– В смысле? – напрягся Ник и я с ним была согласна.

– Увидите, – таинственно пообещал Маркус и выставил нас из аудитории под предлогом работы.

И правда, через щепу прозвенел колокол и коридор наполнился студентами. Одними только студентами. Много, много молодых мужчин, которые нас окружали со всех сторон.

– Ник, а сколько девушек сейчас учится в Когорне?

– Видимо, очень мало. – Он тоже понял, что мы попали. – В Мирроу всё не так…

– А хоть одна из них учится на боевом? – замирая спросила я.

– Сильно сомневаюсь. Видимо, мастера именно об этом говорили.

Наш план влиться в компанию к студентам и незаметно наблюдать с моей стороны почти провалился.

Мы самые подозрительные поступившие и нас точно не возьмут ни в какое тайное общество с противозаконными делишками.

Глава 5 Летти

Оказалось, что на всю академию всего шестнадцать студенток. Это три курса, и все они учились на общестихийном. И вот я стала семнадцатой девушкой в Когорне, ещё и на боевом факультете.

Это провал. Надо было Николаса послушать. Так как Когорн – академия для кьярров, то все девушки происходили из знатных семей, тринадцать из Ларекеля и трое из Диких земель. И я, по легенде, четвёртая.

Для подготовки изображать высокородную особу мне выдали учебник этикета, провели три урока танцев и нарядили в дорогое платье. Всё не пригодилось, одежду заменили на учебную форму, бал в ближайшее время не предвиделся, а этикет, как оказалось, напрочь игнорируют в учебных заведениях.

В самом начале я попыталась говорить с девушками по образцу из учебника и столкнулась с жутким непониманием. Общение между студентками было намного проще, без чопорных фраз и пожеланий, указанных в книге. Они оказались адекватнее, чем я представляла.

– Да пребудет с вами Светлая, – сказала я ритуальное приветствие и сделала книксен.

Судя по взгляду и то и другое у меня не получилось. Или сначала надо книксен, а потом говорить?

– И с вами, – пробормотала одна из них, явно просто пожалев.

– Можно без всего этого… Если хочешь, – вперёд вышла красивая рыжая девушка.

Я закивала как умная собака: очень хочу.

Со всех сторон посыпались имена, но я ни одного не запомнила. Их чересчур слишком много.

– Моё имя Летиция или просто Летти.

На меня обрушился шквал комплиментов и вопросов:

– Какое красивое имя!

– Но как тебя пропустили на боевой?

– И ты молодец!

– Я очень хотела…

– Мы тоже хотели!

– А я на артефакторику.

– Как у тебя получилось?

– Даже на лекарский не взяли!

Подытожила всё рыженькая:

– Нас всех отправили на общестихийный. Не спрашивая нашего желания.

– Простите! – Мне стало стыдно, будто я забрала у них возможность учиться там, где они хотели.

– Что ты! – возмутилась девушка. – Наоборот, раз тебя взяли на боевой, значит, у нас появился шанс перевестись!

– Боюсь, я ненадолго же здесь, – обманывать и дарить ложную надежду не хотелось. – Я слабая магиня.

– А вот это ты брось! – сказала русоволосая девушка с круглым лицом, вроде Бет. Или Мег. – Ты должна всем показать, что девушки могут учиться на боевом! Доказать!

– В Мирроу учатся же, а чем мы хуже?! – поддержала её брюнетка с толстой косой.

Вот так у меня неожиданно появилась обязанность защитить права девушек, стать первопроходцем в женском законодательстве.

Прозвеневший колокол прервал нашу беседу, и в окружении стайки сокурсниц я прошла в столовую.

Там сразу увидела Ника, он сидел за столом с боевиками. Видимо, тоже пытался влиться в новый коллектив.

Девушки болтали о зачётах, экзаменах, каких-то преподавателях и иногда спрашивали меня. Я невпопад кивала, больше рассматривая высокие колонны, витражные окна и сводчатые потолки. Когорн виделся академически серьёзным, но не лишённый красоты и очарования. Даже столовая с её длинными столами из массива дерева в первый момент показалась строгой. Но солнце, падающее через цветные стёкла, окрашивало всё вокруг тёплыми красками.

– Мне тоже нравятся местные витражи, – рядом присела девушка, с убранными в небрежную косу каштановыми волосами. Если бы я не знала, что здесь учатся только благородные, то приняла бы ей за обычную горожанку, такую же как я. Но меня не обманешь, явно кьярра какая-нибудь.

– Они красивые, я такие только раз видела такие, на Раденской ратуше.

– Да, дома чаще стёкла из слюды, для цветного стекла, нужны специальные печи, да и артефактор для зачаровывания.

Я покосилась, быстро обдумывая. Слюдяные окна? Мне казалось, даже в деревнях уже чаще стекло…

– Ты же новенькая из Норлана? – незнакомка внимательно посмотрела мне в глаза. – Я Тамила.

О Светлая! Со мною говорит норланская королевна. Во-первых, королевна! А во-вторых, она из Норлана и может быстро раскусить моё враньё.

– Ваше Высочество, – промямлила я.

– Оставь, – улыбнулась девушка, – Здесь мы все равны. И я рада, что теперь не одна в Когорне.

А вот я не обрадовалась. Совершенно. Она явно всё поймёт, и меня сдаст. Мои знания о Норлане ограничены статьёй из энциклопедии, которую я прочитала вчера за обедом.

Пока я бледнела, краснела и пучила глаза. Так происходит, когда я начинаю сильно тревожиться.

Тамила спокойно занялась обедом и тихо смеялась с другими девушками. Поэтому через несколько щеп я смирилась и смогла проглотить ложку супа, а то на меня уже начинали коситься. И только я начала выглядеть как нормальная студентка, как на стол упала тень и надо мной навис Николас:

– Летти, можно тебя похитить от твоих красивых подружек?

При этом он очаровательно улыбался и даже не смотрел на меня

Я закатила глаза, а девушки заинтересованно оглядели Ника.

Знали бы, какой он ужасный тип и совсем не кьярр!

Из столовой мы вышли напрямую в парк, окружающий корпуса академии.

– Ми… Летти! – обратился ко мне Николас, видимо, сначала по привычке по фамилии, но потом исправился. – У меня уже есть несколько подозреваемых, но за ними надо проследить.

– Так следи, я-то причём?

– Притом! Следить надо в звериной форме.

Я недовольно проворчала, но пошла за Ником. Пройдя чуть в сторону и заглянув за угол, напарник мне показал на группу боевиков, удалявшихся в лес.

– Я хотел идти с ними, но они отказали. Поэтому только слежка.

– Если они оборотни, то заметят…

– Нет, просто маги с какими-то тёмными делишками.

В предвкушении расследования Спрау аж весь сиял. Его радовала первая зацепка.

А значит, и меня тоже. Я быстро оглянулась и перепрыгнула с левой на правую ногу, словно через невидимую кочку. Перекинулась в лисицу и… и запуталась в платье, которое упало сверху.

Мне выдали форму для людей, а не для оборотней. Все звероликие предпочитают носить специально зачарованную одежду, которая при обращении не спадает, а меняется вместе с оборотнем. Да, меньше фасонов и дороже, но намного удобнее. Я уже и забыла, про такую проблему.

Выпутавшись из длинной юбки, я оглянулась на Ника, он, ещё не поняв всей курьёзности ситуации замахал рукой:

– Быстрее, а то уйдут!

И вздохнув, я побежала за удаляющимися спинами боевиков.

Что я буду делать после, даже не знаю, ведь окажусь посреди леса в одном исподнем. Хорошо, что его не переодела, оно куплено в лавке для оборотней.

Но думать некогда. Я быстро догнала парней, это было несложно, так как они не сильно прятались.

Кралась за ними, как настоящая шпионка, ни одна веточка не хрустнула, птица не вспорхнула.

Пятеро накаченных студентов, с одинаково бритыми затылками. Боевики предпочитали обрезать длинные волосы, в бою удобнее. Хотя у меня это вызывало вопросы. Всё-таки они боевые маги же, а физической силой чаще пользуются оборотни.

Парни дошли до кустов с синими цветами, наклонились, что-то рисуя на земле и исчезли. Просто растворились в воздухе. Я вытаращилась на пустоту, от удивления открыв рот.

И что мне теперь делать?! Что это? Заклинание? Портал? Артефакт?

Я выбежала из своего укрытия и заметалась по поляне, пытаясь определить по запаху, что произошло. Но ничего не поняла. А потом я услышала треск над головой и отскочила в сторону, а на место, где я только что стояла, упала магическая сеть. Она искрилась разряда и молнии, но я не любовалась артефактом, а неслась со всех ног обратно. Попадусь и не найдут больше лисички. А Николаса это даже не расстроит!

Глава 6 Маркус

Меня опять отчитали за студентов. Боевики-первокурсники устроили дуэль и сожгли беседку, а виноват я. Ведь куратор должен предугадать самые дурацкие поступки этих охламонов. Вот людям больше двадцати зим, они все из благородных родов, а ведут себя хуже шпаны дворовой.

Теперь они восстанавливали ротонду, а я выступал в роли надзирателя.

– Мастер Маркус, может, мы просто заплатим? – скривился Джеймс, один из главный участников.

– Нет, сломали руками, чините тоже руками.

– Ну мастер… Вы же можете помочь заклинанием… – промямлил Генрих, миловидный юноша, больше похожий на мифическую сирену, чем на боевика.

Я вздохнул, сам не хотел с ними возиться, но лучше один раз показать последствия, чем следующие пять зим бегать и исправлять их косяки.

Проходящие пятикурсники с артефакторики издевательски посмеялись над бедолагами и посочувствовали мне. У меня с ними сложились хорошие отношения, хоть я у них ничего не преподавал. Просто у нас небольшая разница в возрасте, всего три – пять зим, для магов это мало. Вспомнилось, что когда я поступил в Мирроу, то Тианн и Ксандр были даже младше меня нынешнего. Теперь понятно, почему они так к нам относились.

– Мастер Маркус, а правда, что на экзамене будет смертельное испытание? – тихо спросил Генрих, видимо, его уже запугали старшекурсники.

– Конечно, много студентов академии не нужны. Проредим и оставим только лучших. Ведь это так логично уничтожать сильных и молодых магов.

Я отвечал с серьёзным видом, стараясь не засмеяться в голос. Пугливые первокурсники забавляли, кто поверит, что из них получаются лучшие боевые маги королевства?

– Шутит он, – хмыкнул Джеймс. – Ты же княжич Вармонга. Кто тебя тронет?

– Ну да, – приободрился Генри. – Так-то логично.

Впервые вижу студента боевого факультета, который боится состязаний из-за возможной травмы. Обычно они, наоборот, отбитые наглухо и лезут туда, где опасно. Мои однокурсники с боевого так точно. Эсхари, големы²⁴, ядовитая и страшная тварь – дайте две!

Кстати, про однокурсников. Николас подозрительно ошивался в парке. Хотя у него должна быть лекция. Такие прогулки явно не добавят маскировки, он и так выделялся среди студентов, как дуб среди берёз. Даже на четвёртом курсе еле бы смог сойти за своего, он походил на молодого мастера, например, такого как я. А вот Летти, хоть и была чуть старше однокурсниц, не выделялась. Наверное потому, что ничего не знала и не умела, как и многие только поступившие из Диких земель.

Понаблюдав за Ником ещё две лучины, я не выдержал и пошёл узнавать.

Подкрадываться я не стал, сразу нахально поинтересовался:

– Уже прогуливаем, студент Бронс?

Николас мотнул головой, будто говоря: «Отстань, не до тебя сейчас», но через щепу резко обернулся:

– Вот ты мне и нужен!

Я сразу пожалел, что подошёл. Вот занимался этот жандарм под прикрытием своими делами, зачем я полез?

– Что надо? – уныло поинтересовался я.

– Летиция ушла следить за подозрительными студентами и пропала, давно нет. А пойти проверить не могу.

– Боишься тебя раскроют в первый день? – съехидничал я.

– Не только, ещё я не знаю, куда она пошла.