– А просто лететь рядом не вариант?

– С ума сошел?! – опять вернула она ему его же реплику и с его же интонациями.

– Ага… То есть у вас тут светить способностями тоже не принято?

– Это в смысле силой светить что ли? Почему же, вполне себе принято. А вот панибратским отношением с нечистью – категорически нет. По должности мне вас гонять нужно и в ежовых рукавицах держать, а не разгуливать рядышком по деревне…

– Почему «тоже»? – вмешался вдруг катши, не отрывая от гостя немигающего взгляда. – Хочешь сказать там, откуда тебя принесло, силу скрывают?

– Да. И очень тщательно. Обывателям не положено знать, что сказки о колдунах – не совсем сказки. Но ты уверен, что стоит обсуждать это именно сейчас?

– Уверен! – припечатал Ирулан, и дух почему-то недоуменно обернулся к Але – то ли за поддержкой, то ли за объяснениями.

Ну она и объяснила:

– Катши, как и остальные нечистики, приходят к нам… откуда-то. Так же, как сам ты сейчас пришел. Так ведь, Ирулан?

– Так. А большего вам знать и не положено. – Пародировать кот тоже умел. А в случае с призраком делал это еще с удовольствием.

Аля на это ворчание обиделась не сильно и отвлекаться не стала:

– Поэтому лучше ответь, если спрашивает – вряд ли это пустое любопытство.

– То есть у вас силу принято скрывать? – настойчиво повторил кот.

– Ну сказал же, что да, – смирился приведений. А потом и вовсе заинтересовался: – Погоди, то есть ты можешь определить, откуда я?

– Увидим, – ушел тот от ответа. – Через нас и правда кто только не шастает, открывая двери в такие места… В общем, не затем я спросил. Просто подумал, если вы там у себя настолько скрытные, может, сумеешь совсем невидимым стать? Одну ведьму в тот дом отпускать в самом деле нельзя, но может нам там даже твоя помощь пригодится?

– Нам? – уточнил дух, мигом выцепив из сказанного главное. – То есть ты тоже идешь?

– Это ты – тоже. А я просто иду. Так умеешь или нет?

– Нет! Но составить вам компанию мне это не помешает.

– Как-то быстро вы спелись? – буркнула Аля, испытывая, тем не менее, настоящее облегчение – герой из нее всегда получался так себе, вот и не рвалась она в них особо. А навязавшейся компании была на самом деле рада.

– Пусть даже не надеется, – встопорщился Ирулан. – Не заслужил он моего пения, и вряд ли заслужит. Но ситуация, как по мне, и правда тухлая – чую, что-то мы в ней упускаем. Что-то очень важное…

– Вафка, – перебила его Аля, кивая на котят, – тогда ты остаешься здесь за главного, на тебе их защита. Попробуй только не справиться!

– И что я могу сделать? – всерьез обеспокоился тот. – Случись чего?

– Н-ну… – озадачилась она, – Пугани всех хотя бы…

– Как?!

– Смотри сюда, – дух сложил пальцы в затейливо вывернутую горсть, направленную на катши. Тот даже не дернулся, наблюдая за этим с явной усмешкой. – Делаешь рукой вот так… Ну делай же!

Парень тоже зачем-то оглянулся на Алю, посомневался, но в итоге все же сделал – ничего особо сложного в этом подобии кукиша не было.

– А теперь представь, что хочешь отогнать… ну муху, скажем. Я видел как ты ее сейчас гонял. Силой гонял, да! Именно силой, пусть и не отдавая себе в этом отчет. И не смотри так, сила ж она всегда проявится, знаешь ты про нее или не знаешь…

И резко разжал ладонь.

Усыпить бдительность Ирулана не вышло – кот не отскочил даже, а просто перетек чуть в сторону, пропуская нечто невидимое вдоль левого бока:

– Пижон, – встопорщил он усы, вслушиваясь, как где-то не слишком далеко, в той стороне, куда ушла волна, панически мекнула и заметалась коза. А потом еще одна. – Даже странно, что хоть что-то у тебя сработало.

– Еще как сработало! – явно взбодрился привидений, получив подтверждение, что и в полупрозрачном виде не растерял способностей: – Так вот, парень, силу ты уже призывал, а теперь просто представь, что собираешь ее – в руке – и направляешь куда надо. Жест – он как раз для этого. Ну давай же, отмахнись. Просто отмахнись, чтоб не лезли к тебе и держались подальше.

Вафка покосился на свою странно вывернутую кисть, зажмурился и аж лоб сморщил в запредельном усилии.

– Черт, да не надо двигать горы! Просто…

Договорить не успел – парень разжал ладонь, и у коз все в том же недалеком загоне случилась настоящая истерика: с отчаянным меканьем и не менее отчаянными попытками вынести копытами что-то деревянное. К счастью, достаточно прочное, чтобы в итоге устоять.

– Получилось? – ошарашенно переспросил тот, открывая глаза.

– Угу, чувствую, и сегодня здешней скотине покоя не видать, – буркнула Аля и постаралась поглубже загнать досаду на гостя. Сама-то она так не умела – ни делать, ни тем более учить. А что, глядишь, эта прозрачная субстанция и вправду магистром окажется, чем черт не шутит? – В общем, Вафкил, остаешься в доме и держишь оборону…

– Нет, – потряс тот кудлатой головой, и в свете масляной лампы показалось, будто с волос аж искры посыпались. – Я ж не совсем дурак, правда? Понимаю, что это меня ты под защиту Келассы пристроить нацелилась, а вовсе даже не наоборот. Но и я тоже с вами!

Глава восьмая

– Н-ну, ладно, – Аля по очереди оглядела всех кандидатов в помощнички и в голове вдруг начал складываться план. – Раз сами напросились, чур, потом не жалеть.

– Что-то задумала? – кажется, при взгляде на нее, решимости у духа поубавилось, а вот неуместной уже осторожности – наоборот.

– Задумываю, – согласилась она. – Как насчет того, чтобы тоже пугало поизображать?

Привидений затих окончательно, зато Вафка полыхнул не только прической, но и недюжинным энтузиазмом:

– А что, я бы прям хотел! Пусть бы и меня все боялись, а не норовили всё по шее да по шее.

В целом ход мыслей парня Алю очень порадовал, но на перспективу, так сказать. Сейчас планы на него были совсем другие:

– Нет, вот как раз ты будешь нашим прикрытием. Отличным прикрытием, не спорь! А панику поднимать предстоит вот этому туманному гостю – тем более, ему оно дело привычное, правда?

– Зачем? – не подвел Ирулан – именно от него этот вопрос и ожидался.

– Да вот подумалось тут… – прикинув, что время дорого, от идеи опять усесться на столешницу Аля отказалась. Лучше попытаться донести мысль покороче. – Если дом старосты стал магнитом для нежити, причем стал только недавно, вероятно, что-то в него как раз недавно и принесли – для той нежити крайне привлекательное или интересное. Логично?

– Вполне, – подтвердил призрак. – Не зря их туда как мух на д… на мед тянет.

– И похоже, это самое «что-то» весьма ценное – такое, что выбросить рука не поднялась даже когда ты начал устраивать там показательные выступления, насквозь прошивая стены. Они ж тоже не совсем дремучие – два и два сложить должны были, а потом сделать нужные выводы и от той дряни немедленно избавиться.

– Но не избавились… – поддержал катши. – И правда дорожат, выходит.

– Вот я и подумала, что если в доме начнется внезапная паника, выносить это станут первым делом. А для гарантии, чтобы точно повернуть их мысли в нужном направлении, Вафкил нам и понадобится – напомнить о нечисти.

– То есть предлагаешь мне устроить им пожар? – хмыкнул привидений каким-то своим мыслям.

– Пожар? – удивилась она. – Зачем так сразу-то?

– Ни зачем, – тряхнул головой дух. – Просто говорю, что банально это. И вообще, слишком много «если». Если принесли, если ценное, если станут выносить…

– А у тебя есть другие идеи? – уставился на него Ирулан.

– Нет, но…

– Вот когда появятся, тогда и нокай. А пока или помогай нам, или вообще здесь оставайся – мух своими хитросделанными кукишами гонять, раз ничего другого не умеешь. Без тебя справимся!

– А мне вот интересно, – говорил гость нарочито ровно, но издевка загадочным образом в его тоне все равно угадывалась, – твоя-то роль в этом всем какая? Ты, сдается, и мух-то гонять не потянешь.

– Роль? – теперь уже Ирулан уставился на Алю в явной надежде на помощь.

– Важная! – мигом сориентировалась она. – Прикрывать нам тылы и смотреть, чтобы никто со спины внезапно не подобрался. А заодно и с вашими, из мелкого народа, поговори. Вдруг кто-нибудь что-нибудь видел все-таки.

– Жаль, домовой погиб, – подхватил он ее мысль. – Зур бы наверняка что-то толковое рассказал…

И вдруг сообразил еще одно:

– А ведь ему теперь еще и замену искать!

– Так перетасуйте своих – тех, кто там еще остался. Хотя бы временно. – Аля пусть и примерно, но представляла себе, как устраиваются среди людей нечистики – «специализация» там появлялась далеко не сразу и далеко не навсегда. Лешак при желании запросто мог принять на себя роль велесенка и заботиться уже о скотине – захоти вдруг перебраться из леса поближе к людям. А потом и домовиком или еще кем стать, если приживется среди них. – Кто на старостином дворе может сейчас дом на себя взять? Банник?

– Нет, банник там уже совсем старый, никаких перемен не захочет. А вот у соседей их, у Ропшов, овинник с велесенком между собой власть в сарае все никак поделить не могут. И, сдается, кто-нибудь из них может согласиться роль сменить. В общем, поговорить надо, но не сейчас, разумеется, не с наскоку. Зато настроения выяснить как раз самое время.

– И отличный предлог, чтобы там появиться, – одобрила Аля. – Тогда ты первый и отправляйся – кустиками, как и прошлый раз, не привлекая внимание.

– А он? – зыркнул катши на духа.

– И он не тоже задержится. Пока окончательно не рассвело, вполне можно вернуться в тот дом так же, как и сюда добрался – по воздуху.

– Разумно, – одобрил Ирулан немного подумав. – Даже если кто до света доить пойдет, вряд ли со сна что-то там мелькнувшее над головой заметит и значение придаст. Отправляемся, выходит? Я – кустами, этот вот – воздухом… А вы с недорослем?

– По улице конечно.

– Не скрываясь?

– В этом и смысл!

Вафка, хоть и не понял наверняка Алиной задумки, солидно кивнул и первым выскочил за дверь – на крыльцо. Где тут же всю солидность растерял и по-быстрому, пока не остановили, сотворил только что освоенный кукиш, пустив волну силы в уже проверенном разок направлении. Соседские козы снова с готовностью взвились, начав орать благим матом на своем, на козьем, и колотить в деревянные стены загона. А может, это уже их хозяин в нервах башкой пару раз к доскам приложился, не представляя, какой бес вселился в несчастную скотинку и как ее теперь унять…

***

– У-у-у… – слишком уж старательно подвывал Вафка, не менее старательно пытаясь выкрутить ухо из Алиных пальцев, хотя вполне мог делать это и поестественней – опыт-то у него в таком деле был богаче не придумаешь. – У-у-у… Да больно же, отпусти сиротинушку…

– Шагай давай, «с-сиротинушка»… – Аля начинала уже здорово жалеть о собственной затее, хотя дома та казалась логичной и даже красивой.

Предъявить Вафкила со всеми его царапинами старосте в качестве неопровержимого доказательства – вот, мол, смотри, какой такой лешак мог подобных украшений ему понаставить? И потребовать срочно поднять мужиков – чтоб в случае чего вместе держать оборону против умертвия. И вообще, быть готовыми ко всему. В душечков день ведь и правда можно ждать чего угодно, особенно когда понятно уже – дрянь эту явно умудрились сюда приманить. По-хорошему, мол, стоило бы предупредить народ еще вчера, но она сама царапины лишь сейчас как следует разглядела – вечером мальчишка не дал ей толком это сделать… У, гаденыш мелкий!..

А как только начнется всеобщая беготня и суета по этому поводу, снова хорошенько осмотреть дом. И то, что из него попытаются вынести, когда панику подогреют еще и Вурины вопли про очередное явление паскудного духа.