Мама сделала вид, что не услышала моих слов, и продолжила с мечтательным видом:

– Просто… Ты ведь и воды-то, можно сказать, никогда не видела – ни моря, ни реки большой. А тут – Волга! Круиз на теплоходе. Отдыхай себе, развлекайся, свежим воздухом дыши! Вода – она успокаивает, сил придает. Ты бы не отказывалась, дочка…

Мама смотрела умоляюще. В глазах у нее стояли непролитые слезы.

Сглотнула тугой комок в горле. Не могу больше! Что я, монстр, что ли?! Не дай бог у мамули приступ по моей вине произойдет. Не прощу себе!

– Хорошо, мам. Раз ты так просишь, обещаю подумать.

Мама улыбнулась.

– Вот и хорошо. Ни к чему обижать хорошего человека. Последишь за Марсиком, ничего страшного. Труд не тяжелый…

«А почему ты решила, что Филипп хороший?» – рвался наружу вопрос, но я вовремя прикусила язык.

Все-таки заставила мамулю выпить лекарство и уложила отдыхать.

Мне о многом надо было подумать. И лучше в одиночестве. Мама мне, похоже, не советчик.

Ну, сосед! Ну, прохиндей! Быстро же он мамулю на свою сторону перетянул. Филипп теперь для нее – свет в окне.

И даже не задумалась любимая мамуля, что за фрукт ее обожаемый сосед. Чем на очень даже безбедную жизнь зарабатывал? Почему у него нет семьи? Во всяком случае, ни детей, ни особей женского пола – ни молодых, ни в возрасте, я ни разу у соседа в гостях не видела.

А вот мужчины, правда, приезжали! В беседке посиделки иногда устраивали, шашлыки жарили. Но все скромно. Только смеялись иногда и негромко разговаривали.

Но баб Филипп домой не водил, это точно! Мы бы с мамулей заметили.

И вообще, непростой парень этот Старьевщик Фил.

Дом у него – зашибись! Не дача, а именно дом! Добротный, двухэтажный, со всеми удобствами, а внутри – вообще как в музее. Убранство по высшему разряду!

Интересно, кто эти хоромы убирал? Ясен пень, что не сам. Наверное, кто-то из поселка у него подрабатывал.

А кто кухарничал?

Задумалась. Ну, с этим легче. Закупил в магазине полуфабрикаты да разогрел. На кнопку чайника нажмет как-нибудь. Грязную посуду в посудомоечную машину запихает – и ноу проблем. Чистота!

У нас мамулей такой нет, не обзавелись пока, но я у подружки видела. Хорошая вещь, конечно.

Ладно, это все ерунда. Меня больше волновал другой вопрос.

Как мы поплывем?

Мы с Марсиком в одной каюте, а Филипп – в другой? Или он со шпицем в одной каюте, а я – отдельно в другой? Интересно!

Про люкс для новобрачных он, конечно, для красного словца приплел. Уржаться можно! Хвальбун-интриган!

Странно, но круиз уже не казался мне стихийным бедствием. И в предложении Филиппа, если разобраться, ничего опасного не было. Самодурство, конечно, тащить с собой песика и нанимать ему «сиделку». Но это его право. У каждого свои слабости.

Я длинно выдохнула и снова набрала в грудь воздуха, как перед прыжком в воду.

Что же, соглашусь, пожалуй!

Мамуле нельзя нервничать. А если откажусь, она обязательно разнервничается, и все закончится больницей. Знаем, проходили.

Правда, почему-то из-за моего разрыва с Костей она ничуть не расстроилась, а наоборот, повеселела.

И еще. Мамуля поедет в кардиологический санаторий! Элитный! Летом! У меня по телу от радости побежали мурашки.

Господи, счастье-то какое! Врачи, процедуры, прогулки в сосновом бору, отличное питание… Мамуля уже все разузнала!

И все бесплатно… Совсем бесплатно для нас с мамой!

Правда, придется две недели терпеть общество шалуна Марсика и гадкого соседа Филиппа… Но ради здоровья мамули я готова на этот подвиг.

Мне сделалось смешно, и я тихонько фыркнула. Настроение от упаднического взметнулось к радостному.

В одном мама точно права – «большой воды» я в своей жизни ни разу не видела.

Местность наша степная – безлесно-безводная. Кроме прудов, ничего больше.

Путешествовать «по водам» – это дорогое развлечение. На все деньги нужны, а у нас их всегда в обрез. Не до морей и рек!

Папа умер, когда я пошла в первый класс. Мама меня одна тянула. А сейчас она больна.

На ее пенсию по инвалидности и мою учительскую зарплату не до путешествий.

Так что, может, все и не так плохо сложилось. Возможно, зря я развоевалась. Хоть иди и извиняйся перед соседом!

Чувство вины нарастало.

Некрасиво я поступила, неприлично.

И кстати, надо обменяться с Филиппом номерами мобильников. А то тут, пожалуй, не набегаешься с извинениями! Почему-то я подозревала, что извинений с обеих сторон нам с соседом в будущем не избежать. Вот что-то подсказывало мне… Интуиция, наверное!

Взяв в руки телефон, направилась к дому Филиппа.

Не успела нажать на кнопку звонка, как дверь передо мной открылась.

– Проходи, – буднично пригласил сосед, как будто мой внеурочный визит был само собой разумеющимся. – Я как раз хотел Лидии Ивановне позвонить, чтобы ты паспорт принесла, путевку на круиз оформить.

– А почему ты решил, что я соглашусь? – сузила глаза. – И когда вы с мамулей успели номерами обменяться? – поднял во мне голову дух противоречия.

Пришлось срочно «дать ему по башке», чтобы затих.

Филипп на провокацию не поддался. Вытащил из кармана домашних брюк сотовый телефон и миролюбиво попросил:

– Давай, диктуй. Проверочный дозвон сделаю!

Когда «обмен» состоялся, вполне спокойно пообещала:

– Сейчас схожу за паспортом! Подождешь на крыльце?

Филипп спохватился:

– Еще снилс и медицинский полис захвати!

Не утерпела и поинтересовалась:

– А когда отплываем? И откуда?

– Из Нижнего Новгорода.

Я растерялась.

– Так это же как далеко!

– Есть еще маршрут из Казани, но это еще дальше. Собирайся. Через неделю отбываем в круиз.

С пола донесся заливистый лай. Посмотрела вниз и встретилась с торжествующим взглядом рыжего Марсика. Его острые ушки восторженно торчали.

«Не отвертелась! Не отвертелась!» – отчетливо слышалось мне.

Я промолчала и начала мысленно перебирать наряды для предстоящего путешествия.

Глава 5

Время до отъезда провела в лихорадочных сборах. Правда, не себя, а мамули.

Она решила, что с «санаторным» гардеробом у нее полный «ахтунг». Большая часть вещей вдруг резко вышла из моды и перестала нравиться. Нет приличной панамы – это в санатории, конечно, самое главное! Срочно потребовалась стрижка – а седину закрасить?! Свежий маникюр и педикюр даже не оговаривались – подразумевались сами собой!

Когда мамуля села в неказистый внедорожник соседа, чтобы наконец-то отбыть в соседнюю Марий Эл, у меня остался всего день, но я не волновалась.

Мой гардероб меня полностью устраивал.

Платье для коктейлей, купленное в прошлом году на юбилей подруги, спортивный костюм, пара купальников, ночная сорочка и парочка сарафанов.

Вполне хватало для прогулок по палубе. А для выхода на экскурсии прихвачу джинсы да парочку футболок.

Главное – удобство! Работать еду, а не светские рауты посещать!

Единственное, что собиралась купить для путешествия – приличный и вместительный чемодан на колесиках. Не в пакет же для продуктов мне складывать вещи для круиза!

Оставшегося до начала отплытия дня вполне должно было хватить для сборов.

Но даже этот «огрызок» времени Филипп ухитрился сократить до нескольких часов.

Накануне дня отъезда, с утра пораньше, сосед как вихрь ворвался ко мне на кухню.

Я с аппетитом завтракала, планируя успеть на рейсовый автобус до города за новым чемоданом.

– Нужно срочно собрать Марсика в поездку, – объявил Филипп и вручил список требуемого.

В голосе соседа сквозила паника.

От такой наглости чуть не подавилась и надолго закашлялась.

– А при чем здесь я? – прохрипела, вытирая выступившие от кашля слезы.

– А кто? – Филипп выдвинул из-под стола табуретку и сел напротив. С вожделением взглянул на чашку только что сваренного кофе, повел носом и судорожно сглотнул.

«Предлагать не буду, – решила я. – Много чести. А нечего со мной таким тоном разговаривать!»

И сделала вид, что не поняла его молчаливого намека.

– Что от меня хочешь?

– Чтобы приобрела все, что нужно Марсику! – обвинительным тоном произнес он. – Лимитом денег не ограничиваю. Вот карта, – Филипп положил на список пластиковый прямоугольник.

– А почему я?! Сам бы покупал. У меня нет под задом даже такой задохлой машины, как у тебя. А на такси по городу пока не заработала.

Сосед подскочил как ужаленный.

– Далась тебе моя машина! Нравится мне на ней ездить. Тебе не предлагаю, – голос его звенел от раздражения. – Закажи такси. Сказал же, лимитом не ограничиваю!

– Ничего не получится, у меня тоже со временем напряг, – с удовольствием прихлебнула крепкий, очень горячий кофе и добавила из коробки чуточку молока. – Ты о шпице заботишься, понятно, – пожала плечами, – но и меня пойми. В салон еще три дня назад записалась на стрижку и ресницы!

Почувствовала, как от вранья на щеки брызнуло горячим румянцем.

Никогда я ресницы не наращивала, у меня от природы длиннющие и густые! Девчонки в учительской вечно завидовали.

И в парикмахерскую, если честно, я не собиралась. Еще чего! Перехватила бы, как всегда, волосы резинкой в хвост – очень удобно. Какая еще стрижка?!

Зачем соврала? И как теперь выкручиваться?

От нервного напряжения вспотели ладони.

Решила не ездить ни по какому «списку». С какой такой радости?

– Филипп, давай без обид, – постаралась, чтобы голос звучал ровно. – Я не служанка. Да, мы заключили сделку! И я обязалась опекать Марсика в круизе. Вот шагнем на палубу, и тогда… А пока ты можешь только просить.

– Извини, – скривился он, будто глотнул лимонного сока. – Нервы на пределе! Работы прорва, кучу дел утрясти надо! Полночи гуглил, что шпицу в поездку взять, список составлял. А покупать времени совсем нет. Может, все-таки поможешь с Марсиком, а? – в серо-голубых глазах плескалась мольба.

– Хорошо.

– Спасибо! – совсем по-детски обрадовался сосед. – Такси в твоем распоряжении целый день, – зачастил Филипп. – И это, – он смущенно кашлянул, – только пойми правильно… Попроси, чтобы в салоне тебя обслужили вне очереди, ладно? – улыбнулся виновато. – Я все оплачу, – добавил поспешно. – А то вдруг на Марсика времени не хватит?

Я насупилась.

– Не волнуйся, хватит. Ничего оплачивать не надо, – отчеканила я.

– Почему? – свел он брови. – Я оплачиваю свои проблемы, и это не оговаривается, – подбородок с ямочкой упрямо взлетел вверх.

Мне в очередной раз сделалось стыдно. Да что я, в самом деле? Видно же, что растерялся сосед, нервничает и вообще…

– Кофе хочешь? – подперла щеку рукой.

– Очень, – обрадовался Филипп и смущенно добавил: – Мир?

Я улыбнулась и потянулась к турке.

***

На дачный поселок уже легла дымчатая тень сумерек, когда таксист подвез меня к дому.

Первое, на что обратила внимание – нервно переминающийся с ноги на ногу Филипп с Марсиком на руках возле калитки.

Не успела распахнуть дверцу машины, как сильные руки соседа вытащили меня из такси и поставили на землю.

– Ты куда пропала?! – голос Филиппа звенел от возмущения.

В знак солидарности с хозяином Марсик бешено сверкнул круглыми блестящими глазами и возмущенно залаял.

– Почему на звонки не отвечала? Лидия Ивановна тебе несколько раз звонила. Смартфон посеяла? Где ты застряла, черт побери…

Я внутренне охнула. Утром, когда приехала в салон красоты, я действительно выключила телефон и засунула в сумку как можно глубже. И совсем забыла о нем! Ладно, сейчас зайду домой, перезвоню мамуле, успокою.

Тем временем я заметила, что взгляд соседа почему-то изменился – из сердитого превратился в восхищенный.