Спорить с этим было сложно – как есть мутный, причем во всех смыслах, но…

– Идет, – перебила кота Аля, и тут же добавила, словно извиняясь. – Все равно ничего другого нам не остается. Справиться с настоящей нежитью в одиночку я точно не смогу, сам знаешь. А этот какой-никакой шанс нам дает.

Ирулан трепыхнул туда-сюда крыльями, покосился на Вафку, завороженно не сводившего с них глаз и сделал вид, что смирился:

– Тогда вот этому залетному явлению придется для начала выложить все как есть. Откуда он такой нежно-воздушный взялся, зачем именно, чего хочет…

– Не помню! – пришла очередь духу перебивать собеседника, и пропускать ее он точно не планировал. – Говорил ведь уже.

– Но про мага помнишь? – прищурился кот. – Что был им?

– Тоже далеко не все… – и спохватился, сообразив, что этим признанием здорово снижает свою ценность в качестве будущего союзника: – Нет, с заклинаниями-то полный порядок, в том числе и против нежити – словно перед глазами стоят. А вот про себя не помню вообще ничего. Даже как звали. И совсем не помню как и почему оказался здесь, да еще и в таком виде.

– То есть раньше ты таким не был? – Аля мысленно похвалила себя за догадливость.

– Нормальным я был, как ты. Или вот как он. – Привидений раздраженно ткнул в Вафку, но мигом взял себя в руки, когда парень вздрогнул и явно собрался залечь снова. – И даже вроде как магистром. Но, сдается, это все-таки прозвище было, а не должность. А потом р-раз – и на меня вдруг сиреной орет какая-то бабка, кидаясь огрызками и тапками. Думал, окочурюсь с перепугу.

– Она тоже, – кивнула Аля.

– А?

– Думала, что окочурится, когда тебя увидела.

– Я должен этим утешиться? – непонимающе уставился тот в ответ.

– Попытайся, угу, – кот настолько старательно изобразил сочувствие, что даже Але захотелось его стукнуть. – И начнем уже разбираться по порядку. С даты, допустим. Когда именно это все с тобой приключилось?

– Не помню!!!

– Погоди, – успела вмешаться Аля, прежде чем катши окатил собеседника очередной порцией гадостей. – Не думаю, что даже самая точная дата что-то нам даст.

– Почему? – с претензией глянул на нее Ирулан.

– Да потому что гость этот явно не отсюда.

– В каком смысле?

– В прямом. Ты хоть раз в жизни слышал про… – Аля задумалась, пытаясь поточнее воспроизвести вырвавшееся у духа незнакомое слово, – про трамосфаторную будку?

– Трансформаторную, – тут же поправил тот.

– Да неважно. Все равно здесь не знают ни про ту, ни про другую. И штаны вот такие никто никогда не видел…

– Джинсы, – все так же на автомате поправили ее.

– Тоже неважно! Но это ж надо было додуматься, буквы на одежде малевать… Там ведь буквы, правильно?

– И что из того? – подобрался призрак, уже предчувствуя: сейчас-то и грянет главный подвох.

– Так вот, – Аля проникновенно заглянула ему в лицо, – букв здесь таких тоже не видели. Никогда. Ручаюсь.

Глава седьмая

Стихийно вспыхнувшее совещание продолжалось в итоге чуть ли не до самого утра – пока небо на востоке, над близкой к ее дому рекой не посветлело. С перерывом на пирожки, разумеется – нельзя же было дать им совсем остыть, а Вафке свалиться в очередной обморок, теперь уже голодный?

Еще раз прервались когда в соседском дворе послышался галдеж вернувшихся из леса мужиков. Самого Вафку туда не пустили (незачем, да и задница целее будет), а разузнать что там и как сбегал кустиками тщательно сложивший крылья Ирулан. Вернулся с солидным шматом мяса в зубах и вестями, мол, все в порядке, никого из своих та ватага в лесу не потеряла. Зато нашли большую часть брошенной бычьей туши, которую и приперли обратно с видом взятого с бою трофея – гомоня чуть ли не на всю округу. И тут же, прямо во дворе, при свете факелов, начали разделывать и делить.

– Смотрю, ты свою долю прихватить тоже не постеснялся? – приподняла брови Аля.

– Я его долю взял, – выплюнув мясо прямо на пол (все равно пока тащил припылилось) катши выразительно глянул на Вафку – тот все это время просидел в углу возле ларя, играя с давно уже вылезшими из укрытия котятами. Даже возвращение главы семейства оторвать его от этого занятия оказалось неспособно. – Будем считать это вирой за его давешние царапины. В смысле, за боевые раны.

– А что, вполне себе боевые, – тут же обиделся парень. – Не подними я шум, хрен бы там кто кого потом догнал.

– Да уж, что есть – то есть: орал ты знатно. Б-боец.

– Хватит! – пресекла Аля назревающую свару, тщательно осмотрела добытый кусок и, сочтя его вполне годным, обмыла, обернула полотенцем и сунула в холодильный ларь. Тех же катши чем-то кормить надо, вряд ли они на яблоки с тыквами согласятся…

– А что это у тебя там? – сунулся под руку дух, пока она там возилась. – Ни черта себе с плетениями понаверчено!

– Так ты их и вправду видишь? – обернулась Аля. – Странно.

– А мне вот странно, как их можно не видеть? – и тут же поморщился: – Впрочем, на этом вашем пленере и не такого ожидать можно.

– Что-то не нравится? – прищурилась она в ответ.

– А тут что-то должно еще и нравиться? – гость с таким видом осмотрелся вокруг, что опять захотелось в него чем-нибудь кинуть. – В этом вашем махровом средневековье?

– Средне… что? – Аля озадачилась настолько, что предпочла спустить ему этот тон. Пока.

– Печи вон, говорю, – ткнул он себе за спину, – грязь вместо улиц и полное отсутствие приличной цивилизации. Неделю любуюсь, а все никак привыкнуть не могу.

– Ага, – дошло до нее, наконец. – То есть ты у нас городской, выходит?

– А что, – тут же насторожились в ответ, – в городах у вас как-то по-другому?

– По-другому, ага. Угадал.

– Тогда какого черта ты здесь сидишь? С такой-то аурой… – он растопырил пальцы и попытался на себе показать что-то вроде развесистой короны, но быстро передумал: – Ах да, ты ж такое не видишь.

– Есть причины сидеть. Но тебя это точно не касается! – опередила она новый вопрос.

– А что касается?

– Помнится, ты выбраться отсюда хотел?

– И побыстрее, – не стал он спорить.

– Ну вот об этом и думай – начинай уже толком рассказывать что знаешь и помнишь. Если, конечно, ждешь от меня помощи.

Дух выразительно хмыкнул, но начал.

И спустя пару часов, несколько раундов жарких споров, едва не скатившихся в драку, и не менее бурных братаний – чтобы объединиться уже против нового оппонента, кое-что определенно прояснилось. Главное – что центром всех последних странных происшествий был, похоже, дом старосты. Не зря и нежить именно в том конце деревни все время крутилась, и сам дух тоже объявился именно там. А еще и домовик именно оттуда пропал…

– Эм-м… – вдруг выдал привидений нарочито ровным, совсем нехарактерным для него тоном. – Домовик, сдается, все же на моей совести.

– Что?!! – разом уставились него все. И во все глаза.

– В общем… Я как здесь себя осознал – причем и это далеко не сразу, – сначала вообще ничего не понимал, даже разговоров ваших. Но потом случилось так, что рядом оказался этот самый… Домовик, да? И в голове у меня будто щелкнуло – с пониманием речи настал полный порядок. А я, естественно, им заинтересовался, крутиться вокруг начал, поскольку ничего подобного никогда раньше не видел…

– У вас не бывает нечисти? – распахнула глаза Аля, соревнуясь в этом с Вафкой. Но тот все равно выиграл вчистую, распахнув еще и рот. – Ну там, откуда ты явился?

– Не-а. Совсем не бывает, кажется. И никаких заклинаний с ними связанных тоже нет. Вряд ли я бы такое забыл, если остальное помню, правда?

– То есть Зур тебя заметил? – вмешался катши, возвращая разговор в прежнее русло

– Зур? А, это его так зовут? Звали… Ну да, заметил. Я ведь и не скрывался особо, наоборот, хотел, чтобы меня увидели и хоть как-то помогли. Или хоть объяснили, что и почему происходит. Тем более, и способность общаться как раз появилась. В общем, выскочил я на него прямо из стены и… Думаю, Зур ваш потому из дома и выбежал, тут же налетев прямиком на умертвие – оно как раз пыталось в углу возле бани забор обвалить. Заметался между двух огней, а в итоге угодил в колодец. Но тварь ту все же спугнул, ограду она в покое оставила и утопала куда-то.

– Ясно, – помрачнел катши. – Дурак ты, конечно, но какой-то особой вины не вижу. Скорее уж неудачные обстоятельства.

– Ага, тоже думаю, это просто совпадение, – подтвердила Аля, заметив, что привидению явно полегчало. И постаралась совсем сменить тему. – Но нам сейчас лучше бы выяснить, с чего вдруг к тому дому такое паломничество? Что в нем настолько примечательного?

– И почему началось оно именно сейчас? – задал очевидный вопрос Вафка. – Раньше ж ничего подобного не было. Так?

Тут же получив на него не менее очевидный ответ:

– Душечков день завтра, – пожала плечами Аля. – А за ним самая колдовская ночь в году, когда потерянные души пытаются найти свое место хоть на том свете, хоть на этом. Когда ж еще всякой дряни к нам пробираться?

И выразительно покосилась на призрака. Но разглядев сквозь него окно и сообразив, что на фоне просветлевшего неба за рекой уже угадывается зубчатый гребень лесных верхушек, решила что теперь, пожалуй, проще будет совсем не ложиться:

– В общем, прямо сейчас с этим и начну, – зевнула она в кулак. – Обещала ведь Вуре травок принести, правильно? Чем это не повод наведаться к ним в дом и осмотреться попристальней? Рассветные сумерки, опять же…

– Че-его?! – привидений настолько резко подался вперед из своего расслабленно «сидячего» положения, что едва очередной раз не кувыркнулся в воздухе. Аля не удержалась и хрюкнула все в тот же кулак, вторя смешку Вафки и короткому, емкому комментарию кота. Но духу на всеобщее веселье было плевать. – Хочешь сказать, что одна туда намылилась?! С ума сошла? А спасать меня кто будет, когда тебя прибьют?

– Нет, – спорить с ним не хотелось, но пришлось – гость теперь реял так, что полностью перекрывал входную дверь, прорываться же прямо сквозь него отчего-то не тянуло. – Пока еще не сошла. Просто у нас нет другого выхода.

– Твой дом рухнет, если ты в нем останешься? – издевательски уточнили в ответ.

– Не рухнет. Но если эту тварь не остановить, она сожрет полдеревни, с каждой жертвой набирая сил и превращаясь в такого монстра, что с ним даже подмога из города потом не справится.

– Ну так и вызывай эту свою подмогу, пусть прямо сейчас подтягиваются. Есть же у вас какой-то сигнал на такой случай?

– Есть. Но ждать потом все равно придется несколько дней – и это при самом удачном раскладе. Сейчас слишком горячее время, из-за душечкова дня подобные проблемы наверняка не у нас одних. А про то, что пара дней задержки равны половине сожранной деревни, я уже говорила. Вот и выходит, что решать все придется мне самой. Нам, вернее – ты же взялся помочь? И чем быстрее начнем, тем лучше. Канун праздника делает умертвие не только сильнее, но одновременно и гораздо уязвимее.

– Насчет последнего – в курсе. Но не уверен, что при таком раскладе даже моя помощь гарантирует нужный результат, – скрывать скептицизм гость и не думал.

– Не попробуем – не узнаем, – спародировала она, прикидывая, с какой бы стороны его обойти. По всему выходило, что ни с какой, оставалось лишь убеждать дальше. – Плюс еще одно… Ты ведь хочешь вернуться?

– Конечно! Но какое…

– Прямое! Именно сейчас грани реальностей тонкие, как никогда. Сдается, потому тебя сюда к нам и забросило. Но если мы упустим время и не успеем отправить твой бренный дух обратно, ты здорово рискуешь здесь застрять. Совсем! Так что сам видишь, резонов поторопиться масса. Освобождай дверь!

– Ладно, – и не подумал он сдвинуться. – Но тогда и я тоже с тобой.

– Да? И как ты себе это представляешь? Привязать к тебе веревочку? Будешь прикидываться воздушным шариком с ярмарки?