Юля подошла к окну в надежде, что там поймает сигнал, но все было тщетно. Тут же на ум пришли слова Саида о том, что связь в этих краях не ловила совсем. Бросив тщетные попытки дозвониться до жениха, Юля решила: значит, оно и к лучшему. Она спокойно проведет лето в замке, в кругу самых близких друзей и хорошенько обо всем подумает. Как там говорят? Время и расстояния доказывают истинность чувств?

– Вот и проверим, – пробормотала она себе под нос.

Наспех переодевшись в футболку, которую она вытащила из сумки, Юля нырнула под одеяло и, только откинувшись на подушки, замерла, но мгновенно с облегчением выдохнула: простыни были свежими и даже накрахмаленными. Видно, Давыд Александрович кого-то нанял, чтобы навести генеральную уборку во всех помещениях огромного Витернского замка. Может, дворецкий не так уж и плох?

Юля приподнялась на локтях и потянулась, чтобы выключить свет. Краем глаза она уловила какое-то движение возле окна и, вздрогнув, резко повернула голову. Все было спокойно, но ей показалось, будто тяжелая занавесь слегка покачнулась.

Помотав головой, словно отгоняя от себя подступающий страх, Юля погасила свет и, накрывшись одеялом по самую макушку, мгновенно уснула…

Глава 6

Марта сидела в помещении, которое ее друзья успели назвать кабинетом, хотя оно, конечно, больше походило на домашнюю библиотеку: вдоль стен стояли высокие шкафы, наполненные книгами. Письменный стол разместился боком к окну, через которое можно было видеть воды озера. Там, где не было шкафов, висели картины с портретами представителей рода фон Витерн. Марта была прямо наследницей и замка, и фамилии, которая, впрочем, лет двести или триста назад утратила приставку «фон». Теперь она была просто Мартой Витерн.

Покусывая кончик карандаша, хозяйка замка размышляла над сложившимся положением. Вчера она повела себя непростительно глупо: вспылила и уволила Давыда Александровича. Нет, его, конечно, нужно было поставить на место – слишком уж зарвался высокомерный дворецкий, – но сделать это было нужно не при всех. Родители учили Марту сдержанности, особенно в отношении людей, которые на нас работают, а она сорвалась и вспылила. Хорошо, хоть голос не повысила.

Наверное, большой беды не будет, если они останутся без дворецкого. Большинство из ее друзей никогда не держали прислугу и жили обычной жизнью людей среднего достатка. «Но ведь мы в замке, – напомнила себе Марта. – И на отдыхе». Еще не хватало, чтобы вместо веселых каникул, им пришлось каждый день готовить, гонять по углам пыль и стирать одежду.

Мысли Марты прервал стук в дверь.

– Войдите, – сказала она, убирая в сторону искусанный карандаш и выпрямляя спину.

На пороге кабинета возник Давыд Александрович. В руках он держал небольшой холщовый мешок, перетянутый веревкой.

– Мадам, вот, это лучшее средство от крыс. Им травили эту нечисть еще с тех пор, как я был ребенком.

Марта была удивлена, ведь думала, что спесивый дворецкий покинул замок на рассвете. Однако виду она не подала, а мягко спросила:

– И как же пользоваться этим средством?

– Нужно разложить его вдоль плинтусов да в подвальных помещениях, в погребе. Если вы позволите, я вызову из деревни себе в помощь Лукьяна, это сын моей сестры. Вдвоем будет быстрее.

– Вызывайте, конечно. – Марта старалась говорить сдержанно и не показывать дворецкому облегчение, которое она испытала.

Она опустила глаза на тетрадь, что лежала перед ней на столе, и открыла ее, делая вид, что занята чем-то важным. Давыд Александрович, однако, по-прежнему мялся в дверях. Выдержав долгую паузу, Марта посмотрела на него и спросила:

– Вы хотите поговорить о чем-то еще?

– Да… Я рассчитываю, что вчерашний инцидент исчерпан, и мое место останется за мной?

Марта слышала, с каким трудом этот высокомерный человек выдавливал из себя слова. Видимо, ему претило унижаться перед женщиной, которую он не считал хозяйкой Витернского замка.

– Ваше место останется за вами до тех пор, пока вы будете неукоснительно выполнять все мои поручения, – строго сказала Марта. – Нравится вам это или нет, но Ладислав Акимович, почивший хозяин замка, оставил его мне, а значит, я здесь полноправная хозяйка. Я буду жить здесь столько, сколько посчитаю нужным, и вести тот образ жизни, к которому привыкла. Как и мои друзья. Старые времена давно ушли в прошлое, Давыд Александрович.

– Я понимаю вашу мысль, мадам, но здесь, в замке и его окрестностях все совсем по-другому, – холодно ответил дворецкий и сжал губы в тонкую полоску.

– Вы имеете в виду, что время здесь словно замерло и отстало лет на сто-двести от реальности?

– Люди здесь живут традициями и суевериями.

– И так же жил мой дядя Ладислав Акимович. Но я – представительница нового поколения Витернов. Я люблю и уважаю традиции, но не позволяю им мною руководить, – отрезала Марта. – А теперь ступайте и позаботьтесь о крысах.

– Всенепременно. – Давыд Александрович едва заметно склонил голову в легком поклоне.

Открыв дверь, он снова обернулся к Марте и спросил:

– Если вам нужен человек, который бы готовил для вас и ваших гостей, а также убирал комнаты и стирал, могу порекомендовать двух своих сестер. Они смогут с этим справиться.

– Постойте, а как же наша кухарка Дарья Андреевна, которая работала здесь все эти дни?

– К сожалению, Дарье Андреевне пришлось срочно уехать… по семейным обстоятельствам.

– Она уехала? – не сдержала удивления Марта. – И когда же?

– Отбыла вчера вечером.

– И вы говорите мне об этом только сейчас?

– Я собирался рассказать еще накануне, но ввиду обстоятельств…

– Постойте, а кто же приготовит нам завтрак? – растерялась Марта.

В этот момент из-под руки Давыда Александровича вынырнула Юля.

– Видимо, я, – закатила она глаза.

Дворецкий покосился на девушку с явным недоверием во взгляде, но Юля не стушевалась и ответила ему таким же, если не еще более презрительным взглядом.

– Сомневаетесь в моих поварских способностях? – язвительно спросила она. – Не рекомендую.

– Отнюдь нет, – отчеканил Давыд Александрович и ретировался.

Юля захлопнула за ним дверь и покачала головой.

– Я таких напыщенных людей, кажется, еще не встречала. Ведет себя так, будто это он здесь хозяин. – Юля опустилась на банкетку, стоявшую чуть в стороне от двери. – Как хорошо, что ты его уволила.

– Э-э-э… Боюсь, что нет, – пробормотала Марта, и Юля вопросительно вздернула бровь. – Если мы хотим нормальный отдых, то нам нужна прислуга.

– Ясно, – вздохнула Юля. – Ладно, что ж поделаешь. Я лишь надеюсь, что он не будет часто попадаться мне на глаза. Покажешь, где у вас тут кухня?

– Пойдем, и спасибо тебе, – улыбнулась подруге Марта.

Когда девушки вышли в темный коридор, то увидели, как в его дальнем конце за одной из дверей скрылась какая-то женщина в длинном сером платье, наподобие тех, что носили давным-давно…

– Кто это так вырядился? – удивилась Марта.

– Пошли проверим.

Юля поспешила к комнате, за которой скрылась женщина. Однако, когда она распахнула дверь, в помещении оказалось пусто.

Глава 7

Марта с Юлей переглянулись. В комнате, куда они заглянули, царил полумрак. Марта провела рукой по стене рядом с дверью, привычно ища выключатель, но здесь его не было.

– Я все время забываю, что в замке все не так, как в городе, – сказала Марта.

– Я вообще удивлена, что здесь есть электричество, – призналась Юля.

– Его провели сюда то ли в шестидесятых, то ли в семидесятых, и то не во все комнаты.

Марта прошла к окну и отодвинула в сторону тяжелую портьеру темно-синего цвета. Ее обдало пылью, и девушка чихнула.

– Комната пуста, – вздохнула Юля. – Но я могу поклясться, что видела, как сюда кто-то входил.

– Не ты одна. Я еще подумала, что это Ольга где-то нашла старинное платье и решила поиграть в привидение.

– Тогда у нее получилось – привидение исчезло, – улыбнулась Юля.

Она обвела взглядом помещение и отметила детали: невысокий книжный шкаф у стены, рядом с ним – огромный старинный глобус, два кресла и массивный столик из темного дерева между ними, бильярдный стол, несколько диванов.

– Я и не знала, что здесь есть нечто подобное, – удивленно сказала Марта.

– Как так?

– За три дня, что мы здесь пробыли, я едва успела осмотреть часть комнат, – вздохнула Марта. – Сначала мне нужно было подготовиться к вашему приезду, потом навалились бытовые проблемы…

– Видимо, это комната для отдыха, в которой твой дядя любил проводить время, когда к нему приезжали гости.

– Не уверена, что у него бывали гости, – сказала Марта. – Ладислав Акимович был человеком замкнутым. Я сама бывала в замке лишь дважды, и то в раннем детстве.

– Так он твой родной дядя? – поинтересовалась Юля.

– Он двоюродный брат двоюродного брата моего отца. Если честно, я сама не понимаю, какими нитями связана наша родовая ветвь, знаю только, что и он, и мой отец, и я через отца носим фамилию Витерн.

– А почему он замок тебе оставил, а не, допустим, твоему отцу?

– Не знаю, – пожала плечами Марта. – Наверное, он был эксцентричным. Разве простой человек стал бы всю жизнь жить отшельником в этом богом забытом месте?

– Да уж… – задумчиво протянула Юля, водя глазами по картинам, которые украшали стенные панели в помещении.

Ее взгляд упал на портрет, который висел в небольшой нише, возникшей оттого, что две стены рядом выступали на метр вперед. Свет от окна почти не попадал в ту часть помещения, но Юле удалось понять, то на портрете изображена женщина.

– Марта, отодвинь, пожалуйста, и вторую портьеру, – попросила Юля.

Когда в комнате отдыха стало чуть светлее, потому что Марта раздвинула шторы на всех трех окнах, подруги смогли внимательнее рассмотреть портрет. С него на девушек смотрела молодая довольно миловидная женщина с белокурыми волосами. На ней было серое пышное платье, какие носили в одну из предыдущих эпох. Взгляд женщины был цепким и острым, он как будто следил за теми, кто оказывался перед портретом. Но удивило Юлю другое: платье на картине было оторочено кружевными манжетами, одна из которых была белой, а другая – кроваво-красной.

– Интересно, почему у нее красная манжета? – тихо произнесла Юля.

– Как будто краску пролили, – откликнулась Марта.

– Или кровь, – выдохнула Юля, отчего-то чувствуя, как к сердцу подкрадывается страх. – Пойдем отсюда, – сказала она. – Пора придумать что-то с завтраком.

Марта кивнула, и девушки вышли из комнаты, закрыв за собой дверь. Пока они шли по коридору, Юле казалось, что за ними кто-то крадется по пятам. Она даже пару раз обернулась, и ей почудилось, что она увидела какую-то тень. Подругу пугать она не стала, списав все на собственную мнительность и трусость перед разного рода потусторонними проявлениями. Однако Юля видела, что и Марта довольно напряжена и осторожно косится через плечо, словно пытается увидеть позади себя что-то невидимое.

Кухня, куда они направились, располагалась в нижнем этаже, где не было окон.

– Н-да-а-а, – протянула Юля, осматривая помещение. – Да здесь все так, как было лет сто назад.

– Бери дальше – лет триста, а может, и все пятьсот.

– Даже холодильника нет, – покачала головой Юля.

– Только шкаф с продуктами.

Марта распахнула дверь шкафа, встроенного в каменную кладку.

– Сыр, копченое мясо, яйца… – Она растерянно оглянулась на Юлю. – Ты сможешь что-то из этого приготовить?

– Предлагаю обойтись бутербродами, потому что готовить вот на этом, – Юля кивнула на доисторическую плиту, – нужно еще научиться. Я, конечно, могу попробовать, но боюсь, пока я пойму, как ее разжигать и как добиваться нужной температуры, позавтракать мы сможем только вечером.

– Ты права, – кивнула Марта. – Делай бутерброды, а я пойду и найду Давыда Александровича. Он предлагал взять в повара его сестер. Думаю, так мы и поступим.