– А я помню те времена, когда за рулем нельзя было выпивать. А сейчас, пожалуйста, никто штраф за это не выпишет. – Отец вознамерился повторить. – У вас там закусить есть чем?

Генри достал пачку с сублимированными кусочками фруктов. Перед открытием следовало привести их в кондицию, добавить влагу, которая превращала их в свежие кусочки.

– Не бог весть какая закуска. – Отец критически отнесся к фруктам. – Мясное есть что-нибудь?

– Мясное тебе! Дома поешь мясное. – Мама Генри повела себя как типичная недовольная супруга.

– Это же водка, ее с мясом надо употреблять, по фэншую. Ладно… – отец перешел на примиряющий тон, – и фрукты сойдут.

К дому они подъехали изрядно навеселе. Даже мать Генри, когда вылезала из машины, поняла, что хорошо набралась. Братья и сестры Макдауэллов радостно высыпали наружу встречать гостей. Кроме них, в доме была сестра матери Генри, Роуз. Сестры походили друг на друга как две капли воды.

Дома их ждал красиво накрытый стол. Сестры Генри упражнялись в создании закусок, выделывая из кусков ветчины разные фигурки: паруса, розочки, сердечки. Полина сделала им комплимент, от которого девчонки пришли в восторг. Оливер сидел за столом как на иголках. Ему не терпелось утащить Полину на задний двор, покидать мяч. Он надеялся, что Полина научит его чему-нибудь. Генри сердился на брата за то, что он ведет себя чересчур навязчиво.

– Оливер, тому, что умеет Полина, не научишься. – Генри спустил брата с небес на землю.

– Ну и ладно. Там пацаны нас ждут, я им сказал, что Полина выйдет и покажет, как надо бросать мяч.

– Оливер, Полина приехала к нам как невеста сына! – уже возмутилась мать Генри. – А не мячи бросать на потеху твоим друзьям.

– Да ладно вам, я понимаю Оливера. Можем сделать небольшой перерыв, – заступилась Полина.

– Я тоже хочу посмотреть, – подала голос тетка Роуз, скромно молчавшая до этого.

– Ох, ну если все хотят, тогда идите. Я пока приберу здесь. Как придете, подам десерт.

Все шумно высыпали на улицу. Шестеро мальчишек стояли у ворот заднего двора. Оливер расставил бутылки на разном расстоянии: первую поставил в пятидесяти шагах, вторую в семидесяти пяти, а третью – в ста. Его друзья шушукались. Полина подслушала их. Мальчишки не верили, что она способна попасть по бутылкам. Даже для такой снайперши, какой она показала себя в игре, это было слишком. Оливер дал Полине три мяча.

Перед бросками Полина разогрела суставы, притомив публику ожиданием. Она вошла в ускоренный метаболизм перед самим броском, чтобы своими невероятными движениями не вызвать у публики суеверный страх. Первый мяч белым росчерком мелькнул в воздухе и сбил бутылку. Полине закричали и зааплодировали. Друзья Оливера одобрительно загудели. Второй мяч точнехонько вошел в бутылку, как и первый. Это уже вызвало восторг и бурю эмоций. Мальчишки побежали осматривать бутылку. Ее откинуло ударом мяча за забор.

Последняя цель стояла за пределами забора, за открытыми воротами. Чуть дальше мишени находился водоем. Полина боялась промахнуться. Тогда мяч попал бы в воду и кому-то пришлось бы лезть за ним. Полина замахнулась для третьего броска. Публика замерла в ожидании. Полина медлила. Она почувствовала опасность, природу которой еще не поняла. Усиленное зрение и слух пытались заметить причину опасности, чтобы потом скормить аналитической программе данные.

С противоположной стороны водоема мелькнула еле уловимая вспышка. Может быть, чутье, а может быть, аналитическая программа успела вычислить причину вспышки, Полина прыгнула на землю, повалив и Генри. Над головой прошелестела пуля и громко ударилась о кирпичную кладку дома, выбив из нее куски.

– Ложитесь, это пули! – крикнула Полина.

– Ложитесь, вам сказали! – Генри громко повторил просьбу Полины.

Только после этого до людей дошла вся серьезность момента. Они упали на землю. Снайпер не стрелял, потому что Полина была скрыта от него забором.

– Что будем делать? – спросил Генри.

– Давай я обойду и поймаю его.

– А если он такой же, как и ты? Ты не справишься с мужиком.

– Верно, это так. Вот же гад, испортил нам праздник!

– Все в дом, пригнувшись! Давай, тетя Роуз, не разгибаясь, в дом, – попросил Генри.

– Что это за ерунда у вас происходит? – спросила тетка.

– Дома расскажу.

Родственники Генри и друзья Оливера прошли в дом. Отец Генри дремал в кресле, а мать суетилась с десертами.

– Что, вернулись уже? – удивилась она раннему возвращению.

– Там у тебя стреляют, – поделилась с ней сестра.

– Как это «стреляют»? – не поняла мать.

– Слыхала, в стену ударило?

– Да, слыхала. Я думала, это вы мячом балуетесь.

– Мам, на улице опасно. В нас стреляли. Не подходите к окнам, – предупредил Генри.

Праздник оказался испорчен. Взрослые и сестры Генри были напуганы, а мальчишки возбуждены. Полина с досадой осознала, что Филиппос не забыл про нее. Ей хотелось верить в то, что за громадьем планов ее персона для мирового злодея станет маленькой и ненужной. Нет, он вычислил ее и решил устранить. Сейчас она подвергала опасности семью Генри, и с этим срочно надо было что-то делать.

Во-первых, надо было избавиться от стрелка. Все силы полиции были брошены на устранение последствий техногенных катастроф, и ждать, что стрелок после первого промаха даст деру, было глупо. Скорее всего, он поменяет место и станет ждать. Полина поделилась соображениями с Генри.

– Его надо спровоцировать, – предложил Генри, но что делать с этим дальше, он не придумал.

– Ты говорил, у тебя отец охотник? – вспомнила Полина.

– Да, но ружье он тебе ни за что не даст. Ему же отвечать придется.

– А если невесту его сына убьют?

– Хорошо, я спрошу.

Отец все еще спал в кресле и, когда Генри стал его тормошить, никак не мог взять в толк, что ему от него нужно.

– Отстань от него, Генри. Что толку сейчас с ним разговаривать.

– Мы хотели спросить у него ружье, шугануть стрелка.

– Нельзя, разве ты не знаешь? Лишат лицензии, отберут ружье, еще и штраф выпишут.

– Ма, этот стрелок пришел за Полиной и, может быть, за мной. Он не уйдет, пока не сделает дело.

– Генри, я не знаю… я не могу разрешить. Я сообщу в полицию. – Она бросилась к терминалу и набрала окружной участок. Вместо ответа пришло автосообщение с регистрационной формой запроса.

– Видишь, им сейчас не до нас. Нас всех перестреляют, пока они приедут.

– Это противозаконно, Генри. Мы не в то время живем, когда люди стреляют друг в друга из ружей. Может, он ушел уже?

– Кто проверит? Кого не жалко? – иронично спросил Генри.

– Я не могу вам разрешить. – Мать устало села на подлокотник кресла.

– Ладно, пойду проверю на чердак. Оттуда хорошо видно. Пойдешь со мной? – спросил Полину Генри.

– Конечно!

На чердаке было чисто и прибрано, как будто он использовался как еще одна комната. Видно, что мебель здесь старая, но не заброшенная. Кровать оказалась даже застелена.

– Отец поддерживает эту комнату в чистоте. Думает, что на старости лет будет в ней жить.

– Уютно, – заметила Полина.

– Лучшее место было в детстве для игр. Вот то окно смотрит на озеро. – Генри показал на небольшое окошко, прикрытое жалюзи.

Полина вошла в состояние быстрого метаболизма, чтобы успеть отскочить, если выстрелят. Выглянула и приблизила картинку. В зеленой траве и деревьях, окружающих водоем, ничего нельзя было разглядеть. Попробовала перейти в инфракрасное зрение. Оттенки менялись, но не кардинально. День был солнечным, и все вокруг нагрелось, закрывая собой теплое тело стрелка.

– Генри, включай меня на постоянную связь. Я пойду на улицу, а ты смотри отсюда. Если увидишь что-нибудь подозрительное, дай мне знать. Для начала выберем ориентиры: тот вяз, крайний дом, уступ на берегу. Говори мне, левее или правее какого из ориентиров ты заметил подозрительное движение.

– Полин. – Генри взял Полину за плечи. – Это хреновый план. Мы не успеем с тобой пожениться, если ты будешь выходить один на один с каждым убийцей, шастающим по твою душу.

– А какой план есть у тебя?

– Давай покинем дом родителей, но так, чтобы стрелок это понял и погнался за нами.

– Хм, в этом есть рациональное зерно. Родители, наверное, обидятся, что мы их быстро покинули и даже десерт не попробовали.

– Все равно это лучше, чем лишиться нас навсегда.

– Хорошо, я вызову машину, а ты сообщи родителям, что мы уезжаем.

Генри молчком убежал. Полина еще раз проверила окрестности дома из всех окон, что были на чердаке. Ничего подозрительного. Затем она вызвала на чужое имя машину к дому. Киборги Филиппоса запросто могли вычислить подозрительный заказ и передать информацию стрелку. Это и было нужно.

Долгих прощаний не получилось. Мать только успела положить им кусок ягодного пирога с собой и пустить слезу. Не такой жизни она желала сыну. По дорожке от дома к воротам Полина использовала бустер и усиленное зрение. В руках держала бейсбольный мяч, чтобы бросить его в стрелка, если он объявится поблизости. Генри пробежал первым и открыл дверь машины. Полина выбежала из ворот и сразу увидела стрелка в конце улицы, через четыре дома от них. Тот лежал за автомобилем. Перед ним на сошках стояла старинная винтовка с оптическим прицелом. Полина прибавила скорости и с ходу влетела в автомобиль.

– Прыгай, он здесь! – крикнула она Генри.

Пуля прошила заднее стекло и вылетела через переднее. Мельчайшая стеклянная пыль разлетелась по салону. Генри упал на сиденье. Следующая пуля вошла ниже и взлохматила обивку заднего сиденья. Вышла она под обрез переднего стекла. Машина не торопясь поехала вперед. Следующая пуля глухо ударилась куда-то в кузов, и в салоне ее следов не было. Полина зашла в управление автомобилем и прибавила скорости. В поворот они вписались под визг покрышек. Теперь, когда они ушли с линии огня, можно было поднять голову. Ветер свистел в пробитых отверстиях.

– Нам все равно придется прятаться, – сказал Генри. – И родителей надо прятать, пока их не взял в заложники Филиппос.

– Тогда нам надо заняться поиском такого места прямо сейчас.

Глава 17

Ни о каком возвращении к учебе можно было и не думать. Изменения в мире происходили всерьез и надолго. Полина делала все, что умела, чтобы сбросить с хвоста преследующих ее убийц и нейтрализовать воздействие киборгов на используемую ей технику. Две недели они с Генри находились в пути, меняя машины, перемещаясь пешком и на велосипедах. Информационные потоки, как щупальца спрута, охотились за ними по всей Сети. Они готовы были удавить сразу, как только найдут.

За это время мир, незримо со стороны, но ощутимо для тех, кто пользовался Сетью, кардинально менялся. Для идентификации в Сети появились новые способы подтверждения личности. Теперь необходимо было, кроме ДНК, обязательно снимать изображение лица. Арендованный автомобиль не трогался с места, пока все его пассажиры не показывали лицо в камеру. Для многих была ограничена возможность передвижения – Сеть просто не продавала билеты на транспорт дальше определенной точки на карте. Налицо было ограничение перемещений с целью создать информационно изолированные пространства. Полина ждала этого и теперь знала наверняка, что скоро появятся наместники, поставленные самим Филиппосом или Блохиным. Она еще не определилась, кто же из них на самом деле ведущий, а кто ведомый.