Власть Пепла (страница 9)
– Про Арто накатали целую статью! Старик прожил долгую жизнь, построил мировую корпорацию, был гением в химии, ну а про его подвиг в виде рождения Кристианов ты и так знаешь.
– Это, скорее, заслуга Бернадетт…
– А про причину его смерти – ни слова, – развела руками Зара. – Но, думаю, всем и так ясно, что дело в возрасте и всевозможных болячках. Наверняка он еле передвигался, я права?
Тесс взволнованно побарабанила пальцами по коленке, но решила не врать по мелочам.
– Нет, он выглядел вполне бодрым. Его голос пробивался даже сквозь толстые стены за́мка, да и аппетит у Арто был отменный. Если Бернадетт питалась едва ли не одним супом, то ее муж предпочитал обед из трех блюд.
Зара озадаченно погладила косу, но все же твердо парировала:
– Естественно, за ним приглядывали лучшие доктора, но старость не вылечить.
– Да, наверное…
– А Кристианов ты тоже видела? – понизив голос, спросила подруга.
Глаза Тесс полезли на лоб. Если бы шестерка клонов была в ту ночь в Дамбартон Касл, Тесса бы здесь не сидела…
– Слава Богу, нет. Мне и Томаса хватило.
Зара ахнула.
– Ты его видела?! Так чего молчишь? Его фотографии почти не печатают! Жутко интересно, как он выглядит! И как он передвигался? На кресле?
– Томас вылечился, – выдавила Тесса. – Он снова научился ходить.
Зара так округлила глаза, что девушка забеспокоилась.
– Что ты так удивляешься? У Эшбёрнов лучшие специалисты. Томасу вживили какой-то чип, он помог ему вновь встать на ноги.
– А предсказания? Он тебе гадал?
Тесса фыркнула и даже нервно рассмеялась.
– До этого не дошло. И, кажется, его дар пропал после всех этих медицинских манипуляций.
Сказав это, Тесс невольно задумалась. Папа открыто заявлял, что Эшбёрны сумасшедшие, а вовсе не избранные, как говорилось в пророчестве. Но мама как будто в этом сомневалась. Тесс отчетливо помнила, что когда отец рассказывал о возможной болезни Кристианов и Нэйта, мама отводила взгляд и словно уходила в себя. Однажды они с Тессой даже обсудили это, и Джейн призналась, что не может с уверенностью утверждать, что именно позволило Эшбёрнам стать правителями мира – их дар в виде могущества Кернунна или же помешательство, помноженное на богатства и связи.
И вот теперь, упомянув о чипе, Тесса поймала себя на мысли, что, возможно, это вмешательство в мозг Томаса каким-то образом лишило его дара предвидения. Или же… болезнь отступила и затаилась?
– Он красавчик? – словно сквозь вату донесся до Тесс вопрос Зары.
– Что? – опешила она.
Подруга закатила глаза.
– Он такой же красивый, как Нэйт?
– А Нэйт красивый? – заторможенно пробормотала Тесса.
– Ну разумеется! Весь такой брутальный… А эти глаза…
– Фу, хватит, – поморщилась Тесса. – Томас… Он нормальный.
– И что это должно означать? – усмехнулась Зара.
– Нос, рот – все на месте. Откуда мне знать, красивый он или нет?
– Ты бы с ним переспала? – в лоб спросила Зара, а Тессе очень захотелось сбежать отсюда куда угодно, хоть прямиком в лапы Рейчел.
– Отстань! Я не думала о нем в таком ключе.
– Значит, он так себе, – сделала вывод Зара, вздыхая.
– Нормальный он, – рыкнула Тесса, поднимаясь на ноги. – Прости, мне нужно идти. Навещу Слэйта на пристани, а потом пойду сдаваться распорядительнице…
Глава 7
Тесса не видела друзей уже три дня – отговаривалась усталостью после работы в интернате, а сама проводила вечера у залива, бездумно шагая по песку вдоль кромки воды так далеко, насколько хватало сил. А еще нужно было возвращаться назад в полной темноте – в городе то и дело случались перебои с электричеством, и бывало, что ночами не горел ни один фонарь.
Не стоило закрываться от друзей, Тесс это понимала. Но, должно быть, ей просто нужно было немного времени наедине с собой, чтобы свыкнуться с новой реальностью, принять ее и… покориться судьбе. И, кажется, стадия принятия для Тесс уже наступила.
Она сняла кроссовки и шагала по прохладному песку, глядя себе под ноги. Ветер трепал ее волосы, бросался песчинками и солеными каплями. Тесс вдыхала ароматы моря и мысленно убеждала себя, что, наверное, все же легко отделалась и…
– Ай!
Тесс ткнулась лбом во что-то твердое и отпрянула, машинально потирая голову.
Погрузившись в невеселые размышления, она совсем не заметила, что ей навстречу шел… Терри. Но ведь он-то ее видел, почему не отошел в сторону?
Словно прочитав мысли Тесс, он склонил голову набок и ответил, не отводя взгляда от ее глаз:
– Мне стало интересно, заметишь ты меня или нет. Больно?
Тесса опустила руку и растерянно улыбнулась, словно загипнотизированная его взглядом. Почему так сложно перестать смотреть в его глаза?
– Ничего, так мне и надо… Знак, что пора наконец вернуться в реальность.
Они помолчали, при этом Терри так внимательно изучал ее лицо, что Тесс смутилась. С таким интересом обычно разглядывают картинки в журналах, но что так привлекло Терри?
– Я рад тебя видеть, – внезапно заявил он, и его губы слегка растянулись в улыбке.
За эти дни Тесс не то чтобы забыла о нем, нет, просто столько всего навалилось… Переезд, встреча с друзьями, мысли о будущем и, конечно, работа. Впрочем, он и сам не искал ее, хотя вроде бы хотел пригласить в музей. Тесс решила не напоминать ему об этом.
– Как ты? – спросила она и первая возобновила неспешный путь в темноту пляжа.
Он пошел следом за ней, хотя изначально направлялся в другую сторону.
– Сносно. Лучше, чем в клинике.
Он решил, что раз уж она знает о его состоянии, то он может позволять себе шутки об этом. Но Тесса даже не улыбнулась, и Терри это отчего-то напрягло. Немного подумав, он спросил:
– Почему ты не виделась с друзьями в эти дни? Они каждый вечер собираются в парке, там целая толпа.
– Мне хотелось немного… Стоп. Что? – опешила Тесса, резко останавливаясь.
Терри непонимающе уставился на нее. Что ее так удивило?
– Ты говорила, что Зара и Слэйт твои лучшие…
– Откуда ты знаешь, как они выглядят, и что я с ними не виделась? Терри?
– Я за тобой присматривал, – нисколько не смутившись, ответил он. – Ты гуляешь в слишком позднее время, это небезопасно.
Сначала Тесса хотела возмутиться, но вдруг поняла, что никакой злости к нему не испытывает. Не находя слов, она всплеснула руками и сжала двумя пальцами переносицу, на миг прикрыв глаза.
– Значит, все эти дни ты бродил за мной в темноте… Почему не подошел?
– Очевидно, что ты хотела побыть одна. Мне это знакомо. Хотя я и так один. И я не бродил, просто смотрел издалека.
– А сегодня…
– Мне захотелось подойти ближе, – с обезоруживающей прямотой ответил он, глядя Тесс в глаза.
– Хорошо, – вздохнула она. – Я тоже рада тебя видеть.
– Не стоит говорить это только из вежливости.
Тесса прищурилась и легонько пихнула его кулачком в плечо.
– Я говорю это потому, что так оно и есть.
– Ты не хочешь видеть друзей, но хочешь видеть меня? – выгнул он бровь.
– Не выдумывай, – фыркнула Тесса. – Я хочу проводить время с Зарой и Слэйтом, но дело в том, что они действительно частенько зависают в больших компаниях, как ты и сказал. А я не была готова ко всему этому шуму. Хотя раньше меня это не смущало.
– И что же изменилось? – спросил Терри, а Тесса поразилась тому, насколько он проницателен.
– Я.
Терри кивнул так, будто понял скрытый подтекст, и молча зашагал рядом с Тессой, иногда касаясь ее локтя своим. Она вдруг улыбнулась, обхватывая себя за плечи. Его появление словно разогнало серость, клубившуюся в груди, как будто Терри был самым настоящим лучиком. Тесс качнула головой, прикусив губу. То она назвала его дружочком, то лучиком… Все эти прозвища были ей несвойственны, да и Терри они не подходили. Он не казался ей добродушным пай-мальчиком. Нет. Он был полон загадок и непредсказуемых поступков. Иногда его взгляд пугал ее, но в то же время отчего-то манил. Глупых мотыльков всегда манит на свет, несущий им погибель… Однако последнего Тесса уже не особенно боялась.
– Ты чем-то обеспокоена, – спокойно произнес Терри, пока они шли во тьму пляжа, не видя границ суши и воды впереди себя – словно попали в иное измерение, где есть только они вдвоем. – Если я могу чем-то помочь, скажи. При условии, что не боишься принимать от меня помощь.