Если честно, я ожидала, что их с Дариной отношения долго не протянут. Это в школе все не то что равны, но хотя бы во многом близки. Дальше на вчерашних детей сваливается классовое неравенство – и добрый вечер! Вы уже сотрудники и наниматели, карьеристы и безработные, триумфаторы и неудачники. Те, кто в одном поле соцсети скроллить не сядет.

Так что ситуация представлялась логичной: будущий директор галактики быстро избавится от маникюрши. Но нет, их отношения какое-то время держались… Да долго они держались, просто перешли в грозовую фазу.

Для начала Денис потребовал, чтобы Дарина все-таки поступила в университет, причем не важно, какой. Когда она рассказывала мне об этом, я его даже поддержала… Мне тогда еще казалось, что он прав, он хочет как лучше для нее. Зато сейчас я вижу, что права была как раз Дарина. Ну не вышло бы из нее крутого профи, она предпочла то, что ей близко, чем плохо-то?

А плохо оказалось тем, что Денису требовалась трофейная жена. Не просто красивая, тут к Дарине вопросов не было. Но еще и обладающая манерами британской леди, способная поддержать разговор, разбирающаяся в искусстве. Нельзя сказать, что Дарина этого не понимала, что-то она изменить пыталась, просматривала онлайн-лекции, брала частные уроки этикета. Но она все равно была собой, она хохотала на весь зал, да так, что дикий мустанг позавидовал бы этому ржанию, и при всех называла начальников Дениса «Ну, чувачок!»

Денис злился на нее все больше, но какое-то время не отпускал. На наших встречах Дарина мотивировала это снисходительным «Любит и ревнует!». Она и мысли не допускала, что он способен ее бросить. Ей казалось, что она достаточно работает над собой, что ему вообще не нравится?

Примерно через год после выпуска они впервые расстались. Мы тогда с Дариной солидарно пьянствовали всю ночь, обсуждая, что Денис, несомненно, козлина. В глубине души я считала, что их разрыв – к лучшему, но не хотела сыпать ей соль на рану. Соль только к текиле хороша, ранам лучше без нее. Я не злорадствовала, я просто надеялась, что Дарина найдет себе человека, который не заставит ее меняться.

А она нашла Дениса. Опять. Они выдержали друг без друга месяц. Потом она пришла на наши посиделки сияющая, как золотой зуб рэпера, и объявила, что любовь победила все. Она была уверена, что дальше только «жили долго и счастливо», а я – что трындец. Кто оказался прав? Ну, предсказуемо.

С того примирения и на последующие года три их отношения проходили при повышенной турбулентности. Расставания и примирения стали привычным делом, а потому уже не требовали ночного загула по барам, у меня на такой ритм никакой печени не хватит! Сначала я пыталась поддержать Дарину по старой схеме – то есть, рассказать, что Денис урод и он ей не нужен. Но после их примирений это стало смотреться нелепо. Да и потом… Я не понимала до конца, как она сама относится к этому балагану. Иногда она полыхала обидой, и все же большую часть времени рассказывала о том, как Денис ее ревнует да как не может отпустить, с многозначительным видом. Мол, смотрите, девчонки, как бывает! Детская страсть Дарины к постороннему вниманию преобразовалась в стремление превратить свою жизнь в какой-то сериал.

И все же они расстались. Насколько я поняла, главной причиной стало не то, что они постоянно лаялись так, что рядом с ними своры дворняг почтительно притихали, а то, что Денис так и не позвал ее замуж. Дарине исполнилось двадцать три года, она осознала, что приближается к тому роковому рубежу, за которым начнет стремительно стареть – для нее так всегда было обозначено двадцатипятилетие. Она решила наполнить свою жизнь крутыми переменами, и на старте этого процесса принц отправился в утиль.

Но все же пять лет, которые они прошли по жизни вместе, нельзя было просто взять и отменить. Денис сохранил контакты с ее семьей, насколько мне известно, он помогал с организацией похорон. У них с Дариной остались общие друзья, которые общались с обоими сторонами. Так что из него мог получиться вполне достойный источник информации! Чуть худший, чем из матери Дарины, но к ней я приближаться попросту боялась. Я не представляла, какую боль сейчас испытывает тетя Таня, я не хотела ей навредить. Ну а Денис… Ему тоже больно, но я ни на миг не усомнилась, что он выдержит, справится.

Он давно уже обзавелся собственной квартирой, причем в очень приличном доме – из тех, въезд во двор которых прикрывают шлагбаумом и даже помещают в будку живого охранника. Последний шаг перед истинной элитарностью. Мне все это не помешало: Денис был внимателен к деталям, совсем как в детстве, он не забыл сообщить номер моей машины, и пустили меня без вопросов.

Двор оказался маленьким, но все равно уютным, не создающим ощущения загроможденной тесноты. Может, потому, что здесь не было детской площадки? Давно такого не видела, хотя то, что существуют дома бизнес-класса для тех, кому мешает малышня, для меня не новость. Или, может, здесь и второй двор есть… Не важно. Меня больше интересовал этот, где можно было оставить автомобиль возле островка цветов, полыхающих яркими красками даже осенью. Такой контраст с унылой пастелью садового товарищества… Хотя лучше пока не вспоминать поселок, на спокойствие это не настраивает.

Дом был действительно красивый, не какая-нибудь коробка с рюшечками, призванная убедить жителей, что они отныне маркизы и бароны. Нет, тут все было сделано с умом, подражание какому-то европейскому стилю – думаю, английскому, но не берусь сказать наверняка. Строгие линии, удачное сочетание темных и светлых тонов, матовый металл и дорогой минимализм. Ковры на входе безупречно чистые, несмотря на мерзкую погоду за окном, в вазах – живые цветы.

Девушка-консьерж на входе поздоровалась со мной с милой улыбкой, но ни о чем не спросила. Да и мне было не обязательно с ней беседовать, предусмотрительный Денис подробно объяснил, как добраться до его холостяцкого логова.

Или не такого уж холостяцкого… Кабина лифта, чистая, как операционная, подняла меня на высоту семи этажей, к приятно прохладному холлу, наполненному едва уловимым ароматом свежескошенной травы. Дверей на площадке было всего три, да оно и понятно, в таких домах соседи не теснятся. Я нажала на звонок у двери с нужным мне номером, услышала, как щелкнул замок, и приготовилась увидеть Дениса – но увидела вдруг Дарину.

На секунду я даже поверила, что это она, я к такому была совсем не готова. Сердце испуганно сжалось, и я не то что вскрикнула, скорее, громко выдохнула, как будто с писком… В общем, издала звук, который и сама не берусь точно описать. А потом почувствовала нарастающее смущение, потому что сообразила: никакая это не Дарина. Мертвые не возвращаются, как бы нам ни хотелось, дверь открыла совершенно другая девушка.

Но как похожа! Не на ту Дарину, какой она стала перед смертью, несчастное тощенькое создание… Нет, передо мной стояла Дарина времен своего расцвета: расправившая плечи, с тонкой талией и впечатляющей грудью, с безупречной кожей и искристой улыбкой. Но не она, все равно не она, другие черты, да и глаза какие-то странные… Я хотела присмотреться внимательней, чтобы понять, что меня в них смущает, однако девушка уже посторонилась, пропуская меня в квартиру.

– Вы ведь к Денису, да? – спросила она. Ее голос звучал негромко, пожалуй, даже чуть тише, чем следовало бы. – Он уже ждет, я накрыла в гостиной. Вот, здесь можно переобуться.

– С-спасибо, – отозвалась я, кое-как взяв себя в руки. В голове крутились десятки вопросов, но с ними следовало повременить.

Квартира Дениса была не просто шикарной – она была идеальной. Но вообще, что есть идеал? Для каждого свой, для кого-то это будет коридор, забитый детскими колясками и велосипедами, для кого-то – коллекцией дизайнерской одежды, расползающейся во все комнаты. Квартира Дениса была идеалом интерьерного дизайна. Все как в журналах – тех, что описывают всякие престижные конкурсы, иллюстрируя это работами победителей. Все выверено, все на своем месте. У белого цвета стен наверняка какое-нибудь вычурное название вроде «Полуденная молочная пенка». Шкаф скрыт где-то среди зеркал, да так умело, что и агенты международной разведки не найдут. Подставка для обуви из цельной древесины, не какой-нибудь там имитации! Рядом – ротанговая корзина, из которой мне полагалось взять одноразовые тапочки в пластиковой упаковке. Конечно, как же еще ходить по коврам, которые смотрелись так, будто Денис их умудрился запихнуть в карман на выходе из музея?

Гостиная, в которой меня ждал хозяин квартиры, не уступала холлу. Целую стену там занимало окно с чуть тонированным стеклом, в центре, под похожей на инопланетный цветок люстрой, – причудливой формы диван, перед ним – золотой журнальный столик. Традиционного для таких помещений телевизора как будто и нет… А, тут он, просто идеально встроен в круглую нишу в стене и замаскирован черными глянцевыми вставками. Сильно сомневаюсь, что Денис что-то смотрит, скорее, ему хотелось каждому гостю показать, какую технику он способен себе позволить.

Занятно… Если бы в школьные годы меня попросили представить квартиру, которая идеально подойдет Денису, я бы описала нечто подобное. Ему, но не Дарине… На ее территории, сколько я ее помню, как-то сам собой воцарялся бардак кочующего цирка, и она этому каждый раз сильно удивлялась, титаническим усилием наводила порядок – чтобы на следующий день хлам накапливался по новой.

Денис, разумеется, встречал меня в стильном домашнем костюме – темно-коричневый лен, идеальный крой. Брюки, майка и пиджак. Ну, без галстука и рубашки – и на том спасибо. Кстати, клон Дарины, приветствовавший меня в холле, тоже не в трениках был, а в шелковом платье. Думаю, за треники тут из окна выбрасывают.

Я невольно порадовалась тому, что не махнула рукой на макияж – как сделала бы при встрече с большинством одноклассников. Будто чувствовала, что меня тут будут сканировать, и выбрала ярко-красную помаду, которая легко превращает простые джинсы и рубашку в богемный образ. Судя по тому, как Денис поднялся мне навстречу, фейс-контроль я прошла.

Девушка, встретившая меня на входе, скоро тоже появилась в гостиной – с серебряным подносом. Чайник, две чашки… Значит, составить нам компанию она не планировала, просто обслуживала.

– Ты нас не представишь? – удивилась я.

– Ах да, совсем забыл! – притворно смутился Денис, который никогда ничего не забывал. – Это Рина, моя невеста.

– Рина? А полное имя как?

На этот раз сама девушка опередила хозяина квартиры с ответом:

– Марина!

Надо же, он нашел и похожую внешность, и похожее имя… Да, я так подумала, но мне простительно: после долгих ночей, проведенных лишь с урывками сна, можно и затупить. Я все-таки сообразила, что не так уж эти двое и похожи. Предельное сходство достигнуто скорее макияжем, оттенком и завивкой волос, фигурой… Интересно, пластика тут поучаствовала? Или так, поролончиком обошлись? И с глазами все ясно: она носит цветные контактные линзы.

Марина мне улыбалась, но взгляд у нее при этом оставался колючим. Она прекрасно понимала, что разница между ней и прислугой сейчас минимальна… Да не было никакой разницы, пока Денис ее невестой не назвал.

Но невеста – это еще не жена, Марина это, похоже, прекрасно понимает, потому и будет смиренно расставлять чашки и наливать чай. Надеюсь, она хотя бы поквитается с ним потом… Хотя лучше бы ей сейчас сбежать, конечно, нервы целее будут.

Я решила намекнуть ей на это. Напрямую не получилось бы, она бы меня и слушать не стала – заподозрила бы, что я покушаюсь на ее сокровище. Поэтому я перегрузила всю грязную работу на Дениса: я просто бросила ироничный взгляд на длиннющие накладные ногти красавицы, и он мою немую критику мгновенно считал.

– Рина, ты же собиралась сходить вчера к мастеру, разве нет? – поинтересовался он. Улыбка была настолько натянутой, что не было сомнений: этот человек и сову на глобус натянуть сумеет, раз сейчас справился.

– Катенька заболела, и мы перенесли… – защебетала Рина.

Но тут же была прервана:

– Чтоб до конца недели убрала эти лопаты! Ладно, иди, нам поговорить надо.