– Но ты арестован! И покажи лицо!

Он провёл рукой и череп растворился. На меня смотрели смеющиеся карие глаза. Молодой мужчина, немного старше меня, скорее всего ровесник Спрау. Довольно симпатичный, но наглая улыбка раздражала и я пихнула его вперёд.

– Если снимешь наручники, то я смогу открыть нам портал. Быстрее доберёмся до центра города.

– Я не совсем сумасшедшая, чтобы освободить преступника и ещё с ним в портал шагнуть.

– Подозреваемого, вообще-то. И думаю, ты просто боишься порталов.

– Я ничего не боюсь!

– Кстати, впервые вижу чёрную лису. Обычно только рыжие.

Я закатила глаза, эту фразу я слышала много раз. И не всегда в положительном ключе.

– Но это очень красиво, полуночная лисица, посеребрённая луной, – добавил парень, оборачиваясь и подмигивая.

Я приказала ему идти дальше, но комплимент запомнила. Звучало очень поэтически.

Рассвет осветил небо, город оживал, а мы дошли до здания жандармерии, где я заковала его уже в металлические кандалы, посерьезнее ремешка всё же будут. Коллеги, у которых как раз заканчивалось дежурство, провожали нас удивлёнными взглядами. Жаль Спрау не видно, ему бы я с удовольствием утёрла нос. Я даже выходила из кабинета, чтобы позвать его, но он уже закончил работу и сбежал домой.

Пойманный нахал развалился на стуле и, несмотря на наручники и статус арестованного, чувствовал себя прекрасно. Это раздражало.

– Чистосердечное признание и наказание уменьшится! – с ехидной улыбочкой сказала я.

– Наказывайте по всей строгости закона, – улыбнулся он в ответ. – Полностью!

Я поморщилась, парень меня ни во что не ставил! Считал, что я ничего ему не сделаю, открыто заигрывал. А я служащая жандармерии при исполнении!

– Я добьюсь применения артефакта и узнаю, кто ты такой.

– Давай, я не против. – Он качнул головой и хитро подмигнул.

Мимо двери ходили коллеги и, заглядывая, усмехались. Никто в меня не верил. Первая девушка на службе не вызывала пиетета, мои неудачи их откровенно радовали. Вот Синистер говорил, что толк из меня не выйдет и сидеть мне бумажки перебирать до старости… Получается, он оказался прав.

Неожиданно в коридоре всё стихло. Это не к добру. Я повернула голову и увидела, что в дверях моего маленького кабинетика застыл князь Александр Блэквуд. Я его видела всего раз, когда присягу давала. Дракон вызывал невероятный страх у всех вокруг, и я тоже замерла. Чувствовала его звериную ипостась. Мой начальник за его спиной был белее стены. Значит, дело плохо, Синистер не из пугливых.

Только подозреваемый смотрел на меня и не поворачивался на князя, даже бровью не повёл, делал вид, что ничего не происходит.

– И долго тебя ждать? – раздражённо рыкнул дракон. Понятно, почему Синистер побледнел, князь злился.

– Ой, иди куда шёл. Здесь люди работают, мешаешь! – Парень качнул наручниками в воздухе. Пустыми.

Вот же! Когда и как он их снял?!

– Марк!

Только после этого тот обернулся:

– Ксандр, серьёзно! У меня свидание!

Он назвал князя по имени?! Его зовут Марк?! Подождите, свидание?!

– А девушка в курсе? – выразительно хмыкнул дракон, с сомнением глядя на меня. – И, вообще, если бы не работа, она бы тобой не занималась. Это первая и пока единственная инспекторэсса жандармерии, за ней следит весь дворец.

Я сглотнула. Ничего не понимаю, что происходит. Кто-то в коридоре хлопнулся в обморок. Наверное, куратор.

А преступник возвёл глаза к потолку и непринуждённо обратился к князю:

– Ладно, что мне надо сделать, чтобы ты отстал?

– Отстал?! – Внешне дракон оставался невозмутимым, но в голосе появилась ярость. – Меня на рассвете разбудила жена и заявила, что несчастный Маркус в беде и его надо немедленно спасать. И я, как последний болван, теперь стою здесь. И думаю, несчастненького Марка пора спасать от меня!

– Сдаюсь! – Нахал поднял руки в знак капитуляции.

Я уже прекрасно понимала, что человек, называющий князя по имени, не попадёт под трибунал за расхищение гробниц или за частое посещение мест преступления. Он даже не подозреваемый больше и не уверена, что смогу хоть как свидетеля его записать.

– Просто не твори, что ты обычно творишь! И пошли, скажешь Мари, что с тобой всё хорошо!

– Я позже к вам зайду. У меня дела с инспекторэссой.

– Закончились твои дела, не мешай ей работать.

Дракон открыл портал и затолкал в него моего единственного свидетеля.

На прощание раздалось:

– До скорой встречи, Лисичка!

Конечно же, никакой похвалы от начальства я не получила, но хоть не обвиняли и не ругали, уже хорошо.

Я даже думала попросить помощи у отца, но в последний момент передумала. Всего добьюсь сама.

Глава 4 Летти

Я стояла перед комиссией. Учёные мужи зло спорили.

Николас прошипел:

– Просто согласись на общестихийный факультет, у тебя всё равно дар небольшой!

– Нет, я хочу на боевой! Я оборотень!

– Ты упёртая лиса! Из-за тебя нас выгонят, и мы не сможем продолжить…!

Он резко замолчал, чтобы не проговориться. Я понимала, что Николас прав, нас реально не примут сейчас в Когорн, и мы не сможем вести расследование, но очень уж хотелось учиться на боевом факультете.

– Ты же понимаешь, что это временно?

Я кивнула, но от решения не отказалась.

Боевой факультет – это моя мечта, как и работа в жандармерии.

Прислушалась к спору мастеров:

– Девушкам на боевом не место! Она же кьярра.

Конечно, никакая я не кьярра, но именно такую легенду мне придумали.

– Она из Норлана²¹, Дикие земли как-никак. А если наш отказ повлияет на дипломатические отношения?

– Не посмеют! Мы академия магии и не обязаны слушаться короля!

Двое выступали за моё обучение, а двое против. Обидно, что за Николаса они проголосовали единогласно. С другой стороны, он уже имел образование и многое знал, поэтому показал себя идеальным кандидатом в студенты, его даже хотели быстрее перевести с первого на третий курс.

Вдруг с грохотом открылась дверь, пришёл пятый преподаватель. Из-за кафедры его пока не видела, но другие мастера оживились.

– Наконец-то мастер Маркус! Вы снизошли до участия в приёмной комиссии! От вас будет зависеть решение по этим студентам.

Николас, который был выше меня на голову, уже рассмотрел вошедшего и еле слышно простонал:

– Вот же засада! Он меня знает!

– Тогда ты можешь договориться, чтобы он проголосовал за, – прошептала я.

– Или он сейчас всем расскажет кто мы.

– Смотрю, ты раздражаешь не только меня. Стоит задуматься над своим поведением.

– Кто бы говорил! – скривился Николас.

Новый мастер сел за стол и посмотрел на меня.

Вот и неожиданный поворот: мастер Маркус совсем недавно сидел в моём кабинете, а до этого в маске черепа бегал со мной по городу и кладбищу наперегонки с преступниками.

Увидев нас, он усмехнулся.

Неужели наше расследование закончится, даже не начавшись?

– И в чём же проблема? Почему спорите?

– Эти молодые люди из Норлана, проблема в том, что девушка хочет учиться на боевом факультете.

– Пусть учится. – Маркус насмешливо посмотрел на меня, а потом на Николаса, тот из последних сил старался сохранять невозмутимость.

– Мастер, она же кьярра!

Маркус подмигнул мне:

– Думаю, прекрасная кьярра справится. Я голосую за.

Мастера переглянулись, один из них, седобородый противник моего выбора, недовольно цокнул языком:

– Привыкли иметь дело с кухарками, теперь и кьярры туда же.

– Поздравляем с поступлением! – объявил глава комиссии.

Так, я стала студенткой Когорна, пусть и временно.

На ватных ногах я вышла из аудитории вслед за Ником.

Нам удалось и теперь есть шанс найти убийц.

– Ты почти всё испортила! – Напарник взъерошил волосы. – Невозможная девица.

– Если бы было так плохо, то меня бы и не отправили на задание.

– Не радуйся, просто некого отправлять! Ты единственная девушка!

Даже ругаясь, мы оба старались не проговориться, но выходило плохо.

Я вспыхнула, он постоянно указывает на мои неудачи!

И напоминая о последнем аресте, нас догнал мастер Маркус.

– Какие интересные студенты поступили, – усмехнулся он, внимательно поглядывая Николаса. – Пройдёмте в кабинет, обсудим ваше расписание, ведь я куратор первокурсников.

Спрау поморщился, но безропотно пошёл за ним, понимал, что сохранность нашей тайны полностью зависит от него.

Зайдя в помещение и закрыв дверь, Маркус сразу произнёс несколько заклинаний.

– Тишина, на всякий случай, – пояснил он явно для меня. – Всё-таки нечасто здесь появляются жандармы под прикрытием.

– Странно, что ты запомнил, куда я устроился. Спасибо, что не выдал.

– Никки! – От такого панибратского обращения Николас вздрогнул, а я обязательно буду использовать в будущем. – Если честно, то я не помнил, но боевики всегда идут на службу. Ну и не выдал я из-за твоей коллеги, должен милой лисичке одно задержание.

– Три!

– Два. В переулке Никки сам сглупил.

– Хватит называть меня Никки! И про что вы говорите?

– Это он в маске черепа был, —выдала я, крайне довольная собой.

– Что?! – Удивлённый вид Спрау стал мне наградой.

– А я его даже арестовала.

Блондинчик уже хватал воздух, но в итоге процедил:

– Он поддался.

– Нет!

Я негодовала, хотя прекрасно понимала, что он прав.

– Лисичка честно меня арестовала, – сказал Маркус, чем заслужил мой благодарный взгляд.

– Мирт далека от нормальной службы, если сама не убилась, уже достижение. И что ты делал на месте убийства? Что ты знаешь про Пожирателя?

– О, ты не считаешь меня преступником, это мило Никки.

Спрау опять передёрнуло.

– И не надейся, ты в числе подозреваемых. И ты не ответил на мой вопрос.

– Как бы странно ни звучало, но я не в курсе вашего Пожирателя.

Здесь даже я приподняла бровь, неприкрытая ложь вызвала больше вопросов.

Маркус постарался исправиться:

– Но я не утверждаю, что дважды проходил случайно.

– Трижды, – мстительно напомнила я.

– Первый раз мы столкнулись из-за моего расследования, и две другие встречи тоже были связаны с ним.

– Расследования? – скептически улыбнулся Николас.

– Ну куда мне до жандармов, хлеб у вас не забираю, но студенты Когорна явно что-то делают и, похоже, нехорошее, мы на кладбище встретили эсхари²² в животном сознании.

– Тот монстр? – вспомнила я.

– Да, я притащил его Ксандру, и он сказал, что таких встречал в Фарре²³.

– Мы искали Пожирателя, а ты студентов, – задумчиво прикидывал Ник. – И наши пересеклись.

– Судя по тому, что вы здесь, подозрения на Когорн падают и у жандармерии, – кивнул Марк, от движения головой его каштановые кудри качнулись.

– Да, но это тайна следствия, – важно заметил Николас. – Не для гражданских.

Маркус ехидно улыбнулся:

– Форменный плащ академии, только без нашивок.

– Откуда ты знаешь? – подозрительно уточнил Николас. – Мы нашли кинжал в таком плаще.

– На всех нападающих такие были, я же не слепой. У всех в академии они есть.

– А мы долго разбирались, – протянул Спрау. – Опросили все мастерские по пошиву и магазины. Студентов Когорна в жандармерии немного и все на местах повыше.

Маркус хмыкнул, но комментировать не стал, перевёл тему:

– И как вас зовут по легенде?

– Николас Бронс и Летиция Жонсер, – отрапортовала я.

– И кто из вас кто? – Маркус мило улыбался.

– Очень смешно, – проворчал Николас.

– Ну что же, тогда поздравляю вас с поступлением! – Он подал нам буклеты с расписанием и картой. – Удачи на боевом, вы выбрали нелёгкий путь.