– Добрый вечер. Вас ожидают? – интересуется темноволосая женщина на ломаном русском.

– Да. Марк и Александр Рудневы, – отвечаю я, оглядываясь.

Зал оформлен в традиционном мексиканском стиле. Из акустических колонок льётся тихое гитарное трио, в воздухе пахнет жареными тортильями и лаймовой цедрой.

– Мистер Алэксэндэр Рут-нев? – переспрашивает она, просмотрев лист посетителей. – Да, он здесь.

Выдохнув из лёгких облачко неуютного волнения, я следую за пышной красной юбкой и попутно оцениваю интерьер.

Стены, выкрашенные в густой терракотовый цвет, пересекает полоска цветастой плитки – талаверы; к потолку, где шумят тропические вентиляторы, тянутся яркие бумажные вырезки, колышущиеся от каждого взмаха лопастей.

На столах из морёного дерева стоят глиняные кувшины с водой и тарелки с разрезанным лаймом, стулья разноцветные – лазурные, оливковые, маджентовые.

Это непривычное буйство красок вызывает во мне прилив восторга. Можно было добавить цветок к волосам – вышло бы уместно.

– Прошу, – женщина указывает на стол в самом углу зала. – Официант принесёт для вас меню.

При виде тёмных, зачесанных назад волос и широких плеч, обтянутых белой рубашкой, моё сердце делает волнительный кувырок.

– Здравствуйте, – мой голос слегка подпрыгивает. – А… где Марк?

Оторвавшись от телефона, Александр поднимает голову. При виде меня в тёмных глазах появляется тень удивления.

– Добрый вечер, Каролина. А Марк тебе разве не написал?

Рука машинально ныряет в сумку. Написал? А что он должен был написать?

– Он почувствовал себя плохо. Что-то с желудком, – поясняет Александр, что подтверждается сообщениями, уведомления о которых вот уже минут сорок висят на экране моего телефона, и которые я, причина звонка Лии, пропустила.

«Каролина, меня что-то прилично размотало после обеда на пляже. Лежу в номере перед телевизором и боюсь пошевелиться. Не против, если перенесём встречу?»

Я обречённо прикрываю глаза. Как же неловко выглядит моё появление со стороны. И всё же хорошо, что в волосах нет цветка.

– Прошу прощения, – мне удаётся сохранять невозмутимость и достоинство. – Я разговаривала с подругой и пропустила сообщения Марка. Передайте ему пожелания скорейшего выздоровления. Разумеется, я не буду навязывать свою компанию и вернусь в номер.

Я собираюсь немедленно произвести обещание в действие и уйти: при всей моей необъяснимой тяге к Александру, на ужин меня пригласил Марк, и оставаться за столом в то время как он лежит в номере было бы крайне бестактно. Однако стоит мне развернуться, как Александр меня окликает.

– Каролина, подожди.

Под кожей проносится ток. Отчего-то так всегда происходит, стоит ему назвать моё имя.

Закусив губу, я оборачиваюсь и вижу, что Александр поднялся из-за стола.

– Уходить совсем не обязательно, – уголки его губ трогает вежливая улыбка. – Ты потратила время на сборы, и мне будет приятно, если ты со мной поужинаешь.

Не справившись со вспышкой радости, я начинаю широко улыбаться в ответ. Если Александру приятна моя компания, то я, конечно же, останусь.

9

Официант предлагает вина – и я сегодня решаю не отказываться. В отличие от папы, я мало понимаю в этом напитке, но сейчас его терпкий вкус кажется донельзя подходящим атмосфере вечера, так же как и расслабленный перебор гитарных струн вкупе с размеренным перестукиванием маракасов. Всё это понемногу снижает волнение перед тем, что я и Александр по воле случайности ужинаем вдвоём.

– Увлекаешься модой? – его миндалевидные глаза смотрят в мои, лучась вниманием и неподдельным интересом. – Заметил книгу об истории костюма на пляже.

– Да, я люблю всё, что связано с одеждой и стилем. По этой же причине в путешествия беру с собой минимум два чемодана… – я шутливо гримасничаю, – и поступила на факультет искусства и моды.

Александр тянется к стакану с минеральной водой.

– Даже так?

– Ну, если быть совсем точной, я разрывалась между двумя специальностями, но так и не смогла выбрать, поэтому учусь сразу на двух направлениях: дизайн одежды и маркетинг в индустрии моды.

– Достойно похвалы. Успеваешь?

– Мне интересно и там, и там, поэтому успевать приходится. Правда, из-за учёбы я немного запустила блог, – опустив взгляд, я досадливо тычу вилкой в запечённый перец, – но что поделать? Приходится чем-то жертвовать.

– А чему посвящён твой блог?

Приходится выдержать паузу, чтобы не начать тараторить как заведённая: Александру мне хочется без утайки рассказывать обо всём, но я не уверена, что ему будет интересно, а злоупотреблять его вежливостью не хочется.

– Да всё тому же, – скромно изрекаю я. – Моде и стилю. Я создаю капсульные образы, записываю видео с их демонстрацией и выкладываю в своих соцсетях.

– У тебя отличный вкус, – его взгляд касается моего запястья с браслетом-клевером и мимоходом задевает локоны на плече. – Наверняка у твоего блога много поклонников.

Зардевшись от нежданной похвалы, я ёрзаю на стуле: приятно, что Александр всё замечает и, что немаловажно, считает нужным сказать это вслух.

– Могу показать вам его, если хотите… – моя рука машинально ложится на телефон. – И спасибо вам за комплимент. Он вдвойне приятен от человека, который одевается настолько безукоризненно.

Губы Александра трогает лёгкая улыбка.

– Безукоризненно?

– Да, – с жаром подтверждаю я. – Я считаю, что у вас есть природное чувство стиля. По-другому невозможно объяснить, почему все ваши вещи сидят так, словно были сшиты на заказ. И дело тут не только в спортивной форме – я много раз была свидетелем, когда и её могла перечеркнуть безвкусная одежда…

Поймав его внимательный взгляд, я густо краснею.

– Извините, я всегда говорю много, когда речь заходит о моде.

– Я просто не ожидал услышать столько приятных вещей в свой адрес. Спасибо, Каролина. Покажешь свой блог?

Радостно заулыбавшись, я снимаю блокировку и, открыв нужное приложение, разворачиваю телефон к Александру.

– Последний пост был неделю назад, видите? Говорю же, я его запустила.

Александр подаётся вперёд и скользит взглядом по экрану.

– Двести пятьдесят тысяч подписчиков? – тёмные брови приподнимаются в удивлении. – Так я, получается, ужинаю со знаменитостью.

Я смущённо смеюсь.

– Да какая я знаменитость? Просто у людей часто не хватает времени и желания комплектовать свой гардероб, и они заимствуют мои идеи.

– Если заимствует такое количество – значит, ты делаешь это на высоком уровне.

Его похвала творит чудеса: настроение стремительно приближается к эйфории, в теле царит невероятная лёгкость; не улыбаться не получается даже на мгновение – давно у меня не было столь замечательной беседы.

– Спасибо, мне правда очень приятно, – говорю я от сердца. – В последний раз я чувствовала себя так, когда один очень известный паблик о моде сделал репост моего поста с осенней капсулой. Вам это покажется смешным, но для меня это было большим событием.

– Почему мне должно казаться это смешным? – лицо Александра становится серьёзным. – Я напротив восхищён тем, что девушка твоего возраста сумела настолько реализоваться в том, чем любит заниматься. Не все мои ровесники могут таким похвастаться.

Несмотря на очередную лестную похвалу, меня неожиданно царапает замечание о возрасте: будто Александр считает, что я слишком юная.

– А что не так с моим возрастом? Мне уже двадцать.

– С твоим возрастом всё прекрасно, – отвечает он без улыбки. – Просто мне почти сорок. Поэтому я так выразился.

– Изучая статистику своего блога, я выяснила, что средняя аудитория моих подписчиков – двадцать восемь – тридцать пять лет. Думаю, что главное, что объединяет людей, – это схожесть интересов, а не принадлежность к одной возрастной группе.

Не ответив, Александр подносит к рту бокал с вином, и я решаю последовать его примеру.

Не знаю, почему я так рьяно кинулась убеждать его в том, что двадцать лет – это совсем не мало. Наверное, потому что не хочу, чтобы он продолжал относиться ко мне как к маленькой девочке, которая когда-то сидела у него на коленях.

– Расскажите что-нибудь о себе, – прошу я, чтобы разбавить повисшую паузу. – Как вы пришли к тому, чем занимаетесь?

– Я начал со строительства загородных домов, затем понял, что многочисленные типовые проекты мне не так интересны, и решил масштабироваться во что-то более эксклюзивное. Мне всегда нравилось создавать большее из малого. Сейчас моя команда заканчивает строительство ресторана в Испании и торгового центра в Черногории.

– Часто летаете в Европу?

Александр кивает.

– Приходится. Последний месяц провёл на Кипре по поводу строительства сети отелей.

– И всё-таки наши с вами занятия в чём-то схожи, – удовлетворённо замечаю я. – Я тоже создаю большее из меньшего и всегда стремлюсь к эксклюзивности. Предлагаю за это выпить.

Я поднимаю бокал, Александр делает то же. Звук столкнувшегося стекла раздаётся одновременно с тем, как наши взгляды встречаются.

Сердце моментально подскакивает к горлу, кожа густо покрывается мурашками: у меня больше нет ощущения, что я сижу с другом папы, на ужине с которым нас свела нелепая случайность – сгустившиеся тени в его глазах не позволяют так чувствовать.

И словно в подтверждение этих мыслей, у нашего стола возникает женщина с корзиной, наполненной туберозами, и, выжидающе глядя на Александра, на корявом английском предлагает купить цветы для своей девушки.

– Ох, нет-нет-нет! – не уверенная, что женщина поймёт, я активно машу руками. – Sorry! But we are not couple! (Простите, но мы не пара – прим. автора.)

Сверкая желтоватыми зубами, женщина непонимающе крутит головой по сторонам.

– Каролина, всё в порядке, – успокаивающе подняв руку, Александр извлекает из бумажника несколько купюр и протягивает их женщине.

Та, довольно закивав, достаёт из корзины большую охапку цветов и протягивает мне.

– Спасибо… – зачарованно выговариваю я, пропуская белоснежные лепестки между пальцев. Не сдержавшись, утыкаюсь в них носом и с наслаждением втягиваю кремово-сливочный аромат.

– Вы были совсем не обязаны, но мне всё равно безумно приятно, – мой голос немного скачет от восторга и поднявшегося трепета. – Знаете, что самое интересное? Когда я зашла в ресторан, то подумала, что цветок туберозы в волосах отлично бы вписался в атмосферу вечера. Проходит полчаса – и вы дарите мне целую охапку. У меня всегда так: когда я чего-то по-настоящему хочу – оно сбывается.

– С такой особенностью тебе стоит быть избирательной в своих желаниях, – медленно произносит Александр, не сводя с меня задумчивого взгляда. – Порой последствия не соответствуют тому, что мы себе представляем.

10

– Нет, я никогда не думал о том, чтобы переехать окончательно. Мне нравится путешествовать, но страна, где я родился, очень близка мне по духу. Южные страны слишком расслаблены, запад – слишком рационален, север… – Александр кивает официанту, опустившему перед ним тарелку. – Слишком северный.

– Со мной то же самое. – От того, как точно он облек в слова мои собственные мысли, я начинаю радостно улыбаться. – Я, например, обожаю Испанию и особенно – север Италии, но спустя время всё равно тянет домой. Путешествия нужны для вдохновения. Например, сегодняшний ужин в этом прекрасном месте подал мне идею нового образа.

– Значит, твоих подписчиков ждёт новый пост? – Не донеся бокал до рта, Александр смотрит выжидающе.

Отрицательный или положительный, мой ответ не имеет большой значимости, но мне всё равно приятно, что он с таким уважением демонстрирует свой интерес.

– Не раньше чем через неделю. Для этого нужно докупить кое-что, а я пообещала себе не ходить по магазинам ближайшие дней десять.

Оглядевшись в поисках туалетных комнат, я поднимаюсь.

– Прошу прощения. Отлучусь ненадолго.