Отмахнувшись от дурацких мыслей, парень вставил ключ в замок и вскоре распахнул некогда синюю дверь. В нос ударил затхлый запах пыли и старого тряпья. Терри открыл два единственных окна, оставил дверь нараспашку и оглядел свои владения: пол из темного дерева, покрытый лаком, кухонный уголок у одного из окон, а справа широкий диван с явными потертостями. Обнаружился еще и узкий платяной шкаф прямо рядом с дверью в ванную. Интересно, кто здесь раньше жил? Холостяк? Или, может, молодая семья? Что с ними стало? Погибли во время войны или позже? А, быть может, они и вовсе поддерживали Эшбёрнов? Но что толку гадать? Лучше разобрать вещи. Однако и этого Терри не сделал. Бросил свою небольшую сумку у порога и сел на диван. А потом, вспомнив слова матери о том, что когда в голове роется слишком много мыслей, лучше заняться физическим трудом, он принялся искать ведро и подходящую для уборки тряпку.

***

Тесса держалась как могла: и когда сидела в автобусе, везущем ее и других пассажиров в Эр, и когда пришла домой, но обнаружила, что ее комнату отдали другой девушке, и даже когда подошла к муниципальному комплексу, чтобы найти кого-то из распорядителей. Она всеми силами держалась за то, что происходило в эти мгновения, стараясь укрыть в самом потайном уголке сознания то, что случилось три дня назад.

Рейчел смерила Тессу мрачным взглядом, но все же удосужилась пояснить:

– Тебя не было целый месяц. Естественно, я подселила к Заре другую девочку. Не устраивай мне сцен.

Сознание Тессы настолько онемело, что ни о какой сцене и речь не шла. Она лишь старалась пошире распахнуть глаза и моргать помедленнее, только бы не разреветься на людях.

– Для меня найдется какой-нибудь уголок? – тихо спросила Тесс.

Может, оно и к лучшему, что сейчас она не останется в одной квартире с Зарой? При виде подруги она совсем расклеится…

– Запросто, – хмыкнув, ответила Рейчел. А когда передала Тессе металлический ключ и ручку, чтобы та поставила свою подпись, понизила голос и спросила: – Что стряслось в Дамбартон Касл?

Тесса вздрогнула, и ручка прочертила кривую линию. Пальцы Тесс задрожали, и она отбросила ручку на стол.

– Вы же и так знаете. Все знают.

Рейчел всплеснула руками, но не издала ни звука. Ее большие глаза, казалось, еще больше вылезли из орбит, когда она прошептала, поднимая брови:

– Ты видела, как все случилось?

«Боже, как мне справиться с этим…»

– Разумеется, нет.

– Арто Эшбёрн мертв! Кто бы мог подумать…

– Ему было за девяносто, – не выдержала Тесса, чувствуя мерзкий озноб, поползший по спине. – В его смерти нет ничего удивительного.

Рейчел выпучила глаза, а Тесс бросилась прочь из здания, крепко сжимая в пальцах лямку рюкзака.

– Приходи завтра! – раздался позади зычный голос Рейчел. – У меня полно работы для тебя, девочка!

Но Тесс было плевать на всю работу в мире, лишь бы скорее попасть в отведенную ей комнату и нареветься вдоволь. Она бежала по тихим улочкам, миновала Веллингтон Сквер, краем уха уловив рокот волн на заливе, а вскоре уже оказалась около дома с нужным ей адресом. Тесс едва ли осознала, что жить она будет одна. Все, на что хватило сил, – это запереть дверь, швырнуть рюкзак в стену и горько завыть, обессиленно стекая по дверному полотну на пол.

Она плакала так отчаянно, что вскоре уже не могла дышать. Кое-как поднявшись, она распахнула окна и замерла посреди комнаты, согнувшись и упершись ладонями в колени. Непослушные волнистые волосы завесили мокрое от слез лицо. Перед глазами все расплывалось, а Тесс все ревела, оплакивая свою судьбу. Как же так вышло, что она отправилась на сушу, желая найти свое счастье, а в результате лишилась права на собственную жизнь?..

Когда слез больше не осталось, пришла апатия. Тесс долго пялилась в стену, а затем дала себе легкую пощечину, приводя в чувство, и направилась в ванную. Нужно было привести себя в порядок и как следует подумать, что делать дальше. Слезы и истерика были необходимы, чтобы высвободить эмоции, а не позволить им разрушить все внутри. Но сдаваться Тесс отказывалась. Возможно, ей еще удастся выторговать право распоряжаться своей судьбой…

Прохладный душ немного отрезвил и прояснил сознание. Тесс голышом вернулась в комнату, оставляя за собой мокрый след, и достала из рюкзака небольшое полотенце. Вытершись, она надела белье и большущую белую футболку с изображением боксерской перчатки, завязав ее узлом на талии. Наконец-то можно ходить по дому так, как хочется, а не запаковывать тело в свои самые закрытые вещи прямиком с рассветом. Здесь ее никто не потревожит, а это сейчас именно то, что нужно.

Она прошла на крохотную кухню, нашла стакан из бледно-голубого стекла и налила себе воды из-под крана. Оперлась одной ладонью на подоконник и стала наблюдать, как оранжево-розовый солнечный диск постепенно исчезает за слоем облаков. Тесс настолько погрузилась в собственные мысли, что не услышала, как щелкнул замок, а затем в ее квартиру вошел человек…

***

Первое, что бросилось Терри в глаза, – длиннющие ноги и… сочная задница в черных трусиках. Затем он увидел свободную белую футболку и копну непослушных светлых волос. Челюсть его плавно поехала вниз. Это галлюцинация или…

Терри тряхнул головой. Это абсолютно точно галлюцинация! Должно быть, возникла на фоне лечения в психушке. То есть, простите, в клинике для душевнобольных, конечно же. Подтверждение тому – идеальная неподвижность его симпатичного видения. Впрочем, лица он пока не видел и даже начал побаиваться, что девушка сейчас обернется, и на него взглянет уродливая старуха…

Словно в ответ на его мысли, незнакомка шевельнулась, поставила стакан на подоконник, и только после этого медленно повернула голову в сторону Терри. Ее огромные карие глаза округлились, рот приоткрылся, и он уже не смог отвести взгляда от лица светловолосой девушки-видения, наслаждаясь ее красотой словно произведением искусства. Его внимание привлекли ее ярко-малиновые губы. Откуда взялся такой цвет? Может быть, она только что целовалась? Додумавшись до этого, Терри растерянно огляделся. Что вообще происходит? Ему все это правда кажется или нет?..

– Кто ты такой, черт возьми?! – рявкнула девушка, уперев кулаки в талию. – Убирайся из моего дома!

Уголок губ Терри чуть приподнялся в сумасшедшей улыбке. Он невольно снова оглядел полуголую фигуру девушки, приложил кулак к губам, чтобы не разразиться идиотским смехом, а потом нашел в себе силы спокойно сказать:

– Я открыл замок своим ключом. Меня поселили сюда пять дней назад.

Девушка ошарашенно раскрыла рот, растерянно огляделась и устало выдохнула:

– Боже, ну почему последнее время у меня все через задницу…

– Кстати, весьма симпатичную, – брякнул Терри, пользуясь статусом умалишенного, а у девицы глаза полезли на лоб.

Она торопливо развязала узел на футболке, и края опали, прикрывая черное белье. Парень разочарованно цокнул и тут же озорно усмехнулся.

Черт возьми, что с ним творилось? Он флиртовал с ней. Да он целую вечность этого не делал…

– Прости… – пробормотала незваная гостья. – Рейчел выдала мне ключ и адрес… и вот я тут. Уже успела принять у тебя душ. Хорошо, что вещи не разложила.

– Как тебя зовут? – спросил Терри, привалившись плечом к стене и сунув одну ладонь в карман спортивных штанов.

Девушка стояла напротив окна, и мягкие золотисто-розовые лучи закатного солнца маняще обрисовывали силуэт ее женственной фигуры под просторной футболкой. Если бы Терри был художником, он бы желал запечатлеть этот образ на холсте. Но ему оставалось только накрепко запомнить каждый изгиб и каждую черточку этой таинственной незнакомки.

– Тесса, – последовал ответ.

Губы Терри растянулись в довольной улыбке.

– Что? – она не оставила его реакцию без внимания.

– Тес-с-с-а, – протянул он. – У тебя чертовски сексуальное имя.

Она закатила глаза и направилась к валявшемуся в углу рюкзаку. И как он вообще туда попал? Нарочно его туда не поставишь…

– Я ухожу, – сообщила Тесс. – Твои вещи я не трогала. По правде говоря, даже не заметила ни одной.

– Это потому, что я до сих пор не разобрал свою сумку. Слушай, – он сделал шаг вперед, и Тесса удивленно замерла, – куда ты пойдешь? Уже вечер. Распорядительницы приступят к работе только завтра, тебя не переселят в другое место.

– Предлагаешь мне остаться с тобой? – приподняла она бровь и покосилась на единственный диван.

Терри вновь усмехнулся и почесал бровь, чуть прищурившись.

– Звучит заманчиво. Я не против, правда.

– Знаешь что… – недовольно начала было она, но он быстро ее перебил:

– Не кипятись, Тес-с-с. Можешь остаться здесь до завтра. Отдохни. Я переночую в другом месте.

– Серьезно? – не сразу поверила девушка.

Терри демонстративно достал свой ключ из кармана и положил на подоконник. Тесса скрестила руки под грудью и молча наблюдала за его манипуляциями.

– Тебя никто не потревожит, – пожал он плечами. – А завтра разберемся, как так вышло, что нас с тобой запихнули в одну квартирку. Идет?

Она прикусила губу, а потом выдала мягкую улыбку, которую Терри невольно отзеркалил.

– Спасибо. У меня и правда нет сил разбираться с жильем прямо сейчас.

– Тогда до завтра?

– До завтра, – кивнула она.

Он развернулся, отсалютовал правой рукой и вышел в сад, думая о том, как бы повела себя Тесса, узнай она, что ее поселили в квартиру к сумасшедшему.

***

Впервые за три предыдущие ночи Тесс наконец выспалась. Она провела ладонью по простыне из грубой ткани, повернулась на бок и стала смотреть в окно, в которое уже робко стучались рассветные лучи, выглядывая из-за облаков.

Первые мысли после пробуждения касались случившегося в Дамбартон Касл и смерти Арто Эшбёрна. Тесса думала об этом беспрестанно вот уже четвертый день. Как это могло случиться? Почему? Ей до сих пор казалось, что все произошло не с ней, а с кем-то другим…

А потом Тесса подумала о вчерашнем незнакомце. Она даже имени его не узнала, хотя он любезно уступил ей дом, а сам ушел прямиком в ночь. Может, решил навестить какую-нибудь свою подружку? Наверняка у него кто-то есть. Он… симпатичный. Тесс слабо улыбнулась, вспомнив его огромные темные глаза и густые ресницы. И зачем такие парню?

– Чтобы сводить с ума девчонок, – тоскливо протянула она, наконец спустив ноги на пол.

Тесса едва успела умыться и почистить зубы, как в дверь тихонько постучали. Она быстро натянула джинсовые шорты, по-прежнему оставшись в папиной свободной футболке, пригладила торчащие дыбом волосы ладонью и пошла открывать.

На пороге стоял вчерашний парень с бездонными глазами. Однако Тесс вдруг поняла, что смотрит он на нее как-то странно: как будто хочет то ли поцеловать, то ли перерезать ей горло. Она сглотнула и отступила на шаг, дивясь тому, какие нелепые мысли порой ее посещают. Да, выражение его глаз было несколько настораживающим, но ведь вчера они вполне мирно расстались, он по-джентельменски уступил ей и даже оставил свой ключ как гарантию того, что он не войдет в этот дом без спроса.

Тесса выдала мягкую улыбку и первой сказала:

– Привет. Вчера мы толком не познакомились. Я Тесс.

Он улыбнулся, переводя взгляд вниз. Было в его облике что-то едва уловимо милое и мальчишеское, но перемешанное с некой напряженностью и настороженностью. Тесса не знала, что и думать.

– Терри, – ответил он, вновь вскидывая голову и глядя ей прямо в глаза.

Сердце Тесс вдруг застучало чуть быстрее, а сама она нервно одернула футболку и махнула рукой, призывая его заходить.

– Ты завтракала? – спросил вдруг Терри, и только тогда Тесса заметила в его руке небольшой бумажный пакет.

Желудок тотчас отозвался жалобным нытьем. Когда она вообще ела в последний раз? Точно не вчера…

– Пока не успела.

– Отлично. Я принес булочки. Заваришь нам чай?

Пока Терри мыл руки в ванной и, кажется, переодевался, Тесса поставила на стол две фарфоровые чашки и разлила в них черный чай, листики которого она обнаружила в одном из шкафчиков. Когда парень вернулся на кухню, она уже сидела за столом, но не рискнула притронуться к принесенному им пакету. Терри сам достал круглую булочку и протянул Тессе. Их пальцы на миг соприкоснулись, и парень отчего-то замер, не сводя огромных глаз с Тессы. Однако она не обратила на это внимания, потому что полностью сосредоточилась на еде. Отщипнув немного мякиша, она неторопливо отправила его в рот и чуть не взвыла от того, какой вкусной оказалась выпечка. Будь она сейчас одна, проглотила бы эту булку за пару секунд, но пришлось держать себя в руках и есть размеренно.

Терри же опустил взгляд в стол и взялся за булочку обеими ладонями.