Накануне она была в бане, и там ее охватило чувство одиночества и уязвимости. Она плакала. Обычно Лия редко предавалась слезам, у нее не было причин жалеть себя. Она родилась в привилегированном мире, хоть и с обязанностями. Пока была в Европе, она верила, что сможет сбежать от них, но в глубине души всегда знала: ее будущее предопределено.

И вот она здесь, прижимает ладонь к груди этого мужчины и слушает его сердцебиение. Завтра она выйдет замуж, а сейчас у нее осталось совсем немного времени, чтобы побыть свободной.

– Поцелуй меня, пожалуйста, – выпалила она.

В жилах Шарифа забурлила кровь. Больше всего ему хотелось поцеловать эту женщину.

Он коснулся рукой ее груди.

– Ты уверена?

Он только что видел смятение на ее лице, словно она мучилась. Но теперь ее взгляд ясный и решительный.

Она кивнула:

– Да, я уверена.

Шариф положил руки ей на плечи, нежно притягивая к себе, и ощутил тепло ее тела через тонкий халат. Он вдруг почувствовал себя школьником, который впервые сблизился с женщиной.

Она смотрела на него, положив обе руки ему на грудь. Она приоткрыла рот, ее губы слегка подрагивали. Наклонив голову, он поцеловал ее, убеждая себя, что этот поцелуй ничем не отличается от любого другого поцелуя. Но Шариф понимал, что обманывает сам себя.

Сначала она напряглась, что только усилило чувственность его относительно целомудренного поцелуя. Потом она осмелела и прикусила его язык, обняла руками за шею и прижалась к его телу. Он почувствовал, как ему в грудь упираются ее напряженные соски.

Шариф отстранился от нее, у него кружилась голова. Внезапно она стянула с себя халат и бросила его на пол шатра. Шариф уставился на нее так, будто никогда раньше не видел женщину. От поцелуя губы Лии припухли.

Его темный взгляд скользил по ее груди, животу, талии и бедрам.

– Повернись, – хрипло приказал он.

Лия так и сделала, радуясь тому, что скроется от его пристального взгляда. Она услышала движение позади себя, а затем почувствовала прикосновение разгоряченного тела Шарифа.

Он отвел ее волосы в сторону и перекинул их через плечо. Потом снова обнял ее, и его дыхание коснулось ее обнаженной кожи.

– Тебе нравится? – спросил он.

Кивнув, она прошептала:

– Да, продолжай.

Лия судорожно вздохнула, когда он обхватил ее груди большими ладонями. Его грудь, покрытая волосами, касалась ее спины. Лия ощущала его сильное возбуждение. Она тихо простонала и прильнула к нему, когда у нее задрожали ноги. Он продолжал одной рукой ласкать ее грудь, а другой поглаживал ее живот и у нее между ног.

Повернув голову, она встретила его поцелуй. Она почти не помнила, когда он уложил ее на кровать. Ее тело было во власти непрекращающегося удовольствия.

Не сдержавшись, она произнесла:

– Спасибо.

Он опустился на кровать рядом с ней.

– За что?

Лия зажмурилась. Ей не хотелось признаваться, что раньше она не испытывала оргазм, хотя однажды занималась сексом. Она не хотела говорить, что чувствовала, будто с ней что-то не так.

Она покачала головой:

– Просто спасибо.

Мужчина улыбнулся. Лия прикусила губу, желая снова с ним целоваться. Чтобы скрыть желание, она принялась рассматривать его обнаженное тело. Вдруг она смутилась, у нее закружилась голова.

– Можно прикоснуться к тебе?

Он лег на спину и лениво улыбнулся.

– Конечно.

Лия встала на колени и осторожно коснулась рукой его груди. Потом она провела пальцами по его животу и бедрам. Мужчина вздрогнул от ее ласк, и сердце Лии заколотилось чаще.

Взяв за руки, он усадил Лию на себя верхом. Потом скользнул руками по ее бедрам.

– У тебя красивая грудь, – сказал он.

Лия снова покраснела. Она никогда не считала себя красивой. Ей всегда хотелось иметь более миниатюрную фигуру, как у ее младших сводных сестер.

Приподнявшись, он покрывал легкими поцелуями ее грудь. Потом отвел волосы от ее лица и жадно поцеловал в губы. Волнение нарастало, Лия стала интуитивно раскачиваться туда-сюда.

Он умело управлял ее телом, заставляя Лию медленно опуститься на него. Она ахнула и затаила дыхание, испытывая легкий дискомфорт, когда он вошел в нее.

Он сжал руками ее бедра:

– Ты не?..

Она уставилась на него, ее взгляд затуманился от ощущений, и она покачала головой.

– Нет. – Но до этого она занималась сексом только один раз и даже не была уверена, учитывается ли этот опыт, потому что не испытывала ничего.

Лия начала медленно двигаться вверх и вниз. Оба тяжело дышали, и она почувствовала, как ее тело покрывается испариной. Она ускорила темп, и Шариф крепче сжал ее бедра, желая контролировать ритм.

В этот момент она почувствовала себя бесконечно сильной. Но ее беспокоило разочарование от того, что она не могла найти идеальный ритм, которого жаждало ее тело. Через секунду он перевернулся, увлекая Лию за собой, и она оказалась на спине. Он посмотрел на нее сверху вниз и вошел в нее еще глубже.

Внезапно он напрягся и отстранился от нее.

Стараясь не выглядеть отчаявшейся, Лия спросила:

– Что случилось?

– Мы не предохраняемся.

Она облегченно вздохнула:

– Все в порядке. Я принимаю таблетки.

Шариф уставился на женщину под ним. Ее растрепанные волосы разметались по подушке, кожа покраснела, глаза сияли как ярко-зеленые драгоценные камни, а губы припухли от поцелуев.

Он содрогнулся всем телом. Ни одна женщина не оказывала на него такого влияния. Секс для него был временным физическим удовольствием.

Он всегда получал больше удовлетворения от преследования и завоевания, чем от самой близости. Но сегодня он почти забыл собственное правило: не спать с женщиной не предохраняясь. Он не желал повторять грехи своего отца, которые повлияют на невинного ребенка.

В другое время, с другой женщиной, Шариф воспринял бы это как тревожный сигнал. Природный цинизм и недоверчивость свели бы на нет его желание.

Но сейчас ему не терпелось снова войти в эту женщину, забыть об осторожности и следовать велениям своего тела. Он хотел забыться, интуитивно чувствуя, что сейчас удовольствие затмит все, что он испытывал раньше.

Он даже не знал ее имени.

Он никогда не увидит ее после этой ночи.

Еще тревожнее было чувство, что он должен ей доверять. Или он просто отчаялся, потому что сильно хочет ее?

– Ты принимаешь таблетки?

Она кивнула:

– Уже больше года. Я бы не стала лгать о таком.

И он поверил ей.

Она прижала ладони к его груди.

– Я доверяю тебе.

Ни одна женщина, ни один человек никогда не говорил ему этого. И он ни с кем не сближался настолько, чтобы делать подобные высказывания.

До сих пор.

– Ты уверена?

Она кивнула:

– Да, я хочу тебя.

Простонав, он вошел в нее и начал медленно двигаться. Постепенно он почувствовал, как она подстраивается под его ритм, и увидел, что на ее щеках появился темно-розовый румянец. Прикусив губу, она двигалась под ним, приподнимая бедра.

Вскоре ее движения стали резче и быстрее, и он ощутил ее характерный трепет. Она выгнулась и напряглась как лук под напором сильного экстаза. Видя ее реакцию, Шариф понял, что впервые в жизни теряет голову.

Сегодняшний день

Вздрогнув, Лия проснулась. Она лежала в незнакомой постели в непривычной обстановке и чувствовала себя…

Вспомнив, где находится, она смутилась. Возле нее был мужчина. Он лежал на животе, но не касался ее. Одна его рука небрежно свешивалась с края кровати, а другая лежала согнутой над головой. Его лицо было повернуто в ее сторону. Даже во сне он казался свирепым и властным.

Оглядев его обнаженное тело, она почувствовала возбуждение. Волна эмоций застала ее врасплох. После своего первого мрачного сексуального опыта в Европе она подозревала, что с ней что-то не так. Но после вчерашней ночи…

Этот человек исцелил ее раненую душу. И вернул ей самоуверенность. Он смотрел на нее так, будто никогда раньше не видел женщин. Он прикасался к ней так благоговейно, словно она была настоящей драгоценностью.

Она лениво заметила, что над проемом в шатре видны розовые рассветные шлейфы.

Рассвет накануне ее свадьбы.

Внезапно Лия запаниковала. Сегодня утром ей нужно разрисовать хной руки и ноги и подготовиться к церемонии.

Надо уезжать. Сейчас же.

Ей удалось встать с роскошной кровати не разбудив незнакомца и прокрасться к выходу из шатра. Она остановилась, поддавшись искушению, и бросила на своего любовника последний взгляд, зная, что больше никогда его не увидит. Она всегда будет задаваться вопросом, не приснился ли он ей этой ночью.

Она запоминала каждую деталь его величественного тела и лица.

На Лию нахлынули эмоции. То, что здесь произошло вчера, было таким неожиданным, беспрецедентным и волшебным. Она сохранит свой секрет глубоко в душе, и его никто никогда не раскроет.

В том числе ее будущий муж.

Когда Шариф проснулся, его голова кружилась, словно от похмелья. А в теле чувствовалась приятная усталость. Вчера он пережил сильнейший эротический опыт в своей жизни.

Шариф сел в кровати, когда его накрыло яркими воспоминаниями. Но рядом с ним не было никаких следов очаровательной соблазнительницы с зелеными глазами, которые свели его с ума от желания.

Желание? Он поморщился. Нельзя назвать желанием то, что он почувствовал к ней в тот момент, когда увидел ее обнаженной у озера.

Он встал с кровати, и у него снова закружилась голова. Головокружение после ночи безудержного удовольствия. Подойдя к выходу из шатра, он увидел, что рассветное солнце купает оазис в темно-розовых и золотых тонах.

Шариф вышел на улицу голышом. От прохладного воздуха у него покалывало кожу. Его любовницы нигде не было видно.

Ее лошади тоже не было.

Женщина уехала.

Он подошел к озеру. Его ровная поверхность совсем не намекала на неземную богиню, которая исчезла в водных глубинах только для того, чтобы появиться и доказать, что она – обычный человек.

Кожу Шарифа стало покалывать еще сильнее, но не от прохладного воздуха, а от ощущения уязвимости. Существовала ли эта женщина? Или ему приснился сон? Неужели он настолько измучился, что вообразил эротическую фантазию, чтобы развлечься накануне свадьбы с незнакомкой?

По сути, чем больше он думал об этом, тем легче ему верилось, что ничего не произошло. Он не был святым, но и не привык к случайному сексу. Обычно его женщин тщательно проверяли.

Ему стало не по себе, когда подумал о том, что вчера он не предохранялся. Он поверил ей на слово, когда она сказала, что принимает таблетки.

Шариф покачал головой. Он никогда не занимался незащищенным сексом. Такой мужчина, как он, привлекал женщин, которые хотели заработать, родив от него. Сейчас ему не хватало только скандала с ребенком.

Пытаясь успокоиться и образумиться, Шариф шагнул в озеро и нырнул в его темные глубины. Максимально задержавшись под холодной водой, он вынырнул, сделал глубокий вдох и почувствовал, как проясняется его разум.

Да, ему приснился сон. Это единственный способ объяснить то, что произошло. Ему всегда снятся яркие сны, когда он в пустыне.

Шариф вышел из воды, испытывая почти облегчение. Облегчение и сожаление. Но, конечно, такая женщина не может быть настоящей.

В этот момент он увидел боковым зрением что-то белое на земле недалеко от берега. Шариф нагнулся, поднял белые хлопчатобумажные трусики и поджал губы.

Прошедшая ночь ему не приснилась. Женщина была настоящей. Его облегчение сменилось напряжением.

Да, это было правдой, и он действовал в совершенно нехарактерной для него манере, но потом женщина исчезла, словно призрак, и пусть все останется как есть.

Через несколько часов он женится на женщине, которую никогда не встречал. Ему не нужно отвлекаться и думать о чувственной соблазнительнице. Пора отомстить за смерть своей матери, и ничто ему в этом не помешает.

Глава 3

– Ваша жена может открыть лицо.