Он снова изучил Аню взглядом, на этот раз уже более внимательно.

– Странная ты. Мидлы так не выражаются. Имя у тебя тоже странное.

– Аня – странное имя? Бред, – Аня обхватила голову руками. – Я в матрице, – пробормотала она. – Или умерла, а это все – долбанный лимб…

Айвэн помолчал еще какое-то время, словно, прикидывая, что делать дальше.

– Идем со мной, – произнес он, наконец, – если хочешь попасть в безопасное место.

– Типа тут такое есть?

Айвэн вместо ответа зашагал прочь.

Ане было страшно оставаться на пустыре, где ее десять минут назад чуть не изнасиловали трое озлобленных выродков. Но идти за Айвэном, незнакомым мужиком, который не знает, кто такие москвичи, и носит в рюкзаке огнестрельное оружие, было не менее страшно. А что если он сумасшедший и приведет ее куда-то, где еще хуже? Хотя вроде бы куда уж хуже, но кто знает, какие сюрпризы таил в себе Сектор Z? Фигура Айвэна стремительно удалялась, пора было определяться.

– Подождите! – крикнула Аня. – Я иду с вами!

И она заковыляла следом, уверив себя, что хуже быть уже не может.

2.

Аня брела следом за странным мужчиной, назвавшимся Айвэном, мимо мусорных куч в человеческий рост и полуразрушенных зданий, вблизи оказавшихся еще более безобразными, чем издали. Поначалу Аня думала, что эта часть Сектора жилая. Но тогда куда делись люди? Или как их там – зэты? В воздухе стоял едкий запах горелого пластика, смешанный с чем-то кислым. Возможно, местные предпочитали лишний раз не высовываться из своих развалюх, тем более, не только воздух, но и ландшафт не вызывал желания прогуляться. С каждым шагом у Ани усиливалось ощущение себя персонажем постапокалиптического сериала. Интересно, в главной роли или в качестве статистки, которую грохнут за поворотом? Впрочем, плох был любой расклад.

– Куда мы все-таки идем? – осмелилась спросить Аня, когда стало ясно, что их путешествие затягивается.

– Увидишь, – ответил Айвэн, не оборачиваясь.

Его походка была уверенной, он явно хорошо ориентировался на местности.

– Здесь вообще кто-нибудь живет? – снова спросила Аня, стараясь унять расшалившееся воображение, которое уже вовсю рисовало логово маньяка… куда невинная овечка отправилась совершенно добровольно.

– В паре миль отсюда – лакокрасочный завод Бригеров, – сообщил Айвэн в ответ. – Здесь остались только те, кому посчастливилось получить там работу.

«Посчастливилось», ну и ну! Дышать смрадом и жить в развалюхах – если это счастье, то как же тогда живут остальные «зэты»? Однако, это означало, что в Секторе Z, как минимум, имеется производство.

– А тяжелая промышленность есть? – уточнила Аня.

Айвэн покачал головой.

– В окрестностях Дефолт-сити – нет. Металл, в основном, везут из Сайберии, древесину с Юрэла.

Что ж, по крайней мере, Сибирь и Урал все еще существуют в этом… как его там… Ветлэнде.

– Прости за глупые вопросы, – поспешила оправдаться Аня, – но мне, правда, важно понять, что тут у вас происходит. Можешь сказать, какой сейчас год?

– Две тысячи двадцать четвертый, – усмехнулся Айвэн. – Тебе что, отшибло память?

– Что-то точно отшибло, – хмыкнула Аня.

По крайней мере, версия о путешествии во времени теперь отпала… но оставалось еще с десяток версий, одна другой безнадежнее.

– Скажи, – Аня вновь обратилась к Айвэну, – а ты знаешь слово – Россия?

Тут Айвэн резко обернулся и пытливо посмотрел на Аню.

– Я знаю слово «Раша», – произнес он после некоторой заминки. – Оно такое же старое, как и Москоу-сити. Их уже давно никто не говорит.

Аня мысленно выругалась – опять не бьется! Если здесь две тысячи двадцать четвертый год, то какого хрена «Москва» и «Россия» – старые слова??

Тем временем, они повернули за угол одного из домов и оказались у небольшого сооружения, похожего на землянку с прибитой к деревянной двери кривоватой вывеской BAR. Еще ниже, где-то на уровне дверной ручки, виднелся кое-как приклеенный кусок картона с надписью «аут оф ордер».

– Это что за берлога? – скептически поинтересовалась Аня.

Неожиданно дверь землянки распахнулась, и Айвэн молча зашел внутрь.

«Ничего себе, безопасное место! – сокрушенно подумала Аня. – Выглядит как логово семейки людоедов»!

– Ты заходишь или как? – послышался из-за двери голос Айвэна.

Аня пожалела, что атеистка, а то, пожалуй, стоило бы перекреститься, переступая порог этого местечка.

Однако внутри «землянка» оказалась значительно лучше, чем снаружи. Обстановка действительно напоминала питейное заведение, по центру имелось даже некое подобие барной стойки с полками, заставленными трехлитровыми банками с жидкостью непонятного происхождения. Стены были обиты старыми досками, а потолочные балки украшало несколько голых лампочек ильича, тускло мерцавших холодным светом. Деревянные ящики играли роль мебели – причем, одновременно и столов, и стульев. В дальнем углу расположился неприметный шкаф, в котором, при желании, можно было углядеть нечто зловещее. Ане невольно подумалось о спрятанном там скелете…

– Айвэн, вотта хэлл?!

От неожиданности Аня вздрогнула и резко обернулась – ровно в тот момент, когда откуда-то из-под барной стойки вынырнула высокая темноволосая девушка. Она была одета в костюм цвета хаки и при бледном освещении казалась совсем юной, с какими-то детскими веснушками на лице. Пожалуй, можно было подумать, что ей не больше двадцати – если бы не ее решительный и какой-то уж слишком взрослый взгляд карих глаз. Девушка была вооружена чем-то напоминающим миниатюрный пистолет… и целилась прямиков в Аню.

– Кто это с тобой, маза фака?? – звенящим от возмущения голосом спросила девушка.

– Камон, Китти, опусти гэт, – попросил ее Айвэн.

Затем, кивнув в сторону Ани, добавил:

– Она не опасна.

– Рили? – девушка продолжала держать Аню на прицеле. – Все равно не понимаю, зачем ты ее притащил.

– Пожалел, – просто ответил Айвэн. – Опоздай я на пять минут, ей бы свернули шею пустырники.

«А теперь меня просто пристрелит местная долбанашка», – быстро подумала Аня.

– Мидловской хоры нам здесь не хватало, – девушка бросила на Аню уничижительный взгляд, однако все-таки опустила дуло пистолета.

«Опять я хора, – обреченно подумала Аня. – То китайская была, теперь вот мидловская… Во что я вляпалась»!

– Она странно говорит, – задумчиво протянул Айвэн. – Не думаю, что она из мидлов.

– Ну, конечно! – фыркнула девушка, проворно пряча пистолет под барной стойкой. – Если что-то выглядит как мидл, ходит как мидл, но…

– Эээ, прошу прощения, – встряла Аня в их диалог. – Ничего, что я здесь?

– Еще как чего, – девушка снова с неприязнью посмотрела на Аню. – Лично я уверена, что ты – стукачка.

– Кэтрин, не горячись, прошу тебя, – примирительно сказал Айвэн. – Ты бы тоже не смогла бросить ее на пустыре.

Кэтрин (если Аня правильно расслышала ее имя) вышла из-за стойки, затем осторожно приблизилась к Айвэну, кажется, готовая в любой момент атаковать непрошеную гостью.

– Нужно ее считать, – нахмурившись, заявила Кэтрин.

– Обязательно, – кивнул Айвэн.

Тут они оба посмотрели на Аню.

– Стопэ, – Аня почувствовала, как покрывается испариной. – Вы чего делать-то собрались?

– Не бойся, это не причинит тебе вреда, – спокойно произнес Айвэн. – Но мы должны просканировать твой ИИК, чтобы убедиться, что ты не опасна…

– Чего?? – Аня удивленно вытаращилась на Айвэна. – Мой – чего – вы должны просканировать??

Айвэн и Кэтрин переглянулись, словно удивившись реакции Ани.

– Она нас разводит, – усмехнулась Кэтрин.

– Индивидуальный Идентификационный Код, – медленно проговорил Айвэн, снова повернувшись к Ане. – Но его редко так называют. Все говорят просто – чип.

– И вы туда же! – Ане снова захотелось расплакаться от обиды и бессилья. – Да нет у меня никакого чипа, поймите вы уже! Меня и вышвырнули сюда, в ваши трущобы хреновы – потому что у меня его НЕТ!!

– Давай так, – Кэтрин обратилась к Ане, демонстрируя ей сжатые кулаки. – Или ты подставляешь шею – или я сама вышвырну тебя отсюда. Дил?

Понимая, что у нее нет выбора, Аня тоскливо взглянула сначала на дверь, потом – на Айвэна. Бежать было некуда, да и сил на побег не было. Оставалось подчиниться.

Кэтрин, между тем, вернулась к бару, пошебуршала там примерно минуту, и, наконец, извлекла откуда-то из подбрюшья стойки здоровенный прибор, отдаленно похожий на тот, что был у обнаруживших Аню полицаев.

«Сканер», – догадалась Аня.

Очевидно, полицаи располагали более совершенной моделью устройства, тогда как Айвэн и его агрессивная подружка пользовались устаревшей версией.

Аня уже привычно наклонила голову и покорно подождала, пока Кэтрин совершит все необходимые манипуляции.

– Вотта фак, – буркнула Кэтрин через несколько мгновений. – Сломался он, что ли?

Она еще раз с раздражением ткнула прибором в шею Ане.

«Я вытерплю, – мысленно сказала себе Аня, – я должна это вытерпеть».

– Кэтрин, ты же видишь, что она без чипа, – устало сказал Айвэн. – Вряд ли она из хаёв, во всяком случае, никто из них никогда не сунется сюда без взвода личной охраны.

– По-твоему, она зэтка? – закусила удила Кэтрин. – Тебе самому не смешно?

– Я и не утверждаю, что она из наших.

– Но тогда кто она??

– Вообще-то меня Аней зовут!

Не выдержав, она мотнула головой и оттолкнула Кэтрин – даже чуть резче, чем следовало в ее положении.

– Сорямба, что не сразу представилась, – едко добавила Аня.

– Что ж, теперь все знают друг друга по именам, – пожал плечами Айвэн. – Аня, познакомься с Китти. Она – мой товарищ.

– Для тебя – Кэтрин…

– Да мне пофиг! – перебила ее Аня. – Что за хрень у вас творится? – злость придала Ане сил, и больше она молчать не собиралась. – Вы хоть понимаете, в каком трэшаке живете?! Говорите как клоуны на суржике… А ваши амеровские погремухи – это же лютая кринжатина! – Аня все больше распалялась. – И в судах – полный беспредел! Толстозадая шмара на серьезных щах заявляет, что она власть по праву рождения… Человека хреначат дубинками за то, что он решил погулять в центре! Чипы у них – как в концлагере! Сектора какие-то… Тридцать седьмой год! Как при Сталине!!

Внезапно и Айвэн, и Кэтрин замерли как вкопанные.

«Ну, вот и всё, – подумала Аня, – по ходу, здесь меня и расстреляют. А так не хочется умирать в какой-то грязной землянке»…

– Что ты сказала? – хрипло проговорил Айвэн. – Повтори!

– Ну, я много чего сказала, – Аня попятилась назад, но почти сразу уперлась спиной в предательски близкую шершавую стену. – Что конкретно ты…

– Фамилия! Повтори ее!

– Сталин, – выдохнула Аня и зажмурилась, ожидая апокалипсиса в миниатюре.

Его, однако, не случилось, поэтому несколько секунд спустя Аня открыла глаза и снова увидела Кэтрин и Айвэна, которые, в свою очередь, наблюдали за ней, пребывая в полном замешательстве.

– Ты назвала Ред Джозефа Сталиным, а так его называют только совсем старые люди, – старательно выговаривая каждое слово, сообщил Айвэн. – Но по возрасту ты не сильно старше Кэтрин. У тебя нет чипа, но ты не хай и точно не зэт… так кто же ты?

– Дошло, наконец, что я не из вашего дурдома? – снова осмелела Аня. – И вопрос не в том, кто я, вопрос – ГДЕ я?? И как мне отсюда выбраться??

– Если ты не из Ветлэнда, то откуда? – спросил Айвэн, почему-то понизив тон.

– От верблюда! – во весь голос сказала Аня. – Я родилась и всю жизнь живу в Российской Федерации – в городе-герое Москва! У нас свободная страна, и мы не боимся разговаривать громко!

Внезапно снова загудела голова, и Аня прижала пальцы к вискам, чтобы хоть немного унять пульсирующую боль.

– Она что, с Луны свалилась? – спросила Кэтрин, почему-то обращаясь к Айвэну.