– Ну окей, раз ты так в этом уверен… – ответила я, а сама задумалась, что Люба не так уж и не права, выбирая себе парня намного моложе себя, ведь она сама отстала в развитии, раз уважает только глупые шуточки и детские телепередачи, а что-то возвышенное и сложноустроенное не понимает и не приемлет. Так что, может, у них гораздо больше общего, чем у меня с каждым из них.

Когда мы с Любой отправились на кухню мыть чашки, я спросила:

– Как давно вы встречаетесь? – потому что казалось, что работа Темы – такая же новая информация для нее, как и для меня.

Она пожала плечами:

– Две недели. Я думала, он только учится, и все.

– Так даже лучше. Он станет миллионером к тому моменту, как вы поженитесь. Стив Джобс местного разлива!

Я шутила, но Люба замолчала, всерьез раздумывая над моими словами.

– Да, ты права, – наконец сказала она. – Он любит работать, и из него получится отличный муж и отец!

– Ш-ш! – Я боялась, что, услышав про свадьбу, Артем свалит по-тихому. Если он не так же безумен, как и Люба, конечно. – Говори тише, когда называешь своего парня будущим мужем, пока он не сделал предложения.

Я снова хихикнула, но Люба настойчиво придерживалась этой темы.

– Почему? Это нормально хотеть свадьбу, семью, детей!

– Да. И так же нормально не хотеть ничего этого.

Люба закатила глаза, показывая свое отношение к моим взглядам, и, видя это, я скопировала ее мимику и плюс к тому взмахнула руками, чтобы придать сцене больше гротеска.

– Тебе пора уже с кем-то поговорить об этом!

– Ага. С другим умным человеком, чтобы с ним вместе поржать над тупым большинством.

– Ты вообще, конечно… Я имею в виду специалиста!

– Можешь говорить мне все что угодно, но если ты хочешь продолжать эти отношения, имей хоть каплю здравого смысла не говорить ему о твоих планах на семью и детей. И не говори ему, сколько тебе лет.

– Он знает, сколько мне лет! – заорала она в возмущении, а я хихикнула, понимая, что он явно услышал это, так как мы оставили дверь в гостиную открытой. – Что?!

– Ничего. Идем.

Когда мы вернулись в гостиную, то увидели, что будущий муж Любы без разрешения хозяйки включил телевизор и нашел тот самый фильм на «Нетфликсе», который мы начинали смотреть.

Я была удивлена, и не в хорошем смысле – я очень ревностно отношусь к своим вещам и ненавижу, когда люди ведут себя так, словно они и их тоже, – но ничего не сказала. А Люба сказала. Она то ли была напугана тем, что происходило на экране (кровь, чьи-то кишки и прочее), то ли хотела показать мне, что я была не права, короче, она продолжала говорить на протяжении всего фильма, и большей частью о том, какая они прекрасная пара, после чего переключилась на чайлдфри, мол, что это за люди такие, как можно представить свою жизнь без деток? Я пыталась сконцентрироваться на сюжете, в то время как Артем поначалу отвечал что-то ей более или менее вежливое, а уже на финальной сцене агрессивно рычал, пытаясь ее заткнуть. Любочка становилась все грустнее с каждой минутой, хотя, учитывая, что я уделяла фильму больше внимания, чем ее лицу, поклясться не могу.

Через некоторое время, когда один фильм сменился другим, какой-то семейной комедией (по просьбе Любы), Артем снова попросил принести ему алкоголь. Я хотела отказать ему, но вскоре поняла, что мне самой будет трудновато пережить детскую киношку без моря крови, и вспомнила, что у меня была припасена бутылка вина наверху в шкафу. На втором этаже, проходя мимо окна по пути в свою спальню, я не смогла удержаться и кинула беглый взгляд на забор. То, что я увидела, заставило меня замереть возле него, выглядывая наружу. Я пыталась убедить себя, что это просто тень или что-то еще, но когда присмотрелась, поняла, что это он. Опять.

– Ребята! – крикнула я, сбегая вниз по лестнице с такой прытью, словно мечтала сломать себе шею. – Он здесь!

– Где выпивка? – спросил недовольный Артем.

– Ты что, не слышал?! Мужик этот здесь!

– Какой мужик?..

Люба поняла раньше и уже вскочила на ноги, готовая бежать ловить нарушителя.

– Стокер! – объяснила я второму гостю.

Наконец тот вспомнил, по какой причине оказался здесь, и тоже спрыгнул с дивана.

– Я его поймаю! – отважно воскликнул он и бросился к окну. Мужчина был виден и с первого этажа тоже (гостиная расположена аккурат под моей спальней), но не целиком – только голова и плечи (живая изгородь скрывала остальное), да и то в сеточку из-за забора. – Да, вижу его. Мерзкий ублюдочный сталкер! Получишь по щам! Ждите здесь!

Что с того, что Тема странноватый и немного эгоистичный, если он при этом все-таки джентльмен, ощущающий призвание спасать беззащитных дам от маньяков? Я тут же простила его за все и даже почувствовала к нему легкую симпатию, что со мной бывает крайне редко.

– Давай я тебе нож с кухни принесу, – предложила я, делая шаги в сторону кухни, но он остановил меня.

– Пока ты пойдешь туда, он уже сбежит. Просто стойте возле окна обе.

И он бросился к входным дверям. Нам ничего другого не оставалось, кроме как закрыть за ним дверь (на всякий пожарный), а потом вернуться в гостиную, приклеиться к стеклу и наблюдать.

Голова мужчины, покрытая темным капюшоном, все еще была видна над кустами сирени. А вот Тему даже через минуту не было видно.

– Где же он? – спросила Люба взволнованно. – Может, заблудился? Или он уже сиганул через забор?

– Пойду поищу его, – сказала я и отошла от окна, но подружка тут же остановила меня, взяв за руку.

– Ты хочешь меня одну оставить?!

– И что?! Ты внутри дома. Что с тобой случится? Просто запри за мной дверь.

– Нет! Мы пойдем вместе!

– Ладно. – Когда мы вновь повернулись к окну, уже никакого мужика там не было. Ни у забора, ни где бы то ни было еще. – Проклятье!

– Где он? И где Тема? Мне страшно! – Люба неожиданно толкнула меня с намеком на агрессию. – Это все ты! На хрена ты позвала нас сюда?!

Невзирая на то, как сильно хотелось пихнуть ее в ответ и добавить что-то непечатное, я постаралась оставаться спокойной и разумно изрекла:

– Ничего плохого еще не случилось. Пошли найдем Артема, а затем поедете домой.

Люба после этих слов пришла в чувство.

– Ага, ты права. Найдем Тему – и считай, что меня здесь нет. Разбирайся сама со своим маньяком!

Сказав это, она уверенно потопала к входной двери, однако остановилась возле нее. Предполагая, что, может, у нее дома на двери нет замков, поэтому она не знает, что с ними делать, я их отперла для нее. Мои замки на самом деле самые обыкновенные. Кстати, может, пришло время установить что-то позаковыристее, например, сканер отпечатка пальцев, а то и вообще ров вырыть вокруг дома, представляя себе, что живу в средневековом замке? Блин, даже тогда я не почувствую себя в безопасности!

Мы вышли за порог.

– Тема! – позвала Люба. Мы не знали, с какой стороны он обходил дом, поэтому решили подождать на крыльце. Время шло, ничего не менялось.

Мы позвали его еще несколько раз, затем я пошла вдоль стены, достигла угла здания и осторожно выглянула. Никого. Люба побежала с крыльца к углу, где стояла я, да так быстро, словно думала, еще секунда – и киллер появился у нее за спиной и вонзит в нее нож – в наказание за то, что персонажи этого триллера разделились.

– Тема! Я уезжаю! – крикнула она, адресуясь к моему скромному садику. Цветы не ответили.

– Это уже смешно! – я топнула ногой в возмущении и решительно пошагала к забору – туда, где был виден мужчина еще минуту назад.

– Стой! – заорала Люба, испугавшись, и вскоре ко мне присоединилась.

Я поставила ногу на деревянный ящик и приподнялась, держась руками за верхушку забора, чтобы иметь лучший угол обзора. Уличный фонарь был далеко, и я почти ничего не видела. Кроме разве что чего-то белого или просто светлого, сияющего в темноте на грязной темной земле, точно маяк, освещающий путь кораблям во мгле.

– Что это? – спросила Люба с нервным возбуждением.

Я ничего не сказала, просто вернулась в дом за ключом от задней калитки, которая доселе никогда мной не использовалась и поэтому была всегда заперта, и пошла ее открывать, чтобы не прыгать через забор, как Тема (мы этого не видели, но приходилось сделать такой вывод, ведь нигде на участке его нет). Когда я оказалась на том самом месте, я наклонилась и подняла бумажку. Это оказался корешок билета в театр. Я подсветила текст экраном телефона.

– Ого, мой преследователь – ценитель качественной драматургии. Он вчера ходил на спектакль «Дядя Ваня» Чехова в «Театр современных постановок». – Этот театр находился в центре нашего города и был известен своими эксцентричными трактовками известных всему миру пьес.

– Боже! – Любина голова возникла над забором – она проделала тот же самый трюк с ящиком, что и я минуту назад. – Мы тоже с Темкой там были вчера! Ну и совпадение!

– Блин… – Я вздохнула. – Это, стало быть, обронил Тема, когда искал здесь следы, а вовсе не маньяк. Артем! – крикнула я. – Я знаю, что ты где-то здесь! Это уже не смешно, выходи!

– Да! – поддержала меня Люба и через две секунды грохнулась на землю с ужасающим звуком, почти поломав мне забор. Теперь в этом месте он немного покосился внутрь.

– Ты в порядке? – громко спросила я, не двигаясь с места. Для Любы падать – так же нормально, как и дышать.

– Да! Только зад болит!

Я не смогла удержаться и прыснула. Бегом вернувшись в свой двор, я помогла ей встать на ноги, и, заперев калитку, мы обе пошли на крыльцо, ожидая появления Артема, любящего, как выяснилось, жестокие розыгрыши. Люба слегка хромала, но, не считая этого, с ней было все в порядке.

– Я очень близка к тому, чтобы сесть в машину и уехать, а Тема пусть такси вызывает. Или ночует у тебя.

– Нет уж, спасибо! Звони ему на мобильный. Стокер ушел, и мы провалили миссию, так что…

– Я бы с радостью, но он оставил телефон у тебя в гостиной…

– Что?!

Я вбежала в дом и действительно нашла неопознанный телефон на журнальном столике. Если это не Любин, стало быть, Темин. Но неужели он настолько невменяемый, чтобы сбежать без сотового?

– Ты понимаешь, что это значит? – Злая Люба взяла корешок билета из моих рук и нервозно им размахивала. – Это значит «забудь, что это было». Он бросил меня!

– Что? Почему это? – Я была заинтригована узнать, как Люба дошла своим умом до эдакой мысли, проследить логическую цепочку, так сказать.

– Корешок символизирует наши отношения! Он оставил его специально! Ты была права, Ритуль. Ему не нужна семья. Он просто трус. Я заслуживаю чего-то большего!

– Но…

Я не могла вставить и слово – так резко Люба неслась в потоке собственных непоследовательных мыслей.

– И именно поэтому он оставил телефон. Меня ткнуть носом. Типа не звони! Ну и ладно. Я поеду домой. Пока. Увидимся. И позвони мне! Мы ведь были друзьями, помнишь? Не вычеркивай людей из жизни. Это некрасиво. И у тебя все равно никого больше не осталось!

И она меня обняла (ну это как раз ожидаемо, Люба у нас известна своей тягой к «обнимашкам»), поцеловала в щечку и потопала к входным дверям.

– Подожди! Так что насчет телефона? С чего ты взяла, что он оставил его специально?

Пять секунд спустя я уже пожалела о своих словах: моя подруга схватила телефон со столика, бросила вниз на пол и разбила каблуками. Не с первого раза, кстати. Сперва она сломала свой каблук и только затем со второй попытки и с помощью другого каблука все же победила девайс. Я пыталась ей помешать, но ничто не способно остановить разъяренную мегеру, в которую оборачивается любая женщина, узнавшая, что ее бросили. В итоге у нас оказались расколоченный телефон, сломанный каблук и разбитое сердце.

Хромая на обе ноги (каблук сломался у правой туфли, а повредила она левую ногу), она поковыляла к двери. Я последовала за ней, пытаясь втемяшить немного разумных мыслей в ее ярко-розовую головку.