– Не за что, детка.
По квартире вновь разнесся звук дверного звонка, за которым последовал донесшийся из динамика голос их швейцара:
– Автобус уже внизу, Господин Дикарь.
Лисса вскочила на ноги, подхватила с пола свой рюкзак весом в восемь миллионов фунтов и выбежала за дверь квартиры, выкрикнув через плечо:
– Пока, Таллула! Пока, папа!
– Пока! – крикнул ей вслед Берджес, чувствуя себя так, словно только что стал свидетелем божественного чуда. – Спасибо тебе за помощь. – Он вздрогнул от громкого хлопка двери, а затем повернулся к Таллуле, на лице которой вновь отражалось уникальное сочетание из растерянности и раздражения. Однако к нему будто примешалось и нечто другое, чего не было раньше, – страх.
Она боялась оставаться с ним наедине?
В его горле застрял ком.
Да, дело явно было именно в этом.
Заставь ее почувствовать себя в безопасности. Прямо сейчас.
– В это время дня я обычно спускаюсь за смузи. Не хочешь присоединиться?
В его ушах гулко раздавался звук тикающих часов, пока она собиралась с мыслями. А может, это был его пульс.
– Полагаю, ты просто хочешь, чтобы у лекции о личных границах, которую я собираюсь тебе прочитать, были свидетели, – ответила Таллула, заметно затаив дыхание.
Смело, но не слишком уверенно.
Через что, черт возьми, прошла эта девушка и кого ему нужно было за это убить?
– Ты меня раскусила, – признал Берджес, наклонив голову в сторону двери.
Таллула кивнула, не сводя с него глаз, взяла свою сумочку и куртку, перекинула их через руку и первой из образовавшейся из них пары вышла в коридор. Они оба сохраняли тишину, пока он закрывал дверь, и не нарушали ее, спускаясь на лифте в вестибюль. Но как только они оказались на улице, Таллула заметно расслабилась.
– Что бы ни произошло, – сказала она, проходя мимо, пока он придерживал для нее дверь смузи-кафе, – прошу, не дай мне заказать смузи с арахисовым маслом и эспрессо вновь.
– Мне все еще кажется, что они добавили его в меню ради шутки.
– Если это так, то я на нее купилась. И мои вкусовые рецепторы тоже. – Они остановились у стойки плечом к плечу, рассматривая меню, висящее на дальней стене. – Мне, пожалуйста, один смузи с арахисовым маслом и эспрессо.
Он опустил подбородок.
– Боюсь, я не могу тебе этого позволить.
– Я не могу не заказать его.
– Будь сильной.
– Будь сильной, – очаровательно повторила за ним Таллула. – Ты не способен заплести французскую косу, но смог выдумать целый план, чтобы заманить меня в выбранную тобой квартиру?
– Ты даже не хочешь дождаться, пока мы закажем смузи, перед тем как начинать этот разговор?
– Тот факт, что ты смеешься над этим…
– Это совсем не так, – поспешил ответить Берджес. – Я прекрасно осознавал, что если ты обо всем узнаешь, то возненавидишь меня, но, по крайней мере, так я мог быть уверен, что ты будешь в безопасности. Меня подобный компромисс устраивал.
– Именно поэтому… у меня и не выходит злиться на тебя так сильно, как хотелось бы. – Она резко цокнула языком. – Это очень раздражает.
– Вполне согласен раздражать тебя, лишь бы ты меня не ненавидела.
– Я тебя не ненавижу. И не твоя вина, что мне приходится искать квартиру.
– Нет, еще как моя. – Его голос заскрипел, словно гравий. – Я тебя пугаю.
– Меня многое пугает… – Она резко сжала губы. – Дело не только в тебе.
У Берджеса возникло совершенно неуместное желание подхватить ее на руки и прижать к себе. После такого признания он не мог придумать лучшего предназначения своей физической силе, чем крепкие объятия. Но она явно была не в настроении для подобного. К облегчению Берджеса, именно в этот момент из-за стойки решил появиться работник кафе.
– Что желаете? – спросил он.
– Мне как обычно, – быстро ответил Берджес. – Только не давайте ей смузи с арахисовым маслом и эспрессо.
– Еще как давайте, – прошептала она работнику кафе, прикрыв рот рукой. – И побольше эспрессо, пожалуйста.
Ухмыльнувшись, Берджес бросил на стойку двадцатку.
– Может, присядем?
– Может, и присядем. – По дороге к столику она цокнула. – Этот подойдет или хочешь выбрать какой-нибудь другой столик у меня за спиной?
Берджес прищурился.
– Улавливаю сарказм.
– Хорошо, что улавливаешь.
Она села за столик, скрестив ноги… и тут он услышал легкий скрип слишком узких для нее джинсов. Этот звук отразился напряжением в его адамовом яблоке. Чтобы стянуть с нее эти джинсы, пришлось бы потрудиться… Грубо спустить их по ее бедрам, быть может, прихватив с ними и ее трусики. С этой задачей его руки справились бы и без обучающего видео. Ведь он не раз раздевал Таллулу в своих мыслях с тех самых пор, как познакомился с ней прошлым летом.
Берджес сел напротив Таллулы, приказав себе вести себя естественно, несмотря на то что в его штанах становилось тесно.
– Предполагаю, ты все же заселилась к Хлое, невзирая на мое вмешательство.
– Нет, не заселилась, – лаконично ответила Таллула. – Эта комната стоит в четыре раза больше заявленной стоимости. Снимать ее за семьсот долларов в месяц было бы преступлением. Я бы просто пользовалась добротой вас обоих.
– Небольшая цена за…
Господи, он слишком много болтал. Она пришла сюда, чтобы вернуть потерянные им яйца, а он только и делает, что выставляет свое восхищение ею на всеобщее обозрение. С таким же успехом он мог бы носить на шее табличку с надписью: «Давно растерял опыт общения с женщинами».
– Небольшая цена за мою безопасность? – тихо продолжила она.
Берджес хмыкнул, не зная, как ответить, чтобы не показаться глупым.